这则典故说明拘泥于盲目崇古的人，缺乏现实感，因而也往往是最愚蠢可笑的。
此典出自《郁离子》。
工之侨得到了一块质地优良的梧桐木，把它削制成一张琴，安上丝弦弹奏，好像金玉的声音一样和谐动听。他自认为这是天下最好的琴了，便把它献给朝廷的乐官太常。太常请宫中的乐工来查看，乐工说：“并不古老。”就把琴还给了工之侨。
工之侨把琴拿回家，先和油漆匠商议，在琴的漆上造了很多花纹，又和雕刻工商议，刻镂了古字题款。这一切都做好后，工之侨把琴装在匣子里，埋在地底下。一年后，工之侨把那把琴取了出来，抱着它到市场上去卖。一个有钱的人路过看见了，用一百两金子买下来，把它献给朝廷，乐官们争相传看，都赞不绝口地说：“这真是世上少见的宝物呀！”
虚词招谤
这则典故说明“虚词招谤”，“诳亦何益”。这对任何人都有十分积极的教诲意义。
此典出自《阅微草堂笔记》“是非之公，人心俱在，人即可诳，自问已惭。况公论具存，诳亦何益？荣亲当在显扬，何必以虚词招谤乎？不谓后起胜流，所见皆如是也！”
有一个世家的子弟，夜间行走在深山里，迷失了方向，看到前面有一个岩洞，想暂且进去休息一下，发现已死的老前辈某公在里面，内心恐惧不敢进去。但是，前辈某公却殷切地邀他进洞，他估计不会有什么祸害，就上前行礼拜见。老人问寒问暖、起居劳苦像活着时一样，又略问了他家中的事，共感悲伤慨叹。士人接着问：“您的墓地在其他地方，为什么一个人游逛到这里来？”
老人长叹了一口气说道：“我在世时没有犯过错误，读书时只是跟随着别人作计议，做官时只是安分守己地工作，也没有什么建树。没想到我死了几年之后，在我的坟墓前面忽然树起了一块大石碑，在螭首上刻着一些篆文，写的是我的姓字和官阶，碑上文字所叙述的却是我根本不知道的事情。其中稍微有些符合的，又都言过其实。我一生质朴直率，心里感到不安，再加上游人过路诵读，时常说出讽刺的评语；那些鬼魂围着观看，常常讥笑声不绝于耳。我实在受不了这些嘈杂的声音，就避居在这里。只是到了年终祭祀扫墓的时候，我才回到坟地里去，看看自己的子孙后代而已！”这位士人委婉地安慰老人说：“仁人孝子，不这样做就感到不能荣耀自己的亲人。像恭喜中朗这样的名人，也免不了写些于心有愧的碑文；像韩吏部这样的名家也曾写过阿谈的墓志铭。自古以来已有很多这样的例子，您又何必介意呢？”老人严肃地说：“是非公论都在人们心里；人们即使可以被欺骗一时，但我扪心自问已觉得非常惭愧。何况公论俱在，欺骗又有什么益处呢？要想光耀祖宗，应当看他的昭著事迹，何必用虚伪的言词招惹诽谤呢？难道不知道后起的名流，他们的见解也都是这个样子吗？”老人说罢拂袖而起，士人若有所思地回家去了。
袖手旁观
“袖手旁观”形容置身于外，不参与不过问，对事情采取消极、被动、坐观成败的冷漠态度。
此典出自唐代韩愈《祭柳子厚文》：“不善为斫，血指汗颜；巧匠旁观，缩手袖间。”
唐朝时候，有一位大文学家名叫柳宗元，字子厚，河东（今山西）人，贞元（唐德宗）时中了进士，官至监察御史。后来因受到连累，被贬到永州（今湖南零陵）做司马（官名），最后在去柳州刺史的任上去世。
柳宗元写的文章既雅健而又雄深，发表的议论像风势般奋发而深远，是一位博学而有才能的人。当时的大文豪韩愈在柳宗元死后写了一篇非常著名的《祭柳子厚文》，其中有这样几句：“不善为斫，血指汗颜；巧匠旁观，缩手袖间。”这几句话的意思是说：不善于砍木的人，弄得满头大汗，指破血流；而巧熟的大匠往往拢着双手，站在一旁观看。韩愈对柳中元的文采才华之美，颇为赏识，看到他不被重用，成为一个袖手旁观的巧匠，最终默默无闻地死去，为他感到非常不平，所以说了上面那几句颇有牢骚味的话。一个有学问、有本领的人没有发挥才能的机会，这是多么可悲可叹的事情呀！
雄鸡断尾
“雄鸡断尾”比喻某人担心谗言，决心自我隐晦，甘心做平庸无用的人。
此典出自《左传·昭公二十二年》。
