"牺牲"的原意
"牺牲"，现指为了正义或者其他的利益而舍弃自己的利益甚至生命，是一种无私的行为，而在古代，"牺牲"却是指宗教祭祀仪式上所宰杀的牲畜，仿佛与今天的意思相差甚远。
牺牲都从牛字旁，因为牛在古代是贵重的牲畜。"牺"是指宗庙祭祀时毛色纯正的家畜，它是祭牲之专名。《礼记·曲礼下》："诸侯以肥牛，天子以牺牛。"这是说，古代礼制，祭祀诸侯用肥壮的牛，天子则要用纯色的牛。"牲"指供祭祀的家畜。孙诒让《正义》："祭牲必毛纯体完。""体完""全体"都是指整只的牛、羊、猪。这里的"牲"便是指用于祭祀的全只的家畜。对于祭祀祖先的飨宴，不仅要毛色纯（牺），而且要整只的（牲）。从这里可以看出古人不忘根本，对于祖先非常重视，祭祖是隆重而讲究的。
牲畜，指人饲养的动物，如"家畜""农畜"，含义较广泛。古时有所谓"三牲六畜"，"三牲"指猪、牛、羊，而"六畜"则包括鸡犬、猪、牛、马、羊。古时常用"五谷丰登，六畜兴旺"以形容农之丰年。据郑玄注："始养之曰畜，半用之曰牲。"这便是说，刚开始饲养的牲口叫"畜"，养壮大而可宰的叫作"牲"。
由此可见，"牺牲"的现代义是根据古代宰杀牛羊猪以供作祭祀这一事而引申出来的。对于被杀的牲畜来说，是为了人的利益而舍弃自己生命的，于是凡是为了他人的利益而舍弃自己的生命便是做出了牺牲，牲畜如此，人亦如此。
"大夫"原来是官职
现在，人们很自然地把医生称为"大夫"，而在古代，"大夫"是指朝廷的高官。不过，要注意，它们的发音是不一样的。那么，朝廷的高官是怎样成为医生的呢？
"大夫"是个官职，早在春秋时代就有"大夫"之称，而且按照职位高低不同，还分上、中、下大夫。屈原就曾以"三闾大夫"的官位主持楚国的朝政。唐代以后的"中散大夫"、"谏议大夫"等都是皇帝身边的重臣。
医生在古代地位极低，是排在九流十家之外的不能入流的低贱职业。医生在那时当然不能与官位高的大夫相提并论。
到了唐末五代时期，战乱频繁，吏治腐败，卖官鬻爵成风，致使官衔泛滥。当时，人们习惯以官名相称，读书人称"相公"，卖茶人称"茶博士"，有钱人称"员外"，这样一来，医生被称为"医大夫"也就不足为奇了。
但是，真正称医生为"大夫"是从宋代开始的。在宋代，随着医学制度和医学管理的发展，医学的地位越来越高，医生也越来越受尊重。宋代设有医官，官阶分"大夫、郎、医效、祗候"几个等级。这样，称医生为"大夫"就成了正式的称呼，并一直沿用了下来。到了现代，封建官员"大夫"不复存在，医生便独占了"大夫"这个名称。
"流氓"原指无家可归的人
今天，一提"流氓"这个词，我们就产生厌恶、反感的心理。按现代汉语的解释，"流氓"从广义上指不务正业、为非作歹的人，从狭义上指侮辱女性的人。然而，从词源上来看，"流氓"最早并不是指坏人。
流氓的本义是指四处流浪、无家可归的人，在古代并不含贬义。流，是像水一样流动，无立足之处的意思；氓，古代指的是"民"。民，按郭沫若解释，甲骨文是画的一支锥子刺瞎一只眼的形状。上古各社会集团互相征战，抓的战俘都是奴隶，为了不让他们跑掉，不但戴上木枷，还刺瞎一只眼睛。"民"因此就指那些失去自由的劳动者了，所谓"以锥刺目者为民"。后来，阶级关系发生变化，自耕农和小生产者也可以称为"民"，这是因为他们与过去的奴隶一样从事劳动的缘故。这一来，"民"可指固定的耕作者了，过去它所指的逃亡农奴的本义则用"氓"来表示，字形加个"亡"，是因为这些人离国离家，流亡在外。"亡"不是死，而是"逃走"的意思。
