庄子学识丰富，品德高尚，主张清静寡欲，无为而治，根本没有做官的意图。因此，他手持钓鱼竿，连头也不回，说：“我听说楚国有一只神龟，已经死了三千年了，楚王把它盛在盒里，覆之以巾，藏在庙堂之上，用它占卜国事，把它看作珍贵之物。请问二位大夫，对于这只神龟来说，是死后留下骨壳受到珍藏好呢？还是活着在泥中拖着尾巴爬行好呢？”
二位大夫回答道：“当然是活着在泥中拖着尾巴爬行好。”
庄子说：“二位请回吧！我愿活着拖着尾巴在泥中爬行。”
欲为孤豚
“欲为孤豚”指不愿当官，甘于隐居。
此典出自《史记·老子韩非列传》：“当是之时，虽欲为孤豚，岂可得乎？子亟去，无污我。我宁游戏污渎之中自快，无为有国者所羁，终身不任，以快吾志焉。”
战国时期，楚武王听说庄子才能优异，德行高尚，就让使者带着厚礼重金去聘请庄子，并允诺让庄子任楚相。庄子笑着对楚武王的使者说：“千金大礼，也可称重利了；卿相之职，堪称尊位了。可是，你没有见过郊外祭祀时使用的牺牛吧？用作牺牲品的牛，要用精良的饲料喂养数年，给它披上华丽的外衣，把它恭恭敬敬地牵到太庙之中。当它快要被宰杀的时候，它即使想做一个离群索居的小猪，能够做到吗？你赶快走，不要污辱我。我宁愿当一个小猪在脏污的渠沟之中嬉戏自乐，也不愿做一个操着国家生杀大权的人而受到羁绊，我要终身不做官，自己随心所欲、自由自在地生活着，这岂不快乐！”
雁默先烹
“雁默先烹”表现了消极躲避、全身远害的处世之道。
此典出自《庄子·山木》。
有一次，庄子在山中行走，见到路旁有一棵大树，枝叶茂盛。伐木人走到大树旁，看了看，却没有砍伐它。庄子问伐木人为什么不砍伐这棵树，伐木人回答道：“这棵树的材料没有用处。”庄子感叹地说：“这棵树因为不成材才得以继续活下去啊。”
庄子出了山，住到一个老朋友家里，老朋友非常高兴，叫童仆杀雁款待庄子。童仆询问道：“一只雁能叫，另一只雁不能叫，杀哪一只呢？”主人说：“杀那只不能叫的雁。”
第二天，弟子问庄子说：“昨天山中的那棵大树，因为材料不能用而能够继续活下去；您朋友家里的那只雁，却因为不能叫而被杀掉了。请问先生，您将如何处世呢？”
庄子笑着说：“我将处于有材与不材之间。有材与不材之间，似是而非，好像很妥当。但是，还会受到忧虑所累。”
仰人鼻息
“仰人鼻息”形容依赖他人，看人脸色行事。
此典出自《后汉书·袁绍传》：“馥素性恇怯，因然其计。馥长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授闻而谏曰：‘冀州虽鄙，带甲百万，谷支十年。袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其哺乳，立可饿杀。奈何以州与之？’馥曰：‘吾袁氏故史，且才不如本初，度德而让，古人所贵，诸君独何病焉？’”
公元189年，汉灵帝刘弘病死，汉少帝刘辩继位，当时，他只有十四岁，由何太后临朝听政。何太后的哥哥何进以大将军的身份辅助朝政，他联络司隶校尉袁绍等人，召回了董卓等驻在外地的将领，准备诛灭势力猖獗的宦官。董卓军是汉、羌、胡各族的混合武装集团，凶悍而野蛮，他们一到洛阳，便大肆劫掠屠杀。董卓还废掉了汉少帝，另立少帝九岁的弟弟刘协做傀儡皇帝，即汉献帝。董卓自封太尉、相国，独揽朝政。公元190年，后将军袁术、冀州牧韩馥、勃太守袁绍以及曹操等豪强相继起兵讨伐董卓。他们联合起来，组成关东联军，声势很大。袁绍是北方最大的豪强，被推举做了盟主。袁绍自封车骑校尉，各支部队的首领也都授给武官称号。
公元191年，袁绍请刘虞称帝，遭到刘虞拒绝。这时，关东军内部的矛盾进一步激化，互相之间争权夺利，扩大自己的割据势力。袁绍秘密联络占据辽东的豪强公孙瓒，让他以讨伐董卓为借口，袭击占据冀州的韩馥。同时，袁绍派遣颍川荀谌等人去说服韩馥，逼迫他交出冀州。
