刘盼遂认为此指北齐后主武平三年时，颜氏在修文殿撰御览之事。引证《北齐书·颜之推传》中《观我生赋》自注：“齐武平中，署文林馆，待诏者仆射阳休之、祖孝徵以下三十馀人，之推专掌，其撰《修文殿御览》、《续文章流别》皆诣进贤门奏之。”又缪钺《颜之推年谱》认为竞历之事约在隋开皇十年。修文令曹：洪业以为“疑是开皇中所设修订法令之局，故后文以‘格令所司’为说也。”
关中：地名。指今陕西一带。太史：官名，掌历法。见《隋书·百官志》。竞历：指争论历法。
内史：官名，掌民政。《隋书·百官志》：“内史置令二人，侍郎四人。”牒：公文。平：平议，即公正地论定是非曲直。
四分：指四分历。减分：指减分历。《后汉书·律历志中》：“今改行《四分》，以遵于尧，以顺孔圣奉天之文。”
晷：指日晷，测度日影以确定时刻的仪器。亦指兼测日月星等天象的仪器。晷景：日晷上晷表的投影。景，古影字。
分至：指春分、秋分和夏至、冬至。薄蚀：日月相掩食。
盈缩：也称赢缩，《汉书·天文志》：“岁星超舍而前为赢，退舍为缩。”
度：躔度。日月星辰运行的度次。
任数：指顺应天数。
格令：律令。
当：判罪。《字汇·田部》：“当，断罪曰当，言使罪法相当。”
留连：舍不得离开。
机杼：胸臆。机杼既薄：指有关的知识能力欠缺。\[译文\]
周朝太庙里的铜人背上刻着：“别多话，多话就多挫折；别多事，多事就多患难。”这一训诫多么重要呵！能跑的，不长翅膀；会飞的，缺少脚趾；有角的，没有上齿；后腿长的，前足退化：这大概是大自然不让动物兼具各种长处。古人说：“干得多而好处少，不如专心干好一件事；鼫鼠有五种技能，却没有一种技能顶用。”近世有两个人，都是聪明颖悟的士人，生性善经营多才能，却略无一点名声，因为他们的经学知识经不起盘问，史学知识经不起讨论，文章没有可留传于集子上的，书法手迹不值得留以观赏，卜筮六次只有三次准确，治病开药十次有五次出现差错，音乐造诣在几十人之下，弓矢技能在千百人里算中等，至于在天文、绘画、棋艺、鲜卑语、胡人文字、煎胡桃油、炼锡成银之类事情上，只了解些大概情况，都不精熟。可惜呀，凭他们的聪明，如果割弃其他的爱好，肯定能使自己的专业达到精妙的水平。
给人主上书陈述意见这种事，起源于战国时期，到了两汉，此风流行愈广。推究它的体例，指责人主长短的，是谏诤之臣；批评群臣得失的，是好讼之辈；陈说国家利害的，是对策之徒；利用感情使人主作出决策的，属游说之士。总括这四类人的作法，都是贩卖他们的诚心来换取官位，出售他们的言论来谋求利禄。他们的意见有的无丝毫益处，反而会有使人主不省悟的困扰，即使侥幸感悟了人主，被时人采纳，他们起初也能获得不可估量的奖赏，最终还将陷于不可预测的诛杀，这就是严助、朱买臣、吾丘寿王、主父偃这类的很多人。优秀史官所记载的，大概只选取洁身自好，耿介不阿的人，以评论时政得失罢了，但这不是谨守法度的士君子所干的。现在我们所见到的，怀“美玉”、佩“异香”的德才兼备的人，都耻于干这类事。那些守候公门，趋赴朝廷，给皇帝献书言计的人，大都空疏浅薄，自傲自夸，毫无治理国家的方略，都谈些秕糠之类的琐事，十条建议中，没有一条值得采纳，即使偶有与实际切合的意见，却早已被先觉者提出，不是人们不知道，只担心知而不行。有些献书言计者被揭发包藏私心，当面追查考问，事情邪僻，他们反会愧惧交加；即使人主为了对外维护朝廷的声誉和教化，或许对他们加以包涵，但他们是些侥幸之徒，不值得与之为伍。
