英国皇家空军，是世界上第一支独立的空军部队，是保卫大英帝国的长空铁拳。一战期间，英国皇家飞行队首创了空战战术和空中编队，并取得了世界空战史上第一个战果。二战期间，日益壮大的皇家空军充分发挥灵活的空战战术和视死如归的顽强作风，在英吉利海峡、地中海、柏林及马耳他岛上空，与疯狂的德国空军进行了旷日持久的空中大格杀，为保卫不列颠帝国，挫败乃至毁灭第三帝国，立下了不可磨灭的功勋，一跃成为世界上最强大的空中力量之一。80年代，皇家空军再次在马岛搏击长空，展示了老牌劲旅的雄风。在这支队伍中，有许多优秀的飞行中队和王牌飞行员，他们为英国皇家空军的发展和辉煌，发挥了至关重要的作用。难怪有人说：“英国皇家空军是第二次世界大战中最强大的武器之一。”
1940年5月，在北海至瑞士边境800公里长的西部防线上，希特勒集中了训练有素的136个师，其中包括拥有3000辆坦克的10个坦克师、7个摩托化师，在大批重型轰炸机、战斗机、伞兵运输机和满载突击队的滑翔机的配合下，闪电般攻占了丹麦、挪威两国，致使英、法两国仓促间对德宣战。就在英国首相内维尔·张伯伦断言“希特勒已经错过时机”之后的5个星期内，德国又对荷兰、比利时、卢森堡三国发动了闪击，同时以10个装甲师为先头部队越过阿登山区，越过法军苦心经营的马其诺防线，直逼法国腹地。
德国装甲部队以锐不可当之势，挥师南下，向法国腹地挺进。在法国北部地区作战的英法联军虽然也实施过多次反突击，但终因兵力不足、行动迟缓而失败。英法联军和部分比利时军队在短短10天内就被围困在敦刻尔克至比利时边境之间的狭小海滨地域内，34万官兵的生命危在旦夕。
就在德军装甲部队即将围歼近在咫尺犹如瓮中之鳖的联军时，希特勒却在听取了龙德施泰特和戈林等人的意见后给他们下达了“停止前进”的命令。5月24日早晨，希特勒到龙德施泰特设在沙勒维尔的指挥部时，龙德施泰特对他说，他的装甲部队已前进了那么远，速度那么快，力量已大大减弱，需要停下来整顿，重新部署，以便对敌人进行最后打击。除此之外，戈林也曾建议单独用他的空军来收拾残局，而不必使用宝贵的装甲部队。
从根本上讲，希特勒下达“停止前进”的命令，主要是出于军事上的顾虑。他认为这次围歼战胜利在握，不必再让宝贵的装甲部队在佛兰德沼泽地遭受不必要的损失。尽管迄今为止所取得的胜利很大，但这次战役却远远没有结束，法军在埃纳河和索姆河左岸建立了新的防御阵地，下一个更为重要的作战目标在等待着德军去攻克，希特勒希望在主要进攻方向上保持锐不可当的进攻势头。
德军装甲部队停止进攻两天，给英法联军带来了绝处逢生的转机。然而联军能否及时地利用这个转机，特别是英国远征军在“魏刚计划”已无胜利的希望和德军逐步缩小包围圈的情况下，能否摆脱困境，这还要看英军远征军司令戈特将军如何利用时间了。
5月25日，戈特既没有请示法军司令部，也没有等待英国方面批准，不顾被围困的法、比两军的命运，擅自决定把在阿拉斯受到威胁的英军各师撤向敦刻尔克，从而打乱了联军的整个作战部署。因此，位于索姆河南岸的法军再向北实施反突击也没有多大意义了，北线的法、比军队只能根据变化了的情况独立奋战。5月26日，魏刚被迫命令部队朝敦刻尔克方向撤退，并调整部署，准备背水一战。应当指出的是，英法联军向敦刻尔克撤退的指导思想是不同的，英军是主动撤退，而法军是被拖着走的；英军的撤退，是准备从海上逃往英国，而法军的撤退，是想在这里继续战斗，希望创造出“马恩河奇迹”。
