清尘走到初尘跟前，停下，一只手背在后面，另外一只手握成拳头伸过来。
“什么？”初尘好奇地问。
清尘反过手，轻轻地展开手掌，只看见，一个绿色的，精巧的指环，卧在清尘的掌心。初尘拿起来，不由得发出一声惊叹，由那么细的草茎编织而成的，象拧麻花一般的织法，内径却很平整，这么精致小巧，这手工，真是太巧妙了……
“送给我的？”初尘激动得舌头有些打结：“我，我那么多首饰，就是，就是没有草编的戒指，真是特别……我喜欢……”
清尘缓缓地从她手里，把草戒指拿过去，然后，变戏法似的，不知从哪里，变出一朵小小的蓝花来，只有小指甲盖那么大的一朵小蓝花，捏在清尘的手中，两个手指一掐，竟然就插入了指环的草茎缝隙里，正好卡住，好像给绿色的草戒指镶上了一朵景泰蓝的戒面，煞是惹眼，又极漂亮。
初尘忙不迭地伸出手，翘起白白的指头，连声道：“来，给我戴上！”
清尘静静地看着她，迟疑了一下，刺竹赶紧劈手从清尘手里抢过指环，说：“我看看……还不晓得合适不合适呢，说不定就大了……又不是什么宝贝，不就是好玩的东西，拿着耍耍就行了，等下就焉了……”
“你别弄坏了！”初尘咬牙切齿地喊道，气得双手都握成了拳头，只差没扑上来打人了。
清尘拉住了初尘的胳膊，说：“这里还有一个呢。”不慌不忙地，又拿出一个指环来，掐了蓝花嵌上，朝初尘递过来。
初尘不接，伸着手，翘着指头，抖了抖，示意清尘替自己戴上。
这次清尘没有犹豫，轻轻地托起初尘的手掌，一下就把指环套在了初尘的中指上。
“正好！不大不小！”初尘得意地伸着手，做着夸张的手势，在刺竹眼前晃来晃去，倒提着手指头，往下戳着，指环却套住了纹丝不动，然后挑衅地望着刺竹：“看看，会不会掉？！”
刺竹呵呵地笑着，瞟了清尘一眼。
清尘伸手过来，刺竹顿了顿，终于把指环还给了清尘，清尘拿着，递到初尘的手中，轻声道：“这一对，一个给你，一个，送给肃淳。”
初尘本来还笑得很是开心，一听这话，脸色倏地一变，笑容顷刻间散了，只看着清尘，眨着眼睛，嘴唇蠕动着，想说什么又说不出来。眼光一瞥，忽地看见刺竹低下头去，掩饰偷笑，登时火起，把一肚子不痛快都撒倒了刺竹身上，于是“嗯”了一声，逼着刺竹就过去了：“你开始咋就不让清尘替我戴上呢？”
刺竹还没来得及回答，初尘又叫起来：“你就是吃醋吧？！”
刺竹一听，莫名其妙，又百口莫辩，正要申辩，初尘根本就不给他出声的机会，马上就跟着过来了：“你喜欢我就明说，搞些偷偷摸摸的招数干什么？你以为我不知道啊，每次肃淳来见我你都要跟着，就是想见我！探视完了肃淳，安王叔叫我回去，你不是求情，说暂时无战事，让公主和世子培养一下感情，就是要把我留下来吧？！还有啊，这次肃淳被射伤了，是谁，老是到我房里来汇报肃淳的伤情呢，你是真报告还是要见我？！……还有还有，这次我来做人质，你攀着清尘，问这问那，都是问的我！没事找了借口就过渡来，你以为你的那点小九九谁不知道似的，告诉你，司马昭之心，路人皆知！连我的侍婢，都知道你哪点小心思！”
“这戒指！你拿去干什么，就是想自己要不是？！你看清尘还有一个，还能给我戴上，你就不乐意了，本来你还想偷偷地给了我，结果让清尘抢了先，你心里正骂人呢，谁知他还说另一个给肃淳，我看你脑袋立马就低下去了，又打什么主意呢，不想给肃淳是吧？！”
“我低脑袋，那是……”刺竹急得张口结舌。
“我告诉你，我从来就没喜欢过肃淳，你还没想到的是，我其实对你有那么点意思……”初尘的嘴巴好像剥瓜子一样，那话语噼里啪啦就出来了，刺竹直愣愣地听着，不知该如何对答，急得脸都红了，初尘却并没有打算放过他，继续从舌头下飞快地蹦字出来：“我喜欢清尘，是愿意交他这个朋友，投缘，不是你想的那么回事！你就是心理阴暗，背着我就搞些阴阴鬼鬼！你一定是打着为肃淳好的旗号，说了我不少怪话吧，就不想别的男人靠我太近，巴不得他们都当我是瘟神……还有什么，世子的婚姻是御赐的，不得侵犯，不就是你的幌子，只怕清尘近了我的身……”
