心理治疗是一种以助人为目的，专业性的人际互动过程。治疗师通过语言和非语言的方式影响患者或求助者，引起心理行为和躯体功能的积极变化，达到治疗疾病，促进康复的目的。
通过言语、表情、举止行为及特意安排的情境，使病人或“咨询顾客”在认知、情感、意志行为等方面产生变化，帮助其解决学习、工作、生活、健康等方面的问题，以更好地适应内外环境的变化，保持心理及生理的全面健康。
心理治疗与心理咨询，尤其是治疗性咨询在很大程度上相似、重叠。一般而言，两者区别主要在于各有侧重：心理治疗主要针对临床病人，而心理咨询主要针对普通咨客。但实际要区分这两类服务对象并不容易，临床可以诊断的病人可能不认为自己有病，自以为只需咨询服务的人可能需要大力度、系统化的治疗。