清尘再次笑起来，眼角上竟然真如刺竹结论的那样，荡起了妩媚，他低声道：“赵刺竹，你回去告诉安王，只要他肯劝皇帝把初尘指婚给我，我就归降……”
刺竹还在笑，嘴角却禁不住微微地抖了一下。
“赵刺竹……”清尘嘻嘻地轻笑起来，细声道：“你其实，是害怕我提这个要求的，因为失去了初尘，肃淳的地位、乃至安王的将来，就都难说了……”
“我不勉强你，因为正如你说，我们是兄弟，我很乐意成全我兄弟的想法，”清尘大咧咧地一伸手，拍了拍刺竹的肩膀，沉声道：“兄弟，在我沐清尘跟前，那一套就吃不开，你就省省吧……”
刺竹咧开嘴，开始傻笑，呵呵，他说：“你能不能，不要每次开口说话，都用赵刺竹三个字开头……好像我做了错事，我爹喊我进房间训话一样……”
“难道你没有做错事？”清尘乜了他一眼，不屑道：“你干脆别开口，一开口就是错！”
“是么？”刺竹也不恼，笑嘻嘻道：“做什么都错，那也是一人才……你想啊，就是傻子，也总要做对一件事，说对一句话么？我什么都错，物极必反，那不是人才是什么？”
听到他这番怪论，清尘忍不住笑起来：“赵刺竹，你真是个人才。”
“那可不是！”刺竹听了这句话好生受用，当即晃晃脑袋，表示得意。
“赵刺竹。”清尘缓缓地语速放得很慢很慢，一字一顿地说：“你出主意要赛龙舟，想过自己可能错了么？”
“你们救了我爹，我还个人情给你们，自此各不相欠。”清尘一转身，头也不回地走了。
“说了要你别用赵刺竹三个字来做话的开头……”刺竹嘟嚷着，望着清尘的背影，笑容渐渐敛去，心事倏地涌了上来。
清尘的聪明再次出乎了刺竹的意料，他竟然猜到了主意是刺竹出的，但是，他在暗示什么？为什么会错了？刺竹知道，自己的插科打诨根本骗不过清尘，他对自己的每一个举动，都心知肚明。但是刺竹不知道，自己对这次龙舟赛事的打算，清尘又做何猜想？所以，他才会说，可能错了……
如果是错了，那到底，错在了哪里？
刺竹回过神来，清尘已经快到中军大帐，于是赶紧跟上，说：“还是请你赶紧把邀请函送过去吧。”
清尘点点头，一脚跨进帐中，忽地觉得眼前一亮，大帐正中的帅案上，居然摆放着一大瓶花，确切地说，是一个葫芦被削平了口，然后，插上了一堆不知名的野花，黄灿灿的分外耀眼。
这么严肃的地方，这象个什么样子？刺竹自然猜到了这是初尘的杰作，才要伸手将花端下来，却被清尘轻轻地按住了手，他微笑着，看着花，缓缓道：“挺好的。”
“真是挺好的？”初尘一下从幔帐后跳了出来，喜不自禁地问。
清尘的眼光落在葫芦上：“这是哪来的？”
“我问老军头要的……”初尘嘴里说着话，眼睛却一眨不眨地盯着清尘。
清尘悠声道：“骗人。”
嘻嘻，初尘扭捏着，摆了摆身体，小声道：“我跟他换的……”
“也不对。”清尘眼睛瞟过来，淡然道：“最后一次机会，再不说实话，送你过渡。”
初尘一吓，涎着脸道：“实不相瞒，我偷的，呵呵……”
“他不会放过你的。”清尘慢悠悠地说：“你等着他拿刀来把你头发剃掉。”
“没有那么严重吧？”初尘叫起来，嘴巴都呲歪了。
“他嗜酒如命，你把他装酒的家伙弄成这样，以后再也装不了酒了，你说，后果严不严重？”清尘轻轻地笑了起来。
初尘脖子一梗，刚要说话，清尘打断道：“你可是婢女，不是……嗯……”
这下初尘犯傻了，她悻悻地拿起葫芦看了看，说：“口子都削这么大了，就是为了好插花，我就想，不就是一个葫芦吗……”她鼓着嘴巴，不甘心却又有些担心，一双眼左瞟瞟清尘，右瞟瞟刺竹，分明是在求援，却死要面子，不肯开腔。
清尘看着她的样子，禁不住好笑，于是心一软，说道：“你赶快叫人去镇上给他买个铜壶，顺带捎个两斤好酒回来，等他气呼呼地找你兴师问罪的时候，你赶紧把酒壶的盖子揭开，他一闻到酒味，就顾不得你了……”
“是啊！”初尘登时咧嘴一笑，使劲地拍下巴掌，乐颠颠地走了。
“记得要十年陈酿的女儿红！”清尘望着初尘的背影，笑容挂在唇边，久久不散。
