人类历史上最早的关于梦的记载是古老巴比伦留下的吉尔伽美什史诗。吉尔伽美什是美索不达米亚地区苏美尔王朝的乌鲁克国的国王，拥有三分之一人的血统和三分之二神的血统。他是一个狂热的权力挥霍者，利用权力肆意奴役人民，白天让一些强壮的青年不停干活，晚上就虐待他们的妻子。
不堪受辱的女人们到爱情女神、乌鲁克守护神伊斯塔尔那里告状。伊斯塔尔非常生气，认为吉尔伽美什的荒淫无度是对天神安努的无视和亵渎。为了惩罚吉尔伽美什，伊斯塔尔和诸天神创造了骁勇善战的恩奇都。恩奇都在森林里被野兽养大，身体强壮，勇敢机敏，他的宿命是与吉尔伽美什决斗，牵制那位凶残暴虐的乌鲁克国国王。
在两人相遇之前，天神将他们各自的信息以梦境的方式传达给他们。于是吉尔伽美什梦到了恩奇都，恩奇都也知道吉尔伽美什梦到了自己。但是最后他们并没有斗得你死我活，而是成了亲密无间的同伴。
这里要说的不是吉尔伽美什和恩奇都的故事，而是吉尔伽美什的梦境之一。他梦到天上的星星变成了碎块一样的东西朝他砸来，他想捡起一块却发现那东西重似千斤。他虽然不知道那是什么东西，却知道自己非常喜爱它，像自己的妻子一样喜爱。最后梦中的吉尔伽美什想尽办法把那东西搬到了母亲尼苏娜的脚边，母亲却搬起它又扔回了他的身边，并把它当成了另一个孩子一般对待。
吉尔伽美什把这个梦境告诉了母亲尼苏娜，尼苏娜是野牛之神，能够解梦。母亲告诉他，他将会得到一个强大的伙伴，这个伙伴有类似天神安努的强壮身体；他会非常喜欢这个伙伴，就像喜欢自己的妻子一样；这个伙伴将帮助吉尔伽美什解决许多困境，母亲会把他当成儿子一样热爱。
显然，吉尔伽美什把梦当成了一种神的指示，所以才会迫不及待让母亲为他解梦。尽管这个源自公元前3000年的记载充满了神话色彩，却体现了一个有趣的现象，即在文明不发达的年代里，人们会把梦看作一种对未来生活的指示，它代表改变。
在许多古文明里，都有关于梦的记载，人们把梦视为神圣的旨意。比如埃及人认为人能在睡梦中再生，他们还为梦中的天神建造了人类历史上最古老的庙宇孟非斯神庙，除此之外，埃及人还用梦来为人治病；《圣经》中也有一些关于梦的记载，都是上帝救世的指示，具有预知未来的作用；古希腊记载的梦境跟埃及一样具有治病救人的效果，于是在希腊有三百多座关于医药之神亚斯克里比翁的神庙，每年都有无数人到那里去祈求一个可以治病的好梦，这种治疗方式正是利用了潜意识的力量，人们在祈求之后不断告诉潜意识自己的病会有好转，潜意识便照做了。
显然，在现代科学的萌芽没有出现之前，梦对于人们的意义可以统一为一种，就是预知——预知未来，改变现在。人们认为梦可以连接另一个世界，这个世界可以是神的，可以是死者的，它是永恒存在且真实的世界。所有从这个世界传达出的信息，都是具有指示作用的，但不是所有人都能读懂这些指示，只有那些在灵魂上接近神或通灵的人才能知晓，因此梦的解析者的地位十分崇高。
还有一点十分重要，古希腊有种做梦的仪式，由地位崇高的析梦者主持。析梦者会在现场安排美妙的音乐，并点燃具有舒缓神经作用的香薰。当然，这些礼节只是辅助，仪式的中心思想是反省，反省梦中传递的信息是否反映了自己之前所做过的错事、坏事，这是一种自我批评的方式。反省之后，大家会以此为警示，下次不再犯。
很多古代先哲都认为梦揭示的是心灵最真实的一面，这个看法一直到亚里士多德和阿基米德·冯·达尔狄斯活跃的时期才有所改变。他们认为梦跟神没有关系，梦境并不是神传递给人类的讯息，而是人在睡眠状态中的心灵活动，跟身体的各种器官有关，它甚至可以反映人的身体状况。
大概在公元150年，阿基米德·冯·达尔狄斯撰写了5部跟梦有关的书，他把自己多年来游历世界各地搜集到的关于梦的资料都编著到了这5部著作里，并附上了自己对梦的解析。他认为，做什么样的梦，跟人的个性、生活环境、生活经历和入睡前的心情有关。这种解释已经非常接近现代科学的解释，只是并不完整，也缺乏全面性。
尽管如此也不可否认，亚里士多德和阿基米德·冯·达尔狄斯对梦的解析直接影响了当时人们乃至后人对梦境的看法。当时的人们开始逐渐承认梦不是超自然现象，它的形成跟做梦者本身有关，而不是跟神有关。不过对于善于自省的人来说，梦依然具有反映自己生活是否犯错误的功能，引导自己朝着正确的方向走下去。
到了勒内·笛卡儿活跃的后古典末期，梦的解析又有了进一步的发展。他在作品《梦的论证》中提出了几点疑问：梦境如果是真实，醒来后为什么又不真实了？人在清醒的时候能否做梦？为什么感觉梦中的自己是清醒的？这些疑问直到今天都是无数学者研究的对象。
18世纪末到19世纪上半叶，梦终于跟潜意识有了碰撞。这个时期的学者认为，梦是更深层次的内心世界，是潜意识世界，也有人称之为自然世界。推崇这一理论的学者有施莱格尔、赫尔德、诺瓦利斯等。他们认为在个人世界之外还存在一个更高级的世界，那就是潜意识世界，这个世界的一切都忠实反映了内心的真实想法。这个理论在后期得到了许多后起之秀的强烈支持，比如荣格和弗洛伊德。
“潜意识说”的出现，基本上奠定了后期人们对梦的研究方向。19世纪末到20世纪的高尔顿、冯特、荣格、弗洛伊德则更深层次地研究了潜意识和梦的关系，他们认为梦境是一种无法控制的心理活动，是认识潜意识的重要途径。同样，解析梦可以成为一种新的心理治疗手段，认识和挖掘出连病患自己都忽视了的真实世界。那么到底什么是梦？梦境又有什么作用？这将是另一个十分有趣的话题。