后院跟往常一样静，作坊里的伙计，忙碌着该干的活计。包装纸烟的刘掌柜，抬头看一眼，结着棉袄扣子的成怀珠，说起了？
刘掌柜，起晚了。成怀珠说。
那是没叫你。刘掌柜看着坐到案头的成怀珠又说，你不用干了，锅里给你焐着饭呢，天冷，趁热吃。
成怀珠怔怔的说，刘掌柜，你这是不让我干了？
没那意想。刘掌柜说，你又没坏规则，干的好好的，咋不叫你干。先吃饭，回头给你说，好事。
成怀珠说，刘掌柜，你不说，我咋吃饭。
刘掌柜笑了，记得我说过的那句话嘛？你是一颗夜明珠，掌柜的心里有杆秤，知道你的斤两。昨晚递来一句话，叫你去银号。
刘掌柜，谢你。成怀珠心不跳了。
是好事吧？刘掌柜问。
谢你了，刘掌柜。成怀珠说。
刘掌柜看着成怀珠的背影说，这小子，真要做银号的账房先生了。那是要多拿几张大花脸的，还是读书好。
作坊里没人接话茬儿。
成怀珠又回了作坊，习惯的坐到案板跟前，伸手搡刀切烟丝。刘掌柜说，歇手吧。没准那一把烟草切不完，来人领你了。
成怀珠犹豫着停手。
半天，成怀珠问，刘掌柜，掌柜的说过去干啥？
刘掌柜摇头说，掌柜的没说，我也没问。
干不了，我还回来。成怀珠说。
你是个洋学生，不干账房会干啥？刘掌柜说，掌柜的是拿当顶梁用，不会叫你干杂活儿。好事哩。
刘掌柜，我去给狗剩说一声。成怀珠说。
去吧。那狗剩可没你有出息。刘掌柜絮语。
成怀珠一口气跑进前院的烟局，听见脚步声的狗剩，搂着被窝不动，装睡着。那鼾声赛打涕嚏。
狗剩。
狗剩，装聋不是？我走了，去银号当差了。
狗剩慢腾腾的掀起被窝，问，真去呵，不诓我。
不诓你。他说，今儿去。
狗剩蒙了被窝不响。
狗剩，那一巴掌还疼嘛？
半天，狗剩哇一声哭了。
成怀珠挪不动了脚步。
回到作坊，刘掌柜正跟一个穿棉袍的老头说话。介绍说这就是成怀珠。这是银号的二掌柜，宋先生。
成怀珠叫了一声，宋先生。
宋先生说，掌柜的有眼力，识货。
刘掌柜说，去收拾东西，跟宋先生走。
成怀珠答应一声，转身走了。
宋先生蹲在条凳上抽纸烟，盯住进来的成怀珠，猛的打一寒噤。似是那开门撞进来的风，令他不胜寒气。他慢腾腾的下了条凳，嘴角儿刁了纸烟，剪了双手往外走。成怀珠跟在他屁股后头，不问去哪儿。因为在他的认识中，不管是烟局或是赌局，都是这个社会丑恶的现象之一。似是不存在剥削与被剥削，两极矛盾的阶级范畴。他渴望远离这个地方，看不到这些丑恶的现象。当二掌柜告诉他，去银号当差，他甚至没有丝毫的犹豫。惟一令他留恋的，是与狗剩的情谊。
那场雪只湿了墁街的石块，差不多没有留下太多的痕迹。
抬脚迈上石阶的成怀珠，第二次走进信誉诚。
在蒲县人的心目中，这儿是一座无边无际的金山。是财富的象征，和荣华富贵的代名词。距离他们异样的遥远。
宋先生带了他直接进了内柜，尔后经后门进天井。沿了廊檐儿，在西厢房的一间门口，掏出一串钥匙，捅开了单扇门。推开门宋先生手指两张床，说西面那张床，是你的。东面这张床是我的。银号里人少，房子也少。这儿跟纸烟坊不同，账房都在正房的两间，吃饭还是伙房。我有时候也不睡这儿。
铺盖撂床上，一间房两张床外，就是宋先生胡乱丢弃的衣物了。惟一的一只板凳上，放着几本线装书，《红楼梦》《三侠五义》《拍案惊奇》类的杂书。成怀珠说宋先生，我还能回烟局睡嘛？
跟我这个糟老头儿，没话说不是？宋先生笑问，年轻人在一块有意思，去吧。但那种地方不干净，去多了，会染上坏毛病的。