谏诤者的目的是纠正人主的失误，这就必须先使自己处在能够说话的地位，并且应当尽量匡助和襄赞人君，决不可苟且偷安、垂头塞耳。至于侍奉人主，要万事适当，不要超越职权，如果干涉职责以外的事，就会成为朝廷的罪人。所以《礼记·表记》说：“事奉人君，如关系疏远，却去劝谏，就是谄媚了；如关系亲近，而不劝谏，那就是尸位求利了。”《论语·子张》说：“未取得人君的信任，就去劝谏，人君会认为在诽谤自己。”
君子应当坚守信仰，修养道德，蓄积声价，等待时机，如果仍然不能晋升官禄，实在是由于天命。为达到某种需求而东奔西走，不顾羞耻，与人攀比才能，衡量功绩，声色俱厉，怨这恨那，有人甚至以宰相的缺点为要挟，以获得官禄为酬谢，还有人喧哗吵闹，扰乱人们的视听，求得被任用，靠这些手段求得官职，还声称自己有才干与能力，这与偷食致饱、窃衣取暖有什么区别呢！世人看见那些奔走钻营而得官的人，就说“不去追求怎能获得官位呢”；却不知道时运一到，不去追求，官位也会来的。看到那些恬静谦让而没得到官职的人，又说“不做怎么会成功呢”；却不知道不到风云际会之时，一味追求也是无益处的。世间那些不追求而有所得，或追求而无所得的人，能数得清吗？
北齐末年，不少人用钱财去请托依附皇族的外戚，煽动得宠女子去进言求官。那些被任为地方官吏的，印绶光艳华丽，车马辉煌显赫，荣耀兼及九族，富贵显达一时。可一旦被执政者怨恨，随之对他们考察调查，那些得利的，也定会因利而遇到危殆，只要稍稍染上仕途恶习，背离为官应有的严肃公正，陷阱是相当深的，创伤是不能平复的，即使能免除一死，却没有不家道败落的，到了这种程度，才噬脐后悔，也来不及了。我从南方走到北方，从未与时人说过一句有关自己的身分的话，虽然不能官运显达，但也绝无怨言。
王子晋说：“帮厨的人，能尝到美味；助人殴斗的人，可能要受伤。”这是说，别人做好事，应当去援助，别人干坏事，便要离开，更不要结党去做不仁不义之事。大凡对世人有损的事，都不可参与。但走投无路的小鸟投入怀中，仁慈的人总会怜悯它的；视死如归的勇士来投奔我，能弃之不管吗？伍员将后半生寄托在渔舟上，季布藏身于广柳车中，孔融匿藏张俭，孙嵩匿藏赵歧，这些都是前代人所看重的，也是我所信奉的，即使因此而获罪，我也心甘情愿。至于郭解代人报仇，灌夫怒责田蚡争地，都是游侠的行为，不是君子所当干的。如果有逆乱犯上的行为，得罪了人君和父母，就不值得同情。亲戚朋友遇到危难，尽家中的财物与自己的能力去解救，不应当吝惜；若是有人横生心计、无理干求，就不是我要你们同情的了。墨子一类人，世上称之为热心肠人，杨朱一类人，世人称之为冷肚肠人。人生在世，肠不应冷，腹不可热，应当以仁义来节制言行。
从前我在修文令官署的时候，有些山东学士与关中太守争论历法问题，总共有十几个人，纷纷扰扰地争执了好几年，内史发文牒请议官评定此事。我提出说：“大体上儒生们所争论的，可分为四分历和减分历两家。历算天象的要点，可通过日晷仪的影像来测定；现在以此来检验两种历法中有关春分、秋分、夏至、冬至以及日蚀、月蚀的情况，可发现四分法疏略而减分法周密。疏略者声称政治法令也有严有松，日月的运行也相应会有不足或超前，并非历法计算的误差；细密者却说日月运行有快有慢，用正确的方法来计算，可预先知道它们运行的情况，没有什么灾祸和吉祥之说。使用疏略的四分历，可能隐藏伪诈而失却真实；使用细密的减分历，可能顺应了天象而违背了经义。而且议官所了解的，不可能比论争双方更精深，用浅薄的知识去裁判高深的学问，怎能让人信服呢？这件事既然不属法律法令的范围，希望不要去裁断谁是谁非。”整个官署的人无论地位高低，都认为我的看法对。有一位礼官却认为这样做是一种耻辱，苦苦地要求不放下这个问题，勉强地对两种历法去进行考核。他对这方面的知识本已很少，又无法实地测算，回过头来，仍去采访争执双方，想藉此判断二者的优劣。他们早晚聚在一起议论，由寒到暑，从春到冬，劳顿烦苦，终不能作出判断，抱怨讥嘲之声滋生，只得抱愧退场，最后还被内史搞得十分窘迫：这是好名所惹来的耻辱。
