李世民让岑文本发一道诏令，嘉奖侯君集进展神速，驸马之事，让他不要放在心上。诏令发出后，李世民来到了驸马第，安康已经知道消息，正面对着壁上一幅独孤谋的画像在默默流泪，她已经三岁多的女儿偎在身边。李世民走近女儿宽慰安康：“他会没事的，有侯君集在那里呢！朕已派人传檄过去，让侯君集重新树起飞虎军的战旗，一定要穿过大漠，夺回驸马。”安康回过头看着李世民：“夺回来？怎么夺？他现在只怕早就——我，我现在真的很可怜他，这么多年我竟没给过他一次好脸。我已经在心里说过一千遍了，要是他能活着回来，我再也不冲他发火，再也不说是他烧死了慕一宽，可是这个傻瓜就是不听我的，要去玩命，去挣什么军功，以后，只怕他永远都见不到我给他的笑脸了。”
李世民心里难过，说道：“他那是想早一些回长安来见你呀！——这都怪朕，朕该早些下旨赦免了他的。”安康摇摇头，悲伤地说：“这怎么能怪您呢？独孤家的媳妇注定了是要当寡妇的。在独孤家的祖坟里已经躺着十七具肢体不全的尸体了，儿臣的婆婆、五个婶子，还有儿臣婆婆的婆婆也都是寡妇——”李世民拦住安康的话：“朕心里盼着这个女婿会平安回来。不过，要是你真的成了独孤家的第十八个寡妇，那朕将感到无上光荣！——独孤家有十七个女人可以为大唐的天下做出这样的牺牲，朕的女儿为什么不能？”
安康看了李世民一眼，突然“哇”地一声大哭，扑入李世民怀中，泣道：“可是儿臣真的不想他死呀！”李世民轻抚安康的秀发，一指旁边的外孙女，安慰女儿道：“快别哭了，擦干眼泪，独孤谋的女儿在看着朕的女儿呢，别让一个将军的女儿看不起天子的女儿！”那个小女孩看看外公，又看看安康，小小年纪的她还真像个将军的女儿，咬着嘴唇，面对这样的场面，居然就没有哭。
一身尘土的侯君集在大帐中踱来踱去，屠长贵等部将站在一边，前面二百里就是田城，那是进入高昌的门户，麴文泰在城中屯有重兵，是停住还是继续向前，众将展开了激烈的争论。有人嚷道：“大帅，我军只有八千人，田城却有敌人的两万重兵，我看还是等等后续的人马再说吧。”帐中多数人都表示赞同。侯君集却说道：“不，兵贵神速，现在敌人还不知道我军已经到来，攻其不备，胜算更大。至于说到我军兵少，本帅却以为，兵在精不在多，这是一条什么路，能走到这儿的，个个都是英雄。还有，咱们这八千人里头有两千人从前是飞虎军，这支兵当年在阴山下突入过颉利的老营，有他们在前头以一当十，这仗能输吗？不愿往前走的只管留下来，将来封侯的时候别怨本帅！”
又有人说道：“缺水少粮，士兵们已经没力气往前走了。”侯君集一挥手：“水和粮就在高昌城里！越过这几千里大漠要多少有多少！”说着他向屠长贵使了个眼色，屠长贵会意地站起来道：“大帅，您就下令继续西进吧，末将和前军这些飞虎军的老弟兄都听您的！”侯君集一掌拍在屠长贵肩上夸奖道：“屠长贵，你是本帅建飞虎军挑的第一个兵，十年了，送你一句话，我没看走眼！本帅的五百亲兵都交给你，将士们已经没有力气听第二遍战鼓了，田城你必须一鼓而下。”屠长贵神色庄严地道：“末将遵令！”
就这样，这支已经在荒漠中走过了万里征程的人马，鼓起最后的力量向前走去。他们突然出现在田城城头，高昌军队根本想不到唐军能穿越万里沙碛，猝不及防，溃不成军。高昌城里的麴文泰听到唐军从天而降的消息，当时就吓死在龙榻上。他的儿子麴智盛正在军中，这个人有些勇力，领着残部企图抵抗，但哪里是侯君集手下这支虎狼之师的对手，很快被击溃，不得不投降。