成怀珠说，谢谢您。
跟我去见掌柜的。宋先生说，你是洋学生，也算是新派人物。叫经理吧。这曹氏兄弟，在蒲县那是了不起的人物。不但官场呼风唤雨，跺一脚，大小东关抖三抖。人家叫干啥干啥，听话。有媳妇了嘛？
成怀珠腼腆的回答，没呢。
进了这个门坎儿，那就不愁媳妇了。宋先生说，四十年前，我若不是去了平遥的票号熬相公，多半打了光棍。
成怀珠跟在他身后不响。
两间办事房内，都是老件儿摆设，没有太原的沙发茶几，新派的气象。曹文选正和两个人，商议银票的月息。门口的宋先生只听了两句话，回头低声对成怀珠说，等会儿，掌柜的正在谈银票的事儿。这两位都是银号的老客户，当下使用银票的生意人，越来越少了。没有烟局赌局撑着，信誉诚空了。
半天，客人走了。送客的曹文选从甬道中段折回来。宋先生迎一步说，掌柜的，成怀珠见您来了。
曹文选打量着成怀珠，说刘掌柜说你算盘打的好，银号这边正缺这一手，你到银号来，还是搞账房先生。雪一飘，离过年就近了，年到头月到尾，银号里那些借货，要逐一清还本息。具体事儿，宋先生交待你。
曹经理，您抬举。成怀珠说。
曹文选说，你跟宋先生去吧。
宋先生说，掌柜的，您还有吩咐嘛？
曹文选说，账目要清，对那些企图赖帐的人，不要心慈手软。那善事做不得，商人不是慈善家。那样的话，信誉诚打烊了。
宋先生说，我明白。
看着曹文选进屋去，宋先生领了成怀珠往账房走。又掏出钥匙捅开一把铜锁，进了屋一屁股坐了板凳，宋先生说，我最头疼这年关的账了。
成怀珠小心翼翼问，宋先生，有多少账薄呵？
不是拨拉算盘珠子的事儿，这里头你不懂。宋先生叹息一声说，催收本息的差使，我管了有几年了，老了，四乡八村跑不动了。从今年起呵，你就接了我这差使。到春天我回家养老去，这差使就全交给了你。
成怀珠点头问，宋先生，您安排我干活吧。
你今儿没活儿。宋先生说，天黑了，也不好把这账全理出来了。等我弄出眉目了，再一笔一笔交待你。
宋先生，我一点几也帮不你？成怀珠又问。
宋先生摇头。
成怀珠守在他跟前不动。
宋先生一面翻账薄，一面问，你在这儿有事嘛？街上玩去，还没有仔细看过街景吧？你呵，也就眼跟前，两天的闲功夫了。
成怀珠悄无声息的退出了账房。
狗剩正在擦玻璃灯罩，身边放着几个玻璃灯罩，和十几杆要清除污垢的烟枪。那烟枪的两端都包了白银，镶嵌着云彩花纹。他白了一眼进屋的成怀珠，绷着脸，手里的布不急不缓，擦着玻璃灯罩。
成怀珠蹭到他跟前，拿了一杆烟枪，掏污垢。
你咋回来了？
宋先生放我假了。
你昨儿咋不说走哩？
二掌柜才说的。
你就是冲银号来的，这回满意了？
我还住这儿。
诓人。
诓你是小狗。
狗剩停了手，笑了。
这烟土哪来的，也是塬上收来的嘛？
狗剩说，塬上也有种家，少。听二掌柜说，从藏人那儿买回的。那儿樱栗花，到开花的季节，跑死马都看不到尽头。藏人种这东西，不种庄稼。你说那遍地都是大烟，他们吃啥，拿啥活命哩？
他们卖了烟土买粮食。
那图啥？还是种庄稼好，守着一窑粮食，不怕饥荒。
成怀珠突然支愣耳朵，狗剩问，你听啥？
院子里有人找我。成怀珠说。
狗剩噗哧笑了，说想家想疯了？
成怀珠丢下烟枪往外走，挑门帘儿，看见了尚瑞秀。身边站着一个水烟红棉袄的女孩，两条辫子对着，挎手儿往纸烟坊去。
瑞秀。他惊喜的叫一声。