刺竹看着清尘，慢慢地颦紧了眉头。从清尘的话语和举动中，刺竹能感受得到，那些隐藏的，跟面对依琳郡主完全不同的内涵所在。他对依琳，有哄骗和刻意的疏远，可是他对对初尘的喜欢，可不是挂在嘴上的，也不是为了什么所谓的将来，而是发自内心。
片刻功夫，初尘风一般地回来了，一扫开始的郁闷，欢蹦乱跳地进了帐，说：“这么好的太阳，我们爬山去！”
“沐清尘，山上好多野花，我就是为了好看，专门选了这黄色的摘回来，可是还有一种紫红的，好漂亮呢……”初尘眯缝起眼，耍起了小聪明：“山上有野兽，野地里好恐怖，你要是为我的安全考虑，就应该陪我去。”
“我们还有事要商量呢。”刺竹说：“你可以多带两个士兵去。”
初尘恨恨地瞪了刺竹一眼，说：“士兵都在出操，忙着呢，他们怎么会理我一个婢女？！”眼光一梭，就落到了清尘的身上。
怪事，开始难道不是士兵陪她上山去的？这会看见清尘，又开始矫情了。刺竹刚要说话，清尘却提起了脚步，刺竹一把拉住他的胳膊：“我们商量一下龙舟的事情吧。”
“还有的是时间呢，等淮王那里的答复过来，兴许要下午了。”清尘脚步飞快，招呼着初尘：“这么好的太阳，山上一定很舒服。”
初尘得意洋洋地斜了刺竹一眼，跟着清尘跑了。
刺竹想了想，也跟了上去。
从对岸望过苍灵渡，只见两道峭壁，其实从后侧过去，是土坡，只是有些陡而已，还谈不上险要，也正因为如此，它才是易守难攻的隘口。三人不大功夫就爬上了峭壁之顶，虽然满是杂草和灌木，长得毫无章法，但是在初夏时分，也是满山葱郁。阳光明媚，山风习习，到处都浸透着青草的香味，四处的灌木上开满了各色的花朵，大小颜色不一，纷乱却也不乏奔放之美。
“就是那边，那个紫红色的花，可好看了，可惜不多……”初尘用手一指，满心希望清尘会过去，他却默默地在一个石头上坐了下来，说：“你去吧，我就在这里等着你。”
初尘轻轻地望了他一眼，心里一动，难道，他纯属为了自己而上来么？
其时清尘抬头，正好与初尘四目相对，一瞬间，他飞快地岔开眼光，望向别处，只催促道：“快去吧。”
他的眼光，转向对岸，速度快得很轻易就让初尘感觉到了其中刻意的回避，他的脸色丝毫也没有此刻太阳的温度，淡得有些冷意，可是那低低的话语，随风送过来，却是含着一丝清浅的温柔，仿佛还在安抚着她，告诉她，他其实知道她心里所想，却有些言不由衷。
初尘怔了一下，转身去了。
刺竹也随便找了块突出来的石头，坐在清尘的对面，想了想，忽然拍了拍清尘的膝头。
清尘望过来。
“你觉得初尘应该属于世子是吗？”刺竹的笑容里带着由衷的宽慰。
“是。”清尘并不否认：“我再喜欢她，也不会有结果。你说得对，不必害人害己。”
刺竹顿了顿，轻声道：“其实……清尘，你并没有表面上看上去那么冷酷……”
清尘眼光一转，淡然道：“你错了，我一直冷酷，只是，你还没见到我真正冷酷的时候。”
“射杀宣恕算不算？”刺竹忽地问道。
清尘沉默下去，片刻之后，绝然道：“我不后悔。”
“我能理解你，如果我是你，我也会那么做，逼自己下手。”刺竹沉声道：“他已经逃不了，与其在别人手中受辱，还不如由我来终结他的痛苦。”
清尘缓缓地抬起头来，望着刺竹，冷声道：“你想安慰我么？我没有你想象的那么脆弱。不管你是真的能理解还是假的，那都是我自己的决定，我做了就做了，不需要别人理解。”
“清尘，”刺竹柔声道：“即便所有的人因为这件事都会认为你冷酷，但是我不会，这件事里更深层次的原因，让我能看到你冷酷后面深沉的温柔……”
“清尘，你是个内心很温柔的人，象你爹一样。”刺竹徐徐说道：“不管隐藏得多深，你的善良和温柔，还是会一丝丝毫不经意地流露出来，就象上次在常州城里，你想去扶那个老婆婆……”