英军从自己的切身利益出发，坚持把远征军撤向敦刻尔克，很快得到英国政府的批准。26日，英国陆军部向戈特将军发电，同意他撤往敦刻尔克。
为了营救龟缩在敦刻尔克的大军，英国海军中将伯特伦·拉姆齐爵士奉命制定了一项代号为“发电机”的撤退计划。该计划预计利用法国沿海的加莱、布伦、敦刻尔克3个港口，每天各渡送1万人回英国，以保存远征军实力，而且在可能的情况下，泽布腊赫、奥斯坦和纽波特港口也要加以利用。根据这一计划，海军很快便筹集了30艘渡船、12艘海军扫雷船和其他可以利用的船只，其中包括横渡海峡的一日游游艇、6艘小型沿海商船以及部分前来英国港口避难的荷兰渔船。
同时，为了保证撤退计划的顺利实施，拉姆齐爵士建议战时内阁给英国远征军加强适当的空中力量，因为远征军现有的老式飞机数量有限，攻击力不强，很难担负如此庞大的撤退掩护任务。遗憾的是，他的建议遭到了空军战斗机司令部司令休·道丁上将的反对，休·道丁认为在国内担负保卫本土任务的作战飞机绝对不能少于现有数量。但在必要时，可派飞机越过海峡支援远征军的行动。
5月26日下午6时57分，丘吉尔命令拉姆齐中将开始实施“发电机”计划，并特别说明被困于敦刻尔克的法国官兵同样应分享撤退的机会。但是，加莱和布伦两港已受到德军的围攻，“发电机”计划中的3个港口只剩敦刻尔克港一处可以利用，况且空中掩护、地面运输等设施均很薄弱。因此，凭借现有的力量，在短时间内营救出30余万大军几乎如天方夜谭。
海军部急忙派出人员到各大造船厂筹措船只。刻不容缓的战争态势已经使英国人顾不上保守秘密，在无线电广播里大声向全国呼吁，号召所有拥有船只的人都来加入这支前所未闻的“舰队”。一时间，数以千计的业余水手和游艇主驾驶着各式各样的船只闻讯而来，这些大大小小、各种各样的船只很快在英国东南部港口汇集起来。
通往敦刻尔克的航线总共有3条，航程最短的是Z航线，仅需2个半小时，但它位于德国大炮射程之内，无法启用；第二条航程较短的是X航线，但它几乎被英国的布雷区全部封锁，要扫清这些水障至少需要一周时间。那么，惟一能够选择的就只有Y航线了。Y航线由奥斯德港出发，绕过克温特的水雷浮标向西南折行，最后到达敦刻尔克港，全程近6个小时。这条航线可以躲避德军大炮的射击，但却使德国轰炸机有充分的时间来实施轰炸。
当晚，第一批救援船只浩浩荡荡驶向敦刻尔克港。考虑到德国空军没有把敦刻尔克当做主要攻击目标，英国空军没有为船队提供空中护航。
5月25日晚，戈林在德国空军司令部召开作战会议，对敦刻尔克的空中作战做最后部署。
他穿着自己设计的样式奇特的军服，在圆形会议厅的中间显得格外醒目。“各位将军，”戈林以他特有的腔调说道，“亲爱的元首已将最后的决战交给了我们。我们必须证明，帝国空军同地面装甲部队一样势不可挡，可以将英国人置于死地。同时要让全世界都知道，德国空军是不可战胜的。”他的声音略显沙哑，语言异常尖刻，有点儿歇斯底里。
在场的人显然已经习惯了这种开场白，顺从地倾听着戈林的训话。
