“汉献帝建安元年（公元196年）曹操做了两件大事，一是迎奉天子迁都许都，二是实施了屯田制度。前者使他在政治上占据了优势（奉天子以令不臣），后者使他在经济上获得了丰收（得谷百万斛）。天子所在且丰衣足食的许都成为人心所向，许多人便都来依附曹操。包括当时还不显山不露水的刘备，也带着关羽和张飞前来投奔。”
——《品三国》第77页
刘备和曹操本是老相识。
他俩在汉灵帝中平元年（189年）都在洛阳，当时刘备是下密丞或高唐尉，曹操是西园典军校尉。“灵帝末年，备尝在京师，后与曹公俱还沛国，募招合众。”（《三国志·蜀书·先主传》）引《英雄纪》，此时彼此有否相识，语焉不详。但以后曹操二次攻徐州时，刘备救援和守徐州，他们就相识了。
由于吕布的进入徐州，刘备进退失据，曾经追随曹操。
见从史传记载有两次：
一是建安元年，刘备在徐州前线淮阴、盱眙与淮南袁术作战，遭吕布偷袭后方下邳被打败，前去依附曹操，“吕布袭刘备，取下邳。备来奔。”（《三国志·魏书·武帝纪》）
二是建安三年（198年），刘备在小沛被吕布赶走，“吕布恶之，自出兵攻先主，先主败走归曹公。”（《三国志·蜀书·先主传》）这一次刘备败得相当狼狈。据《英雄纪》，“备单身走，获其妻息。十月，曹公自征布，备于梁国界中与曹公相遇，遂随公俱东征。”
刘备的两次归附曹操，易文说的当是第一次，即建安元年的那次。那次说是刘备来奔，但奔到哪里，是否兖州，还是许都，都没有交待。其实，据《三国志》有关史传表明，刘备虽为吕布乘虚偷袭，失去下邳，但他仍然有部分人马（包括下邳张飞的人马），所以后有“先主求和于吕布，布还其妻子。”（《蜀书·先主传》）“备东击术，布袭取下邳，备还归布。布遣备屯小沛。”（《魏书·吕布传》）
行文到此，忽而对易先生所提及的，所谓是“许都成为人心所向”，包括当时还不显山不露水的刘备，也带着关羽和张飞前来投奔。此处发生于建安元年刘备等三人前来许都投奔。难道真是这样的吗？刘备等三人是因为天子在许，许都丰衣足食，而前来投奔的吗？当然不是。那么是否还有另一次，即是他们三人此前曾已到过许都投奔的？可是我没有找到。至于说到刘备“当时还不显山不露水”，不过，早自建安元年前的这几年里，刘备已如一颗新星跃起，引世瞩目：从孔融派太史慈向刘备请援救，陶谦推荐领徐州“非刘备不能安此州也”，以汉朝镇东将军、宜城亭侯官爵声讨袁术等等记载，用今天所说的是亦有很高的知名度了，难道那时还是“不显山不露水”了的？
〔延伸阅读〕
刘备和“桃园结义”说
从北京沿京广线南下五六十公里，就是涿州了。
对涿州市很多人都感到陌生，但只要提及那个刘关张桃园三结义，几乎是妇幼皆知的。
涿州是刘备和张飞的家乡，他俩自幼生长在这里。至今涿州民间还流传着很多掌故，为此近年专门开设了一个“刘关张传说故事馆”。刘备诞生在涿州西南郊7公里处的大树楼桑村。过去，此地还建有刘备家庙，后废。唐朝时在附近始建立了“三义宫”，“文革”时期全毁。现在所见的，乃是在1993年6月重建的；且在周边还设建了有汉魏建筑的三国风情街和三国史料展览室。在城内鼓楼南街水门沟，从前也有个三义庙，庙内塑刘关张三人像。相传三人初会，刘备为关、张两人劝架的所谓“一龙分二虎”故事，即发生在此。所以所塑的像，也是关羽和张飞正在打架，刘备居中劝开，此种别树一帜的造型，是他处无二的。
刘备劝架成功后，相传他们就到张飞位于城南7公里、后改名为忠义店的家舍。现今忠义店还留下一口古井，说是当年张飞饮用过的。在古井贴近的桃林丛里，据传就是桃园三结义的旧址了。由此清朝时还在旧址建造了张桓侯庙。
可是，桃园结义并不见于史传，它起初见于元人杂剧《英雄汉涿郡两相逢》，其源大概是据《三国志》“先主（刘备）与二人寝则同床，恩若兄弟”（《关羽传》），“少与关羽俱事先主，羽年长数岁，飞兄事之”（《张飞传》）。诗中追记的“香火社”，是指涿州过去每年都要祭祀张飞和刘备。据金诗人张和诗，这个习俗在唐宋时就有了。俗传刘备的生日为阴历三月廿三日，这天三义宫朝拜者人山人海，往来不绝。在这里，关羽更是倍受荣宠。他虽是外来户，却因后世的推颂，除了在三义宫坐在次于刘备的主席，而且还单独立庙。
刘备少年时候，“与母贩履织席为业”，也走过读书道路。他拜同乡人大儒卢植做老师，至今涿州市东七、八公里处卢家泺就是卢植的家乡。因为古涿州地临近边境，为了防御北方乌桓、鲜卑的捣乱，刘备就在家乡聚集壮士习武，交结了张飞和流亡涿州的关羽。大概他们都是独子，也无什么姑表亲朋，这是使他们能推心置腹、恩若兄弟、组成准血缘圈的一大原因。因此早在公元184年（中平元年）黄巾起义前几年，年岁只有二十挂零的刘备就和二十上下的关羽、张飞走在一起了。这在《三国志》里还是有据可查的。