心理治疗从以下几方面发挥治疗作用：
（1）调整期望值 一个人的烦恼与个人欲望成正比，与满足欲望的有效行动成反比。也就是说，心理平衡就像一架天平。一边是心理感受，一边是期望值，两边不平衡，人就不痛快，产生烦恼、敌意、自卑、绝望、嫉妒等。感到世道不公，怀才不遇。一个人的欲望（期望值）越多，烦恼就越多。心理天平的平衡关键是调整自己的参照点和期望值。因为快乐=满足（幸福感）/期望（欲望）。
人的欲望是永无止境的，也永无完全满足之时，但只要我们采取使欲望满足的有效认知和行动，就会减少和避免烦恼。知足常乐，即不苛求现状的满足是一种快乐，而“常乐于知不足”，这种不满足现状的追求，何常不是另一种快乐。可见，一个人的烦恼，与其说取决于欲望的大小多少，不如说取决于正确的认知及采取有效满足欲望的行动。心理治疗过程正是指导和鼓励患者正确的认知和从事有效行动的过程。
（2）矫正弊导思维模式和负性情绪体验
需要心理治疗的患者，大多是以弊导思维为主，使自己经常处于负性情绪体验。如焦虑、紧张、沮丧、自卑等。而患者与治疗师交谈中，可以萌生一种希望和信心，从而，感到轻松愉快，感到受到尊重和理解。
（3）给患者提供适合他选择的生活态度 心理障碍患者由于症状的持续存在，使其行为的目的模糊不清，整日在症状的折磨中苦苦挣扎。心理治疗可帮助患者确立一种合理的生活态度和正确的人生观，使患者自悟到人生的价值何在，人到底应该为什么而活着，从而，无论在什么样的生活环境里都能适应。
（4）心理治疗的过程就是治疗师与患者特殊人际的互动过程 在这个相互作用的过程中，患者的积极性、主动性得以充分发挥，使其明白，只有通过自己的努力，使自己不合理的认知态度改变，才能使人际关系改善，适应能力提高。即态度一变，问题不见；态度一变，奇迹出现。使患者灵活运用所掌握的技巧，适应各种社会环境。