空军参谋长开始报告轰炸敦刻尔克的作战计划，但他的讲话不断被戈林打断。戈林对计划中仅使用5个航空团的兵力十分不满，他要求把德国西部和驻守荷兰的第2航空队的兵力也全部用上，实施一场规模庞大的轰炸。
5月27日清晨，执行第一波次轰炸任务的两个轰炸航空团和两个歼击航空团从德国西部直飞敦刻尔克，目标是轰炸敦刻尔克港口和主要码头。
当德军俯冲轰炸机团飞抵敦刻尔克上空时，天空已经泛白，地面通往港口的道路上挤满了各种各样的车辆和惊慌的人群。随着指挥官施瓦茨上校一声令下，一架架俯冲轰炸机凶猛地扑向毫无防备的英法士兵。刹那间，炸弹像雨点股倾泻在挤满士兵的码头和堤道上，堤岸边不时掀起数米高的巨浪，将岸边上的人流无情卷入大海。
紧接着，又一个黑压压的德国机群蜂拥而至，并依次向下俯冲，进行低空轰炸。连续不断的爆炸声和轰炸机的怪叫声，给敦刻尔克带来了无限的恐怖。
地面上的人群手足无措，乱成一团。英军指挥官大喊着命令士兵跳入战壕，利用各种轻重武器对空还击。混战中，一架德机被击中，拖着浓烟栽进海里。在一片欢呼声中，英军士兵们似乎才意识到，生与死的交锋又一次摆在了他们的面前。
英国皇家空军接到报告后，立即出动了两个中队的“喷火”式战斗机和“飕风”式战斗机。但当英国飞机赶到敦刻尔克上空时，德机早已扬长而去。英机漫无目标地在敦刻尔克上空盘旋着，企图守株待兔，拦截德军的某个轰炸机群，但直到油料耗尽也未见到一架德军飞机的影子，只得飞回本土加油。
然而，就在英国战斗机离开敦刻尔克几分钟以后，德国进行轰炸的第二波次机群又出现了。它们肆无忌惮地对毫无防护的英军船只进行密集的轰炸，致使码头附近几艘大型运输船几乎被同时击中起火，并开始慢慢地沉入海中。几只小渔船也被炸弹撕碎、掀翻，其残骸在海面上随波逐流。已经驶离港口的运兵船急忙呈“之”字形航行，穿过弹雨如注、恶浪滔天的海面，急速地向西而去。
大约1小时以后，英军比·希金上校率领两个中队的40余架“飓风”战斗机再次越过海岸，飞向敦刻尔克。英机刚刚到达敦刻尔克上空，便与德军又一波次的轰炸机群遭遇，顷刻之间，一场空中恶战开始了。一架架战机盘旋翻滚，追逐混战，发动机尖锐的啸叫声此起彼伏，充耳不绝。只见一架“飓风”式战斗机紧紧咬住一架德国轰炸机不放，突然传来“轰”的一声，仓皇逃遁的德机不幸与另一德机相撞，漫天飞舞的飞机残骸碎片纷纷向茫茫的大海坠去。
激战10分钟后，德国轰炸机无心恋战，匆匆地扔下仓内的炸弹，扭头而去。
这一天，德军以损失飞机23架的代价，共投下1．5万枚高爆炸弹和3万枚燃烧弹，击沉英国船只40余艘。虽然英国皇家空军在与德国机群搏斗中只损失了11架“飓风”式飞机，但海军只输送了7769人到英国本土。
当天晚上，戈林激动地向希特勒描绘了轰炸的宏大场面，报告了取得的战果，但对于损失的情况却只字未提。
28日，敦刻尔克上空大雾弥漫，地面被浓烟所覆盖。虽然德国轰炸机群在戈林的强迫下几次出航，但每次都是无功而返。
浓雾天气令德国人忧心忡忡，而此时盟军正充分利用这难得的好天气，运用了一切可以动用的船只和码头、海滩，紧张地组织着撤退。他们用绳索牵着渡过海峡的小船，用小船把等候在海滩的士兵运送到海上的大船旁边，岸上的士兵被分成50人一组，每组由1名军官和1名海员指挥。每当有救援船靠岸，他们便一组组地被带到海边，涉过齐膝深的海水，小心避开不断漂到身边的同伴的尸体，艰难地爬上小船。
