唐朝时，上祁连山那边去收购皮毛的商队很多。
这天，第一队人爬上山，饥渴难忍，见山上长有不少树。这树古怪，既不像枣树，也不像柿树，只是结着的果子很像枣子。他们饿急了，就爬上树去摘了许多下来，一咬，硬梆梆的，只好用刀剖。他们正好有一把竹刀，就用竹刀剖了丢进嘴里，但觉味道甘甜，他们美美吃了一顿。
正在这时，第二队人上山来了，向他们讨食物，他们一指树道：“树上果子有的是，你们自己动手吧。”第二队人也摘下不少果子，碰巧手头只有一把木刀，就用木刀剖食，不料吃起来味道酸酸的。
第三队人马上来，就取出铁刀来剖了吃，一吃，苦得连嘴也咧了开来，逗得前两队人哈哈大笑。
第四商队的人也上来了，他们手头只有一把芦苇根制作的芦刀，一剖吃果子，辣得眼泪鼻涕都来了。
为什么四种刀剖同样的果子，会有四种不同的味道？人们不得其解，只好将这树称之为“四味木”。