春秋时期，周景王有一个长庶子，人们都称他为王子朝。王子朝的师傅叫宾起，是周王朝的大夫。
王子朝和宾孟都深受周景王的宠爱，周景王和宾孟也都喜欢王子朝，想立他为太子。当时，很有权势的刘献公有一个庶子，名叫刘蚡。刘蚡侍奉周大夫单穆公，也拥有一定的政治势力。刘蚡讨厌宾孟的为人，打算杀掉他。同时，刘蚡也讨厌王子朝的言辞，认为他说的话违背礼制，也想除掉他。有一次，宾孟来到郊外，看见一只大公鸡自己弄断自己的尾巴。宾孟询问侍者公鸡这样做的原因，侍者回答道：“这只大公鸡害怕充当祭祀用的牺牲品，所以自残形体，以避其难。”那只大公鸡是否真的“自断其尾”？即使是真的，到底出于什么原因？应该说是一个谜。侍者的回答不过是信口开河而已，没必要多想？而宾孟却借题发挥，马上回去报告周景王说：“公鸡害怕被人所用，这一点和人不同。在祭祀时当作牺牲品，是供别人使用的，而被人所用是很难的，被自己使用却没有什么妨害。”宾孟的意思是，自己非常愿意为景王效力的，但是屡遭谗言和攻击，实在太难做人了。还不如像公鸡那样“自断其尾”，韬光隐晦，还可保全性命。周景王明白他的意思，没有答话。
先入为主
“先入为主”意思是以先听进的话为主，不听取后来的话，后来也用它表示怀有成见。
此典出自《汉书·息夫躬传》：“唯陛下观览古戒，反覆参考，无以先入之语为主。”
汉朝哀帝执政时，董贤、孙宠、息夫躬这三个人都深受哀帝的宠信。哀帝下诏书封他们为侯，各食邑千户。丞相王嘉劝哀帝说：“不能封他们三人侯位，董贤权势太大，孙宠和息夫躬二人是奸佞之臣，为了避免日后他们扰乱朝廷，生出祸患，所以不可任用。”皇帝最终没有听从王嘉的劝告，坚持给他们三人封了侯。
息夫躬看到董贤的地位越来越高，权势也日益扩大，心里很不服气，因此想取代他。息夫躬编造一套谎言，哄骗哀帝说：
“陛下，匈奴的单于今年没朝见天子，推说生病了，表示明年再来朝见，这一定是有变故，可能是要领兵侵扰边境，陛下应当赶紧想退兵之计……”
原来息夫躬事先已派人通知单于，让他不要入塞朝拜天子，所以单于没有入塞。
对于息夫躬的话，大臣们都不相信，也纷纷劝哀帝不要轻信。哀帝又问丞相的意见，王嘉说：
“天子应该推诚行善，百姓万民才能安居乐业。息夫躬的话分明是一派谎言，借天子出兵之机图谋不轨。陛下千万不要轻信，以免生出后患陛下决不能因为先听到息夫躬的话，就以他的话为真，做出错误的决定啊！”
最后，哀帝还是相信了息夫躬的话，准备派军队出征，却又遭到董贤的反对，最终哀帝放弃了出征的念头。不久，息夫躬的计谋露了馅，结果被关进大牢，死在狱中。全家遭到满门抄斩。
西施至姣
这个典故的主旨，在于宣扬“处势”的重要。
此典出自《慎子·外篇逸文》：“西施，天下之至姣也，衣之以皮，则见者皆走；易之以玄緆，则行者皆止。由是观之，则元緆色之助也，姣者辞之，则色厌矣。”
这段话的意思是说：
西施，是天下最漂亮的女人了，如果给她戴上鬼怪的假面具，看见她的人就都吓跑了；如果给她换上美丽的细布衣裳，那么，行路的人都会停下来凝望的。由此看来，美丽的细衣裳能够助长她的美色，如果漂亮的人不穿它，那么，她的美貌也就会因而减色了。
衔肉著口
这则典故表明缺乏思考分析能力，就会上当受骗。
此典出自《笑林》。
某甲卖肉，走过城市厕所时进去小解，把肉挂在门外。
某乙把肉偷了去，还没来得及离开，某甲就走出来找肉，某乙便奸诈地用嘴咬着肉说：“挂置在门外，哪能不丢失？像我这样用嘴咬着肉，还会有丢失的道理吗？”
胁肩谄笑
“胁肩谄笑”意思是耸起双肩，表示恭敬的样子并且谄媚地装出笑容。人们常用来形容逢迎巴结人时的丑态。
此典出自《孟子·滕文公下》：“胁肩谄笑，病于夏畦。”
战国时，孟子的学生公孙丑问孟子：“文人学士是不是就不应该和执政者接触了？”
