晋朝南渡⑧，优借士族，故江南冠带⑨有才干者，擢为令仆已下，尚书郎中书舍人已上，典掌机要。其余文义之士，多迂诞浮华，不涉世务，纤微过失，又惜行捶楚，所以处于清高，盖护其短也。至于台阁令史，主书监帅，诸王签省，并晓习吏用，济办时须，纵有小人之态，皆可鞭杖肃督，故多见委使，盖用其长也。人每不自量，举世怨梁武帝父子⑩爱小人而疏士大夫，此亦眼不能见其睫耳。
梁世士大夫，皆尚褒衣博带，大冠高履，出则车舆入则扶侍，郊郭之内，无乘马者。周弘正为宣城王所爱，给一果下马，常服御之，举朝以为放达。至乃尚书郎乘马，则纠劾之。及侯景之乱，肤脆骨柔，不堪行步，体羸气弱，不耐寒暑，坐死仓猝者，往往而然。建康令王复性既儒雅，未尝乘骑，见马嘶歕陆梁，莫不震慑，乃谓人曰：“正是虎，何故名为马乎？”其风俗至此。
古人欲知稼穑之艰难，斯盖贵谷务本之道也。夫食为民天，民非食不生矣，三日不粒，父子不能相存。耕种之，茠钅且之，刈获之，载积之，打拂之，簸扬之，凡几涉手，而入仓廪，安可轻农事而贵末业哉？江南朝士，因晋中兴，南渡江，卒为羁旅，至今八九世，未有力田，悉资俸禄而食耳。假令有者，皆信僮仆为之，未尝目观起一土发土钅且，耘一株苗；不知几月当下，几月当收，安识世间余务乎？故治官则不了，营家则不办，皆优闲之过也。\[注释\]
①左琴右书：古人往往琴书并言，认为士大夫的风雅之事。“左”、“右”用来修饰同一类行为。
②治体：指国家的体制、法度。
③不辱君命：不使君命受到折辱，也就是完成使命之意。
④程功：衡量功绩，计算完成工程的进度。
⑤涂：通“途”；六途，指上述的“六事”。
⑥指趣：即“旨趣”。
⑦品藻：评议，鉴定等级。
⑧晋朝南渡：指建武元年（317）西晋灭亡，司马睿南渡并在建康建立东晋一事。
⑨冠带：士族、缙绅的代称，以其戴冠束带故称。
⑩梁武帝父子：梁武帝萧衍共有八子。此处仅指梁武帝和后来居位的简文帝萧纲、元帝萧绎。
宣城王：指南朝梁简文帝嫡长子萧大器，武帝中大通三年受封宣城郡王。简文帝即位后，为太子。后死于侯景之乱，谥哀太子。
果下马：一种矮小的马，高仅约三尺，骑上它能在果树下行走，故有此称。南朝时供富贵人平时乘坐。
放达：率性而为，不为世俗礼法所拘束。
陆梁：跳跃，强横不驯。
稼穑：指农事。
本：指农业，与下文“末业”相对。
土发：指耕地时一耦所翻起的土。
不了：不晓事。此指不明为官之道。\[译文\]
君子立身处世，贵在能对旁人有益处，不能光是高谈空论，弹琴练字，以此耗费君主的俸禄官爵。国家使用的人材，大概不外六种：第一种是朝廷之臣，为他们能通晓政治法度，规划处理国家大事，学问广博，品德高尚；第二种是文史之臣，为他们能撰述典章，阐释彰明前人治乱兴革之由，使今人不忘前代的经验教训；第三种是军旅之臣，为他们能多谋善断，强悍干练，熟悉战阵之事；第四种是藩屏之臣，为他们能通晓当地民风民俗，为政清廉，爱护百姓；第五种是使命之臣，为他们能洞察情况变化，择善而从，不辜负国君交付的外交使命；第六种是兴造之臣，为他们能计量功效，节约费用，开创筹划很有办法。以上种种，都是勤于学习、保持操行的人所能办到的。人的资质各有高下，哪能要求一个人把以上“六事”都办得完美呢？只不过人人都应该明白其要旨，能够在某个职位上尽自己的责任，也就可以无愧于心了。
