天降大戾,近世罕闻,恶耗频来,心胆俱碎。若被贼匪扑犯,战守俱无把握,甚至欲逃走以待再振而不可得。臣自度薄德菲材,不足以挽厄运而支危局,请旨简派在京亲信大臣驰赴江南,分重大之责任,挽艰难之气数,庶几补救于万一,臣断不敢稍存推诿,致误戎机。奉上谕:“朝廷信用楚军,以曾国藩忠勇发于至诚,推心置腹,倚以挽救东南全局,自诸军进逼,金陵逆匪老巢已成阱槛。惟以艰难时会,诚不易得,迭经寄谕,总以毋徒求效旦夕,惟当立足不败之地,以俟可乘之机,矧兹疾疫繁兴,各军将士疫病之馀,讵忍重加督责?该大臣惟宜愈矢忠诚,拊循加意,使军心益固,气潜除。各营病疫将士,其各传旨,优加存问。本应明降谕旨慰劳,诚以事关军务,或恐人心疑惧,奸宄从而生心,贼人转益张其凶焰。我国家深仁厚泽二百馀年,当此艰危时势,又益以疾疫流行,将士摧折,深虑堕士气而长寇氛。此无可如何之事,非该大臣一人之咎。意者朝廷政事,多所阙失,足以上干天和。惟当齐心默祷,以祈全消戾。我君臣当痛自刻责,实力实心,勉图禳救之方,为民请命,以冀天心转移,事机就顺。至天灾流行,必无偏及各营将士,既当其,贼中亦岂能独无传染?该大臣郁愤之馀,未迫探询。
刻下在京,固无可简派之人,环顾中外,才力气量如曾国藩者,一时亦实难其选。
该大臣素尝学问,时势艰难,尤当任以毅力,矢以小心,仍不容一息稍懈也。“
钦此。公接奉此旨,读之泣下。十七日,专差奏皖南加广学额中额一摺,请奖徽州捐生一摺,报销淮北课盐一摺。二十日,苏州贼大股援金陵,围扑官军营盘。
贼结垒二百馀座,日夜环攻。公弟国荃力战御力。鲍公超军挫于新河庄。贼犯宁国府,鲍公入城拒守。二十三日,公李续宜启行回籍,唐公训方到任。二十四日,拜发万寿贺摺。二十七日,驰摺奏陈皖北一带楚军单薄,不能分拨,李续宜所部将领五人,才位相埒,难相统驭。并陈明苗沛霖诡谲多端,不易言抚,惟赦其罪而不资其力,犹不失为中策。附片奏报:金陵、宁国两处军营被贼大股扑犯,将领士卒皆为病所苦,防守尚无把握。总由微臣德薄位尊,莫挽厄运之故,忧惶无已。又片奏:臣军前调黑龙江马队二百馀员名,随同转战,屡有功绩,因水土不宜,抱病者多,应资遣回旗,以资休息。是月,蒋公益沣军至浙江,克复寿昌县城。
九月初一日,安徽藩司马新贻奉旨暂统临淮官军。初六日,宁国县城失守。
十二日,公驰奏汇报各路军情一摺:雨花台营垒贼以大股百道环攻,此金陵之可虑也;宁国之贼,欲由间道上犯江西,此宁国之可虑也;小丹阳之贼,由东坝拖过战船,时图出江,冲断江中粮路,此水师之可虑也;河南捻匪窜扰鄂境,有取道皖北回援金陵之说,而皖北各城空虚,深恐逆踪阑入,此皖北之可虑也。现在调派各军,移缓就急,力图挽救。惟皖北地广兵单,现调提督成大吉一军,由三河尖驰赴英、霍,相机防剿。仍请敕下多隆阿迅速东还,驻军舒桐,兼顾皖、鄂两省,大局幸甚。附片奏报宁国县城失守,徽州、旌德两城首当其冲。唐义训守徽州,朱品隆守旌德,两处兵力皆单,未知能坚守否。又片奏:江西省厘务,数月以来,解数寥寥,藩司李醒总办粮台,兼管局,经理不善,已添委甘肃臬司刘于浔访察商情,署盐道孙长绂专司月报,整顿积弊。臣统军过多,欠饷太久,徒受揽江右利权之名,究无济苏皖饥军之实,不能不力图补救之法。又片奏查明巢湖水师营官黄国尧于咸丰八年在庐郡阵亡情形,请从优议恤。时贼船过东坝者,分布固城、南漪诸湖,欲冲出大江,杨公岳斌力疾扼守金柱关。公派陆军数营,往助防守。金陵之贼,环雨花台官军营盘日夜猛攻,挟西洋开花炮,自空中击下,呼声动地。公弟国荃督军苦守不退,面受枪子伤,血流交颐,仍裹创巡营,以安众心。公弟贞干驻营江干力战以通馈运。大营军火,赖以接济,与贼相持兼旬。
初五日,击贼破之。十二日,击贼又破之。攻扑之势稍衰。都兴阿公派兵千八百人渡江助守。公念湘军疾疫之馀,继以大股逼犯,恐局势决裂,日夕旁皇,寝不安席者数旬,而江西协饷多掣时,公益忧之。十四日,公作《三字箴》,其清字箴曰:“名利两淡,寡欲清心,一介不苟,鬼伏神钦。”慎字箴曰:“战战兢兢,死而后已,行有不得,反求诸己。”勤字箴曰:“手眼具到,心力交瘁,困知勉行,夜以继日。”公言此十二语,当守以终身,遇大忧患大拂逆之时,庶以此免于尤悔耳。十八日,水陆军合击贼于金柱关,大破之。二十一日,连击破之,毁贼船几尽。金陵之贼,开地道,用火药轰官军垒壁。公弟国荃力战,拒破之。令军士于营内掘隧以迎之,贼不得逞。李世忠攻贼于九州,禀请分兵援金陵。公批札止之。二十七日,驰奏汇报军情一摺,金陵、宁国、芜湖、金柱关战守大概,并陈明调度各军,有与前奏不符者,视乎各路缓急之形。又奏采访忠义第十案。
附片奏宿州二郎山练总马维敏、乔元功结寨御贼,为贼攻陷,殉难者二千馀人。
请照阵亡例,赐恤建祠,以褒忠节。又奏绩溪县孝烈妇胡程氏请旌一片。是月,李公鸿章克嘉定县城。贼复犯青浦,李公大破贼于四江囗,沪防肃清。贼攻镇江,冯子材破贼于汤冈。多隆阿公督师入陕西。