两个人猛然回头，尚瑞秀叫一声，怀珠哥。
你咋来了？成怀珠问，冷不冷？
不冷。尚瑞秀说，走了一身的热气。你爹去太原卖皮货了，大娘灯底下，给你做了一双棉鞋，我们来城关有事儿，给你捎来了。
尚瑞秀说着，伸手递给他一个布包。
成怀珠接了布包说，妹子，谢你了。
尚瑞秀打量院子周围问，你在这儿干活呵？
不在这儿，今儿才过银号去。成怀珠说，这是……
古县的史迟娥。尚瑞秀嘻笑说，不认识吧？那你也听说过史家，古县比上他家的不多，大骡子圈里拴了好几头。
我知道了。成怀珠笑说。
怀珠哥，不听她胡说。史迟娥说。
她不说我也知道。成怀珠说，读国民小学那几年，进古县就从你家门口过，今儿才认识。也没见过你呵。
我见过你。史迟娥笑说，收秋后你跟学校的郭老师，一块儿从门口过。还在街上见过你们，都是一脸的难过样儿。
尚瑞秀说，怀珠哥，你还问冷不冷，站这儿说话呵？
成怀珠尴尬地笑了。进屋。
挑门帘儿进去，狗剩异样的看着她们，吃笑说，这是谁呵？
你姐。成怀珠说，狗剩，弄两碗茶。
半天，狗剩说，怀珠哥，我哪儿弄两碗茶去？这局子里，还没生炉子呢。二掌柜不说话，不敢生炉子。
成怀珠说，纸烟坊里有。
狗剩放下玻璃灯罩儿，扮一个鬼脸儿，挑门帘出去了。
上炕坐。成怀珠说。
两个人笑着，肩挨肩上炕。
成怀珠又说，来城关啥事？
不给你讲。尚瑞秀嘻嘻笑说，怀珠哥，你咋问那么多？
成怀珠笑着不响。
你咋不回塬上了？尚瑞秀问。
想回，不准假。成怀珠说，我娘还好嘛？
好着呢。尚瑞秀说，就是见了我呵，念叨你。怕你饿着了，冻着了，还怕你受了委屈。大娘是个善良人。
成怀珠眨巴眼睛。
想家了，回去几天。史迟娥说，哪家的娃在外头，娘在窑里，心跟去了。天下呵，就没有不惦记儿子的母亲。
狗剩拎一个瓦壶，抱两只粗碗回来。成怀珠接了瓦壶，狗剩一面放碗，一面说，纸烟坊里没几个好人，他们不借瓦壶，我说了你老家来人了，还是二掌柜说了一句话，我才掂了瓦壶。那老李头最坏。
成怀珠倒着茶水笑了。
狗剩生气说，你还笑呵？
我欠你人情。成怀珠说。
你记不住。狗剩说。
史迟娥端了茶碗说，走了几十里的路，还真渴了。
喝茶。成怀珠说。
尚瑞秀问，怀珠哥，你在银号里都干啥？
狗剩抢了话说，他呵，在银号里当账房先生，跟二掌柜差不多。当了二掌柜，一月拿两张大红袍。
这么多呵？尚瑞秀惊讶道。
不听他胡说。成怀珠说。
狗剩依旧擦玻璃灯罩。
瓦壶的茶喝光了，成怀珠拎了瓦壶，问还渴不渴？
不渴了。尚瑞秀说。
塬上还有雪嘛？成怀珠说，我喜欢一望无际的雪塬，一个人走在上面，听咯吱咯吱的雪响，雪娃子的叫声。
也有，不成片儿。史迟娥笑说，沟里的雪多。大冷的天，冻的狗都不出窝儿，那塬上有啥景致儿。
他呵，这几年去太原读书了，希罕了那雪景。尚瑞秀说，等落一场大雪，你回塬上去，没人不说你怪。
成怀珠嘿笑说，咋怪了，塬上的雪景不美嘛？
两个人嘻嘻笑了。
你这个洋学生呵，脑子里一盆糨子。狗剩说，哎，你们古县的旱船玩的好，正月十五还玩嘛？
你问她。尚瑞秀拍着史迟娥笑说，她爹是正月古会的头，每年的社火呵，他都是挑头的人。也玩。
怀珠哥，带我去看吧？狗剩说。
带你去。成怀珠说，乡下人苦熬了一年，就正月几天的乐子。年前我弟也该从临汾回来了，有几年不见他了。
太原有多大？史迟娥突然问。
说不清楚。成怀珠说，反正大。
