书城教材教辅语文新课标课外必读第十一辑——英才故事
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第105章 斯蒂文森——由小火工提升为工程师

斯蒂文森(1781~1848),英国发明家。1825年他成功设计了奔跑式蒸汽机车,从此,火车登上了历史舞台。

在英格兰北部,有许多小煤矿,那里的采矿业比较发达,但矿工的收入却微乎其微。1781年4月13日,蒸气机司炉工家迎来了一个新的生命,这个刚出生的婴儿就是斯蒂文森。

新生命的到来并没有给这个贫困的家庭带来多少欢乐,因为对于父亲来说,无疑是又增添了一份负担。全家8口人的生活仅靠一点微薄的工资远远不够。

冬天,寒冷的北风从满是窟窿的木板墙吹进来,屋子里冷得像个冰窖。

吃的东西更是少得可怜,一群嗷嗷待哺的孩子个个瘦得皮包骨头,每天能吃上一顿饱饭是他们最大的愿望。

家庭的极度贫困使斯蒂文森失去了读书的机会,但是他心中渴求知识的火焰,却从未熄灭。

由于父亲工作忙,不能按时回家吃饭,所以小斯蒂文森常常去煤矿给父亲送饭。每次去时,他都要认真地观察巨大的蒸汽机。他站在锅炉旁,望着熊熊燃烧的炉火,看到飞快旋转的飞轮和深井里汩汩涌出的地下水,简直入了神。

有时候,他还会围着蒸汽机转几圈,一边走一边记下蒸汽机的各个部件,像锅炉、汽缸、飞轮等。

他常想,自己以后长大了,也要当个司炉工,操纵蒸汽机。

时光飞逝,14岁的斯蒂文森随父亲到煤矿当了见习司炉工。老板给他的任务是为机器添油。

在这儿工作并不轻松,蒸汽机发出的巨大的声音可以使人的耳膜疼痛。煤烟、煤灰经常让人流泪不止。加油时,稍不留意便会弄得一身油污。

工作一天下来,斯蒂文森常常是满身油污,一张白皙的脸脏得面目全非。

虽然这样,他并不觉得苦,因为他可以终日和蒸汽机为伴了。

望着炉膛里呼呼直窜的火苗,听到机器的轰鸣声,他高兴极了,虽然累得满头大汗,但他一刻也不肯休息。

兴趣是最好的老师。可是要弄清蒸汽机的工作原理,对于一个目不识丁的文盲来说,是不可能的。斯蒂文森决定从头学习。

他白天做工,晚上便夹着书本去矿里上夜校。平时,他的口袋里总装着书,只要有空闲,就拿出书来如饥似渴地学习。

几年的刻苦攻读,他很快掌握了许多科学知识,扔掉了文盲的帽子。

特别是有关蒸汽机的专业理论知识,他记得特别牢固,对当时矿里各种机器的性能,他都能了若指掌。

一天,煤矿里一台重要的蒸汽机出了毛病。机械师们忙了半天,也没找到毛病。胖胖的矿主气得破口大骂:

“你们这群废物,平时吃矿里喝矿里的,可机器坏了却不会修!”

这时,斯蒂文森站了出来,“先生,您是否愿意让我试试看?”

矿主生怕机器坏久了,损失太大,就点了点头。

机械师们一看原来是小火工斯蒂文森,都笑了,并说起了风凉话:

“喂,小火工,你只配给机器添油。我们几个都没有办法,别自不量力。”

斯蒂文森装着没听见,他开始干了起来。

他小心地将零部件一一拆下来,把它们用纱布擦干净,然后凭着对蒸气机的了解,找出了出故障的零件,然后熟练地将所有零件安装好。

忙了大半天,斯蒂文森站起来用毛巾擦了擦汗,然后对矿主说:“机器修好了,请试车吧!

一开车,庞大的机器果然轰隆隆地转动起来。矿主高兴极了。旁边的几个机械师个个呆若木鸡,面红耳赤。

不久,矿里便贴出了海报,宣布破格提升小火工斯蒂文森为工程师,此时斯蒂文森才29岁。