让我们乘着和畅的惠风回到六祖的故乡吧！
六祖惠能的报恩事迹在家乡的影响至今还极其深远。在这里，真是和风阵阵，使劳动人民世代沐浴于六祖的惠风中。
六祖成佛以后，对父母祖先故乡亲友的报恩事迹，深入人心，代代产生巨大的影响。这让世界知道，先前认为佛菩萨不生边地，只能降生于印度中天竺国，只能降生于高贵的刹帝利及婆罗门二种族之中的说法是不成立的。惠能出生于中国岭南极蛮荒之地，地位低下，被称为“獦獠”，却一举开了由卑贱者顿悟成佛的先河，是他开创禅宗，改造了印度佛教，使荒芜闭塞的岭南蛮荒地变成了取代印度古天竺迦维罗王国成为新的佛国中心圣地。这，在中国佛教和民间产生了极其深远的影响。这种影响是国际性的也是久远的。
最受惠的就是六祖惠能故乡新兴（以前叫新州），这里变成了独特而神奇之地。
六祖大师法宝《坛经》中“机缘品第七”这样记载说：“师自黄梅得法回，至韶州曹侯村。人无知者，时有儒士刘志略礼遇甚厚，志略有姑为尼，名无尽藏，常诵大涅槃经。师暂听，即知妙义，为解说。尼乃执卷问字。师曰：字即不识，义即请问。尼曰：字尚不识，焉能会义？师曰：诸佛妙理，非关文字。尼惊异之，遍告里中耆德云：此是有道之人，宜请供养。有魏（魏一作晋）武侯玄孙曹叔良及居民，竟来瞻礼。时宝林古寺，自隋末兵火已废，遂于故基重建梵宇，延师居之，俄成宝坊。师住九月余日，又为恶党寻逐，师乃遁于前山，被纵火焚草木，师陷身挨入石中得免。石今有师跌坐膝痕及衣布之纹，因名避难石。”
这种奇特的现象，与法显所记述的印度辟支佛情况相似：“此中有辟支佛食处，泥洹地大如轮，余处生草，此处独不生。乃晒衣地处，亦不生草。衣条着地迹，今故现在。”广东文献集显志记载的亦有惠能故居草木不生之说。清康熙二十六年（1687—1688）屈大均《广东新语》卷二《卢村》条这样写道：
新兴卢村乃六祖生身之所，至今屋址不生草，近其居者，毛发稀秃，此地之不幸也。约雍正八年（1730—1731年）范端昂撰《粤中见闻》，把“此地之不幸也”句改为此亦地之奇也“。乾隆本《新兴县志》卷十六《山川》沿用屈说删去“此地之不幸也”一句。
有文献记载，六祖故居在仁丰都下卢村，唐索卢县地，离村二十五里，去龙山国恩寺前一里。这是六祖的出身地，是他父亲来时居住的地方。乾隆时檀萃录、黄焘芗编的《楚庭稗珠录》卷二《六祖之生》条，明确反对屈大均“此地之不幸也”这种说法。认为这句话是对六祖的不尊和诽谤，对圣贤的不尊敬，实在太过分了。而他本人认为他在新兴读了《法宝坛经》，觉得此经十分直捷爽快，琅琅上口，所说的佛法平易近人，没有别的家那么迂诞气习。他答刺史的话说：东方人造罪，求生西方，西方人造罪，求生何处？”这是非常警世的话，其中讲得清楚明白的地方就像儒家学者所说的话。当我回到龙寺见到他的像时，竟是个老头佛陀。
黄焘芗的著作中所讲的是深得六祖的儒家化精神的，这就是新禅宗的佛教精神。
至于“故宅不生草”之类，其实是从法所记述的印度辟支佛情况和中国特有的神话故事是有联系的。中国古籍记载国“琥珀在地，其上及傍不生草木”之说。有神仙居住过的地方“不生草木”，法堂“寸草不生”的说法。这样看来，正所谓人杰地灵，物华天宝以至禅院重地、道家圣地等都有一种表征，就是“不生草木”。说六祖故居“不生草木”是圣地的重要表征，是好事而非不幸。
史实表明，过去中国人仰慕天竺，不畏艰难险阻去印度求佛学法。但自惠能之后，印度人反而来中国岭南学佛求法。有一首偈，是唐朝时来中国巡礼学佛的梵僧所写：
天长地阔杳难分，中国众生不可闻。
长安帝德承恩报，万国归投报圣君。
