日本古代奉献给神佛的文书花样繁多，古文书学上将它们分成了9类。即告文、愿文、都状、表白、讽诵文、献物帐、奉加帐、安置状、奉请状。其中第一类告文和第二类愿文的区别在于前者是奉献给神的，而后者是奉献给佛的，共通之处则都是以“祈愿”为中心内容。随着佛教被尊为镇邦护国的国家宗教，愿文也成为日本上代（主要指奈良时代及其前后）最广泛使用的文体之一。