我看世上那些弄文学的书生，品评古今，倒像指点掌中之物一般明白，等到要用他们去干实事，却大都胜任不了。他们生活在社会安定的时代，不知道会有丧国乱民的灾祸；在朝中做官，不懂得战争攻伐的急迫；有可靠的俸禄收入，不了解耕种庄稼的辛苦；高踞于吏民之上，不明白劳役的艰辛，所以难得用他们去顺应时世，处理公务。晋朝南渡后，朝廷优待世族，所以江南的官吏，凡有才干的，都提拔他们担任尚书令、尚书仆射以下，尚书郎、中书舍人以上的官职，掌管机要大事，剩下那些空谈文章的书生，大都迂阔傲慢、华而不实，不接触实际事务；纵然有一些小小过失，也不好对他们施以杖责，所以只能给他们名声清高的职位，以此来掩饰他们的弱点。至于尚书省的令史、主书、监帅，诸王身边的签帅、省事，担任这类职务的都是熟悉官吏事务，能够履行职责的人，其中有些人纵有不良表现，都可施以鞭打杖击的处罚，严加监督，所以这些人多被任用，大略是用其所长吧。人往往不自量，当时大家都埋怨梁武帝父子亲近小人而疏远士大夫，这也就如自己的眼珠子看不见自己的眼睫毛一样，是没有自知之明的表现。
梁朝的士大夫，都爱好宽袍大带、大帽高履，外出乘车舆，回家靠僮仆服侍，在城郊以内，就没见有哪个士大夫骑马的。周弘正这人被宣城王宠爱，得到一匹果下马，经常骑着它外出，满朝官员都认为他过于放纵。至于像尚书郎这样的官员骑马，就会被人检举弹劾。到侯景之乱发生时，这些士大夫肌肤脆弱、筋骨柔嫩，受不了步行；身体瘦弱、气血不足，耐不得寒暑，在仓猝变乱中坐以待毙的，往往是这些人。建康令王复，性格既温文尔雅，又从未骑过马，一看到马嘶叫腾跃，总是感到震惊害怕，对别人说：“这正是老虎，为什么要把它叫做马呢？”那时的风气竟到了这一步。
古人想了解农事的艰难，这大约体现了重视粮食、以农为本的思想。吃饭是民生第一大事，老百姓没有粮食就不能生存，三天不吃饭，恐怕父子之间也顾不上互相问候了。种一季庄稼，要耕地、播种、薅草、松土、收割、运载、脱粒、簸扬，经过多次工序，粮食才能入仓，怎么可以轻视农业而看重商业呢？江南朝廷的士大夫们，是因为晋朝的中兴，渡江南来，最后客居异乡的，到现在已过了八九代了，还从来没有下力气种过田，全靠俸禄生活。即使有点田地的，都是靠僮仆们耕种，自己从未亲眼看见翻一尺土，薅一株苗；不知道哪个月该播种，哪个月该收割，这样哪能懂得社会上的其它事务呢？所以他们做官不明吏道，理家不会经营，这都是生活优闲造成的过错啊。省事第十二
铭金人云：“无多言，多言多败；无多事，多事多患①。”至哉斯戒也！能走者夺其翼，善飞者减其指②，有角者无上齿，丰后者无前足，盖天道不使物有兼焉也。古人云：“多为少善，不如执一③；鼫鼠五能，不成伎术④。”近世有两人⑤，朗悟士也，性多营综，略无成名，经不足以待问，史不足以讨论，文章无可传于集录，书迹未堪以留爱玩，卜筮射六得三⑥，医药治十差五⑦，音乐在数十人下，弓矢在千百人中，天文、画绘、棊博⑧，鲜卑语、胡书⑨，煎胡桃油⑩，炼锡为银，如此之类，略得梗概，皆不通熟。惜乎，以彼神明，若省其异端，当精妙也。
上书陈事，起自战国，逮于两汉，风流弥广。原其体度：攻人主之长短，谏诤之徒也；讦群臣之得失，讼诉之类也；陈国家之利害，对策之伍也；带私情之与夺，游说之俦也。总此四涂，贾诚以求位，鬻言以干禄。或无丝毫之益，而有不省之困，幸而感悟人主，为时所纳，初获不赀之赏，终陷不测之诛，则严助、朱买臣、吾丘寿王、主父偃之类甚众。良史所书，盖取其狂狷一介，论政得失耳，非士君子守法度者所为也。今世所睹，怀瑾瑜而握兰桂者，悉耻为之。守门诣阙，献书言计，率多空薄，高自矜夸，无经略之大体，咸粃糠之微事，十条之中，一不足采，纵合时务，已漏先觉，非谓不知，但患知而不行耳。或被发奸私，面相酬证，事途迴穴，翻惧尤；人主外护声教，脱加含养，此乃侥幸之徒，不足与比肩也。
谏诤之徒，以正人君之失尔，必在得言之地，当尽匡赞之规，不容苟免偷安，垂头塞耳；至于就养有方，思不出位，干非其任，斯则罪人。故《表记》云：“事君，远而谏，则谄也；近而不谏，则尸利也。”《论语》曰：“未信而谏，人以为谤己也。”