刺竹彻底傻了，初尘这一闷棍，击得他半天都没反应过来。这叫怎么回事？这到底是怎么回事？这都是怎么绕过来的？他气急交加，又窘又晕，只得连声道：“没……不是这样……不是的……”
“人家清尘没那意思，我也没那意思，我们就是朋友，”初尘气咻咻地指着刺竹的鼻子，恶声道：“我本来还喜欢你，想要父皇改赐婚给你，谁知道关键时刻，一临考验，你就变成了这个样子，真是让我失望……”脚一跺，甩开袖子，左右开弓地抹脸，竟是放声大哭了起来。
清尘默默地注视着眼前发生的一切，先是愕然，随后怔怔地，好半天之后，忽然轻轻地笑了起来，拍拍初尘的肩膀，安慰道：“算了，那指环，你想给谁就给谁，不给肃淳给刺竹，不都随你，你是公主么……”
“给你给你，我才不要呢！”刺竹忙不迭地把草指环往初尘手里一塞：“我怕了你了，你是祖宗。”
初尘立马咧嘴对刺竹一笑，甜腻腻地说：“我就知道，你心里有我，你看，我一哭，你就心软了，你还说，你不喜欢我……”随即，一个媚眼飞过去，只差没把刺竹砸得晕头转向。
完蛋了，这个公主，不但是杠上了，而且赖上了！这个误会要是被强化，那后果可真是太不敢想象了。刺竹赶紧正色道：“公主，玩笑不要开得太过火了……”
“谁跟你开玩笑？”初尘不悦地乜了他一眼，说：“你是男人，敢作敢当好不好？！”她用袖子擦了把脸，决然道：“我已经决定了，不回去了，等肃淳伤好了，我就给父皇去信，就在通州改嫁给你！”
“肃淳伤还没好，说了怕他承受不起，所以拖一拖，呵呵，”初尘笑吟吟地往着刺竹，满脸都是柔情蜜意，话语也甜得让人打颤：“我还是喜欢你的，刺竹，你脾气好，又懂事，又勤快……清尘不可能把我夺走……”
“喂！”刺竹一听这话，真是急了，大声喊道：“我不喜欢你，你别嫁我！”
“你又没娶，我干啥不能嫁你？”初尘笑眯眯地反问刺竹，笑颜如花，眼睛里，却透出一抹寒光。仿佛在恶声胁迫，赵刺竹，我让你说我坏话，从现在开始，清尘再也不会相信你说的任何话了！
刺竹满脸通红地嚷道：“你喜欢谁就喜欢谁好了，别扯我身上来——”
“我就喜欢你……”初尘阴测测地笑道：“你不是一直都这么希望么……”随即咯咯地笑出声来：“我知道了，赵大将军害臊了呢……”冷不丁地一把抓起清尘的手，将另一个戒指不由分说地戴到了清尘的手指上，然后说：“你自己都说了，草做的么，又不结实，岂能当真？！做朋友可以互戴草戒指，做夫妻，当然是要戴父皇御赐的宝石戒指了……刺竹，赶明儿我让父皇给我们一对天下无双的戒指，这会你就别眼红了……”哈哈地笑着，挥舞着手中的山花，跑远了……
眼看着那粉红色的身影远去，清尘回头，静静地看了刺竹一眼。迎着他的眼光，刺竹仿佛被针扎了一般，疾声辩解道：“不是那样的，我不喜欢她！不是她说的那样，我真不喜欢她！”
清尘淡然一笑，起步。
“你别听她胡说！”刺竹急了，一把拉住清尘的胳膊：“她说的我做的那些事，我自己都好些不知道呢……”
“清者自清。”清尘回头，平静地说：“何以止诽？曰无争；何以止谤？曰不辩。”
“凭什么不争辩？！”刺竹愠道：“什么我都可以不在乎，唯独这一件事，我在乎。”
“你在乎她这个人？还是在乎她戳穿了你，不留面子？”清尘悠然道：“这些都是你们自己的事，跟我没有关系，你们姑且说之，我姑且听之，过后，我既不会多问，也不会传话，放心吧。我沐清尘的为人，你应该可以信得过。”
“那我的为人呢？”刺竹固执地纠缠着不放：“你信得过我的为人么？”
清尘默然片刻，回答：“我觉得，你是一个爱得深沉的人。”
