成怀珠撵出来，拦了刘掌柜问，我一个人睡那屋呵？
刘掌柜说，那是账房，你是先生，你不睡那屋，谁睡那屋呵？你不是先生，还睡不了一间房呢。
我害怕呵。成怀珠说。
不听那胡说八道，人死灯灭，狗屁鬼魂。刘掌柜说，连那账房都不敢睡呵，趁早卷铺盖走人。收烟草走黑道，见天的事儿。
成怀珠不响。望着刘掌柜在对面的一遛屋檐下，摸着黑进屋去。
回到伙房的成怀珠，蹲在人堆里听说话。他们都累了，晚饭的过程很短暂，涮洗也快得眨眼的功夫。厨子端了洋油灯，看着他笑说，小先生，你还守这盏灯呵？他们都快睡着了，回屋歇吧，二掌柜不是说了嘛，明儿还早起呢。
成怀珠跟了那盏灯往外走，缩头问，屋里都不点灯呵？
不点灯。厨子说，前院有点儿光亮，照得见。连这伙房的灯，也是一月两灯油。东家不叫点灯，费洋油。
成怀珠原本想借灯，听了厨子的话打住了。蹑足走到门口儿，伸手又缩了回来，那老烟鬼藏在屋里的疙瘩儿，跟在他身后，站在他床前。
他犹豫着退了回来，向前院灯辉里走去。
前院没有亮几盏灯，烟局还不到时辰，赌局里早到的人等晚来的人。成怀珠在甬道上来来往往，那碎步儿，令人怀疑是一个烟瘾上来的人，又身无分文，火烧火燎猴急着呢。那浮躁的踱步，在膨胀的欲望里，充满了无奈。鬼怕鸡叫，听到鸡鸣的鬼，回不到属于他们那个世界。他期待着鸡叫。
一个十五六岁的孩子，盯了他一阵子了，甬道上又折回来的成怀珠，被那个孩子拦了道儿，问他你吹一泡过把瘾，或是到局子赌一把？
成怀珠摇头。
不是呵？那孩子又说，一口大人的口气儿。回家去，这儿不是晃悠的地儿。看你的模样儿，也不像。
成怀珠问，你是干甚的？
问我呵？那孩子说，伺候烟局子。
我是纸烟坊的账房。成怀珠说。
没瞧出来。那孩子说，你叫啥名？
成怀珠。
那孩子笑了，说这是大号吧？我没大号，小名，狗剩。
成怀珠笑说，没大号的人多了。你都干甚？
点灯送烟土挖烟枪。狗剩说，人走光了，扫地洗茶具，事儿多去了。听说后院里轻闲，我没去过后院。
不轻闲。连我这个账房，也干活儿。成怀珠说，收烟草烤晒烟叶，切烟丝卷烟装烟盒，样样要会干。吹一泡多少钱？
不清楚。狗剩说，也不敢问。吹一泡上瘾了，家破人亡。这事儿我见过，小鬼推磨似的，厉害。你咋不睡觉？
不悃。成怀珠说，你知道后院吞烟土死的那老头嘛，我前头的账房，也是一大地主，他姓啥，哪里人？
你说那麻杆子老账房，我认识他，烟局的常客。狗剩说，姓啥我不清楚，哪里人，哎，他没有家呵，就他一个人。
真是吞烟土死的？成怀珠问。
诓你是小狗。狗剩说，那几天落雨，那老账房跟了连阴天，买了几回烟土，也不见他倒在炕上，吞云吐雾迷醉了，连一句糊话也不讲了。听说他死了，我还希罕呢。东家舍给他一领席，卷巴了，纸烟坊的几个人，抬出去埋掉了。他家里也没亲人，孤苦零仃的一个老头儿，可怜！没有这烟土呵，也害不到这田地。睁眼看了是火坑，为堪往里头跳呢？他们呵，一个个都是明白人。
不清楚。成怀珠又问，你听说那老账房阴雨天的哭声了？
没有呵。狗剩说，我们山里有一个吊死的女人，阴天下雨哭的凄荒。我听见过，吓尿了一裤子。
听见了嘛？成怀珠问。
听的真切。狗剩说。
成怀珠打一寒噤。
你不是住了那老账房的房子吧？狗剩问。
我不住。成怀珠说。
不敢住哩。狗剩说，那老账房的魂儿，还没走。他是大地主，这么死冤枉呵。他有了大烟瘾，不死谁死。
那鬼魂早晚得走呵，不能老住那房子。成怀珠说。