“归降吧，清尘，让沐家军为王师平天下，给苍生一个安定平和的生活，这才是正道。”刺竹轻轻地握住了他的手，有些抑制不住地扬起了声调：“只有统一了天下，缔结了和平，没有了战争，百姓安居乐业，那才是众望所归啊。到那一天，再也没有流离失所，没有丧子之痛，象我父亲这样的军人不会有战争伤害身体，你父亲也不会因为战争而受伤昏迷，所有象江家一样的百姓不用再忍受淮王的苛政……”
他的手宽厚而温暖，甚至有激动的脉动透过掌心冲击着清尘的手指，可是，清尘只是默默地注视着他，慢慢地，抽回了手。
“清尘！”刺竹再一次，抓住了清尘的手：“身为男儿，就该齐家治国平天下，你我生逢乱世，自保应该不是首要原则，担天下之大任，唯有尔等！”
清尘平静地望着他，淡淡地说：“你愿意为天下苍生付出生命？”
“是。”刺竹坚定地回答。
“你以为你有多伟大？”清尘满脸蔑笑，带着轻视。
刺竹幽声道：“我不入地狱，谁入地狱？”
眼睛里是深深的寒光，两片温润的唇轻启开，吐出冷冷的声音：“你死了，苍生就能享有和平？”
刺竹默然片刻，沉声道：“也许我不能，但是你能。”
一声不屑的哼声，清尘说：“你们，不就是盯着我手里的沐家军？！”
刺竹迟疑了一下，一字一顿地说：“沐家军不应该属于你个人，而是属于天下苍生。如果你想让沐家军扬名天下，它就必须为百姓而战，百姓才会众口铄金成就它，这难道不是你的理想么，清尘，两者并不冲突……”
阳光一闪，有些刺眼，清尘不自觉地觑了下眼睛。他再一次感到了刺竹的深藏不露，原来他早就猜到了自己心中所想，却一直隐忍不说。这个好脾气的男人，越深接触越是恍惚，如此执着，仿佛是翻版的沐广驰……
“这是我自己的想法，你可以考虑，”刺竹轻笑着调侃道：“不要以为我是向你施压啊，欺负爹娘都不在身边的孩子。”
真是乖呢，知道自己厌烦了，就在脾气要爆发的炸点上，他居然不温不火地就绕开了，让自己想发火都发不起来。清尘没好气地乜了他一眼，顺手从身边扯了根狗尾巴草，夹在手里，摸着草穗，嘟着嘴，发出一串咕噜噜的牢骚：“我以为，我这一世，碰到我爹这种人，一根筋就到头了，没想到，你比他还难缠……他要死犟，我还可以发脾气，你说你吧，嬉皮笑脸不算，还跟个小狗似的，老在脚边转来转去，哼哼唧唧，摇头摆尾不停，我发脾气也不是，踢你也不是，砍你也不是……最后，我没战死，被你烦死……”
呵呵，刺竹傻张着嘴笑：“我替你去死，行不？”
“说得比唱的还好听……油嘴滑舌……”清尘数落着，低头下去，用指尖掐去狗尾草的穗子，精精巧巧地摆弄起长长的草茎来。
刺竹看着他的手，白净细长，正在灵巧地编织着，不晓得他要弄点什么花样出来，于是取笑道：“你怎么长了双女人的手？没点男人的样子。吃饭也是那样，一点点的……”一抬头，正好看见清尘虎着脸瞪过来，赶紧拐弯，嘻嘻地笑：“就是脾气，比男人更男人，真是够呛……”
“呛死你！”清尘咬牙道：“你不是愿意为我去死吗？就呛死你！”
于是刺竹往石头下一滑，就斜着脑袋靠在那里不动了。
清尘看着他两眼发直、一身僵硬的样子，不知他搞什么，便奇怪地问：“你怎么了？”
刺竹不动，也不说话，眼睛还是直直望着一个地方。
清尘循着他的眼光望过去，没有异常，再回头，忍不住踢了一脚过去：“你搞什么？”
刺竹还是一动不动。
清尘眼珠子一转，起身拔剑，指向刺竹咽喉：“再不动我刺死你！”
“我已经死了……”刺竹翻着白眼，瓮声瓮气地说：“被你呛死了！”
清尘怔了一下，随即哈哈大笑起来：“死人还会说话？！”把剑收了，又踢他一下：“别装了，你该是要下地狱，躺这装死，想赖过去啊？！”
刺竹“嘿”的一声，跳将起来，笑道：“不好玩呢。”
好玩？清尘默然道：“我就真的装过死。打沧州那年，我十一岁，瞒着我爹，混在士兵里出战，结果打不动了，只好躺在地上装死，还拉着一个胸口插满了箭的死人搁自己身上，就那么趴在一个坑里。”
呵呵，刺竹放肆地笑起来：“就你鬼多！”
