自从武皇后垂帘听政之后，就变得不像以前那样温顺了，她的个性、睿智、谋略、权术在施政过程中逐渐崭露出来，使李治渐渐产生了畏惧。她固执任性，甚至有点专横跋扈，处处限制他，不允许他和宫中的任何一个女人来往，并且废除了以贵妃为首的四妃，昭仪为首的九嫔，以及以下的美人、才人、宝林、御女、采女等名称。为了顾忌传统制度，她又极不情愿地新设立了赞德一品二人、宣仪正二品四人、承闺正四品五人、承旨正五品五人，她改变名称，目的是消减名额。女人少了还不算，而且他的什么事情她都要过问，有时候还顶撞他。于是，李治开始盘算摆脱她，把她手中的权力收回来，但总得找一个理由。因为，武皇后处理的政事从来就没有出现过差错。
这时候，武皇后又怀孕了，这就是她的第四子李显。她身体素质非常良好，每天仍勤勉不懈地处理政务。李治摸着她渐起的肚子，说：“长久以来辛苦你了，以后你就专心养胎，好好休养吧。”就这样他趁机把政权从武皇后手里夺回来。
同时，李治下令修建长安的大明宫，理由是长安毕竟是首都，近几年大部分的时间都居住在东都洛阳，每一次重大的祭奠之类的活动都从洛阳跋涉八百五十里路程回到长安，实在太麻烦了。事实上是因为武皇后喜欢洛阳，使李治心里产生反抗意识，才决定采取如此的手段，搬回到长安。
武皇后知道李治是想收回自己的天子之权回到长安，她没有反对，依了他。聪明的她知道这个时候还不能惹他生气，她还需要他，利用他，更准确地说她现在还离不开他的天子之名、天子之权。
武皇后住进长安新建成的蓬莱宫后不久，又夜夜噩梦，在洛阳宫里根本没出现过的王皇后与萧淑妃的幽魂又在蓬莱宫显现，她经常被这两个女人临死时的惨状和咒语缠绕着。为了驱逐幽魂，武皇后特别诏见道士郭行真，为她作法祈祷，要他在接近寝宫的房间内高立祭坛，焚烧白檀香，不断祈祷。一连三天，不许任何侍女和太监人内，只有她和道士二人。
后宫有一个叫王伏胜的太监，将上述的情形密告李治。
李治大怒。好啊，皇后，你经常以保护我的龙体为借口，使我身边连个嫔妃都没有，现在你却居然和男人长时间关在密室里，成何体统，这等于破坏了男人不能进宫的规矩和传统。而且严禁邪术是国法，宫中早就明令禁止，皇后竟敢违背圣意。李治忍无可忍了，他情绪激动，也没有权衡斟酌，就把当时刚升为宰相的上官仪找来，密令他起草废后的诏书。夺回武皇后的后位与宝绶，像当年对待王皇后那样把她打入冷宫。
虽然是冬天，深得李治赏识的上官仪浑身还是冒出冷汗，上官仪沉思半晌说道：“这件事关系重大，皇上真的要这么做吗？有没有重新考虑的余地？”
李治态度十分坚定，他的想法也太天真、太简单了，现在的皇后不是王皇后而是武皇后。
武皇后的眼线很快就把这事密报给了她，她听后大怒，当废后诏书的墨迹还没有干，她就来到李治的身边。她看着诏书，目光咄咄逼人，镇定而又凶恶地说道：“皇上，这究竟是怎么回事？臣妾哪里做错了，请你解释。”
李治在武皇后的逼视下，已吓得缩成一团，低垂着头，一句话也不敢说。
武皇后不依不饶地怒斥道：“你身体不好，我一心一意地帮助你处理政务，我费心劳神不说，却落得这个下场，实在令我心寒，你为什么要这样做？”
懦弱的李治结结巴巴地也说不出个所以然来，最后把屎盆子都扣在了上官仪身上，“不是朕想这么做，都是上官仪教朕的。”
武则天转身怒视上官仪，上官仪被眼前的这一幕吓得不知所措，他没有想到皇上这么说。
武皇后怒视道：“上官仪，你好大的胆子。”
上官仪扑通一声跪倒在地，像犯了大错一样任武皇后惩罚，他没有为自己辩解，也没有埋怨皇上把责任都推卸给他：“请皇后开恩，臣是一时糊涂，甘愿受罚。”
“哼。你不是给皇帝出招废我吗，我让你废。”武皇后哼了一声，转身抓起桌子上的诏书，愤怒地把它撕成粉碎，抛在地上。武皇后又声泪俱下地向李治诉起苦来，哭得跟个泪人一样，她软硬兼施这么一闹，废后的事就这样泡汤了，李治也蔫了。
武则天对上官仪动了杀心，但她不愿落个枉杀大臣的罪名，她需要找个借口。上官仪和王伏胜都曾服侍过已废太子李忠，李忠虽然囚禁在黔州，也是她的心头病，如今可以一箭双雕把他们一并除掉。武皇后让许敬宗起草一份奏章，谎称上官仪和王伏胜串通李忠，密谋作乱。
李治知道上官仪和王伏胜是受屈，但他也不敢违背武皇后的意愿，同意处斩。上官仪以“大逆之罪”被打入大牢，不久死在狱中。上官家抄家没籍，只留下妻子和女儿上官婉儿，住在掖庭宫做宫婢。几年后，上官婉儿成为武则天称帝后身边的女秘书。废太子李忠被赐死在囚禁的黔州。凡涉及此案或和上官仪交往密切的人，一律被贬官或流放。武皇后又一次重重地打击了她的敌人，维护了自己的威严、权力与地位。
这事给武皇后触动不小，她本以为李治完全在自己的掌握之中，没想到却来这么一招，她体会到皇后的地位多么脆弱。如果那张“废后”的诏书正式发表，她就从天堂坠入地狱，下场也不次于王皇后。今后如果想安全，除了当“天子”以外，别无他法。由于发生这件事，武皇后再次下决心要把政治大权牢牢抓在手里。
武皇后为使李治心甘情愿地把“政权”交给她，特别设计了一计。武皇后想用美人计，使他无心过问政事。但她怕他迷恋上别的女人不好收场，弄巧成拙。于是，便把姐姐韩国夫人献了出来。
这一天，武皇后让姐姐韩国夫人进宫来看她，而且在中宫摆筵，故意制造和李治相好的机会。她想法让李治和姐姐喝了很多酒，让宫女扶姐姐回她的寝宫休息。片刻，李治也回到这里想歇息，见在床上躺着的是另一个美人，便色心上来，和韩国夫人在床上成就了佳话。武皇后看火候差不多了，就一人进了房，捉奸在床。武皇后和姐姐扭打到一起，跪在李治面前，说无脸再见别人，请求李治贬她为庶人要出宫，李治哄她直到答应她再临朝听政才停止。从此，武皇后又和李治坐朝临政。而李治的心思整日都在韩国夫人身上，朝政又落在武皇后手里。李治同武皇后的关系反而越来越好，无论什么事情，他都让她参加意见，基本上是听她的，他在前面的龙椅上只不过是一个摆设，官员将这种情景称作是“二圣”。