太原的女人都穿啥衣裳，也玩社火嘛？史迟娥又问。
不玩社火。多半穿旗袍，夏天穿裙子。成怀珠笑说，也有很多女学生，穿学生服，也穿旗袍。穷人跟咱们穿的差不多，马褂斜襟褂。
你见过外国人嘛？尚瑞秀问。
见过。成怀珠说，蓝眼睛，黄头发红头发。成怀珠说，都是大鼻子，一个赛一个白亮，跟雪人儿一样。
他们说话你听懂了嘛？史迟娥问。
成怀珠说，不全懂。他们还在太原办学校，在外国人学校里读书的学生，英文都好，他们听懂了。
这儿上午没生意呵？尚瑞秀问。
没有。成怀珠说，下午才开张。
你擦那是啥东西。史迟娥问。
枪。狗剩抬头说，老枪了。
不像呵。史迟娥说，诓人。
狗剩朝成怀珠相觑一笑。
你咋不说话。尚瑞秀问。
成怀珠笑说，这是抽大烟用的烟枪。
银号里也卖大烟？史迟娥怪异的问，听说过，没见过。这可不是好地儿，害人。你也抽这大烟嘛？
他呵，鼻孔里不会冒烟儿，没学会呢。狗剩吃笑说。
我就是一月拿两张大红袍，也抽不起大烟。成怀珠笑说，这包银的烟枪呵，比一座山都沉重，卖儿卖女。
还说呵？都响午了。狗剩说，那壶茶能当饭吃。
成怀珠说，狗剩，走，吃饭去。
咱去东来馆吃羊肉泡馍吧？狗剩说。
那就东来馆。成怀珠说。
出了东来馆，狗剩捧着肚子说，好吃。见天有一碗羊肉泡馍，那就好了。
那你比地主还舒坦。成怀珠笑说，塬上的哪家地主，敢这么大吃大喝，见天一碗羊肉泡馍呵？
狗剩嘿笑说，我就是做一个梦。
史迟娥尚瑞秀听了，都笑了。
当街兜了一圈儿，到了北关两个人不肯回烟局了。成怀珠只敷衍的客气，因为那儿不是女人去的地儿。她们回到塬上，差不多天黑了。
那狗剩就帮人点灯装烟土嘛。尚瑞秀问。
还不够呵。成怀珠说，不到下半宿，他还睡不了呢。
你回吧，我们回去了。史迟娥说。
回去跟我娘说，不挂念我。成怀珠说，打今儿起，我就去了银号了，一天到晚，都是算账的活儿。进了腊月，我请假回去一趟。
你放心，我回去说给大娘。尚瑞秀说，你一个人看好自己，有事儿往家捎信。我们不是从前的小脚，五六十里地的路，累不住人。
成怀珠点头说，妹子，谢你了。
两个人笑着，牵了手儿走几步，回头说，回吧。
成怀珠怔怔的站在那儿不动。
那渐行渐远的背影，隐约着咯咯的嘻笑声。
成怀珠充满惆怅的往回走，最初离开那间账房时候，他计划从狗剩那儿，去蒲光学社的。他不认识蒲光学社的人，因了民国二十年，那场轰动蒲县的声讨贪官县长苗膏郇的运动，知道蒲光学社，是一个进步组织。在街上问了几个人，都不知道蒲光学社的地址。失落的回到了银号。
宋先生似是设有离开账房，依旧趴在那儿数算盘。他站在门坎儿，想伸手帮忙，又担心打扰了宋先生的思路。宋先生似是没有看见他，慢腾腾的记下一串数字，又掀开一页账薄，头也不抬说，明儿再来。
成怀珠怏怏走开了，天井里站会儿，百无聊赖的踱出银号，找狗剩去了。
狗剩倚着门框，看着他嘻嘻笑。
你笑啥？成怀珠问。
那两个，哪一个是我的嫂子，你的媳妇呵？狗剩问。
胡说不是。成怀珠红脸了，说都是邻居。
你诓谁？这么冷的天，对你没想法，哪个跑几十里路，送一双棉鞋给你？狗剩嘿笑说，她咋不送我。
你小子，给你说不清。成怀珠说。
说不清，你就不说。狗剩说，换了我呵，一样说不清。你心里啥滋味儿，我清楚，美死了吧？我也想媳妇。
不怕我揍你？成怀珠问。
你揍呵。狗剩得意地说，一巴掌一碗羊肉泡馍。
成怀珠噗哧笑了。