“后来我居然睡着了，等一觉醒来，战已经打完了，我爹到处翻看，喊我的名字，他急得都快要发疯了……”清尘抬起头，看着刺竹，幽声道：“等我掀开身上的死人站起来，我爹看见我，好像全身的劲都松了，扑通一下就摔倒在地，他软着腿，好半天才站起来，奔我跟前，一个字也说不出来……”
“从那以后，他再也不允许我离开他身边半步。”清尘说：“装死一点都不好玩，我爹那次，没被急死也差点被吓死了。”
嘘！刺竹赶紧把食指竖在嘴边，左右看一眼，压低声音说：“千万别让初尘听见，什么新鲜东西啊，入了她的耳朵，就会进她脑子，再也出不来了……她要是玩个装死，那朝廷里还不鸡飞狗跳……”
“秘密。”刺竹一边说着，一边照着清尘的胸口一拍：“我们俩的秘密！”然后，自顾自地哈哈大笑起来。
胸口被重重一击！清尘倏地脸色一变，可是瞬息之间，他便恢复如常，淡淡地笑了一下，重又坐下，开始捣鼓自己手里的草茎。
刺竹也坐下来，默然一会，笑道：“还记得那天晚上你在屋顶吹曲子么……”
话没说完，清尘就猜到了下半句，回答：“风景虽好，心情不佳，还是不吹了。”
“谁教你吹的？”刺竹好奇地问。
“我爹啊。”清尘说：“他觉得总要会一门乐器才好，所以变着法子使我去学，弦琴、琵琶、长笛我都不喜欢，最后勉强跟宣伯伯学了吹箫……后来偶然有一次，爹陪我走夜路，无聊的时候吹起了树叶，我觉得好奇又好玩，跟着学，慢慢练一下，也就像模像样，倒是比萧还吹得好些了……”
“那你爹可就放心了，”刺竹说：“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。”
“他说这就是好玩，登不了大雅之堂，萧还是得好好练……”清尘摇摇头：“我爹就是一根筋的人。”
“他服你管呢。”刺竹笑道：“难道你感觉不好啊，在家里能说一不二……”
“他那不是服，就是宠吧……我爹嘴笨，不太会说话，他心里很爱我，不知道该怎么表达，所以，就是一个劲地由着我，让我想干什么就干什么，反正我开心了，他就开心……”清尘不满地瞥了刺竹一眼，低声道：“这只是他的一种表达方式。”
“我爹也不会说话啊，咋就不用这样的表达方式呢，”刺竹呵呵地笑出了声：“同人不同命啊，我就只能自娱自乐，逗自己瞎开心了。”
清尘听到这里，再也忍笑不住了，吃吃地笑着，停下了手中的活计，说：“你就是瞎乐。”
“该认真时认真，该瞎乐时瞎乐，蛮好。”刺竹笑嘻嘻地说，一抬头：“初尘过来了。”
说话之间，初尘已经到了跟前，手中举着一大把姹紫嫣红的山花，神气地在两人眼前晃了一下，满脸红彤彤地问道：“好看么？”
“这有啥好看的？！”刺竹不屑道：“一把野草……”
初尘嘴巴瞬间不满意地撅了起来，正要起高腔，清尘说话了：“好看呢……你是因为帐中已经插满了黄花，所以特意没再摘黄花，换了别的颜色吧？”
初尘听罢，脸色一怔，随即嫣然一笑，轻声道：“这么久了，许是只有你一个人，能懂我的……”
在她的注视中，清尘默默地垂下头去，结完了手上的草茎，然后起身，说：“等我一下。”
看着他几步走开了，初尘马上回头朝向刺竹，不悦道：“你跟他说什么了？”
刺竹笑了一下：“公主，我们谈论男人的事情呢。”
“你少糊弄我！”初尘忽地恼了：“我这次过来，他态度跟以前不同了，肯定是你在他跟前说什么了！你是说了我的怪话，还是要他为了世子疏远我？”
刺竹看着初尘，只是微笑，就是不说话。
“我告诉你，赵刺竹！”初尘竖起眉毛，那漂亮的脸上俨然是狠意逼人，就连压低的声音，都变得恨恨地：“我要嫁给谁由不得你管，你要是坏我好事，别怪我整你太狠！”
刺竹依旧看着初尘笑，不恼不急不气，还是不说话。
初尘阴森森地瞪着他，发现他无动于衷，脸色便更是难看，俯身逼近过来，咄咄道：“别以为只有你会离间计！我要你死得好看！”
刺竹依旧淡笑着，望着前方，轻声道：“公主，清尘回来了，赶紧地，换个笑脸……”
初尘一转身，果然，清尘已经过来了，她的脸上，瞬间又是笑容满面，仿佛刚才是在同刺竹谈笑，山头的火药味顿时烟消云散。