茶经过数千年传遍全世界，它的根源自然也受人们关注。在我国最早的一部地方志书《华阳国志》中，就记载了3000年前古巴蜀国，就是今天四川东部、成都一带人们已经开始从事茶业，并把茶作为地方特产进献给当时的天子周武王。当时巴族、蜀族等少数民族居住的南方还停留在原始氏族阶段，所以有关记载很少，直到秦国吞并巴蜀后茶业才慢慢传播开来。
“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事”，也就是说茶最初是在我国巴蜀发展起来的。
关于茶的起源还有一个传说，被老百姓尊为农业之神的神农，在发现五谷的时候也找到了一些能治病的草药，在尝草药的过程中偶然尝到了茶叶，按照这种说法那茶就是起源于原始母系社会，到今天有五六千年的历史了。
《神农本草经》中记载“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”，这个荼是我们中国某一历史时期茶的名字，这说明古代人们了解茶经过了一个漫长的过程。大家都知道，神农是中国古代劳动人民集体的化身，在不断地尝试过程中人们发现了茶。
在茶乡湖州的一座东汉晚期墓葬中出土了瓷罐，后来经专家认定是用来存放茶叶的，上面刻的一个清晰的茶字印证了茶业在秦以后的确走出了巴蜀。从汉代的石头茶器到唐朝的金银茶具，从自采自摘到有了专门的市场，茶业到了唐朝开始兴盛。城里有商人做茶的买卖、有茶馆供人们喝茶，有权势的贵族家里都有茶库，茶具、茶叶也成为人们交友待客的物品。
陆羽，唐代复州竟陵即现在的湖北天门人。他一生嗜茶并为此走过许多地方寻茶找水，常到农家和茶农聊天、品茶，最终在逝世前两年写出了世界上第一部关于茶叶的专著《茶经》。在陆羽写《茶经》的时候，人们对茶的提法有10多种，其中最常用到的是“荼”，“荼”是指一种苦菜，当时人们也用它来指茶，唐代茶业的兴起和发展，用到指茶的“荼”字越来越多，陆羽在写《茶经》时就把“荼”字减少一划，从一字多义的“荼”字中衍生出茶字，直到今天。
在说到茶字时还有一个字也表示茶的意思，“茗”。在文献和诗词书画中常用到它，它是茶的主要异名。
唐代南起两广、北至河南、东到浙江、西临四川都有产茶之地，发展兴盛的茶事、茶业为当时的政府带来了财源，公元793年唐政府开始征收茶税。
中国茶税过去是政府的重税，唐代时就开始征税从未间断过，历朝历代政府都在征茶税，茶税过去是国家财政一个重要的来源，1953年中央政府停止了征茶税，这事在西方是写进教科书的，是一件很重要的事。
一个征税制的背后是唐代茶事、茶业的兴旺。茶“兴于唐朝，盛在宋代”。宋代茶事的发展主要是在茶的交易，最值得一提的是“茶马交易”。当时边疆的少数民族以放牧为生，他们的饮食习惯是“不可一日无茶”，而在内地人们从事交通运输和生产都离不开马，马匹供不应求，这就有了以茶换马的交易市场，宋朝设立了茶马司专门为马匹估价、验收并负责牧养。这样的交易在宋朝形成制度，一直持续到明清历时1000多年。
几片小小的茶叶从远古被作为药用，到唐宋人们把它当成粥喝，从什么时候起才是今天饮用的茶呢？
今天的饮茶方法与过去有很大不同，明朝初年是个分界线，在唐宋元以前的饮茶方法是一种方法，到明清以后改为另一种方法，在过去唐宋元代饮茶方法主要是煮，把茶叶碾碎煮，多少有点像现在喝的粥，棒子面粥，要搁葱、搁姜、搁盐，连茶带水一块儿饮用。到了明代初朱权发明的瀹饮法，就是滗去茶叶。宋元以前的壶都不是茶壶，是酒壶，当时茶是煮着拿碗喝的，宋代斗茶的碗都是斗笠状敞口的，朱权写的《茶谱》改变了饮茶方法，专业术语叫瀹饮法，就是滗去茶叶喝茶叶汁，行话叫出汁。这种饮茶方法从朱权起开始定型一直到今天。
饮茶的方法虽有不同，但茶却从神农尝百草开始一直被人们喜爱，也许这就是茶的魅力所在。
为何茶树上的叶子可以制作作为饮料，人们喜欢喝这样的茶，而那些杨树、柳树、桃树的叶子不能用来泡茶，主要因为茶树体内所具有的特殊的生化成分，茶叶里含两大类物质，生物碱、多酚类，就是决定茶叶成为饮料的最主要因素。
今天，世界各饮茶国最初所饮用的茶叶、饮茶的方法和茶事礼俗都是直接或间接从中国传播出去的，从各国对茶字的发音来看，茶经我国海路传播出去的西欧，如英国、法国、荷兰、意大利和德国，这些国家对茶的发音都近似我国福建沿海地区人们对茶的发音。茶经我国陆路向北、向西传播出去的俄罗斯、土耳其、蒙古和波兰等国对茶的发音都近似我国华北地区人们对茶的发音。
现在全世界已有近4/5的人们饮茶，这不能不说是我们民族的骄傲。
（费燕）