他是孤魂野鬼，走了，他住哪儿去？狗剩说，那乱葬岗上，有他一个坟头，没他的老屋。葬祖坟里，才有老屋。
成怀珠不响。
鬼怕火，怕鸡叫。狗剩说，二掌柜安排你住那房子了？你要害怕，就在这儿玩。后半夜人走了，咱一块儿睡觉。
我帮你忙。成怀珠说。
干脆，你来烟局干。狗剩说，那纸烟坊里，也不是啥好活儿。
曹经理不听你的话。成怀珠说，我还是纸烟坊里干，沾不坏毛病。你一月几张大花脸？
还几张大花脸呢，不够一泡烟。狗剩说。
成怀珠笑了。他说这曹经理开的不是什么银号，是一家杂货铺。这局子里的赚头呵，比银号里有油水。
我爹怕我学坏了，过年我不来了。狗剩说，这哪儿是熬相公，学会点烟泡儿，洗烟枪装烟土。不知道的还以为进了富贵窝，有了前程呢。狗屁！呆上十年八年，不成烟鬼，也叫大烟醺黑了。
成怀珠问，你回塬上干甚？
狗剩说，种庄稼。
成怀珠絮语道，我回塬上干甚？
狗剩说，你也种庄稼。
狗剩，赵三爷来了。伺候赵三爷上炕，点烟灯，吹一泡儿。
哎，来了。狗剩扮着鬼脸儿，说二掌柜叫了，来人了，我得去伺候。等点着烟灯，哥俩儿接着说。这上半夜长，难熬。
成怀珠笑着不响。
一个穿大衫的胖子，满脸通红从廊檐下荡过来。迎上去的狗剩，似是扶不住那身肉，那双蹒跚的脚步，带了他东倒西歪。流出的口涎，滴落在狗剩身上。那胖子喊，狗剩，先点烟灯去，挑一杆好烟枪，那烟枪挖干净了。爷要是不高兴了，尝你一个大嘴巴。高兴了，尝你一口儿。云彩里飘呵飘，飘到奈何桥……
三爷，您走稳当了。
狗剩撒手儿，小跑进屋去。成怀珠好奇的跟了进来，站在狗剩身后。一只手抓了小八仙桌上的洋火盒，一只手取下美孚灯玻璃罩子。划燃了洋火，点亮了美孚灯，拆了指甲大的草纸包儿，反手儿摁进了烟枪锅子。顺手儿放下烟枪，扶了趔趄到炕沿的赵三爷，慢腾腾的躺下去。
赵三爷努嘴儿，托起沉甸甸的烟枪，习惯的伸向美孚灯。灯芯里不见一缕烟气儿，抱了烟枪深呼吸的赵三爷，已然醉去。
狗剩冲成怀珠丢一个眼色儿，一前一后蹑足出了屋。
他睡着了。成怀珠笑说，那抽的还有啥劲儿。
不是睡觉，美死了。狗剩说，那泡烟送他见了神仙。这位瘾大，一个时辰后，还得吹一泡。第二泡呵，那才睡着了呢。到了后半夜，找不见了神仙，赛霜打的茄子，蔫头蔫脑的回家了。一天过一把瘾。
他是谁呵？成怀珠问。
赵三爷呵。狗剩说，住小东关，也是一地主。我也不知道他叫啥名儿，听二掌柜说，四合院里，也是妻妾成群。
又一个老账房。成怀珠笑说。
等会儿你看呵，两口子都离不开烟枪。狗剩说，顺炕头两杆枪，末了，抱了烟枪不撒手儿，连那美孚灯都吹灭了。这俩口子，差不多到了老账房的田地了，二三十倾地卖光，四合院盘出去，留两间露天草屋子。
也该撒手了。成怀珠说。
撒得了手嘛？狗剩吃笑说，不死不撒手。
狗剩，王大爷来了，快伺候着。
又叫上了。狗剩说，等我呵。
成怀珠盯着狗剩的背影，似见了鬼。
听见牲口叫唤，成怀珠睁开眼，窗外朦胧的亮了。屋内那不散的烟土气息，令他作呕。他扑打着跟前的空气，没有一丝晨曦的清新。爬在炕头的狗剩，淌着口水儿睡的正香。他翻了个儿，眯上眼睛，又听到了叫声。
成先生，成先生，开饭了。
他从炕上跳起来，一面找衣裳，一面回答，二掌柜，来了。
跑进后，慌张的站在二掌柜跟前，成怀珠讪笑着，叫了一声刘掌柜。我没起晚吧？那竹牌儿，响了一宿。
你咋睡前院了？刘掌柜问。
我跟狗剩玩呢，睡那儿了。成怀珠说。
噢。快吃饭，车套好下乡。刘掌柜说。
成怀珠一头钻进了伙房。
马车驶出北关时候，日头还没露脸儿。
