北欧的冬天，漫长而又黑暗。那半年左右的风雪和寒夜，实在令人难熬。那里的天空宛如倒扣着的一口铅锅，阴沉沉地低垂着，压得人透不过气来。
新年来临了。诺贝尔一家又度过了一个父亲不在的凄清、暗淡的圣诞节。
母亲是个虔诚的教徒，每逢星期天或者假日，总要领着孩子们去教堂，跪在圣像前为身在异国他乡的丈夫祈祷。
光阴似箭，转眼间冬去春来，枝头染上了一片新绿，向阳的草坡吐出嫩芽。一到春光明媚的季节，北欧人就像冬眠的动物一样，从沉睡中醒来，神清气爽地投身于阳光普照的大自然。
每逢这个时节，诺贝尔家的孩子们，总是登上离家不远的一座小山丘，坐在软绵绵的草坡上，放眼眺望斯德哥尔摩港，眼望停泊在港湾内的大小船只，思念着远离家乡的父亲。5年前，他们就是在那里目送父亲远行的。
爱激动的罗伯特把内心的思念转化成高声呼喊：“爸——爸，我们来看望你了！”
这凄恻的声音激动得路德维格和阿尔弗雷德热泪盈眶，也情不自禁地高喊着：
“爸爸，我们想念你呀，快回来吧！”
在孩子们对亲人的热切期盼中，春天过去了，夏天过去了，秋天也快要过去了。一天，邮差给诺贝尔家带来了特大的喜讯，一封来自俄国圣彼得堡的家书及同封寄来的汇票，成为诺贝尔家欢乐的中心。
信上笔力遒劲，情调高昂，字里行间流露出春风得意的气势。信的大意是：
说来很对不住你们母子，让你们苦熬苦等了五年多。在这五年多的时间里，我一面忍受着对你们的思念之苦，一面拼命地挣扎着、奋斗着。现在我颇感欣慰地告诉你们，我的努力没有白费，我已经建立了一座小工厂。
这个工厂经营状况良好，订货不断增加，已经取得了可观的效益。作为将要赠给你们的礼物，我现在购置了一栋很大的房子。请尽快动身到圣彼得堡来吧，盼望早点见到你们母子的面。
信来得太突然了，孩子们的母亲眼含着热泪，一遍又一遍地读着那封差不多能背下来的信。她读信时心情是很复杂的，这5年来她拉扯着几个未成年的孩子，过的简直就是一种弃妇的生活呀，如今总算熬出头了，丈夫在国外站住脚，家庭生活从此有了依靠。
孩子的情绪是单纯的，他们高声叫嚷着，欣喜若狂：
“妈妈，你没白为爸爸祈祷，他在国外发迹了，太好啦！”
“妈妈，咱们啥时候去俄国呀？我都想爸爸了。”
“妈妈，咱们怎么去圣彼得堡，坐车还是乘船？”
“圣彼得堡啥样啊？爸爸的工厂啥样啊？咱们快去看看吧！”
“妈妈，我们上学可咋办呀！我们都不会讲俄语呀！”
“那就让爸爸教我们吧。”
孩子们想到将要去外国见爸爸，都兴奋得手舞足蹈，一时间将对未来的渴望、担心和疑虑都抛向自己的母亲。而做母亲的同孩子们分享喜悦的时间并没持续多久，瞬间的兴奋和激动过后，她又不得不为变卖家产（虽然她家并不富裕，但总还有些家用的东西需要处理）、打点行装操心。罗伯特因急于要见父亲而提前走了。
当时从瑞典到俄国还没有铁路，诺贝尔一家只好从海路去圣彼得堡。
当全家乘坐的帆船缓缓地驶出斯德哥尔摩港的时候，一股背井离乡的凄楚和对故土的依恋之情，在母亲和孩子们的心头油然而生。其中数阿尔弗雷德心思最重，不像两位哥哥那么兴高采烈，他对故乡的一草一木都怀着深切的眷恋之情。同与他一道玩耍，给他以童年乐趣的小动物分手，他心里很难受，因为它们都是他最好的朋友。他站在船头上，眼望着被暮霭笼罩着的山丘，默默地向自己童年的不会说话的小伙伴们告别和祝福：