止足第十三
《礼》云：“欲不可纵，志不可满。”①宇宙可臻其极②，情性不知其穷，唯在少欲知足，为立涯限尔③。先祖靖侯戒子侄曰④：“汝家书生门户，世无富贵，自今仕宦，不可过二千石⑤，婚姻勿贪势家⑥。”吾终身服膺⑦，以为名言也。
天地鬼神之道，皆恶满盈⑧。谦虚冲损⑨，可以免害。人生衣趣以覆寒露⑩，食趣以塞饥乏耳。形骸之内，尚不得奢靡，己身之外，而欲穷骄泰耶？周穆王、秦始皇、汉武帝，富有四海，贵为天子，不知纪极，犹自败累，况士庶乎？常以二十口家，奴婢盛多，不可出二十人，良田十顷，堂室才蔽风雨，车马仅代杖策，蓄财数万，以拟吉凶急速，不啻此者，以义散之；不至此者，勿非道求之。
仕宦称泰，不过处在中品，前望五十人，后顾五十人，足以免耻辱，无倾危也。高此者，便当罢谢，偃仰私庭。吾近为黄门郎，已可收退，当时羁旅，惧罹谤读言，思为此计，仅未暇尔。自丧乱已来，见因托风云，侥幸富贵，旦执机权，夜填坑谷，朔欢卓、郑，晦泣颜、原者，非十人五人也。慎之哉！慎之哉！\[注释\]
①“《礼》云”二句：引自《礼记·曲礼》。
②臻（zhēn）：至，达到。
③涯限：界限，极限。
④靖侯：颜之推的九世祖颜含，字宏都，年九十三卒。谥靖侯。
⑤二千石：汉制，郡守俸禄为二千石。
⑥婚姻勿贪势家：《景定建康志》四三引《右光禄大夫西平靖侯颜府君碑》载，大司马桓温求与颜含联姻，含不同意，认为桓温负气好名，如若有失，罪及姻党。因而对家人说：“自今仕宦不可过二千石，婚嫁勿贪世位家。”势家：疑为“世家”之误。
⑦服膺（yīng）：衷心信服。
⑧“天地鬼神”二句：语本《易·谦彖》，“天地亏盈而益谦，地道复盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。”
⑨冲损：淡泊少欲。
⑩趣（qū）：仅够。覆：遮盖。
穷：尽。泰：放纵。
周穆王：姓姬，名满。西击犬戎，迁犬戎至太原（今甘肃镇原）；东攻徐戎，在涂山（今安徽蚌埠市）会合诸侯。
纪极：极限。
杖：手杖。策：马鞭。
拟：预料，预备。吉凶：指婚事和丧事。
不啻（chì）：不仅。
泰：平安，安稳。
偃（yǎn）仰：伏身和仰身。这里泛指日常居处。私庭：自己的家庭。
羁（jī）旅：寄居他乡作客。
罹（lí）遭遇（多指不幸事件）。读言（dú）：怨言。
卓：指卓氏。战国、秦、汉间大工商业主。秦破赵时，迁居至蜀临邛（今四川邛崃），冶铁成巨富。郑：指程郑。汉初大工商业主。秦时迁临邛，也冶铁成巨富，与卓氏齐名。颜：指颜渊。名回，字子渊。孔子弟子。原：指原思。字子思。孔子弟子。颜渊、原思均以安贫乐道著称。\[译文\]
《礼记》说：“不可放纵自己的欲望，不可随便满足自己的大志。”宇宙大也有极限，人的天性是没有穷尽的，只有减少欲望，知道满足，为自己立个限度。先祖靖侯曾告诫他的子侄说：“你们家是书生门户，世世代代没有富贵过，从现在起，你们为官不可超过太守，婚姻不要攀附权势显赫之家。”这句话，我终身信服，并把它当作至理名言。
