（一）众生无边誓愿度：所谓“弘法是家务、利生为事业”，学佛的人，除非甘心做个小乘的自了汉，否则弘法度众就是我们责无旁贷的使命，因此，只要是大乘行者，都应该发起“众生无边誓愿度”的大心。
但是，发度生的愿心容易，讲大话、喊口号也容易，然而能够在佛前和众人之前，敢说我要度无边的众生，这就很难了。
再说，所谓“度众生”，并不是说看到众生挨饿，我就给他饭吃；看到众生患病，我就给他医疗。只有吃饭、医疗，不能增加智慧，不能了脱生死，这对众生没有大益，所以《金刚经》说：“若卵生、若胎生、若湿生、若化生、若有色、若无色、若有想、若无想、若非有想非无想，我皆令入无余涅槃而灭度之，如是灭度无量无边众生，而实无一众生可度者。”这一种度生而不着相，发最胜心、最上心、无颠倒心、无量无边的发心，才是真正的“众生无边誓愿度”。
（二）烦恼无尽誓愿断：学佛，其实就是在与自己的烦恼魔军作战，能够战胜烦恼，自然能显发自己的真如自性，自能趣向佛道；反之，如果连自己的烦恼都无法断除，而在生死苦海中轮回不已，更遑论要广度众生了。所以学佛首先要健全自己，要哲断一切烦恼。
所谓“烦恼”，最大的中心主帅就是“我执”；主帅下有贪嗔痴，是各军的总司令，它所统领的中阶干部，曰“中烦恼”，下面的部卒，就是“随烦恼”，总计有八万四千。想想吾人也着实脆弱，只凭一己之力，面对八万四千的烦恼，若不以大愿力支持，稍有不慎，则全军覆没，永远沉沦，可不哀哉。
（三）法门无量誓愿学：学佛既然要发度众之心，首先自己要具备各种知识、能力。在古代印度佛教有所谓的“五明”，即：声明（语言学、声韵、训诂、音乐）、工巧明（科技工艺的知识）、医方明（卫生保健、医药的知识）、因明（逻辑推理、论理学）、内明（专心思索五乘因果妙理之学，或表明自家宗旨之学）。
以上五明，涵盖面虽广，然而在今天多元化的社会，似乎已不敷所需，这不过是在说明菩萨为度一切众生，当学一切法门。例如现在的科学、心理学、管理学、资讯学，各方面都需要具备。
在《华严经》中，一直鼓励菩萨要广学多闻，光是今日人间的语言学、考古学，这就叫人心烦意乱，何况佛法里的经律论三藏、戒定慧三学、各宗各派、各种法门，要不舍一法。所以，今日的学道者，不可排斥他人，不可排斥他法，只要是正派的，都是身上的六根八识，又何必重此轻彼呢？
（四）佛道无上誓愿成：学佛最终目的是为了成佛，成佛虽然不容易，须经“三祇修福慧，百劫修相好”，方能成就。但是今人一听到佛道遥远，须经三大阿僧祇劫，即生退心。这种急功近利，不能有决心、毅力，勇往直前，义无反顾者，确实是不容易到达佛道的目标，所以在《法华经》中，佛陀不得不善巧方便的建设“化城”一座，以接引怯弱的众生，渐次成就佛道。（《化城喻品》）
其实，佛陀当初为了成道，不只是降诞、出家、修道，便能完成；他还必须要经过降魔的阶段。所谓外境有声色货利的魔魇，内心有贪嗔愚痴的鬼怪；在千生万死中，难免没有怯弱的时候。一旦心生退怯，就容易为魔魇鬼怪所击倒，所以成佛着实不易。然唯其不易，所以难成能成，如此才更加懂得佛道的宝贵。
四、从四谛义到四弘愿的实践
大乘的四弘誓愿，即是依苦、集、灭、道四圣谛而发起的深誓弘愿。智者大师曾在《摩诃止观》卷一说明：四圣谛的意义发展，就成为四弘誓愿。因为修习苦、集、灭、道四圣谛而发菩提心的大乘菩萨，就要实践菩萨道，就要以四弘誓愿来阐扬四圣谛的真义。
