“实际上，就在曹操军民官兵丰衣足食的时候，袁绍的士兵在河北吃桑葚、袁术的士兵在江淮吃河蚌。连桑葚和河蚌都没有吃的就吃人，到处都是惨不忍睹的景象（民人相食，州里萧条）。”
——《品三国》第48页
易中天先生的这段话是据《三国志·魏书·武帝纪》裴注引《魏书》而来的。但他没有全文摘引，现抄录如下：
“自遭荒乱，率乏粮谷。诸军并起，无终岁之计，饥则寇略，饱则弃余，互解流离，无敌自破者不可胜数。袁绍之在河北，军人仰食桑葚。袁术在江淮，取给蒲蠃。民人相食，州里萧条。公曰：‘夫定国之术，在于强兵足食，秦人以急农兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也。’是岁乃募民屯田许下，得谷百万斛。于是州郡例置田官，所在积谷，征伐四方，无运粮之劳，遂兼灭群贼，克平天下。”
整段读了，就清楚了：原来所谓袁绍、袁术的军人，以及其他各路人马吃的桑葚、河蚌之类，多是在曹操在建安元年（196年）或此前时的景象。其实曹操的部队在此期间，亦不见好。“兴平末，人多饥穷，（杨）沛课民益畜干椹，收豆，阅其有余以补不足，如此积得千余斛，藏在小仓。会太祖为兖州刺史，西迎天子，所将千余人皆无粮，过新郑，沛谒见，乃皆进干椹，太祖甚喜。”（《三国志·魏书·贾逵传》引《魏略》）
可见曹操部队亦同。当时双方混战，常因粮食奇绌而自动撤兵，如曹操与吕布。
但袁绍坐拥河北四州富庶之地、袁术于江淮鱼米之乡，将士仍是足食的。此处《魏书》所引，实是有时间差之嫌。有如袁绍四州之地，特别是冀州，在荀谌劝韩馥把它出让给袁绍时，就说：“冀州，天下之重资也。”韩的长史耿武等反对出让，也说：“冀州虽鄙，带田百万，谷支十年。”（《三国志·魏书·袁绍传》）后来曹操打进冀州时，也兴奋地说：“昨案户籍，可得三十万众，故为大州也。”（《三国志·魏书·崔琰传》）
由此可见，在建安元年（196年）后，冀州袁绍粮足，所以在官渡时期，在袁绍损失颜良、文丑等战将后，在曹操撤至官渡、袁绍大军进到阳武（今河南原阳县东南）时，沮授献策：“北兵数众而果劲不及南，南谷虚少而货财不及北。南利在于急战，北利在于缓搏。宜徐持久，旷以日月。”（《三国志·魏书·袁绍传》）这就说明袁绍军粮足，相反是曹操军粮少。两军相持稍久，顿见分晓。“太祖与绍相持日久，百姓疲乏，多叛应绍，军食乏”（同上）。在许都留守的荀彧也认同“今军食虽少”。
而此时，袁绍仍是有从冀州后方源源不断运粮前来。我们从建安五年（200年）九月的韩猛护粮车几千乘到官渡，十月淳于琼护粮一万余车至乌巢（今河南延津附近）的两次可证，袁绍军粮是充沛的，他比曹操过的日子要好得多。而当时曹操仅是自许下屯田开始，三四年里，即使年年丰收，也难以供应得了的，以至在官渡前线，因粮缺难以支持。