天地鬼神之道，都厌恶满盈；谦虚淡泊，可以免除灾害。人生活于世穿衣只是为了遮掩身体免寒冷袒露，吃东西只是为填饱肚子以免饥饿罢了。身体本身不求奢侈浪费，身体之外还求穷尽骄奢吗？周穆王、秦始皇、汉武帝有四海之富，贵为天子，尚且不知满足给自己带来伤败，更何况一般的百姓呢？我常认为，如果是有二十人的家庭，奴婢再多也不要超过二十个，良田不要超过十顷，房屋只求能避风雨，牛马只求能代替步行。积蓄数万钱财，应用来准备婚丧和应急之事。超过这个限度，应该仗义疏财；没有达到这个程度的，切勿用不正当的方法来求取。
做官做得稳妥的处在中品，前面可见五十个人，后面也是可以看见五十个人，这样足以避免耻辱，没有倾覆的危险。高于中品，应当谢绝，偃息家中。我最近任黄门郎，已经够条件告退了，但是却客居他乡，怕遭到诽谤和非议；心里想着告退，但是却没有机会。自从天下大乱以来，我看见乘机得势，侥幸取得富贵的人，早上大权在握，晚上却填尸山谷。月初像卓氏、郑氏那样快乐的富豪，月底却像颜回、原思那样寒苦的贫士，这种人不止五个十个啊！要谨慎，千万要谨慎！
诫兵第十四
颜氏之先，本乎邹、鲁，或分入齐，世以儒雅为业，遍在书记①。仲尼门徒，升堂者七十有二，颜氏居八人焉。秦、汉、魏、晋，下逮齐、梁，未有用兵以取达者。春秋世，颜高、颜鸣、颜息、颜羽②之徒，皆一斗夫耳。齐有颜涿聚，赵有颜冣③，汉末有颜良，宋有颜延之④，并处将军之任，竟以颠覆。汉郎颜驷，自称好武，更无事迹。颜忠⑤以党楚王受诛，颜俊以据武威见杀，得姓已来，无清操者，唯此二人，皆罹祸败。顷世乱离，衣冠之士，虽无身手，或聚徒众，违弃素业，徼幸战功。吾既羸薄，仰惟⑥前代，故置心于此，子孙志之。孔子力翘门关，不以力闻，此圣证也。吾见今世士大夫，才有气干，便倚赖之，不能被甲执兵，以卫社稷；但微行⑦险服，逞弄拳腕，大则陷危之，小则贻耻辱，遂无免者。
国之兴亡，兵之胜败，博学所至，幸讨论之。入帷幄之中，参庙堂之上，不能为主尽规以谋社稷，君子所耻也。然而每见文士，颇读兵书，微有经略。若居承平之世，睥睨⑧宫阃，幸灾乐祸，首为逆乱，诖误⑨善良；如在兵革之时，构扇反覆，纵横说诱，不识存亡，强相扶戴：此皆陷身灭族之本也。诫之哉！诫之哉！
习五兵⑩，便乘骑，正可称武夫尔。今世士大夫，但不读书，既称武夫儿，乃饭囊酒瓮也。\[注释\]
①书记：书籍记载。
②颜高、颜鸣、颜息、颜羽：四人皆鲁国人。
③颜冣：战国时赵将。
④颜延之：南朝宋临沂人。
⑤颜忠：东汉人。
⑥惟：思。
⑦微行：隐瞒高贵身份，易服外出。
⑧睥睨：窥视、窥察。
⑨诖误：连累。
⑩五兵：五种兵器。\[译文\]
颜氏的先辈，祖居春秋时期的邹国、鲁国，有的又分散到春秋时的齐国，世世代代都是以儒雅为业，这在书籍中随处可见记载。孔子的门徒，学问精深的七十二人中，颜氏家族占了八人。从秦、汉、魏、晋，往下数到南朝的齐、梁，颜氏家族中没有靠用兵而得志扬名的。春秋时期，有颜高、颜鸣、颜息、颜羽等人。都是一些武夫。齐国有颜涿聚，赵国有颜冣，汉朝末年有颜良，东晋末年有颜延，都处在将军的位置上，最终却因此而倾败。汉朝的郎官颜驷，自称好武，更未见他有事迹流传。还有颜忠因党附楚王受诛，颜俊因割据武威被杀，从有颜姓以来，没有高尚节操的，只有这两个人，都遭致了灾祸败亡。近世以来，国家遭逢乱离，士大夫们虽然没有武艺，但有的也聚集徒众，放弃了一贯的诗书儒业，去碰运气求取战功。我的身体既如此单薄，又想到前人好兵致祸的教训，所以把心思放在读书仕宦这上面，希望子子孙孙都记住这一点。孔子的力气可举起城门，却不以武力闻名于世，这是圣人为我们树立的榜样啊。我看见当今的士大夫们，才血气方刚，就以此自恃，又不能披戴铠甲手执兵器去保卫国家；只知穿上剑客的服装，行踪诡秘，到处逞弄拳术，大则身陷危亡，小则自讨耻辱，竟没有一个能幸免的。