刺竹一听，顿时没理由不气急败坏，声音也不由自主地大了起来：“你也认为我是个伪君子，我不敢爱，不敢担？！”
“是不是敢爱敢担，这跟你平素为人没必要混为一谈……”清尘慢悠悠地说，似乎在斟字酌句。
“我就知道你会这样想！”刺竹重重地喝出一口气，正色道：“我不在乎她，也不在乎她不给我留面子，我甚至也可以不在乎她信口雌黄，但是，我在乎你！我在乎你对我的感觉，我在乎我在你心目中的印象和地位！”
“承认自己心里的爱，然后，好好对待自己所爱的人，”清尘深深地望着刺竹，幽声道：“这样，你在我心里，还是从前那个刺竹，一如既往地重情重义。”
“你怎么就是不相信我呢？”刺竹恼道：“我不喜欢她！”
清尘顿了顿，忽地笑了：“其实，她不嫁肃淳，嫁给你也挺好……我听她说过，就如她不喜欢肃淳一样，肃淳也不喜欢她，他们是政治联姻，你的出现，不是正好解放初尘……”
看着清尘眼底的清澈，刺竹感觉自己被噎住了，半天都说不出话来。他还想辩白，可是一肚子的话，却不知该从何说起。怔怔地望着清尘，此刻的刺竹，有些恍惚。他不知道自己为什么会这么在乎，为什么会气急，为什么会迫切，可是，他确信自己做不到无所谓。
清尘缓缓地转过身，朝山下走，声音，轻轻地浮起在悠扬的山风中，好像低低的耳语：“初尘说对了，这么多人当中，也许只有我一个人，是懂她的……充其量，她也是个可怜人，在皇宫里，在养父母身边，不得不隐瞒自己真实的内心，想爹娘却不能问起，渴望爱情却不能企及，向往自由却不能拥有……她想要的生活，跟命运赋予她的生活，太大的悬殊，她却无法拒绝……”
他轻轻地叹了一声：“可怜的孩子……”我好歹还有个爹，可你虽然有父母，却不能相见不能相认，谁说公主，有富贵就一定有快乐呢？
刺竹静静地望着清尘，感到自己的心，慢慢地往下沉去。清尘的话里，满是对初尘的怜惜，没有爱哪来的同情？清尘的退让，似乎只有一个理由，他希望初尘快乐。
“你别信她，她真是在胡说，你不了解她……”刺竹喃喃道：“我真的，真的不喜欢她……”
可是，清尘已经远去了。太阳还高高地挂在湛蓝的天幕之上，云朵成群，到处都是煦热的气息，可是清尘的身影孤单中却透出冷意，让刺竹想起那寒光四射的银甲，不管清尘有颗多么柔软的心，他的身体始终，都包裹在坚硬的铠甲里，看不见，也难以感受得到。
下山才到半路，迎面就碰到士兵：“少主，秦军那边来人了……”
清尘匆匆回到中军帐内，一个瘦高的人，缓缓地从椅子上站起来，望着自己，微笑。
秦骏？
清尘有些意外，冷声道：“你来干什么？”
话语甚不友好，秦骏却全然没有放在心上，依旧笑道：“来看看你不行么？”
“有什么好看的。”清尘坐下，别过头去，一脸寒霜：“有事快说，说完走人！”
初尘跟着，正要上前，刺竹一把拖住她，退到了帐门边。
秦骏瞥了初尘和刺竹一眼，轻轻地挨着清尘，在他旁边的椅子坐下，柔声道：“我爹贸然进犯，我给你赔礼了……”
“你爹是你爹，你是你，”清尘不耐烦地说：“淮王不罚他，我是不会罢休的，你若是想要我开口求情免责，想都别想！”
秦骏默然片刻，眼光静静地落到清尘的手上，问道：“虎口又炸开了？”说着，就要去拿清尘的手，眼看就要碰到了，清尘一拂手，站了起来，背手在后，望着他。
“你有没有什么要问我的？”清尘凛声道。
秦骏摇摇头，说：“你为什么不提前上绑带，跟你说了的，大战之前虎口必须上绑带……”
“你有没有什么要问我的！”清尘厉声道。
秦骏顿了顿，又问：“现在虎口好了？”
“我杀了秦豹、秦虎，杀了你两个哥哥，你还来看我干什么？”清尘怒道：“要你秦家的人来关心我的手？！”
这些话，秦骏似乎没有听见，伸手过来：“我看看你的手……”
清尘猛一下打开他的手，吼道：“送客！”