29日早上，撤退行动的总指挥拉姆齐海军中将收到来自本土的电报，说昨天已有6．5万人安全返回，但此时拉姆齐心中却没有丝毫的轻松感。因为他知道，在敦刻尔克西部和北部的德军地面部队又加强了攻势，防御圈在不断地缩小，他在心里反复地祈求上帝让这种大雾天气能多持续几天，以挽救还在敦刻尔克岸边苦苦等待的20多万生命。但遗憾的是，上帝并未给他带来好运，当天下午3时左右，阳光驱散了云雾，德机又飞临上空，对英国船队进行了猛烈的轰炸，致使英国10艘驱逐舰遭到不同程度的打击，5艘大型渡船被击毁。
尽管英军遭受到如此大的损失，但这一天英军仍然从港口撤走了3．35万人，从海滩撤走了1．4万人，其中包括近1万名法军。
5月31日凌晨，天空又下起了小雨，敦刻尔克港上空又暂时恢复了平静。从英国本土新筹集的大量民船加入了输送的行列，撤退的速度明显加快。同时，地面防御部队也顶住了德军的多次进攻，防御圈被控制在直径33公里的范围内，以便收缩兵力作最后的抵抗，为海上撤退赢得更多的时间。
相反，德国空军作战室的气氛异常沉闷。虽然近几天来对敦刻尔克进行了猛烈的轰炸，给英军造成了一定的损失，但由于天气不良等多种原因未能完全阻止英法联军的撤退行动。戈林焦急地踱着步，时而咒骂着可恶的天气，时而发誓要置英军于死地。
6月1日拂晓，英吉利海峡上荡起的阵阵微风，吹散了海面上的晨雾，圆盘似的旭日贴着海面冉冉升起，在风平浪静的海面上泛起了一道道粼光。为制止德军的空中轰炸行动，为撤退部队提供安全保障，英国战时内阁决定动用大量先进的“飓风”式和“喷火”式战斗机在敦刻尔克上空进行不问断的空中巡逻。
首批担任警戒任务的28架“飓风式”战斗机从英国南部起飞，穿过英吉利海峡，向着预定的敦刻尔克以西30公里的巡逻空域飞去。当机群刚刚抵达敦刻尔克上空时，领航飞机便发现了正在逼近的德国机群。飞行员们迅速提高飞行高度，直扑德机。但当他们临近敌机时却被德机强大的阵容惊呆了。德机组成了上、中、下三层的立体编队，下面是40余架轰炸机，中间是担任近距离支援任务的战斗机，最高一层是进行高空支援的战斗机。
“飓风”战机钻入了高空云层，试图躲过敌人强大的掩护机群，然后从背后进行攻击，但是为时已晚，德国战斗机已经发现了它们的意图，一架接一架地俯冲而至，死死咬住了它们。英机迫不得已只好将编队一分为二，一部分直扑敌轰炸机群，另一部分向敌战斗机猛扑过去。
这是一场德军占绝对优势的空中肉搏战。
不一会儿，一架德国轰炸机首先被英机击中，拖着长长的浓烟摇摇晃晃地坠入大海。德机见状立即将其余的轰炸机排成圆形防阵，互相掩护尾翼，以消除英机从背后攻击的威胁。英机也只好迅速跃升，准备从高空打开突破口。
一架“飓风”战斗机从背后向一架德军战斗机发起了攻击，德机向左一扭，巧妙地避开了英军飞机的火力，子弹从它的右侧擦过，使英机扑了个空，可另一架斜插过来的德机因躲闪不及，被击中坠落。
德军见形势不妙，赶紧变换战术。只见一架德军战斗机急速向下滑行，看起来好像要逃离战场。一架英机立即追了上来，将它咬住，正当这架德机眼看要成为牺牲品的时候，突然从高空射来一束急促的子弹将这架尾追的英机击落。德军这种“诱饵战术”使英机频频上当，仅仅在几分钟之内就有三架英国飞机被击落。