颠在马车上的成怀珠，只看见几片云彩掠过头顶，突然睡去了。
马车在克城停下，跳下两个人，留下一杆秤。成怀珠睁开眼，问到了啥地方？刘掌柜说克城。你还有一觉睡呢。
去哪儿？
红道。
当街没有多少来来往往的人，两街铺子和摊贩们，很认真的准备着。距离集市还早，他们赶到红道后，那集市差不多才上来。一个集镇一天收不到一马车烟草，一架马车分开了，两个集镇收一马车烟草，那就容易了。天黑之前马车会返回克城，装上满满当当的一马车烟草，乘了星空返回县城。
信誉诚银号的幌子，不管竖在哪儿，都令乡下人敬畏。塬上的地主，商人无赖痞子地头蛇，没人触霉头儿。人家那地窖里，不但装满了银子，且是官商合办。没有人听说过，谁斗过官家去。
刘掌柜到哪儿都很牛，验收烟草也是横眉竖眼的挑毛病。挑一担子烟草，集镇上守一天，未必碰见一大买家。挑毛病砍价儿，那叫客大期主。
塬上人都认识信誉诚的幌子，刘掌柜牵了马车，停在红道市上，最热闹的地段。车帮上插了幌子，他蹲在呼啦啦的幌子下，抱着秤杆儿瞧街景。
塬上种植烟草，多半是自给，只出售多余的部分。亦有在废地或窑前，成片种植烟草的，挑到集市上卖。不是普遍的经济作物，属庄稼之外的付作物。信誉诚的马车停在红道市上，只有两种交易方式，一种买烟草，另一种是卖纸烟。乡下没有银号的金融业务，连那些地主，也不把大花脸存银号里去。
一担挑三五十斤，或一百多斤或一二十斤，多的是专一卖烟草的，少的是捎带来的。一个伙计掌秤杆，二掌柜验质量定价钱，付大花脸。那晒干的烟草，或多或少含有水份，价钱也杀在水份上。当然也有斤两，塬上有一句话，叫十秤九不同。争来争去还都是依了伙计秤杆为准，差不多了，乡下人也不计较，自家地里出的东西。
成怀珠在账薄上，记下每一次交易的斤两，价格钱数。
怀珠，是你嘛？
听到叫声的成怀珠，抬头看见了郭崇仁，担了一挑子烟草，站在二掌柜跟前。翻看烟草的刘掌柜，撂下烟草。
崇仁，卖烟草呵？
你是去了信誉诚呵？郭崇仁问。
是的。成怀珠说，这是第二天。
刘掌柜笑问，你们认识呵？
成怀珠说，高小同学。
你认识成先生，我给你个好价钱。刘掌柜说，上秤吧。
二掌柜，谢您了。郭崇仁说，我爹说了，今年的烟草好，生虫也少。种了几年烟草了，就数今年的成色。
不孬。刘掌柜说，成先生，一口价，你说。瞧这叶子上，虫吃的印儿，生了不少虫呢，算不了最好。
成怀珠说，刘掌柜，我不懂，还是你说价。
你们是同学，我不坑你。刘掌柜说，三斤一张大花脸，今儿红道开市，价钱最贵的烟草。嫌亏你担走，卖一集，下集你还担来卖给我。
半天，郭崇仁说，二掌柜，您说了算数。
上秤。刘掌柜陡然一声高喊。
烟草搬上马车，郭崇仁手里纂了大花脸，站到成怀珠跟前。说这信誉诚呵，也是挂羊头卖狗肉的银号。
成怀珠笑笑不响。
我跟兴堂去家找过你，说你去了银号。郭崇仁说，书都看完了，你讲的那些道理，我跟兴堂也明白了差不多。还有书嘛？
有几本，都带县城去了。成怀珠说，读书后再见曹先生，一席话你们就全明白了。曹先生呵，讲的透彻。
见不着了呵。郭崇仁说，哪一天，我跟兴堂一块儿，去县城找你去。就怕他走不开，有可能我一个人去了。
不要去银号，去纸烟坊。成怀珠说，等兴堂放了寒假，我给东家请假，咱们一块儿去太原见张先生，他那儿新书多。
这还秋天呢，早呢。郭崇仁着急地说，老同学，县城里有啥新消息没有？读了这几本书，突然觉得这天下事，跟自己有关系了。