汉家法用令章新，四方取则玉华吟。
文章铎绍如流水，白马驮径即自临。
故来行检远寻求，谁谓明君不暂留。
修身不避关山苦，学问乃须度百秋。
谁知此地却回还，泪不沾衣不觉斑。
愿身死作中华鬼，来生得见五台山。
这偈表达了这位梵僧对中国佛教的无比敬仰爱戴之情，也说明中国佛教经过六祖的改造完善融儒家要义于一体所取得的成功。这位梵僧的确体会到了这点，并为能到中国求佛，称来世还来五台山学法而深感慰藉。
六祖惠能的伟大和受人尊重，有许多经典著作记载着。
六祖惠能出身地新兴（过去称新州）的圣洁和令人向往，无论过去和现在都是事实。
圣地名声远扬，自有其原因，这就是六祖惠能作为中国禅宗创造者使然。人杰地灵，六祖惠能的出身地，惠风和畅，风调雨顺，永远和谐安定团结等等都有许多记载和传说。报恩圣地向外辐射，在中国佛教史上，形成了绚丽神奇的风景线。
千余年前，在新兴一带流行的六祖遗偈是这样的：“任从天下乱，此地永无乱，任从天下旱，此地一半收。”
当然，历史上新兴这一佛教圣地，也经历了风风雨雨，但作为报恩圣地，它在人们的心中永远是惠风和畅，让人敬畏不已。
苏增慰先生的《新兴龙山国恩寺沿革》一文详细记录了国恩寺的历史，让人们既看到龙山的惠风和畅，风调雨顺，也看到其风吹雨打的景象，有兴有衰，自自然然。
文章描述了唐宋初创时期的概貌：
山峦峻峭，称为“袈裟岭”，岭上的三高峰，群众命之为“三宝顶”，海拔164米，如龙游下的山脉称“龙山”。“那里气候温和，树木葱茏，环境清幽”。禅宗六祖惠能大师母子慧眼独具，从龙山前二里隔了卢溪河的夏卢村（原是唐时索卢县城址，六祖之父卢行瑫贬谪留居地）移居龙山麓，以打柴为生。明代诗僧心如大师撰联曰：
百城烟水无双地
六代风幡自一天
此诗立意高远，气势磅礴，禅音天上来，恰如其分地表述了龙山宝地气宇不凡，乃开创禅宗的圣地。这里是惠能大师圆寂之地国恩寺，也是他的门徒法海禅师辑录惠能大师所讲授成《六祖坛经》的处所，是岭南第一禅宗圣域，与六祖出家剃发之广州光孝寺，毕生弘法之韶关南华寺，为禅宗顿教三大祖庭。
原来六祖惠能于公元683年在故居建的“报恩寺”，于公元707年十一月十八日，中宗敇赐改寺额为“国恩寺”，是为国恩寺建寺命名之始，隔了八年，唐先天二年（公元713年）七月，惠能带门徒回国恩寺住持，同年八月初三于寺圆寂，至今已近一千三百年。
初创时有六祖惠能的佛光返照，晨钟暮鼓，香火鼎盛，梵音不绝。
寺内报恩塔何时建的呢？
据《法宝坛经》的记载“是师于太极元年岁次壬子（公元712年）七月命门徒往新州国恩寺建塔，仍令兴工，次年（公元713年）夏末落成”。三百年后，至北宋真宗大中祥符二年次已酉（公元1009年）三月重建（有近年出土塔碑铭可证）。迄南宋开禧二年（公元1206年）重修，过了一百五十年，至元至正十七（公元1357年），作为一次修葺。经明清两代，到民国年间还残存第一层塔身。
明清的鼎盛时期是怎样呢？
唐宗有僧众数百，香客施舍寺田达一千八百亩，成为岭南一大丛林。
南宋绍兴年间重修，明永乐六年（公元1408年）再修葺。
之后约四十年（公元1446—1479年）间，国恩寺式微，刘芳《新兴县志》记载说“栋宇倾斜仅庇风雨，香烟灯炷不绝于线，未有振之者，寺有田一千八百亩，多为豪猪所噬，余粢不得入于寺，以故缁锡少聚。”明正统十三和十四年（公元1448—1449年）寺住持正照主持重修。知县郑毂和典史郑昕，先捐俸钱为倡，觅工修葺及润饰佛像，并调县城龙山夏院两寺僧九人到寺，整理寺产，供养僧众，恢复道场。但寺田仍被豪强侵夺，嘉靖终年仅存香灯米七石，又以大工尽卖，寺将倾圮。