韩馥生性懦弱、胆小，听从了荀谌等人的劝告。他手下的长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授听说韩馥要让出冀州，坚决反对，就劝止说：“冀州虽是个小小的地区，但是拥有百万强兵，所存的粮食可以够吃十年。袁绍势单力薄，依赖我们而活着，就像吃奶的孩子依偎在我们的股掌之上，一旦不给他奶吃，他立刻就会饿死。我们为什么还要把冀州让给他呢？”韩馥回答说：“我原先是袁绍的老部下，并且才干也不如他。我衡量自己的德才，觉得不如袁绍，于是决定让贤，这是古人所提倡的，你们为什么要反对呢？”
最后，韩馥还是让出了冀州。袁绍自任冀州牧，割据河北，任韩馥为奋威将军，却不给他兵将，让韩馥成了光杆将军。
一夜十起
“一夜十起”形容待人体贴周到，无微不至。
此典出自《后汉书·第五伦列传》：“吾兄子病，一夜十往。退而安寝；吾子有疾，虽不省视而竟夕不眠。”
东汉时候，京兆长陵有一个叫第五伦的人，第五是他的姓氏，伦是他的名字。
第五伦年轻时勇武侠义，曾率领本族人防御盗贼、修筑营壁。他身先士卒，豪爽果敢，觉得乡亲们的信任。地方官吏觉得他挺有能力的，便任命他为小吏，后他又担任京兆尹的主簿。他办事公平，为官清廉无私，得到光武皇帝的赏识，于是派他去做会稽太守。
第五伦生活简朴，虽然他有丰厚的俸禄，但却只要一个月的粮食吃用，余下的粮食都降价卖给贫困人家。平常自己割草喂马，让妻子做饭，也不雇用仆人，当时会稽地方人们迷信，相信占卜算卦，并且每年要杀耕牛祭神，巫祝说如果谁自己吃了牛肉而不祭神，就会闹病，像牛那样吼叫，然后暴死。为此，百姓们吃尽了苦头。第五伦到任后，决心治理这种恶习邪俗。他下定决心要惩罚那些诈骗百姓的巫祝，又贴出告示，如果有人无端地杀死牛就办他的罪。这样一来，会稽的百姓都安居乐业了。
后来，第五伦做了朝廷的代理司空，他看到肃宗皇帝将太后的亲属都委以重任，觉得十分不合于法度，将来必会给国家带来灾难，就直言不讳地批评皇帝。他处处奉公守节，说话办事毫无顾虑，家人和孩子常劝他别太任性，以免得罪权贵自讨苦吃，但他却训斥儿子不忠不贞。
第五伦的铁面无私在朝廷内外一时传为美谈，人们都非常敬重他。一天，一位同僚赞扬他说：“像你这样的人真可以说是毫无私情了！”
第五伦却认真地反驳说：“你说的也不全对！以前曾有一位熟人送给我一匹马，想叫我帮他谋取一个官位。我当然没收下马，可是当我举荐别人做官时，却又常常想起他。这不是证明我还是有私情吗？再比如说，我的侄儿生病，一晚上我起来十几回去看他，但回到床上我很快就睡着了，而且睡得非常踏实。但我自己的儿子生病时就不同了，虽然晚上我不过去看他，但我整夜都睡不着觉，担心孩子的病情。你看我哪里够得上是毫无私情呢？”
一抔黄土
“一抔黄土”比喻极其微贱的东西。
此典出自《史记·张释之冯唐列传》：“今盗宗庙器而族之，有如万分之一，假令愚民取长陵一抔土，陛下何以加其法乎？”
汉朝汉文帝时期，有一个人叫张释之，在朝廷做廷尉。他断案公道，依法律治罪，深受人们的称赞。
有一次，汉文帝的车经过中渭桥，突然从桥下跑出一个人来，惊动了拉车的马。卫兵立即将那个人抓住，送给张廷尉处置。张释之审问后，向汉文帝报告说：
“这个人是长安人，他见皇帝的车马来了，赶忙躲在桥下，等了一会，以为车马已经过去，因而就从桥下跑出来了。但他从桥下出来时，看见车子正在过桥，于是就慌忙想躲开，可是却又惊动了圣驾。根据他的过错，应该罚他四两黄金。”
汉文帝听后，怒气冲冲地说：
“此人惊动了我的马，十分可恶。幸亏这匹马温驯如果是其他的马，岂不摔伤了我？这个人应当重重地治罪，可你却怎么只是罚他四两黄金呢！”
张释之急忙向汉文帝解释说：
“法律是众人的事情，如果处理不当，就会失去百姓的信赖。我当朝廷的廷尉官，应该公平处理。我如果不能依法办事，那么天下的法律就都会出偏差，百姓也就无法可依了。”汉文帝沉思良久，才说：“廷尉说的对呀！”
不久，张释之又遇到一件盗窃高祖庙里的玉环案件。汉文帝要求灭掉这个小偷的九族，可是张廷尉坚持要判小偷一个人的死罪。汉文帝非常生气，对张廷尉大发雷霆：
“盗窃我先帝的庙器，是最大逆不道的事情，我要灭他的九族，可你却不依照我的意思去办，这是什么道理！”
张廷尉急忙脱帽叩首，向皇帝陈述：
