当上皇后的武皇后，并不满足只在后宫的权力，她把手伸向朝廷。而此时，她也正好有这个机会。李治不但性格懦弱，而且身体还不好，经常头疼。他对朝廷的政务基本上是没有多大的精力投入，很多事情都是武皇后帮助他完成。
显庆五年六月底，李治头疼病又犯了，非常厉害，他无法正常听政，无法和文武百官讨论政事，武皇后知道机会来了。晚上在床上，她以关心皇上身体为由，趁机提出和他一同坐在朝廷帮他处理政事。李治开始摇头，他说倒不是怀疑皇后的能力，只是觉得这垂帘听政有伤大雅，自古以来，没有皇后临朝听政的。她说自己对朝政根本就没有多大兴趣，只是担心他的身体吃不消才这样想的。最后，李治禁不住武皇后一番女人手段的运用，还是答应下来，一场重大的变革，就这样在床上决定了。
于是，第二天早朝时，百官看见李治御塌旁边，吊起一扇帘，帘后是武皇后。武皇后“性明敏，涉猎文史”，更重要的是从年轻时代开始就在太宗身边为侍女，亲眼看见太宗处理政务的情形。武皇后代为主持朝政，精明果断，裁决政务有条不紊，简直比李治还好。武皇后的身体很健康，精力充沛，乐于按照她的意愿指派别人，早朝的气氛也因为她的英明论断而充满活力，大臣们这时才更加认清眼前的皇后不但漂亮，而且精明睿智，有政治头脑与手腕，出乎大家的意料，不得不佩服与敬畏。
显庆六年二月底，武皇后掌权听政以后，改元龙朔元年，从这里也不难看出她的野心。龙朔二年二月，武皇后为了纪念自己代理皇帝的权力，下令改革百官官衔：改门下省为东台，中书省为西台，尚书省为中台，侍中为左相，中书令为右相，左仆射为左匡政，右仆射为右匡政，左、右丞为左、右肃机，六部各尚书为太常伯，侍郎为少常伯。此外，凡二十四司、御史台、九寺、七监、十六卫都改了名称。
三十三岁的武皇后独特的魅力和凛然的威严让人又敬又畏，李治的存在变得越来越不重要。开始时，有了武皇后，李治自然省心省力，他对武皇后处理政事的情形不在乎，把她当做了帮手，对她的办事效率和成绩，他非常赞赏和高兴。但随着身体逐渐好转，身为一名男子汉，或者说身为天子，他产生了莫大的空虚感。尤其听说老练的宰相们都大为叹服武皇后的政治手腕时，他心里有许多说不出的自卑和无法排泄的哀愁。
如何恢复“天子”的威严？在这期间，新罗的北部受到高丽的侵扰，向大唐求援。自从隋炀帝屡次征讨高丽失败后，对中原来说，就算以国家的威信为赌注，也要和高丽背水一战，了却这笔冤债。贞观二十一年，李世民亲征高丽却大败而归，使他遗憾地死去。李治虽然懦弱，他也想继承父皇的遗志亲征高丽，一展华夏的雄风，这也是身为大唐天子的使命。
李治要亲征高丽，武皇后不同意，一是李治的身体健康情况让她担忧，二是他对军事一点都不懂，带兵亲征只能拖累战事。但她嘴上却说：“皇上的龙体尊贵，怎可去做这种无谓的冒险？你要为我和皇儿保重身体呀。征高丽的计划我已和李勣以及兵部商定好了，你就不要操心了。”
对李治来说，只要能略显一下男子气概就心满意足了，他也并不是真的想去。当年他看见父亲征高丽时，浑身泥土和血迹的狼狈状况，心里吓得直发抖。李治嘴里说得很慷慨激昂，说出来之后，就盼望赶紧有人进谏，让他有个台阶下，最重要的，只要在武皇后及百官面前，表明自己有亲征的勇气就够了。武皇后早把李治的这个小把戏看透了，她愿意给李治一个表现机会。武则天的谏言正中李治的下怀，稍微争执后，他便依了她。李治觉得武则天的言辞和态度都非常诚恳，是真心顾虑他的安危，李治认为昔日的媚娘又重新回到身边了，心中感到无限温暖，心中对她的怨气也烟消云散了。
武皇后派遣苏定方、薛仁贵带领二十万大军分为水、陆两军进攻高丽。唐军到达鸭绿江，高丽军誓死抵抗，几经苦战，唐军终于大破高丽军。斩杀高丽军首级达三万，其余全部投降。唐军大获全胜，李治不费“吹灰之力”就完成了父皇的遗愿，他暗自庆幸自己有武皇后。如果李治像他父亲一样英明、强大、睿智，就不会有武皇后的政治未来了，中国历史上也就没有了女皇这个代名词。
坐在垂帘后面执政的武皇后，此时虽然没有天子之名，但却有了天子之实。对于一个女人来说，“垂帘听政”已到了最高峰，但她并不满足，她早晚要把帘子挑开。武皇后和李治双双临朝，当时被人们称为“二圣”。