战事稍歇，屠长贵带着几个兵丁，押着一个五花大绑的士兵走了过来。侯君集问是怎么回事，屠长贵答道：“此人在王宫中抢掠珍宝，被末将当场抓住。”侯君集打量了那士兵一眼，只见他头上还用布帛裹着伤，不由眉头一皱，扬起脸来道：“把他放了。”屠长贵不解地道：“大帅，这恐怕不妥吧，他可违犯了军规呀。”侯君集哼了一声：“能活着跟本帅打到这儿的人，都是大唐的功臣，他们提着脑袋过来，带一把珠子回去还不应该吗？”屠长贵只得下令放人，正在这时有几个士兵又架着一个人走了进来，侯君集不悦地说：“怎么，又是抢东西的？我说了，不要管他们！”那人扬起头，侯君集一愣，竟然是独孤谋，士兵们刚从高昌军营牢房里找到了他！侯君集一把抱住独孤谋，几乎哭出声来：“你还活着，没想到你还活着！”
捷报传到长安，举国欢庆。为了永靖西凉，李世民下旨在高昌设西州，在浮图城设庭州，岁调千兵，谪罪人以戍。
就在这时，夷男却趁唐朝的注意力西顾，起大军秘密南下，兵锋直叩长城。刚刚经历了胜利喜悦的长安臣民顿时紧张起来。
朝堂上，张亮向皇帝谏言：“敌军长驱之入，气势嚣张，请皇上速征调各处人马沿长城防御，以避其锋。”李世民镇定地说：“嗬！朕可从来没有想过靠一堵墙来挡住二十万骑兵！”他让朝臣们无须慌张，今日大唐已不是武德9年的大唐，别说两股狼烟，就是三五股一起冒起来，自己也有这个底气扑灭它们。随即，李世民决定调动数十万大军五路围击夷男，其中兵部尚书、并州大都督长史李世积为朔州道行军总管，率兵六万开赴羽方；右卫大将军李大亮为灵州道行军总管，将兵四万进往灵州；右屯卫大将军张士贵为庆州道行军总管，率兵一万七千人出兵云中，再命营州都督张俭率所部骑兵及奚、契丹出兵夷男东境，凉州都督李袭誉为凉州道行军总管，出兵夷男西境。李世民在诏令中晓谕诸将，薛延陀负其强盛，逾漠而南，行数千里，马已疲瘦，朝廷早已布置阿史那思摩坚壁清野，夷男东来千里，没有粮草可用，各军只要互为犄角，一同奋击，破之必矣！
靠着强大的国力作后盾，半个月内，兵精粮足的唐军就赶到长城外，在若真水地区包围了孤军深入的夷男。事态大大出乎夷男的意料，大唐这么迅速地调集如此众多的人马，足见其强盛，他这才明白对方已是一头大象而非肥羊。在唐军强大的攻势面前，缺衣少食的夷男军失去了斗志，在会战中被打得落花流水，六万人被俘，夷男率其余残兵败走漠北，遇大风雨，人畜冻死十有八九。
平定高昌大败薛延陀部的同时，唐朝又与西南的吐蕃和亲，以宗室之女文成公主出嫁吐蕃首领松赞干布。发生在贞观中期的这三件大事，使得唐朝边疆空前安靖，这个中国历史上有名的治世进入了最辉煌的阶段。
四、废黜太子
当大唐的臣民们沉浸在战争结束的欢欣之中时，魏王李泰却郁郁寡欢。这次侯君集横越朔漠，在高昌打了个大胜仗，李世积在若真水大败夷男，两人都是太子的班底。尤其是侯君集，当初皇帝是以西北有事的名义让他出京的，现在战事平息，他就该回到朝中了。这些年朝廷已形成一条不成文的规矩，出将入相，侯君集离开长安时，已经以吏部尚书参议政事，这次他立了这么一件殊勋归来，皇帝就只能晋他做仆射了。