孟子回答说：这要看具体情况。古代有这样的规矩：不是臣属关系，就不见君王。从前，魏文侯去访问名士段干木，段干木跳墙逃走了；鲁穆公去访问贤人泄柳，泄柳关着门不出来相见。春秋时鲁国执政者季孙氏的总管阳虎想见孔子，但自己又不肯放下架子，便想出了一个方法——趁孔子不在家的时候派人给孔子送去了一条火腿，想借孔子亲自去答谢馈赠者时见他。孔子知道这是阳虎的花招，也有意趁阳虎不在家才去答谢。如果阳虎不摆架子，不耍花招，孔子自然会见他的。当然，向权贵者献媚和曲意逢迎是可耻的。正如曾参说的：对人低头哈腰、讨好巴结，装成恭敬的姿态，比在盛夏时在田间暴晒还难受。
雪泥鸿爪
“雪泥鸿爪”比喻往事遗留的痕迹。
此典出自宋代苏轼《和子由渑池怀旧》诗：“人生到处知何似？应似飞鸿踏雪泥；泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西！”
宋代时，著名文学家、诗人苏轼和他的弟弟苏辙曾到过渑池（今河南渑池县西），并在那里的一所寺院里住宿过。寺院里的老和尚奉闲殷勤地接待了他们。他们也在寺庙里的墙壁上题过诗，苏辙（字子由）还写过一首《渑池怀旧》诗记述这件事。
后来，奉闲老和尚去世了。苏轼从苏辙的诗中又想起了当年游渑池的情景，禁不住感慨万分，便写了《和子由渑池怀旧》这首诗。全诗共八句：
人生到处如何似？应似飞鸿踏雪泥。
泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西！
老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。
往日崎岖还记否？路长人困蹇驴嘶。
这首诗的大意是说：人生在世，四处漂流，一会在这里，一会儿又到那里。偶然留下一些痕迹，你说像什么呢？我看像到处飞翔的鸿鹄，偶尔在某处的雪地上落一下脚一样。飞鸿在雪地上留下一些爪印是偶然的，因为它飞来飞去没有固定的去处。老和尚奉闲已经去世了，他留下的只是一座藏骨灰的新塔。我已没有机会再去渑池那座寺庙中去观看当年题过字的破壁了。这和飞鸿在雪地上留下爪印差不多。当年去渑池的过程还记得吗？路途遥远，人又疲劳，连骑的驴子也累得疲惫不堪。
渔阳参挝
“渔阳参挝”本是鼓曲名，人们用它来形容人狂傲不逊；也可用来形容击鼓作乐。
此典出自《后汉书·祢衡传》：“次至衡，衡方为渔阳参挝，蹀蹋而前，容态有异，声节悲壮，听者莫不慷慨。”
东汉的很有名气的辩才祢衡，恃才傲物，狂放不羁，他与文学家孔融结成忘年之交。孔融爱惜祢衡的才能，多次向曹操夸耀他。曹操想见祢衡，而祢衡却一直轻视和讨厌大权在握的曹操，谎称自己患上了疯病，不肯去，并且对曹操说了些不敬之辞。曹操虽然心怀忿恨，但因为祢衡有才气和名声，不想杀他。曹操听说祢衡善于击鼓，就下令让他做击鼓的小吏，于是大会宾客，检阅一下击鼓奏乐的盛况。鼓吏们到来之后，曹操叫他们脱下上身穿的衣服，换上鼓吏专门戴的帽子（岑牟）和苍黄色的单衣（单绞）。轮到祢衡时，他击奏的鼓曲叫《渔阳参挝》，踏着舞步，向前行进，仪态不俗，鼓声悲壮，听的人无不为之感动。祢衡行进到曹操面前时停了下来，官吏斥责他说：“你身为鼓吏，为什么不换衣服，如此随便地行进呢？”祢衡道：“好。”于是他先解开近身衣，然后才脱下其他衣服，赤身裸体地站立着，慢腾腾地拿起帽子、单衣，慢慢地穿戴起来。穿好衣服后，又击鼓而去，脸上没有一点儿羞愧的神情。曹操笑着说：“我本来要羞辱祢衡，反而被祢衡羞辱了。”
曳尾涂中
“曳尾涂中”的意思是，拖着尾巴在泥中爬行。人们用它形容自由自在的隐居生活。
此典出自《庄子·秋水》：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”
战国时代的庄子在濮水钓鱼。楚威王听说庄子贤达，想让他做卿辅，管理国家的政务。于是楚威王派两个大夫做使者，带着玉帛，到濮水边上去请庄子，说：“大王要把国家政事交给先生操劳了。”