九大护法神，个个面目狰狞，凶神恶煞，挥刀舞剑，齐刷刷排列在宝顶山大佛湾的老入口处。甫入“佛门”，护法神那精明而犀利，类似鹰隼般的目光便紧盯着你。让人背脊发麻，心中发憷。在这“U”字型的岩谷里，因有他们的存在，你丝毫不敢造次。仿佛就连那些栖居在树林里的鸟雀，也不敢高声喧哗，怕一旦扰乱了佛门清净，而遭受护法大神的惩戒。这又好比人在无意中，走进了一家清静的院落，还未见着主人，便不知从哪里窜出来几条“猛犬”，吐出猩红的舌头，朝着人狂吠。犬的一个下马威，使人有转身逃跑的冲动。
这些护法神，首先是要告知众人，入“佛门”难，见到“佛祖”更是难上难。
所谓“护法神”，顾名思义，即保卫佛国、维护道场尊严之神祗。佛家认为，人们在修行过程中，主、客观世界均会遭到诸多障碍，为之“魔障”。护法神的职责就是帮助众生降服魔障，使之清醒，以令道场清净，便于众生更好地修行。故这九大护法神，又被称为“九魔护法神”。
这龛雕像共分两层，上层为九护法神，下层为七鬼怪。上层中间位置那位执剑者，为释迦牟尼化身。两边八个菩萨，称之为“天龙八部”。这好比在皇宫里，皇帝亲率皇家卫队镇守宫殿。天龙八部，也称为八部众。多来自古印度神话和婆罗门教的信仰神。他们作为异教徒，经佛祖教化后，化身为护法神，与佛门弟子一同守护佛法。
在九大护法神的左右两端，各有三尊兽首人身造像，通称为“六通大神”，意为其法力可通达六界。其中一神，手捧一告示，上书：“一寸土地，一树丛林，一钱物及飞禽杂类，不许妄心侵犯，否则将入阿鼻地狱，永世不得超生赎罪。”这一警戒，犹如佛界的“法律”，昭示佛法威严。谁胆敢以身试法者，护法神将执法如山，严惩不贷。
“八部”之下，还刻有羊、猪、兔、犬、猴、牛，喻指十二生肖。在古代历法中，十二生肖代表时辰。这里的六个生肖，表示昼夜六时。用现在的话说，护法神将二十四小时“值班”，守护庄严佛土。并告诫众生，“哨兵神圣不可侵犯”。
从“八部”可以看出，这些护法神多是半人半鬼，或介于人鬼之间。它们在还没有成为护法神之前，大都天性残暴，无恶不作。但佛祖并没有抛弃它们，而是耐心教化，动之以情，晓之以理，最终将之统归佛门，封为“护法大神”，各安其位。
一个心向佛祖之人，不但能跟菩萨相处，还应该学会跟妖魔鬼怪相处。有时，菩萨与魔鬼之间，并没有明确的界线。所谓的“佛”，或许原本就是这二者的结合。