李泰忧心忡忡地对心腹们说：“从前侯君集做个吏部尚书，已经帮着东宫把朝中搅得大乱，要是做了仆射，还不得天下大乱？”刑部尚书张亮却告诉他：“殿下放心，他做不了仆射了。刑部的差役在长安客栈里追拿逃犯，无意间查抄到一车珍宝，都是西昌国王宫的东西，珍宝的主人竟是侯君集手下一个百夫长，受了伤从西凉回来，往洛阳老家去的。臣亲自对他进行了刑讯，据他交代，侯君集率兵攻下高昌后，纵兵抢掠了三天，他自己也藏下了一张高昌国的传国宝弓。”杜楚客在一旁摇头晃脑地说：“一个百夫长尚且掠得一车，何况其他大将？这可是一次难得的机会呀，就拿这件事儿挡住侯君集，不能让他当仆射，令东宫死灰复燃。”李泰的愁眉舒展开来，他吩咐部下们赶快行动，把这件事情闹大，一定要设法把侯君集挡在弘文殿外。
张亮等人干这种事情颇为拿手，很快就炮制了一堆举报信，控告侯君集纵兵抢掠高昌王宫，高昌民众怨声载道，在几天后的一次朝议时同时发难，一齐向皇帝请求严明法纪，拿侯君集是问。房玄龄反对这么做，他对皇帝说：“高昌距朝廷万里之遥，言官们望风言事，不足为信，臣看还是派人查清楚再议的好。”张亮意味深长地说：“查？怎么查？忘了泽州的旧事了？高昌可比泽州远得多呀。皇上，臣已经拿到了一个挟带一车高昌珍玩回籍的侯君集部将，如果在白龙山栈道设卡，一定还可以拿到新的证据，有了证据，这件事情不就清楚了吗。”房玄龄又说：“就算真有士兵抢掠，可毕竟穿越万里朔漠平息高昌是件盖世奇功，朝廷不可以小过掩大功，让将士寒心呀。”
萧瑀站出来驳斥房玄龄道：“房大人此言差矣！纵兵抢掠岂是小过？麴氏父子为祸高昌有年，因此高昌百姓盼大唐兵如盼星星盼月亮，其民间有童谣：高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月，日月照霜雪，迥乎自消灭。而今他侯大将军打下高昌后的所作所为与麴氏父子又有何异？这不是丢我大唐的脸，丢皇上的脸吗？”张亮也出来帮腔：“陛下三令五申，对四夷要爱之如一，在北伐时就要求诸军严明军纪，严旨对在与诸夷作战时违犯军律者三倍量刑，侯君集身为统兵大将，把皇上的嘱托忘得干干净净，应缉拿到长安议处。不然怎么向高昌百姓交代呀？”
房玄龄显得非常孤立，李世民露出痛苦的表情，事已至此，他只能按多数人的意见，下旨拿办侯君集了。
贞观十五年，侯君集班师回到长安，举行完献俘仪式后，就被革去军职关进大牢。他是一肚子不服气，成天在狱中骂朝中小人当道，自己立下这么大功劳却反要受这些人的鸟气。这天，他正在破口大骂，门一响，一个人走进来，侯君集顿时愣住了，是女儿海棠。
一见海棠，侯君集腾地站起来：“你怎么来了？我不是跟侯贵说了不让你来吗？”海棠眼中噙着泪道：“我知道爹爹一世英雄，怕女儿见到你现在这样子。可是女儿还是要来，不管你是将军还是囚徒，你都是我的爹爹。”说着海棠跪了下来，侯君集连忙跪倒：“这怎么使得，太子妃你快起来。”
海棠和侯君集互相搀扶着站了起来，侯君集仔细地端详着女儿，怜惜地说道：“你又瘦了。”海棠叹了口气：“唉，宫里的锦衣玉食不养人呀。”侯君集心里更加难过，他问起太子的情形，海棠忍不住哭了起来，她告诉父亲，皇帝对太子越来越冷淡了，差不多半年不和他说话了。侯君集道：“这究竟是为什么呀？张玄素不行，魏征难道也不行吗？”海棠泣道：“魏征当了太子太师后，用心教太子读书，太子也曾决心振作起来。可是，他的学业才干进境都很慢，尤其是到了办实务的时候，每次都远逊于魏王和吴王。皇上对他越来越失望，朝臣们见风使舵，纷纷依附魏王，太子先是心里着急，后来就越来越自暴自弃，这两年迷上了胡戏，总在里头自演大酋长，他说当汉太子太累，当胡人的大酋长要轻松得多，我看，他的神志有些不清了。”
