进山大约走了20多天，我们骑兵连的马，所有团以下干部的马，全部杀吃了。最后，我们三营已经一连三天没有吃到东西了。行军时，有的战士啃冰块，吃雪团。虽然大家你拉我、我拉你地前进，但晕倒在路上的同志比往常多了。断吃的第三天傍晚，我们找到了一块比较干的地方宿下营来。大家很高兴，因为这里有很多牛粪、树枝，可以好好烤一下火了。
部队住下来以后，到处冒起一堆堆烟火，战士们围着它，有的烤衣服，有的烤脚，有的用破布打草鞋。火烧得很旺，要是在这些火上，用捅条穿上一两块马肉或羊肉烤了吃，那有多美啊！但是，谁不知道当时的处境，谁敢有这样的奢望呢？
就在我们全营饥饿难忍的时候，一营营长曾玉良牵着一头骆驼，向我们的火堆走来。他到了我的面前，大声地对我说：“老周，我们营里有两头骆驼，大家叫我送一头来，请不要嫌少，收下吧！”说完，就把缰绳交到了我的手里。
我说什么也不肯接收，我知道一营的同志也有一两天没有吃东西了。他们的这两头骆驼，是全营同志忍饥挨饿硬省下来的，而且，这两头骆驼还要驮病号。要是依大家肚子的话，恐怕有20头骆驼也吃完了。于是，我坚决地对曾玉良同志说：“曾营长，你和大家的心意我们收下，但是，骆驼我们不能收，因为你们还要驮伤病员。我想，与其我们两个营都饿死，还不如让你们坚持下去，为革命多积蓄一些骨干力量！”
曾玉良同志听完我的话，激动地说：“老周，我们都是红军队伍，要饿一块饿，要走一块走。”说完，他不等我回答，就向他们营的方向走了。我目送曾玉良同志远去的身影，再掉转头看看战士们：一张张面黄肌瘦的脸，就没有再坚持送过去，而是让战士们把骆驼杀了。这头骆驼，不只是供我们全营吃了三天，而且是帮我们全营度过了饥荒，把大家从死亡线上拉回到生路上。因此，全营的同志对一营的同志，都充满着无限的感激之情。
吃完了一营送来的骆驼，饥饿仍然像只凶猛的野兽，威胁着我们。一天晚上，宿营以后，我和营长到支队部去汇报工作。走到那里，政委李先念、代军长程世才和其他首长，也都坐在支队部的草地上烤火。程军长叫我们坐下后，详细询问了部队的情况。我们说，我们营没有掉队的，但今天晕倒的同志特别多。军政委李先念同志说：“是啊，两三天不吃东西，叫大家怎么顶得住呢？”
营长看着军首长，很想说句替自己鼓劲的话，但终于讲不出来，只说了句：“没关系……各营还不都一样。”李先念政委向我们看看，说：“好吧，你们先回去，我们再想办法。”
我们从支队部回来不久，只见军部的通信员牵来一匹大白马，他走到我和营长的面前，颤抖着声音说：“营长，首长叫你们今晚把这匹马杀了吃。”“杀这匹马？”我吃了一惊，反问了一句。通信员点了点头，没有再说话，把马交给我，噙着眼泪回头就走了。
我接过缰绳，凝视着这匹马，心里一阵难过。这是军首长的马，也是我们整个左支队最后几匹战马中的一匹啊！
“教导员，杀马？”“是不是马上动手？我们来杀。”“就杀吧？我去拿马刀。”战士们一看见马，都嚷着围上来，有的卷卷衣袖，准备动手。我看看马，看看大家一张张饥饿的脸和一双双凹陷的眼睛，心里像有什么东西拽住似的难受，最后，我强装着高兴的神情，对大家说：“同志们，我们今天有东西吃了。”
“我们哪来的马？”不知谁问了一声。这时，一个名叫秦小明的战士从人群中挤了进来，仔细地端详着这匹马。大家正奇怪他的举动，他突然叫了起来：“这是军首长的马呀，是李主任的！”“你怎么知道？”大家问他。“我认得，今天我昏倒在山那边，李主任叫我骑的就是这匹马，我认得的……”他抚摸着马背，说着说着竟哽咽住了。马好像懂事似的，驯顺地回过头来看看他，又闻闻他。“是的，是的，我也骑过的。”三四个战士异口同声地说。