对头了。成怀珠说，我以前也是这么一个想法，这天下兴亡事儿，跟老百姓没啥关联，其实联着呢。集上不是说话的地方，我在那纸烟坊里呵，憋得都透不过气了。你最好晚上到县城，住一宿，我有功夫陪你。
知道了。郭崇仁担了空挑子，笑说，端人家的饭碗，身不由己呵。半月内准去，那书别外借呵。走了。
成怀珠苦涩地看着郭崇仁的背影。
收烟草，信誉诚收烟草了。
刘掌柜纂了大花脸，兜圈儿喊叫。
掂秤杆的伙计，蹭到成怀珠跟前说，你谁也不认识，那认识了，不如不认识。不认识还能多拿走一张大花脸。
成怀珠听了，一脸的迷惘。
折回克城装了堆积在街口的烟草，麦秸垛似的，只驮烟草，载不了人。车把式牵了牲口前头走，二掌柜领了伙计后头跟。星星很高远，伸手够着月亮了。远处近处，传响着零星的犬吠。成怀珠一步数一颗星星，数来数去，那一块星星越数越糊涂。马车碾着街上的红石，进了大东关，那块星星还没数清楚。
卸车了。
二掌柜一声断喝，震灭了前院的烟灯。
烟草码进库房，成怀珠抱了账薄，拖了挂着沙袋的双腿，慢腾腾的挪进烟局，狗剩裹着被絮睡着了。
成怀珠领到两张大花脸的那天，一个月过去了，塬上的烟草收完了，西北风带了冬天，卷进了大东关。那一个月的过程，他感觉过去了一年。
郭崇仁一个人来了大东关，那天晚上他没有见到成怀珠。晨曦时分，纸烟坊里见了正在吃饭的成怀珠，只一个交换书籍的过程，成怀珠坐上马车走了。郭崇仁说等大雪封山了，约了郭兴堂一块儿来。
刘掌柜收走了成怀珠的账薄，送到经理曹文选那儿。回来告诉成怀珠说，掌柜的看了你的帐薄，很满意。还说你是一人才，当一个收烟草的账房，委屈了。成怀珠听了不响。刘掌柜问他，你咋不说话？
掌柜的说声好，我就没白拿那两张大花脸。成怀珠说。
没白拿。刘掌柜说，塬上的烟草收差不多了，你这个账房先生，那是明年的事儿了。这纸烟坊的活儿，你想从哪儿干起？
刘掌柜，听你安排。成怀珠说。
烤烟你不懂火候，卷烟那是手艺活儿。刘掌柜说，切烟丝做起吧。用不了一个冬天，这纸烟坊的活儿，全会了。
成怀珠说，我听你的。
不管干啥活儿，也不能白拿了掌柜的大花脸。刘掌柜说，这年月混饭吃不容易，你从塬上来，啥苦不知道。
我爹说了，不光干，还要本分。成怀珠说，他是一要脸面的人，干啥我都给他争脸面。刘掌柜，你放心。
刘掌柜点头说，兴许你在这儿干不长。这银号里真正能用上的人少，掌柜的能把一颗夜明珠，埋在土里。
这年的头场雪，只飘了大半天，地上结了一层结巴草似的碎雪，一阵西北风，把头场雪刮得没了踪影。
第二天，睁开眼窝子，趴窗台上住外看的狗剩，惊叫道，咋不见了雪呵！
成怀珠头缩进被窝里不响。
狗剩推搡他说，你爬起来看呵，狗诓你。
大风刮跑了。
成怀珠搂着棉被不动窝。
这雪还下嘛？
不知道。
狗剩怏怏的，光着膀子缩回了被窝。
成怀珠想，塬上或许有积雪。
狗剩被窝里来回翻，睡不着觉。下一天雪，天冷了，道不好走，来过把了瘾的人少了。他就少点几盏灯，多睡会儿懒觉。
那动静令成怀珠浮躁，他蹬狗剩一脚，说你属狗的呵？
我不属狗，属兔的。狗剩吃笑说，今儿咋没听见，二掌柜的叫你吃饭呵？我是怕你睡着了，人家吃干净了。
没听见呵。成怀珠异样的说。
我也没听见。狗剩说。
你真没听见？成怀珠问。
没有呵。狗剩说，好像听见叫你一声，不是二掌柜叫吧。
你咋不叫我。成怀珠说。
你烦我呵。狗剩说。
成怀珠猛然坐起，伸手掀了被窝，朝狗剩屁股扇一巴掌。
狗剩装模作样儿，哇一声哭了。
成怀珠爬起来，慌张着穿衣裳。