关于脾的部位与形态，中国古代医学早有描述。《素问·太阴阳明论》曰：“脾与胃以膜相连；”《难经·四十二难》云：“脾重二斤三两，扁广三寸，长五寸，有散膏半斤，主裹血，温五脏，主藏意。”《医学入门·脏腑》曰：“扁似马蹄；”《医贯》曰：“其色如马肝紫赤，其形如刀镰。”“扁似马蹄”是指脾而言，“形如刀镰”是指胰而言。总之，从脾的位置、形态来看，脏象学说中的“脾”作为解剖学单位就是现代解剖学中的脾和胰，但其生理功能又远非脾和胰所能囊括。
《素问·太阴阳明论》曰：“脾病而四肢不用何也？岐伯曰：四肢皆禀气于胃而不得至经，必因于脾乃得禀也。今脾病不能为胃行其津液，四肢不得禀水谷气，气日以衰，脉道不利，筋骨肌肉，皆无气以生，故不用焉。”
《素问·病能论》曰：“有病口甘者，病名为何？何以得之？岐伯曰：此五气之溢也，名曰脾瘅。夫五味入口，藏于胃，脾为之行其精气，津液在脾，故令人口甘也，此肥美之所发也，此人必数食甘美而多肥也。肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢，转为消渴。治之以兰，除陈气也。”
《素问·刺热》曰：“脾热病者，先头重、颊痛、烦心、颜青、欲呕、身热。热争则腰痛，不可用俯仰，腹满泄，两颔痛。”
以上说明，脾与饮食物的消化吸收以及在体内的转化关系密切，脾在物质代谢中也发挥着重要作用，其功能失常多表现为胃肠道症状。