“再见吧，蝴蝶、蜜蜂、虫子、青蛙、小鸟，请你们多保重！”
那年，阿尔弗雷德才9岁，但是，离开家乡时的依依惜别之情是刻骨铭心的。虽然当时他还没意识到此行意味着彻底地结束了在故乡的童年，等他再度返回故乡时，他已经是风华正茂、学业有成的青年了。
经过海上长途颠簸，一天早晨，诺贝尔一家乘坐的帆船缓缓地驶进了波罗的海的圣彼得堡港。这时，岸边高大的古典建筑披着霞光，在波平如镜的海水中倒映着金灿灿的剪影，成群的海鸥尾随着帆船上下翻飞，时而高声鸣叫，时而轻轻点水，为饱受颠簸之苦的旅客们举行了欢迎仪式。
阿尔弗雷德跟随着路德维格急不可待地提着行李跑出了船舱，站在甲板上，目不转睛地注视着码头。
阿尔弗雷德最先在岸上的人群中发现了自己的父亲，高声喊道：
“看呀，爸爸在那儿！”
这时，一位身材魁梧、气宇轩昂的男人正向他们频频招手。
亲人们久别重逢的场面，人们在影视中，在现实生活中，本来早已司空见惯，但是，事到临头，人人都会情不自禁地再现那激动人心的一刻。
帆船刚靠岸，孩子们便抢先跑下舷梯，扑向爸爸的怀里。这激动人心的一瞬间，让他们等得太久了。
伊曼纽尔用一只手将两个儿子揽在怀里，用另一只手轻轻地抚摸着妻子的头。当他发现她头上已经有几根白发时，鼻子一酸，眼睛也湿润了。他感到内疚，怪自己无能，把妻儿遗弃得太久了……
他把妻儿让到一辆漂亮的马车里。这自然也是他精心安排的。他决心让他们风光一下，以弥补他长期不顾家（也许是无力顾家）“抛妻弃子”的过失。
在马车里，孩子们个个心花怒放，圣彼得堡的一切都使他们感到振奋和新奇。
那宽阔的广场，金碧辉煌的寺院以及寺院附近骑着高头骏马俄国皇帝的铜像，都显示着这座皇城的威严和壮观。
孩子们的一双眼睛好像不够用了，一会儿看看这儿，一会儿瞧瞧那儿，惊叫声、欢呼声，伴随着清脆的马蹄声，一路上高高兴兴向新家奔去。
马车在一个环境优美的住宅区停住了。
“是这儿吗？这么快就到了！”孩子们好像没坐够车似的，问道。
“是这儿，从今天起，咱们终于有自己的窝了。”
新宅比他们在斯德哥尔摩的旧家要好得多，既宽敞，又漂亮，孩子们又发出一阵欢呼和惊叫。他们放下行李，从东屋跑到西屋，到处乱窜，先是对房屋感兴趣，那屋子举架很高，窗户很大，对于在窄小、破旧的木房里生活惯了的孩子们，一切都是那么的陌生和新奇。接着孩子们又对室内的摆设感兴趣，一会儿躺在舒适的大床上打滚，一会儿又坐在一张崭新的桌子前，说他就要那张桌子温习功课。
父亲得意扬扬地说：
“孩子们别争了。你们每人都有一张大床和一张新书桌。”
可是，一转眼，小儿子阿尔弗雷德不见了。抬头一看，他正在庭院中欣赏那里的自然风光呢。院中间有一个椭圆形的喷水池，喷射出缕缕细流，在空中弯成一条弧线又落到池中。那不断喷出的细流将霞光分成七色，宛如一根根色彩艳丽的丝线垂挂在空中。池塘里有几尾金色的鲤鱼，顽皮地拱着水草游来游去。喷水池四周镶嵌着花畦，在秋日的晨光下，还绽开着绚丽的花朵。
