病变初期，结核病灶在松质骨或滑膜，形成单纯的骨或滑膜结核当单纯骨结核蔓延侵及关节，或单纯滑膜结核侵及关节软骨和软骨下骨组织时，则关节的全部主要组织均被侵犯。治愈后，关节的活动功能往往受到不同程度的限制。感染侵入关节的途径：血行播散，先侵及骨骺，然后穿破关节软骨而进入关节；干骺端结核穿过骺板，侵及骨骺，再进入关节，或通过骨皮质的破坏而进入关节；先侵及关节滑膜，再经长期始侵及关节软骨及骨端。根据感染途径，关节结核分为骨型及滑膜型两种，临床表现为局部关节周围软组织肿胀、疼痛和功能障碍，晚期有时可见窦道形成。
如何诊断关节结核？
一、骨型关节结核
（一）位于骨骺、干骺端的病灶大都在偏侧产生明显的骨破坏，或者侵及骺板的边缘而进入关节，或者直接穿破骨能破坏关节面。
（二）关节周围软组织肿胀。
（三）关节间隙早期可以增宽，但一般呈不对称狭窄。
二、滑膜型结核
青年多于儿童。病变以髋关节及膝关节多见，其次为肘、腕及踝关节。X线表现：
（一）发病缓慢，呈亚急性或慢性滑膜炎表现。关节软组织肿胀和关节腔内大量渗液，使关节囊肿大、关节间隙增宽。这些表现无特征性，诊断需密切结合临床。
（二）患区出现普遍骨质稀疏。此时虽能诊断，但仍需参考临床。
（三）如未经治疗或治疗不当，则病变由滑膜侵犯至关节软骨下面，侵蚀软骨下骨，使骨端关节面呈模糊、虫蚀样糜烂、破坏。
（四）如病变在膝关节，因病变来自滑膜，故破坏多在关节滑膜附着处，不承重的关节边缘产生，并往往波及关节间隙的两对应面。
（五）关节软骨可长时间保留，因此关节间隙虽然有时较窄，但可较长时间无改变，而关节面边缘模糊破坏是关节结核的特征性表现，这与化脓性关节炎不同。
（六）当骨质和关节软骨破坏明显时，关节间隙狭窄亦趋明显。此时，关节常半脱位，附近骨质明显稀疏与萎缩，长期病变则影响整个病肢的发育。
（七）冷脓肿可溃破至皮肤外，形成瘘管，以致继发感染，在原病变基础上产生骨质硬化。
（八）关节结核强直较少见，但在破坏严重的病例中，可产生纤维性强直，而骨性强直则不如化脓性关节炎常见。