“刑法是要区别对待的，今天将偷盗庙器的人处以灭族之罪，那么将来如果有人从先帝的坟墓上取走一抔土，陛下还怎么处置他们呢？拿偷盗庙器与破坏陵墓相比，那罪行只不过是万分之一啊！”
汉文帝听了张释之的解释，又和太后商量了一下，最后还是同意了张廷尉的判决。
以假为真
“以假为真”尖锐地讽刺了那些由于趋炎附势、讨好上司而混淆事非的人。
此典出自王明清《玉照新志》。
石才叔，字苍舒，长安人。他与黄山谷交往密切，能写一手绝妙的字，家里收藏了很多书籍。文彦博镇守长安的时候，向他借阅所收藏的褚遂良的《圣教序》手写本。文彦博爱不释手，于是便叫他儿子摹写了一本。一天，文彦博宴请他手下的官员，他把《圣教序》原本和摹写本都拿出来，叫宴席上的客人分辨真假。这些客人都认为文潞公的摹写本是真的，认为石才叔的收藏本是假的。石才叔也不辩解，只是笑着向文彦博说：“今天才知道我苍舒孤苦寒微。”文彦博大笑起来，宴席上的客人都非常羞愧。
鱼龙混杂
“鱼龙混杂”比喻成分复杂，好人坏人混在一起，一时难以分辨。
此典出自《敦煌变文集·伍子胥变文》：“皂白难分，龙蛇混杂。”
“皂白难分，龙蛇混杂”，这是伍子胥为了报楚平王杀父杀兄之仇，由楚国跑到吴国后，对吴王阖闾说的话，原文主要意思是：楚平王昏庸残暴，大臣们作威作福，在楚国国内黑白不分，混淆是非，人妖颠倒，鱼龙混杂……
约定俗成
“约定俗成”比喻人们经过长期实践而确定或形成的某种事物的名称、形式或某种社会习俗。
此典出自《荀子·正名》：“名无固宜，约之以命。约定俗成谓之宜，异于约则谓之不宜。”
《正名》一文，是荀况用朴素的唯物主义观点阐明“名”“实”关系的重要文章。他批判了孔子提出的“以名正实”的唯心主义的正名思想，提出了由“实”决定“名”，“名”是“实”的反映的唯物主义的思想。荀况指出：事物的名称是人们“约定俗成”的，也就是说，事物的名称是根据人们的共同意向而制定的，因此被人们所承认和遵守。
摇头摆尾
“摇头摆尾”这句成语是形容悠然自得的样子，多指贬义。
此典出自《景德传灯录》：“门下有个赤梢鲤鱼，摇头摆尾向南方去，不知向谁家虀瓮里淹杀？”
这段话意思是说：
在门庭之下，有一尾红梢鲤鱼，摇头摆尾地向南方游去了，不知道要游到谁家的腌菜缸里去淹死？
以丑为妍
“以丑为妍”说明物以类聚，人以群分。
此典出自《燕书》。
曲逆有一个相貌丑陋的女子，瞎了左眼，瘢痕像从集的珠子，人很瘦弱而且皮肤也很黑。住在曲逆的人走过，都不愿斜眼看她一下。为此，丑女非常愤慨，就跟从师父学习弹弦琴、敲鼓，过了三年，技艺十分精到，又擅长跳《北里》的舞蹈，于是她便凭借这些特长去诱惑男人。
子翏一看见她就非常高兴，送了厚礼把她娶回家来，并给她起了一个很好听的名字，叫做“玄姬”。一早起来就弹起弦琴，晚上又敲起鼓乐，非常宠爱她。子翏即使是短期出门，回来后必定要细细端详她的脸，觉得她没有一个地方不漂亮，反而嗤笑世界上的女人多长了一只眼睛。
子翏的友人宛爰都十分同情他，就给他送来越氏女子，这个越氏女子长得像玉石一般洁白，光艳照人，人世间的美女如闾须、白台都不能和她相比。但子翏却把她赶了出去，骂道：“这是何等的丑八怪，竟敢和我的玄姬相比！”
作者慨叹曰：“世道既污（污），以佞（奸）为贤，以正直为翏邪者（巧言谄媚、行为奸邪的人），皆是也。”
誉人自贤
这则寓言说明丑恶思想总是要寻找各种时机、利用各种借口表现出来的。誉人自贤，是自我吹嘘的一种巧妙办法。
此典出自《雪涛谐史》。
世上有一个假借称誉别人而标榜自己的人，人们嘲笑他说：“有一个人自己以为妻子非常漂亮，却不直接说明妻子的漂亮，每次见了人总说：‘我家的小姨子，真是天下的绝代美人，和我妻子站在一起，就不再能分辨出谁是大姨谁是小姨了！’”
郑之躁人
这则典故嘲讽了那些从不承认自己的错误，反把犯错误的原因归咎在客观事物上去的人们。
此典出自《郁离子》。
从前，郑国有一个性情急躁的人，他射箭射不中，就将箭靶砸烂；下棋不能取胜，就将棋子咬烂。有人对他说：“这并不是箭靶和棋子的过错呀，你为什么不从反面考虑一下这个问题呢？”他听后没有理解这些话的含义，于是在急躁中得病死去。