这一讲，大家顿时沉默了，你看看我，我看看你，再看看马，说不出一句话来。秦小明走上前来，面对着大家，响亮地说：“同志们，首长的马，我们不能杀！首长这样辛苦，身体又不好，我们宁愿饿死也不能杀首长的马。”“对！这几匹马杀了，再有同志昏倒骑什么呀？”
另几个战士连忙补充说。
大家乱哄哄地讲开了，都说要把马送回去。这样，营长和我倒为难起来了：今晚不吃，明天怎么能行军呢？如果都走不出去，就有被困死在这里的危险。正在踌躇，秦小明走到我们面前说：“最近几天宿营，我总看到宿营地附近有刚拆除的羊圈，羊圈里的羊粪也是新的。同时根据羊圈来判断，这群羊的数量不少，肯定不是普通老百姓的。我们能不能派人骑上首长的马，走在前面去找找呢？”他这一讲，我心里突然一亮：对！是个好主意。我和营长商量后，决定把马送回去，向首长请示。
夜色已浓，篝火也更红了。我们走到支队部，首长们还都围在火旁，拿着指北针，看着小地图，大概是在研究第二天行军的路线。程代军长见我们把马牵来了就问：“怎么把马送回来了？”我们说战士们不愿杀。李政委说：“不吃点东西，明天怎能走路？叫大家把马杀了吧！”
营长又把战士们的意见谈了。首长们考虑了很久，同意了我们找老百姓买牛羊的意见，并命令我们营担负这个任务。这时军部通信员欢喜地接过马，把它牵到旁边草地上。饥饿疲惫的马，立刻刷刷地啃起野草来。
军首长在派通信员送马给我们营的时候，也派通讯员给其他的营送去了马。这时候，其他营里的干部也先后把马送了回来，都说战士们不愿杀。李先念政委站起身来感慨地说：“你们回去吧，告诉大家，在我们共产党领导的队伍面前，没有克服不了的困难，我们一定会想办法取得胜利！”可是，就在这一天晚上，那位瘦小的战士秦小明，却因为饥饿和寒冷，死在宿营地里了。
第二天，我们组成了有八九个人的骑兵班，当太阳爬上山头的时候，这个班就踏着雪出发了。当天傍晚，他们就在一个大山坳里找到了羊群。没想到牧羊人有枪，经过一阵小的枪战，连人带羊全被他们带回了支队部。
原来，这羊群是牧主家的，后来就被马家军收买了，牧羊人都是从马家军里挑选的。他们以放羊为幌子，一直在侦察我们的行军路线，监视我们的行动。因为他们有马，跑得快，所以他们总把羊群赶在离我们前卫部队二三十里路远的地方，或者把羊群赶在我们行军路线的两侧，一见到我们的部队，他们就迅速赶着羊群离开了。
这一下，我不仅搞掉了敌人的耳目，而且找到了羊群，大家别提有多高兴了。战士们把羊杀了后，有的把羊肉串起来烤着吃，有的用脸盆煮着吃，有的还把从牧主、土官那里搞来的一点面粉，做成羊肉疙瘩汤送给首长们吃。还有许多同志舍不得吃，留下一部分羊腿作干货，准备继续行军吃。这时候，我们多么怀念战士秦小明啊！是他出的主意，但他却没有吃上羊肉，要是他能坚持一天，可能就不会牺牲了！
对于找到羊群，大家确实是很兴奋的，也提高了同志们争取胜利的信心。有的说，天无绝人之路，我们一定能坚持到最后的胜利。有的说，打仗就是这样，战斗胜利往往是坚持到最后几分钟。有的说，人的一生有不少时间是在困难中生活的，没有困难的生活是没有的，在最困难的时候，要咬紧牙关，坚持住，黑暗就会过去，胜利就会出现。
这样，我们在冰天雪地里，沿着渺无人烟的祁连山脉西进，一天又一天，前前后后，走了43天西路军在祁连山中艰苦作战、行军实际时间为41天，参见本书第396页脚注。，终于从安西附近跨出了祁连山。
录自周纯麟《血战河西走廊》一书。周纯麟同志时任西路军左支队营教导员，其生平简介见本书第60页。