肾，俗称“腰子”，位于第1～3腰椎左右两侧，形如蚕豆。中医对肾的生理病理认识并不局限于肾脏局部，其范围、含义要广得多。中医学中的肾，就是人的五脏六腑整体功能系统而言的，是脏腑中尤其重要的一个“脏”。中医把它所藏之气看做是生命的原动力。医家认为它是水火之宅，内寓真阴真阳，又有称其为命门者。由于肾所主的器官大多在腰以下，所以又有“腰为肾之府”之说。
具体来说，肾的主要生理功能包括主藏精、主生殖和生长发育；肾主水，司开阖，肾对于津液的输布和排泄有重要作用；肾主纳气，对人体的呼吸运动具有重要意义。此外，肾对骨骼、智力、头发、大小便、耳及听力、唾液、血液等有重要的影响。西医学说则认为，肾是人体泌尿系统的一个脏器，主要清除人体内的毒素、废物及过多的水分。除此之外，它还协助机体控制血压、调节电解质浓度、调节酸碱平衡、促进红细胞和保持骨骼健康。因此，中医所说的肾的综合功能相当于现代医学中的内分泌、泌尿、生殖、呼吸、神经、血管、消化、免疫等多方面的作用。
总之，中医所说的肾与人体健康有密切的内在联系，对人们的养生有重要的指导意义。