侯君集长叹一声：“没想到他竟沦落到了这一步！”他心里难过，在监室中放声大喊：“我要见皇上，我要见皇上！”没有人应声，侯君集骂道：“混蛋，我是侯君集！你们听见了吗？我要见皇上！”
一身囚衣的侯君集被带进承庆殿，里头已经摆下了一桌酒菜，李世民坐在桌边。侯君集看了李世民一眼，接着目光落向了一边几案上一幅不大的画像，画像里的人正是侯君集。
侯君集站在那里，双眼瞪着李世民，久久没有说话。良久，李世民开口道：“你在牢里喊着要见朕，可见了朕怎么又不说话了？”侯君集走到画像前，颤声道：“皇上想念老臣了吧？”李世民有些难过地说：“你说能不想吗？你是玄武门九将里第二人，便桥退兵你立了大功，你练出来的飞虎军，为大唐击败颉利立了头功——”侯君集抬眼看着李世民：“有一句话臣一直想问皇上，既然皇上念着这旧情，为什么还要把臣放在西凉那么久？”
李世民语气沉重地说：“那是为了救你，也是为了救太子！你以为你在泽州和长孙顺德勾结起来干的那些事情朕不知道吗？朕派你去押闵国器回京，就是怕你们杀他灭口，朕想长孙顺德自恃和先皇是过命之交，胆大妄为，朕约束不住，可你是朕的股肱之臣，总该会听朕的话了吧，没想到，你的胆子比他还大！朕当时杀你十遍的心都有呀，可是一想到你身上那些伤，朕心里就不落忍了，只能找个体面的理由把你放到西凉去，给你一个警醒，磨磨你的性子。可是没想到你的脾气还是没有改，骄傲自大，老子天下第一，打了胜仗，把朝廷的律令忘得一干二净。不光纵容部下抢掠，还要私藏高昌王室传家之宝——”
侯君集恨恨地道：“这些朝中宵小，不就一张宝弓吗？臣为大唐夺下高昌二十二城，取一张弓又怎么了？臣是个带兵的，好的就是兵器。”李世民腾地站了起来，目光直视着侯君集：“你敢说你只取了一张弓？”侯君集眼中露出一丝惊恐之色：“皇上这话是什么意思？”李世民一脸愤怒地道：“你在高昌密娶了一房如夫人吧！现在儿子都快给你生下来了！你在别的地方娶妻生子我不管，可那女子是高昌宗室之女呀！”侯君集自知理亏，嗫嚅着道：“那地方实在太远，臣心里思念女儿，无所寄托，一时糊涂才——”
李世民哼了一声厉声说道：“什么一时糊涂，说穿了，还是自恃功高，天不怕地不怕嘛！”说着，他拿出一张纸来，递给了侯君集。侯君集接过一看，轻声念道：“侯君集劳苦功高，年老伤多，着选高昌宗室一女侍奉。贞观14年10月。”这个日期差不多提前了一年，侯君集明白皇帝造假的目的是为了替他开脱，扑通跪倒：“皇上！”李世民说：“这张保命的手谕你好好收着吧！要是言官们知道了这件事情，就不是参你流三千里了！”
侯君集几乎落下泪来，跪在地上道：“皇上，臣谢谢您的不杀之恩，可有件事儿，臣还是想问个明白，朝臣中很多人都在议论，皇上当初把臣支走，是想废太子，此事属实吗？”李世民脸色一变，没想到对方把这层窗户纸就这么捅破了。他看了侯君集一眼：“朕是想废他来着，你看看他那文武不修的样子，能挑得起大唐社稷这副重担吗？可是朕把你放到西凉却不是为了废太子，而是想再给太子一个机会，朕要看看，你不在太子身边，他能不能变得强健起来。”侯君集一愣，有些不相信自己：“陛下真是这么想的？”
李世民一脸感伤地道：“你我都是做父亲的人，孩子再不争气，打他骂他可以，但是丢弃他是一件容易的事儿吗？太子再不肖，也是朕的长子，武德9年，要不是他去李艺军中明作监军实做人质，大唐早就亡了，他对朕也一向孝顺，皇后生前又最疼爱这个孩子，一想到这些，朕纵然千百次生出要废他的念头，又怎么铁得下心来？”