在阿尔弗雷德聚精会神地观赏庭院的时候，父亲悄悄地走过来，亲切地抚摸着他的头，问道：
“喜欢吗？”
“喜欢。”
“要是到了春天或夏天啊，这里就更美了。”
“有小动物吗？”阿尔弗雷德又想起了故乡的山丘和那里的动物朋友们。
“有啊，有蝴蝶、有蜜蜂、有昆虫……”
“有青蛙、有小鸟吗？”
“这个，如果你想见到它们的话，当然也是可能的。”伊曼纽尔早就从妻子的信中获悉，他的三儿子阿尔弗雷德酷爱自然，喜欢观察和欣赏山川景色和花鸟虫鱼。今日一见，果不虚传，此子确有这种雅兴。他暗自高兴，因为这不仅与他童年的兴趣相投，而且在他成年后认识到，大凡喜欢同大自然亲近的人，不仅有热爱生活的激情，同时还蕴藏着探索自然规律和艺术真髓的潜能。
“这个孩子长大后必成大器！”做父亲的像艺术家评估自己的作品似的，以审视的目光重新打量阔别5年的三儿子。
当初离开家时，他才4岁，由于体弱多病，比同龄的孩子瘦小得多，甚至每当他在紧张工作之余思乡怀亲时，他常闪过“那个多病可怜的孩子是不是还在人世”的可怕念头。但是，这个小生命很顽强，在母亲悉心的照料下，他活过来了，现在就在他的眼前，而且他凭直感（他相信直感）预测出他将成大器。他应该为有这样一个有幸地活下来并会有出息的儿子感到高兴才是，可是说来也怪，他越认真地观察自己的儿子，就越萌生一种与高兴完全相反的情绪。这种情绪不仅将乍见面时出现的喜悦和兴奋很快抵消了，而且由于这种情绪的过剩，他对这个孩子有一种本能的厌恶。这种厌恶不是对无能之辈的歧视，而是某种与此相反更为复杂的东西。
至于这种情绪究竟是什么，也许伊曼纽尔本人也不能完全说清楚。他的情绪来源于感觉而不是理性。
他从阿尔弗雷德聪颖的额头、深邃的眼睛以及沉静的表情，看到了一种不同凡响的气质。在预感到他必成大器的同时，也觉察到在这个深含不露的孩子身上蕴含着一种超越情感的理智，那是一种客观的、严厉的、不徇私情的理性，它可能成为一股否定他父亲的东西。
诚然，伊曼纽尔很器重自己，他一向对自己充满信心：他口若悬河，才华横溢；他刻苦创新，顽强进取。他凭这一切取得了眼前的成功，他还要凭这一切取得未来的辉煌，他甚至相信有朝一日会成为深受世人崇拜名垂史册的伟人。
但同时他也深知自己的弱点，那就是他追名逐利，爱出风头，见异思迁，而且有时还有点华而不实。
不过，正像一切想成为或已经成为被世人崇拜的偶像一样，他们在受人顶礼膜拜的时候，很少有人是心安理得的。因为他们很难摆脱“盛名之下其实难副”的心理干扰。在这种情况下，一切爱慕虚名的偶像，就只好靠阿谀者用奉迎的语言所编著的“圣经”，朝拜者用缭绕的香烟所编织的帷幕来维持自己的地位和尊严了。在这种情况下，偶像本人最怕深知底细的人，那是一些长期生活在偶像身边因而最知偶像的信徒或亲人。
伊曼纽尔下意识地觉察到儿子将来不仅会超过他，而且由于深知他的弱点会无情地否定他。这大概就是他看阿尔弗雷德不顺眼，甚至感到厌恶的隐情吧。
这种隐情包含着无法消除的敌意，它为后来父子反目、家庭不和埋下了种子。