君子当守道崇德，蓄价待时，爵禄不登，信由天命。须求趋竞，不顾羞惭，比较材能，斟量功伐，厉色扬声，东怨西怒；或有劫持宰相瑕疵，而获酬谢，或有喧聒时人视听，求见发遣；以此得官，谓为才力，何异盗食致饱，窃衣取温哉！世见躁竞得官者，便谓“弗索何获”；不知时运之来，不求亦至也。见静退未遇者，便谓“弗为胡成”；不知风云不与，徒求无益也。凡不求而自得，求而不得者，焉可胜算乎！
齐之季世，多以财货托附外家，喧动女谒。拜守宰者，印组光华，车骑辉赫，荣兼九族，取贵一时。而为执政所患，随而伺察，既以利得，必以利殆，微染风尘，便乖肃正，坑阱殊深，疮痏未复，纵得免死，莫不破家，然后噬脐，亦复何及。吾自南及北，未尝一言与时人论身分也，不能通达，亦无尤焉。
王子晋云：“佐饔得尝，佐斗得伤。”此言为善则预，为恶则去，不欲党人非义之事也。凡损于物，皆无与焉。然而穷鸟入怀，仁人所悯；况死士归我，当弃之乎？伍员之托渔舟，季布之入广柳，孔融之藏张俭，孙嵩之匿赵岐，前代之所贵，而吾之所行也，以此得罪，甘心瞑目。至如郭解之代人报仇，灌夫之横怒求地，游侠之徒，非君子之所为也。如有逆乱之行，得罪于君亲者，又不足恤焉。亲友之迫危难也，家财己力，当无所吝；若横生图计，无理请谒，非吾教也。墨翟之徒，世谓热腹，杨朱之侣，世谓冷肠；肠不可冷，腹不可热，当以仁义为节文尔。
前在修文令曹，有山东学士与关中太史竞历，凡十馀人，纷纭累岁，内史牒付议官平之。吾执论曰：“大抵诸儒所争，四分并减分两家尔。历象之要，可以晷景测之；今验其分至薄蚀，则四分疏而减分密。疏者则称政令有宽猛，运行致盈缩，非算之失也；密者则云日月有迟速，以术求之，预知其度，无灾祥也。用疏则藏奸而不信，用密则任数而违经。且议官所知，不能精于讼者，以浅裁深，安有肯服？既非格令所司，幸勿当也。”举曹贵贱，咸以为然。有一礼官，耻为此让，苦欲留连，强加考核。机杼既薄，无以测量，还复采访讼人，窥望长短，朝夕聚议，寒暑烦劳，背春涉冬，竟无予夺，怨诮滋生，赧然而退，终为内史所迫：此好名之辱也。\[注释\]
①《说苑·敬慎》：“孔子之周，观于太庙，右陛之前，有金人焉，三缄其口，而铭其背曰：‘古之慎言人也，戒之哉！戒之哉！无多言，多言多败；无多事，多事多患。”
②郝懿行曰：“‘指’当为‘趾’字之讹。”
③执一：专一。《吕氏春秋》有《执一》篇，云：“王者执一而为万物正。”
④《说文》：“鼫，五伎鼠也，能飞不能过屋，能缘不能穷木，能游不能度谷，能穴不能掩身，能走不能先人。”
⑤郝懿行、李详俱引杭世骏《诸史然疑》，指为祖珽、徐之才二人。洪业谓杭世骏说不可从，因徐、祖二人，不可谓“略无成名”者也。
⑥卜筮：古时预测吉凶，用龟甲称卜，用蓍草称筮，合称卜筮。
⑦差（chài柴去）：病愈。
⑧棊博：棊，同棋，指围棋。博，指六博，为古代的一种博戏。共十二棋，六黑六白，两人相博，每人六棋，故名。
⑨胡书：胡人的文字。这里当指鲜卑文字。
⑩胡桃油：胡人用以作画的一种材料。《北齐书·祖珽传》：“珽善为胡桃油以涂画。”
风流：遗风。《汉书·赵充国辛庆忌传赞》：“今之歌谣慷慨，风流犹存耳。”
涂：道路。四涂：这里指以上四种情况。涂也作途。
贾（gǔ）诚：即贾忠，避隋文帝父杨忠讳改。贾：卖。
严助：西汉辞赋家。会稽人。武帝初即位，郡举贤良对策，擢为中大夫，后迁会稽太守。后因与淮安王刘安谋反事有牵连，被杀。
朱买臣：西汉吴县人，字翁子。武帝时，为会稽太守、主爵都尉等。后被杀。
吾丘寿王：西汉赵人，字子赣。为侍中中郎，坐法免，上书愿击匈奴，拜东郡都尉，征入为光禄大夫侍中。后坐事诛。
主父偃：西汉临淄人，主父为复姓。任中大夫，主张进一步削弱割据势力，武帝采其建议，下“推恩令”。后为齐相，以迫齐王自杀，被诛。
