脾，位于人体中焦、横膈之下的腹腔内。脾的阴阳属性被称为“阴中之至阴”，在五行中属土。脾与六腑中的胃相表里。脾在志为思、藏意，在体合肉，在窍为口，在液为涎，其华在唇，与自然界的长夏相通应。脾的主要生理功能为主运化、主统血、主升清。
一 生理、病理特点
01 脾主运化
脾主运化，是指脾能消化食物，使食物变成精微物质，以及将这些精微物质逐渐转化为人体的气血及津液。
脾主运化包括运化水谷和运化水液两个方面。
脾主运化水谷
脾主运化水谷，是指脾对饮食物的消化、吸收、布散、转化等作用。
人体必须依赖于脾的运化，才能把饮食水谷转化成为人体利用的精微物质。《素问·经脉别论》曰：“食气入胃，散精于肝，淫气于筋。食气入胃，浊气归心，淫精于脉。脉气流经，经气归于肺，肺朝百脉，输精于皮毛。毛脉合精，行气于府。府精神明，留于四脏，气归于权衡。权衡以平，气口成寸，以决死生。饮入于胃，游溢精气，上输于脾。脾气散精，上归于肺。”只有在脾气强健的情况下，水谷精微方能布散于全身，从而使五脏六腑、四肢百骸等各个组织、器官得到充足的营养，以维持正常的生理功能。若脾气虚损，运化水谷的功能减退，则机体的消化吸收功能失常，可出现腹胀、便溏、食欲不振等病变，甚则面黄肌瘦、倦怠乏力。
脾主运化水液
脾主运化水液，是指脾对水液的吸收、转输和布散作用。
脾主运化水液的功能主要表现为两个方面：一是将胃和小肠消化吸收的津液即水精，以及大肠吸收的水液，由肾气的蒸化作用回吸收的水液，经脾气的转输作用上输于肺，再由肺的宣发肃降作用输布全身，使“水精四布，五经并行”（《素问·经脉别论》）。二是在水液的代谢过程中起枢转作用。肺为水之上源，肾为水之下源，而脾居人体中焦，为水液升降输布的枢纽。凡水液的上腾下达，均赖于脾气的枢转。由于脾气在水液的升降布散运动中发挥着枢转作用，使之上行下达，畅通无阻，从而维持了水液代谢的平衡。若脾气运化水液的功能失常，可导致水液在体内停聚而产生水湿痰饮等病理产物，甚至水肿，故《素问·至真要大论》曰：“诸湿肿满，皆属于脾。”
02 脾主统血
脾主统血包括两个方面：一是脾气固摄血液，令其在脉管内运行，而不逸出脉外；二是指脾通过运化水谷精微、化生血液的功能。
脾之所以能够统摄血液，与脾为气血生化之源密切相关。脾转输运化功能健旺，则气血充盈，气的固摄作用也较健全，血液不会逸出于脉外而致出血；反之，脾的运化功能减退，则气血生化无源，气血虚亏，气的固摄功能减退，则可导致出血，临床可见尿血、便血、崩漏、肌肤发斑等。
03 脾主升清
脾主升清，是指脾气具有把轻清的精微物质上输于头目、心、肺及维持人体脏器位置恒定的生理功能。
脾主升清的功能主要体现于以下两个方面：一是将水谷精微物质上输于心、肺，通过心肺的作用化生气血，以营养全身。如果脾不升清，则清窍失于水谷精微的滋养，可见面色无华、头目眩晕；清阳不升，水谷并走大肠，则可见腹胀、泄泻等症状。二是主升提，以维持机体内脏的正常位置。如果脾气虚弱，不能升清反而下陷，就会导致内脏下垂，如胃下垂、肾下垂、子宫脱垂等症状。
二 脾的系统联系
脾在腑合胃，是指脾与胃相表里。
胃的主要生理功能有两点：一是受纳、腐熟水谷；二是主通降。胃主受纳水谷，是指胃气具有接受和容纳饮食水谷的作用。胃主腐熟水谷，是指胃气将饮食物初步消化，并将其形成食糜的作用。胃气的受纳、腐熟水谷功能，只有与脾气的运化功能相互配合、纳运协调，才能将水谷化为精微，进而化生精、气、血、津液，供养全身。胃主通降，是指胃有通利下降的生理功能及特性。如果胃失和降，则会出现纳呆脘闷、胃脘胀满、大便秘结等症状。若胃气不降反而上逆，则会出现恶心、呕吐、呕逆等症状。
02 在体合肉，其华在唇
脾在体合肉，其华在唇，是指口唇的色泽能反应脾胃运化水谷精微的功能状态。
人体的四肢、肌肉，均需要由脾胃所运化的水谷精微来充养。只有脾气健运、气血生化有源，周身肌肉才能得到水谷精微的充养，从而保持肌肉丰满、健壮有力。若脾失健运、气血化源不足，则肌肉失养，可致肌肉瘦削无力，甚至痿软不用。
口唇的色泽与全身的气血充盈有关。由于脾胃为气血生化之源，所以口唇的色泽不但能反映全身的气血状况，而且也是脾胃运化水谷、精微的功能状态的反映。若脾失健运、气血化源不足，则可见口唇色淡无华，甚则萎黄不泽。
03 开窍于口
脾开窍于口，是指饮食口味等与脾的运化功能密切相关。
口为消化道的最上端，其生理功能是摄纳水谷、辨五味、泌津液、磨谷食，并参与言语活动。只有脾气强健，饮食、口味才能正常。若脾失健运，则不仅食欲不振，还口味异常，如口淡无味、口腻、口甜等。
04 在志为思
脾之精气为思虑的物质基础，思虑是经脾气气化表现于外的精神意识的思维活动，故称脾在志为思。
思属于情感范畴，与其他情绪如喜、怒、忧、恐等并提。正常思考问题对机体的生理活动并无不良影响，但思虑过度则可能影响机体的正常生理活动，其中最主要的是影响气的正常运行，导致气滞与气结。因此，思虑过度多影响脾的运化功能，导致脾胃呆滞、运化失常，消化吸收功能出现障碍，而出现脘腹胀满、食欲不振、头目眩晕等症状。
05 在液为涎
涎为脾之阴精所化，经脾气运化至口腔，故称脾在液为涎。
涎为口津，是口腔中分泌的唾液中较清稀的部分，有保护口腔黏膜、润泽口腔的作用，在进食时分泌较多，有助于食物的吞咽和帮助消化的生理功能。涎的分泌是靠脾来维持和调节的，即脾对涎有固摄作用。故有涎出于脾而溢于胃之说法。若脾胃不和，则往往可导致涎液分泌的急剧增加，从而出现口涎自出等现象。
06 与长夏相通应
五脏应四时，脾主运化，与“长夏”生化之气相通应。
长夏，即农历六月。脾为太阴湿土之脏，而长夏之气以湿为主，为土气所化，与人体脾土之气相通，故脾气应于长夏。但长夏之湿虽主生化，但湿之太过，反困其脾，导致运化失常。故夏秋之交，脾弱者易为湿伤，诸多湿病亦因此而起。
三 脾在五脏关系中的特性
脾为后天之本，为气血生化之源。只有脾气健运、水谷精微，才能得以正常消化吸收，为化生精、气、血、津液提供足够的养料，从而使人体脏腑、经络、四肢百骸，以及皮毛筋肉等得到充分的营养，以维持正常的生理功能。