因此《璎珞经》说：
若有善男子善女人，受持讽诵四圣谛名者，便能与人作良佑福田。何以故？世尊，此善男子女人，兴建弘誓不自为身；欲于空际济度众生，皆得至无余泥洹界而般泥洹。（《成道品第十三》）
从这一段经文中，足可看出四圣谛中已有四弘誓愿的义蕴了。
此外，佛陀在《阿含经》中，常以广、无量、无上来形容，与“四弘哲愿”的说法不谋而合。例如：佛陀开示法要时，说：“我广为说法，示教利喜已！……汝当受持，广为人说。”（《长阿含经卷第三游行经第二中》）“我法善说，发露广布，无有空缺。”（《中阿含经卷第五十四
阿梨咤经第九》）“诸有比丘、比丘尼修四神足，多广演其义。”（《增壹阿含经》卷第十八）“我等常所说法，所谓四谛，以无数方便而观察此法，分别其义，广与人演。”（《增壹阿含经》卷第十九）。
弟子闻法则说：“我今闻已，得广知义。”（《中阿含双品大空经第十》）；修行则以“已生善法为久住不忘、不退、增长、广大修习具足故。”（《中阿含例品例经第十一》）“如是悲、喜心与舍俱．无结无怨，无恚无诤，极广甚大，无量善修，遍满一切世间成就游。”（《中阿含例品阿那律陀经第八》）“极广极大，不望其报，智者称誉，善具善趣，善受善持。”（《中阿含晡利多品持斋经第一》）“若有信梵志、居士往至众园，广施作福，我等自手作福。”（《中阿含后大品加楼乌陀夷经第一》）“若受衣被、饮食、床榻、汤药及若干种诸生活具者，彼所供给，得大福，得大果，得大功德，得大广报。”（《中阿含双品马邑经第二》）“比丘但念自饶益及饶益他，饶益多人，愍伤世间，为天、为人求义及饶益，求安隐快乐。比丘！如是聪明比丘黠慧广慧。”（《中阿含心品心经第一》）“比丘广学多闻，守持不忘，积聚博闻。”（《中阿含梵志品瞿默目犍连经第四》）“当观等正觉，柔软金色身；不调者能调，广度海流人。”（《杂阿含经》卷第四十四）“诸上座所说偈、比丘尼所说偈、尸路偈、义品、牟尼偈、修多罗，悉皆广诵。”（《杂阿含经》卷第四十九）“故知一切众生所着、所集，决定解脱、广解脱、极广解脱。”（《杂阿含经》卷第四十八）“众生不自觉，如来之言教；常当普惠施，专向真人所。志性以清净，所获福倍多；等共分其福，后得大果报。所施今善哉！心向广福田。”（《增壹阿含经》卷第四)“复有四法，谓四思惟：少思惟、广思惟、无量思惟、无所有思惟。”（《长阿含经》卷第八）“慈心广大，无二无量，无有结恨，遍满世间。”（《长阿含经》卷第八）等
佛陀不但一再勉励弟子要“广大修习”、“广施作福”，乃至说到功德、慈心、愿力时，则说“无量功德海”、“获无量福”、“无量众善”、“修四无量”、“欢喜无量”、“慈心广大，无二无量”、“无量思惟”、“忧恼无量”、“度人无量”、“无量无限”、“无量闻”、“无量智”、“安隐无量”、“无量心”、“使人悦无量”、“致问无量”、“无量寿”、“受乐无量”、“无量生”、“无量善修”等；以及以“无上法轮”、“无上正真觉”、“佛为无上尊”、“如来无上智”、“求成无上道”、“无上证”、“无上梵行”、“戒无上”、“恭敬无上”、“忆念无上”、“无上士”、“成无上道”、“无上菩提”、“无上清净”来形容佛法的尊贵等。从以上这些词意，均可看出《阿含经》中已隐然蕴含大乘的思想。
甚至，《增壹阿含经卷四十二?结禁品第四十六》说“如来有漏尽，成无漏心解脱、智慧解脱；生死已尽、梵行已立、所作已办，更不复受有。”以及《杂阿含经》卷五十说：“诸漏已尽，所作已作，已舍重担，断诸有结，正智心善解脱。”