狂狷：指志向高远的人与拘谨自守的人。《论语·子路》：“子曰：‘不得中行而与之，必也狂狷乎！狂者进取，狷者有所不为也。’”何晏集解引包咸曰：“狂者进取于善道，狷者守节无为。”一介：这里是耿介的意思。
瑾瑜：美玉。兰桂：兰草与桂花。皆有异香。此用以比喻怀才抱德之士。
迴穴：纡曲、变化无定的意思。
尤：同愆。愆尤：指罪过。
脱：或者。这里用作表推度的副词。含养：包容养育。形容帝德博厚。
比肩：并肩。这里指与之为伍。
得言：犹当言。
就养：这里指侍奉国君。《礼记·檀弓上》：“事君有犯而无隐，左右就养有方。”郑玄注曰：“不可侵官。”意思是说作为臣子应在自己的职权范围内侍奉国君，不可侵权。
《论语·宪问》：“君子思不出其位。”此句意思是说思考问题不超出自己的职务范围。
表记：《礼记》篇名。
尸利：如尸之只受享祭而无所事事，比喻受禄而不尽职责。
此段引语见《论语·子张》。
价：指声望。
功伐：指功劳。伐也是功的意思。
躁竟：急于与人比高下，争权势。
风云：指人的际遇。
季：末的意思。季世，指末世、衰世。齐：当指北齐。
外家：指母亲和妻子的娘家。
女谒：也称妇谒。指通过宫中嬖宠的女子干求请托。
守宰：指地方长官。
印组：即印绶。绶为系印的丝带。
九族：见《兄弟》篇首段注。
风尘：风起尘扬，天地昏浊。此比喻上述靠钱财女谒得官之事。
坑阱：陷阱。
疮痏：创伤、瘢痕。
噬脐：自啮腹脐。喻后悔不及。
身分：指人在社会上的地位、资历等。
此二句出《国语·周语下》：“佐食雍者尝焉，佐斗者伤焉。”韦昭注：“食雍，烹煎之官也。”徐元诰注：“食雍即饔。”王子晋：周灵王太子。
党：朋党。指为私利结成一伙的人。
物：指人。见《风操》篇“见似目瞿”段注。
伍员：春秋时吴国大夫。字子胥。楚大夫伍奢次子。伍奢被杀，他由楚国逃奔到吴国，帮助吴王阖闾夺取王位，后率吴军攻破楚国。《史记·伍子胥列传》：“伍子胥……奔吴，追者在后；有一渔父乘船，知伍胥之急，乃渡伍胥。”
季布：汉初楚人，楚汉战争中，为项羽部将。《史记·季布列传》：“季布者，楚人也。为气任侠，有名于楚。项籍使将兵，数窘汉王。及项羽灭，高祖购布千金。布匿濮阳周氏，周氏献计，髠钳布，衣褐衣，置广柳车中，之鲁朱家所卖之。朱家心知是季布，买而置之田，诫其子，与同食。”广柳：即广柳车，一种载运棺柩的大车。
《后汉书·党锢传》：“张俭，字元节，山阳高平人。”《后汉书·孔融传》：“融，字文举，鲁国人，孔子二十世孙也。山阳张俭为中常侍侯览所恶，刊章捕俭。俭与融兄褒有旧，亡抵褒，不遇。时融年十六，见其有窘色，谓曰：‘吾独不能君主邪？’因留舍之。后事泄，俭得脱，兄弟争死，诏书竟坐褒焉。”
《后汉书·赵岐传》：“歧，字邠卿，京兆长陵人。耻疾宦官，中常侍唐衡兄玹为京兆尹，收其家属尽杀之。岐逃难，自匿姓名，卖饼北海中。时安丘孙嵩游市，察非常人，呼与共载。岐惧失色。嵩屏人语曰：‘我北海孙宾石，阖门百口，势能相济。’遂与俱归，藏复壁中。”
《史记·游侠传》：“郭解，轵人也，字翁伯。为人短小精焊，以躯借交报仇。”
《史记·魏其武安侯列传》：“武安侯田蚡为丞相，使籍福请魏其城南田，不许。灌夫闻，怒骂籍福，福恶两人有郄，乃谩自好，谢丞相。已而武安闻魏其、灌夫实怒不与田，亦怒曰：‘蚡事魏其，无所不可，何爱数顷田？且灌夫何与也？’由此大怨灌夫、魏其。”横怒：暴怒、震怒。
游侠：古指敢于反抗，不顾社会秩序，救入急难的人。
墨翟：即墨子。春秋战国之际思想家、政治家，墨家的创始人。主张“兼爱”、“非攻”，其本人更有“摩顶放踵，利天下为之”的实践精神。
杨朱：战国初哲学家。魏国人。孟子说他“拔一毛而利天下不为也”，极力抨击他的“为我”思想。
节文：节制修饰的意思。