先来看一个关于梦的例子，做梦者是一位38岁的男士，这是他对梦的回忆和描述：
“我走进一所房子，好像是我的家，又不像我的家，里面有人在大声叫我，但是我的钥匙却打不开家里的大门。我很不安，也很不耐烦，为什么打不开门呢？门到底是在哪儿？我变得愤怒，破口大骂，与此同时还在拿钥匙开门。直到我醒来，门都没打开。”
大多数梦都跟这个梦境类似，没有明确性，一些不合理的因素在梦里变得合理，看起来离奇又荒唐。那么这个梦到底说明了什么问题？还要继续看看做梦者的描述：
“我觉得那房子是完全陌生的，却是我一直以来想拥有的那种房子，或者说一个避风港、巢穴。我的朋友们总是喜欢把房子当成避风港，因为他们非常内向，不善交际，喜欢窝在家里。不过我更喜欢明快一些的形容词。说到这我突然想起来，昨天经理还找我谈话，他表示想跟我更亲近一些，但我却依然寡言少语。后来经理也不说话了。”
关于梦境有一些关键点是十分重要的，在这位男士的梦境中，最关键的地方有两个：一、他打不开门，情绪波动非常大；二、门里传出了呼喊声。
“那呼喊声不是我熟悉的声音，像是在喊救命，又像故意在喊救命，就像我儿子似的，他在不想自己动手做什么的时候就会大声呼喊，好像自己陷入了什么困境似的。当然，他也可能是真的陷入了困境。最让我感到奇怪的是，梦中的我十分焦躁，这跟生活中的我大不一样。我是个非常稳重的人，处世十分镇定冷静。如果出了什么事，我不会着急，着急也阻挡不了坏事的发生。难道我不应该总这么冷静地活着？”
这个梦基本上传达出这样的讯息：做梦者打不开家门，没法接近那个呼喊的人。做梦者联想到了现实生活中的儿子，儿子陷入了困境里走不出来。
这是一个典型的情感类的梦，这种类型的梦都是围绕一些情感话题展开的，是最常见的梦之一。这类型的梦经常会跟现实生活联系起来，比如发生地是自己家里、出现的人物是似曾相识的或者亲人朋友、周围的环境是曾经去过的地方等。这种梦容易让人产生一探究竟的冲动，期望能从梦境中得到什么指示，并为眼下的生活指出一条趋于正确的路。
这位38岁的男士从梦中感到“孩子被困住”，但他在清醒的时候没有想去拯救孩子，因为他联想到儿子会故意喊救命。他认为儿子需要得到锻炼，需要学会收敛任性。可事实上，梦中的他却在拼命想办法把门打开。梦中的开门和接近呼叫者，代表着生存，或者说是一种求生本能，是一种摆脱困境的渴望。
现在做梦者有必要去想一想，他是否认真帮助过陷入困境的孩子？是否跟孩子有过交流沟通？是否对孩子过于严厉？孩子为什么会呼叫？还有，他对待经理的态度是否有不妥的地方？是否不该太沉默？是否表面上应该跟经理更亲近一些？
这位男士大概用了一个星期的时间去考虑这些问题，最后他终于得出一个结论：要善待自己，善待别人。
这就是梦的作用之一——我们之前所说到的自省。我们通过分析梦来判断最近一段时间的内心活动是否正常，从中得出的结论将会帮助我们面对未来的生活。
现在要回到问题的开始，什么是梦？
用瑞士心理学家卡斯特的话说：“凡是睡觉时留下印象的经历，醒来时还能够回忆的、讲述当下生活感情状态的、刺激认知和情感发生各种联系的，以及促使发生变化的经历都是梦。”