此中，“生死已尽”，就是“众生无边誓愿度”；
“重担已舍”，就是“烦恼无尽誓愿断”；
“梵行已立”，就是“法门无量誓愿学”；
“所作已办”，就是“佛道无上誓愿成”。
除此之外，在四阿含经中蕴藏四弘誓愿之思想的经文，俯拾即是，列举如下：
（一）众生无边誓愿度
“无量方便为彼说法，劝发渴仰，成就欢喜已，……有惭有愧，有慈悲心，饶益一切，乃至昆虫；彼于嫉恚净除其心。”（《中阿含?业相应品伽蓝经第六》）
“不惑苦、集、灭、道，……弃舍刀杖，有惭有愧，有慈悲心，饶益一切乃至昆虫，……彼于非梵行净除其心。”（《中阿含?王相应品鞞婆陵耆经第六》）
“我今自饶益，亦饶益他，饶益多人，愍伤世间，为天、为人求义及饶益，求安隐快乐。”（《中阿含?王相应品鞞婆陵耆经第六》）
“信者能令人信，建立于信；立戒者以净戒；悭者以施；恶智者以正智令人建立。”（《杂阿含经》卷二十六）
“如来长夜慈愍安慰一切众生，亦常叹说安慰一切众生。……师所说法，我悉受持，令我长夜以义饶益，安隐乐住。”（《杂阿含经》卷三十二）
“若优婆塞成就十六法者，是名优婆塞自安安他。……若优婆塞具足正信，建立他人；自持净戒，亦以净戒建立他人。”（《杂阿含经》卷三十三）
“如是真实教法显现，断生死流，……当观自利、利他、自他俱利，精勤修学。”（《杂阿含经》卷十四）
“比丘成就十一法者，能自安乐，亦能安他。”（《杂阿含经》卷四十七）
“如来出现世时必当为五事。云何为五？“一者当转法轮，二者当度父母，三者无信之人立于信地，四者未发菩萨意使发菩萨心，五者当授将来佛决。若如来出现世时．当为此五事。”（《增壹阿含经》卷廿七）
“诸佛世尊常所施行慈念一切有形之类，今已施行，汝等常乐闲居树下，勤加精进，勿有懈怠。”（《增壹阿含经》卷三十）
“诸佛世尊成大慈悲，以大悲为力弘益众生。”（《增壹阿含经》卷三十一）
“一人不度，吾终不舍。”（《增壹阿含经》卷三十三）
“我亦由善知识成无上正真、等正觉；以成道果，度脱众生不可称计，皆悉免生、老、病、死。”（《增壹阿含经》卷四十）
“以四等之心，覆护一切，无量无限不可称计，身、口、意净。”（《增壹阿含经》卷四十）
“尔时，如来名称远布，如来、至真、等正觉、明行成为、善逝、世间解、无上士、道法御、天人师，号佛、众佑，度人无量，出现世间。”（《增壹阿含经》卷四十六）
“今尊者所说亦复如是，无数方便而说法教。我等今日自归如来法及比丘僧，唯愿尊者昕为优婆塞，尽形寿不复杀生！”（《增壹阿含经》卷四十六）
“彼释迦文佛如来、至真、等正觉，愍念一切蜎飞蠢动，如母爱子，心无差别。……如来所说言教，必然不疑．愍念群生，所济无量。”（《增壹阿含经》卷四十七）
“如来多所饶益，多所安乐，以慈愍心利益天人，不见过去、未来、现在多所饶益，多所安乐，如佛者也。”（《长阿含经》卷五）
（二）烦恼无尽誓愿断
“多闻圣弟子离邪见，断邪见，行于正见而不颠倒，……自知、自觉、自作证成就游；彼于邪见净除其心。”（《中阿含?业相应品伽蓝经第六》）
“尊师乐住远离，中、下弟子亦学舍离，中、下弟子以此可称。尊师若说可断法，中、下弟子便断彼法，中、下弟子以此可称。”（《中阿含?秽品求法经第二》）
“未净众生令净，已净者重令净。”（《杂阿含经》卷三十）