既然"氓"是抛家离国、四处迁徙的人，那么"流氓"也是四处漂流、无家可归的人。在统治者眼里，这种贱民是无所顾忌的，他们没有职业，没有家庭拖累，为了活命，他们什么事情都干得出来。他们没有妻子，因而爱说粗话，下流地侮辱妇女。这样一来，词义发生了变化，"流氓"便成了对坏人的鄙称，产生了贬义，含有"不务正业""为非作歹"的意思了。不但有这种行为的人被骂为"流氓"，这些行为本身也可称"流氓"，比如放刁撒赖、侮辱妇女等行为都被称为"耍流氓"。
总的说来，"氓"和"流氓"本来在古代无贬义，指"无业游民"，是个中性词，《诗经》就常把普通人称为"氓"。"氓"的中性义在现代汉语中还可以见到迹象。由此可见，"流氓"由中性词变为贬义词，人的主观认识是起了促进作用的。
"借光"的由来
"借光"这个词，现在已经成了人们经常使用的礼貌用语，用于向别人询问或请别人给自己方便的谦辞。比如在人多拥挤时，请求别人让一下路，我们会说一声"借光"，搭乘别人的车时，也会说一声"借光"。但是，"借光"一词是怎么来的呢？
据《战国策·秦策》记载，战国时期，秦国有个叫甘茂的将军因受人诬陷，不得已逃往齐国。走出幽谷关（今河南省灵宝县南），正碰见苏秦的弟弟苏代要到秦国来。两人闲聊起来，甘茂问苏代：
"你听说过江边姑娘们的事吗？""我没有听说过。"苏代回答说。
甘茂接着说："江边上有一个姑娘，家里很穷，点不起灯，总是到别的姑娘们点着灯的屋子里去做针线。别的姑娘见她老是不带灯油来，就很讨厌她，准备赶她走。这个姑娘说："我因为买不起灯油，所以每次都先到这间屋子里来把房间打扫干净，把座席安排妥当，让你们舒舒服服地做针线活。满屋子都是亮堂堂的，你们为什么对我要吝惜一点多余的光亮呢？如果不赶我走，让我继续在这里干活，对你们有什么妨碍呢？但对我而言，借一点光却大有好处，何必赶我走呢？"大家觉得她说的话很有道理，就把她留下了。"
甘茂接着提出请求："现在我犯了错误，被秦国赶到关外来，打算到齐国去，情愿替你们做打扫屋子和安排座位一类的事情，希望你不要把我赶走！"苏代听懂了他话里的意思，马上爽快地说："好。你到齐国去吧，我一定叫齐国尊重你。"苏代到了秦国，先对秦王说甘茂离开秦国，实在对秦国不利，并劝秦王用隆重的礼节把甘茂迎回来。秦王接受了这个意见。后来苏代回到齐国，又对齐国说甘茂如果被秦国迎回去，实在是齐国的损失，并劝齐王重用甘茂。于是齐王就留请甘茂在齐国，并拜他做了上卿。
以后，人们就根据甘茂说的江边上那个姑娘借灯光的故事，用"借光"这个词，表达请求别人在不妨害自己利益的情况下，给予方便的意思。
"经济"的原意
关于"经济"一词，词典中的解释：一是指国家或个人的收支状况，如报道中我们经常听到"经济结算""把经济搞活"，等等。二是生活上的节省或节约，消费上精打细算，用消耗较少的消费品来满足最大的需要，例如有些餐馆门前挂的招牌写着"经济小吃""经济早点"等。然而，在我国古代，"经济"一词并不是以上这两层意思，而是经邦济世、经国济世或经世济民等词的综合和简化，如《晋书纪瞻》中"识局经济"，隋王通《文中子中说》有"皆有经济之道而位不逢"，它们都是治理国家、拯救庶民的意思。
李白有一首诗《嘲鲁儒》："鲁叟谈五经，白发死章句，问以经济策，茫如坠烟雾。"大意是：鲁地的老头子一开口就谈五经，一辈子只知道死啃经书的章节、句读，如果有人问他们治理国家的方略，他们就像落在烟雾之中，茫茫然，一无所知。"经济策"，既不是管理财经之策，也不是节约之策。《红楼梦》中的贾宝玉痛恨"仕途经济"，也不是说他讨厌同金钱打交道。这里"经济"都是"经世济民"的意思，比现代的"经济"含义要广泛得多，因此古代衡量一个人才能的高低，往往以是否善于"经济"为尺度。
由此可见，"经济"一词发展到现在，与古时相比，词义已发生了改变。
"红尘"原指繁华的都市
生活中，我们常能听到有人发出"看破红尘"的感慨，说把人间的事都看透、看明白了，对尘世间已无所眷恋。其中，"红尘"一词，指的是人间俗世之意。那么，它的原意是什么呢？