到了明末清初，国恩寺再次中兴。其表现是：明、清两朝五百年间，有十次较大的维修。到清末民国年间寺有田三千亩，征税额银二十七两三钱七分九厘，传说每年可收田租稻谷三千石，常住僧众有百余人。
民国初年，新兴县城商会赠送寺六祖殿的木板长楹联是这样写的：
亿万劫佛国长春，任他局变沧桑，此地常留干净土；
五百年神灯不灭，可见界开金粟，大家同在化光下。
民国式微的情况亦有详述：
民国十七年十二月（1929年）驻县防军叶肇为团长的第三十三团，执行民国政府内政命毁销淫祠的禁令，扩大打击面，指挥部队除保留国恩寺外，把全县寺庙拆毁，焚烧神佛像，禁止佛事活动。民国十九年（1930年），县长梁翰昭讲国恩寺产稻田三千亩没收归公，由县政府接管田租收益，每年拨毫洋一百元给国恩寺养僧众外，其余充作学校经费，不少僧人遂外出另谋生活。留守数十人靠拜佛信众的香资钱度日。不少房舍倒塌。抗战时期，学校搬入寺中上课。至1944年战乱中六祖殿和大雄宝殿失修倾圮。寺住持自觉及县佛教分会呼吁重修，由地方绅士叶采楠等发动全县各乡镇长、中心学校校长列名为委员，组成了“筹款重修国恩寺暨建设龙山下院委员会”，于县城四姓祠办公，发出捐册集资，于1945年春，由退休工程师黄耀勘测，先抢修上盖要倾毁的六祖殿和大雄宝殿。一年完工，后又建藏经楼及修葺禅房等。
苏增慰对于建国的中兴时期记录得更为翔实。
概括起来是：
建国初期农禅并举，还有百余村童入寺上学。
“文革”受冲击，寺内佛像文物之类被“红卫兵”毁掉，僧多离寺。
1980年后，鼎光和尚领众僧到县请求重修国恩寺并塑像。
1981年春，新兴县组成新兴县国恩寺修葺委员会，旅居港澳乡亲也成立了“新兴县港澳同胞捐资委员会”，得到海内外乡亲的大力赞助，学校使用寺的房舍及林场全部迁出退还。
1980年4月兴工经一年半，国恩寺已恢复旧貌。
1983年4月春，云峰法师带领出席省佛协会常务会议的省内诸山长老到寺参观，赞许修葺进度快捷。
国恩寺恢复开放后，各地寺庙长老和日本长老率团到国恩寺来访问，一片鼎盛景象。1882—1987年间，先后接待六批日本佛教代表团到访。港澳同胞捐资事迹动人，旅港新兴同乡会、县城普门精舍和香港定通尼师集资最多。全寺各尊佛像贴金；增建了功德堂、观音殿、海外厅、方丈室、禅房客房，和接待二三百香客宿夜的配套设施。
1984年，香港同胞梁仲伟在六祖父母坟之右建“思乡亭”；香港同胞梁文蔚送回一套500卷之《大般若经》；港澳信众送回各种忏本法器。
1987年2月，旅港新兴同乡会捐建两层水泥结构香客堂于寺右；香港同胞欧炜资助在寺后种植香荔200株。
1987年5月22日，广东省文史馆之省内书法家、文学工作者秦萼生、陈佐梁、周正山等20余人到寺参观，他们即席提诗，作画挥毫。
特别让人们高兴的是寺内之六祖报恩塔，原只残存元朝至正十七年修葺之第一层塔基，应信众的要求，于1987年9月，组织“筹建新兴县国恩寺报恩塔委员会”发动捐资，于1989年4月21日在原址兴工重建，历时一年五个月部分工程竣工。
1989年11月3日在国恩寺举行定然和尚荣升方丈升座典礼。
定然法师任住持后，继承了鼎光法师的事业，于1990年—1995年间完成了六祖报恩塔建设工程。
一千三百年六祖创建的报恩塔得以重新屹立在新兴的土地上。
报恩的话题由这座报恩塔向外辐射，为更多人传颂。和谐之风，报恩之风轻轻低吹着，人们每到这块圣洁的土地，都油然而生敬慕之情、敬畏之情、幸福之情。（完）
2013年7月12日