那么梦是如何形成的？梦是潜意识的心理活动，弗洛伊德称其为“认识潜意识的理想之路”。梦是一个非常棒的编剧，它具有完美的创造性，可以创造出许多我们难以想象的奇幻世界。这个世界中出现的事物、人物、事件、场景大多来源于被我们忽视的记忆和曾经见过的图像、去过的地方。当然，也有一些特别奇特的梦跟记忆和经验无关，但这是极少数的，在大多数情况下，那些奇特的梦境是由潜意识中的记忆衍生或联想出的。比如你从来没有去过沙漠，却梦到自己在一望无际的沙漠中行走，显然沙漠这个场景不是你的经验或回忆，但它可能是你从某个沙漠图片中得到的联想。
梦有的时候合乎逻辑，有的时候十分古怪，这跟我们的经验、性格有关。有时我们会在梦中清楚感到那是自己，有时却觉得那个自己跟现实中的自己性格有很大的差异，这是我们在塑造一个全新的自己。在梦中，我们对全新的自己并不陌生，对那个全新的世界也不觉得奇怪。比如，我们在梦中不会觉得萝卜种在水里是件奇怪的事，不会认为变形金刚跟我们坐在一起完成家庭作业是不可能的事。所有古怪的、不合常理的事在梦中都会被我们解读为正常。只有我们清醒之后，那个奇幻的世界才成为梦，我们才会对梦中的事情感到奇怪，才会忍不住问自己：“我都梦到了些什么？”
现在轮到了另一个问题，梦境到底有怎样的指示作用？
一位中年男士跟心理医生说他梦到了鳄鱼：“昨天我的心情非常平和，为什么晚上会梦到鳄鱼？”
在大家的固有印象中，凶恶的动物应该代表着不平和。这个印象过于片面，要看一个完整的梦才知道这只动物到底代表着什么。
男士完整的梦境是这样的：
“我开着车，心情很好，嘴里哼着歌曲，还让我的汽车跳舞。就用方向盘就可以让汽车跳舞。后来我想，现在是白天，如果让汽车这么跳舞的话会引起警察的注意，我可不希望这样。于是我专心开着车。就在这个时候，我把手伸向了副驾驶，突然摸到了冷冰冰的东西，还长着鳞片。是的，那是一只鳄鱼。我吓了一跳，尽管那只鳄鱼并不大，可能只有80厘米长。我不知道该如何处置它，也不知道什么时候把车开到了路边。它很温驯，不咬我，但我还是觉得单独跟一只鳄鱼在车里不太对劲。我很希望能碰到警察，可一个警察也没有。我摸了摸它，感觉浑身发麻，这需要很勇敢才行。我又鼓起勇气摸了摸，可它却不见了。我非常不安，心想它要是跑到街上可能会被轧死，或者被上学的小孩看到……或者被人查出来它是我的鳄鱼。这时我醒了。清醒之后我很高兴，刚刚一切都只是梦。”
心理医生发出了这样的疑问：“为什么在开车的时候会把手伸向副驾驶？”
男人回答说：“我想我应该是去找巧克力，是的，就是巧克力，我每次激动的时候就想吃块巧克力，它可以让我镇定下来。”
心理医生说：“你是不是觉得自己吃巧克力的样子非常贪婪，就像一只鳄鱼张开大嘴吞食物？”
男人说：“是的，的确是这样。”
心理医生说：“你的副驾驶除了巧克力之外，还有谁经常坐？”
“我的女朋友。”男人说。
“你是否觉得女人有时候就像鳄鱼？”医生问。
“是的，我觉得越是安静的女人越像鳄鱼，不知道什么时候突然张嘴咬你一口。”男人说。
这位男士的女友常常令他不安、害怕，所以他会把女人联想成鳄鱼。还有一点十分重要，他认为开车具有一定的风险，这是他平常没有察觉到的。他在梦中能让汽车跳舞，这是一个危险的信号。他认为，如果有位女士坐在他身边，他会好好开车，危险度也会降低。于是，梦中他的副驾驶位置上出现了一只象征着女性的鳄鱼。
通过这个案例不难看出，梦境的指示性跟个人的情感生活是密不可分的，不能单独问这样的问题：“我为什么会梦到鳄鱼？”