在古代，"红尘"原是指繁华的都市。东汉文学家、史学家班固在《西都赋》有诗云："阗城溢郭，旁流百尘，红尘四合，烟云相连。"大意是说，热闹喧嚣的地方，人流扬起的尘土（红尘），从四方合拢，充满城池，平民宅子亦被笼罩，尘埃四起，与云联结。南北朝诗人、骈文家徐陵的《洛阳道》有"绿柳三春暗，红尘百戏多"，用以形容都市的繁华热闹。唐代诗人杜牧在《过华清宫绝句》中有"一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来"的诗句，描写的是驿站信使不送信，却千里飞骑为杨贵妃送荔枝。这里的"红尘"主要指驿道、闹市街衢的飞尘，也是用来表现都市的繁华。
到了近现代，"红尘"由"繁闹尘世"演变为作"人世间"解，并首先被佛家使用。在佛经中多处出现指凡俗尘世的"红尘"一词。《红楼梦》第一回在释题中说："原来是无才补天，幻形人世，被那茫茫大士渺渺真人携入红尘，引登彼岸的一块顽石。"意思就是说，那块石头无才补天，便被"大士""真人"带到人世间来了。这充满神秘色彩的描写，正是来自佛家的神话故事。
"出轨"原非指外遇
现在我们经常用到"出轨"一词，含义大家都明白，那么它的本义是什么呢？"出轨"一词中，"出"是"从里到外、离开、超出"的意思，而"轨"指的是"轨道"。这两个字合在一起，按字面理解，就是"离开了轨道"，"出轨"的本义即为如此。
《礼记·曲礼上》有这么一句："国中以策彗恤勿驱，尘不出轨。"这大概是"出轨"一词最早的出处。这话是说，车马一进入都城范围，赶车人就不能再用马鞭抽打驱赶马匹了。这个时候，你只能用竹叶笤帚轻轻地碰触马匹，以驱使马匹慢慢往前。与此同时，赶车人也必须让马车沿着旧有的车辙前进，只有这样，路上的尘土才不会飞扬起来，这是保持都城清洁的一种办法。
这里的"出轨"用的是其本意。路上本来就有车痕，这些车辙就像现在的铁轨一样，保证马车在上面自由安全地走动。轨道既然已经存在，那么轨道上的车辆便只能按着轨道或前进或后退，一旦离开了轨道，就很容易翻车。从这一点来说，这轨道和既定的规则、制定的律法有些相像，这些规则不正约束、规范着人们的行为吗？
后来，人们便把"出轨"引申来形容语言和行为脱离了原则，超出了界限。常见的用法是夫妻二人中，若一个有了外遇，对另一人感情上有不忠的行为，则说其"出轨"了。
"名堂"的由来
生活中，我们形容猜不懂某人的意图时，就会说："搞不懂他葫芦里卖的什么药！""不知道他在搞什么名堂！"不过，这里"名堂"原本却是写作"明堂"的。
明堂是上古时候帝王会见诸侯、接见长者的地方。祭天敬祖、封官行政、立学讲课等活动，也都在这里举行。
相传汉武帝有一次登临泰山，看见山上有一处古时明堂遗址，他一时雄心大发，便要在这片遗址上造一座新的明堂，以显示自己的文治武功。可是，明堂的建造方法很早就失传了，文武百官从来没有见过明堂是什么样儿，也就只好作罢。
唐朝武则天时，由于国势强大、经济繁荣，加上武则天本人好大喜功，重建"明堂"的事又提了出来。武则天让大臣各自上书献策，谈谈明堂是什么样的。没过多久，有人写了《黄帝明堂经》三卷献给武则天，上面绘有巍峨的正殿，四面是清水环绕，其中有响履木铺成的复道通到岸上，非常豪华。
武则天看后感到很高兴，准备照此动工。大臣刘允沦怕修造明堂劳民伤财，于国无利，就写了一篇《明堂赋》，讥讽那人不知搞的什么"明堂经"，明堂经里也不知弄的什么"明堂"，纯属子虚乌有、胡说八道！武则天看后明白了刘允沦的一片苦心，就没照着那所谓的"明堂经"去造"明堂"。
不久，这事流传开来，人们就将稀奇古怪、别出心裁的东西称作"搞什么明堂"，慢慢地写成了"名堂"。