“当时袁绍拥兵十万，将帅如虎，谋臣如狼。曹操的军事力量则明显地具有差距，部下也多以为不能敌。然而曹操却终于以寡敌众，以弱胜强，这里面的原因究竟何在？”
——《品三国》：第93页
曹操能战胜袁绍，《三国志》有关史传讲了不少，易中天先生也说得娓娓有道，此处不再重述。
本篇只是提出通常所说，也就是《品三国》所说，曹操的军事力量是否与袁绍“明显地具有差距”？
我不以为然。
我以为曹操兵力并不比袁绍少。
《品三国》说，当时袁绍拥兵10万。
《三国志·魏书·武帝纪》说：“绍连营稍前，依沙塠为屯，东西数十里。公亦分营与相当，合战不利。时公兵不满万，伤者十二三。”
通常多以此为曹操兵力，即袁绍的十分之一。
对此，裴松之在注此条文字时就不以为然，很有力地举了三点。（一）曹操军能与袁绍营“分营与相当”，此兵不得甚少；（二）袁绍如果有10倍人马，“理当悉力围守，使出入断绝”，但曹操却能一命徐晃、史涣等击其运谷车于故市，二自引5千军，歼灭淳于琼万人运粮部队，可见兵不得甚少；（三）官渡大胜，坑袁绍降卒8万，如果说只有8千人马，怎么能缚他人呢？
这是正确的。
曹操实力并不小。
（一）曹操所率的主力。其中有夏侯惇、夏侯渊、曹仁和乐进等，都各率部众；曹仁还率军赶走了骚扰曹操后方汝南的刘备和刘辟等部。
（二）汝南李通部。李通拒绝袁绍、刘表招抚，投靠曹操。
（三）青州臧霸等部，“时太祖方与袁绍相拒，而霸数以精兵入青州，故太祖得以专事绍，不以东方为念。”（《三国志·魏书·臧霸传》）
（四）钟繇自关中送马2千余匹。
（五）南阳张绣部。张绣降后，“拜扬武将军。官渡之役，绣力战有功。”（《三国志·魏书·张绣传》）
（六）乌桓司马阎柔、将军鲜于辅督幽州六郡，在袁绍后方响应。
裴松之先生还认为：“魏武初起兵，已有众五千，自后百战百胜，败者十二三而已矣。但一破黄巾，受降卒三十余万，余所吞并，不可悉纪。”此处所说曹操拥有青州黄巾降卒，或因缺乏战斗力，或从方诗铭教授说，曹操难以控制，故并未参加官渡之战，但他的军队还是不少的。且如前述，得到多方支持。
其实，曹操最大的困难，不是军队，而是缺粮。他所占领的兖、豫、徐三州，生产恢复起步甚迟，都是人稀田荒，残破之所，虽然许下屯田，但规模尚小，还供应不了。而袁绍所统治的冀、青、幽、并四州，受战争破坏较少。所以曹军“虽比战斩将，然众少粮尽，士卒疲乏”。（《魏书·武帝纪》）在此之际，双方的战争竞赛，如冗日持久，更大的因素便取决于粮食的多寡了。所以当曹操乌巢烧粮成功，就决定了官渡大战的胜负与否。