士兵已经应声出现在帐外，秦骏默然片刻，轻声道：“我爹授意偷袭常州水边营地那会，我负责外围阻击，正好碰到了奶娘……这事平息了，我就打算送她过来，她崴了脚，只能坐马车。我先赶来，可能还有个把时辰，她也该到了……”
清尘那硬邦邦的脸，松弛了一些。
秦骏再次打量了初尘一眼，低声道：“你换了个新婢女？”
“比樱桃还漂亮呢……”秦骏笑了一下，但是那笑容里有丝丝的忐忑。初尘和刺竹心里疑惑才起，就听见清尘在追问：“樱桃呢？”樱桃和奶娘从来都是形影不离的。
秦骏默然着，低下头去，似乎有些难言之隐。
“我问你樱桃呢？”清尘的眼里厉光乍现，面上已是腾腾的杀气。
初尘从来没见过清尘如此神情，心底一瑟，脖子不由自主地缩了下去，忽地背上被轻轻一顶，想是刺竹提醒自己不要失态，赶紧直了背，屏气盯着清尘。
“她……”秦骏挤牙膏一样，一点一点地往外抠，每个字都说的异常艰难：“你爹安排一千人护送宣恕、奶娘和樱桃突围，但是半路宣恕固执地带着几个人回杀，又去找你爹。我们人马多，杀起来，樱桃和奶娘被冲散了，我只找到了奶娘，樱桃落到了秦龙手里……”
“她现在怎么样了？”清尘咬牙道，眼睛都快瞪出血来。
秦骏迟疑了一下，知道躲不过，干脆一五一十来了个竹筒倒豆子，一股脑说了出来：“当天晚上，秦龙就强占了樱桃，樱桃欲用匕首刺秦龙，只伤了秦龙手臂，却被秦龙杀死……”
“我要杀了你们全家！”清尘一听，顿时全身的血都往头上涌，呲牙咆哮着，牙齿咬得咯咯作响，按着剑柄的手也在颤颤地抖动。
“对不起……我去晚了，我本来是急着去跟秦龙讨要樱桃的，可是我去他营里的时候，樱桃已经……”秦骏嗫嚅着，低头喃喃：“对不起……”
“我跟你们秦家不共戴天！”清尘大喝一声，“刷！”的一下，挥剑就指向了秦骏的咽喉，他冷嗖嗖地说：“我发誓，秦家此剑之下绝无活口！”
秦骏垂下眼帘，看看冰冷的剑尖，低声道：“你还在用这把剑……你用我送的剑，用我手把手教的剑法，来刺我么？”
他抬起头来，幽声道：“如果非死不可，如果还可以选，我愿意，有一天，死在你的剑下。”
清尘下脸颊已见牙关咬痕，他冷眼瞪着秦骏，剑尖在微微地颤抖，似乎思想斗争得很厉害。片刻之后，他眉头一凛，手腕一翻，顺势割下战袍一角。只见布片翩然落地，他收剑回鞘，转过身去，昂首而立，漠然道：“此一役，你我再无师兄弟情分可言，割袍断义与此，下次绝不留活口！你走吧！”
秦骏静静地望着他，脸上满是伤感，他望着地面，好半天，才抬头道：“清尘，我们走吧，不要秦军，也不要沐家军，我们回归真寺，或者，象你爹娘当年一样，去过闲云野鹤的生活……”
“闭嘴！”清尘低吼一声：“你死到那里都改不了姓秦，有我沐清尘就没有姓秦的！”
秦骏忽然冲动地，扳住了清尘的肩膀，大声说：“我们为什么会走到这一步？如果没有战争，我们就不会成为敌对的双方，我们的感情就不会有瑕疵，不会有家族的顾虑，我们可以很幸福的生活，为什么不可以超然世外，抛开一切？这天下，这百姓，这江山，甚至秦家、沐家军，都跟我们有什么关系，我们只要过好自己的生活就可以了……你不是喜欢宁静超然的生活么，没有杀戮，没有血腥，没有争斗……我们离开这里好不好？就我们两个，去管别人说什么呢？难道自己的感受，不是胜过一切的？”
“战争没有停止的时候，你到哪里去找一块安土？”清尘绝然地拂开他的手，冷声道：“沐家军是我爹的心血，你可以抛弃秦家，抛弃一切，可是我，除非给沐家军找一条永久无虞的出路，否则，我绝不会抛下沐家军！”
“你还剩下多少沐家军？”秦骏沉声道：“你以为，除了我爹，就没有别人想吃了沐家军么？官场倾轧之举，从来都是出乎你的想象……”他再次充满了期待地问道：“超然世外好不好，清尘？不要心那么大，你只是一个……”
“我的事情不要你多嘴！”清尘猛一下堵住了他的话头，回答：“沐家军马上就会休整扩编，淮王已经拨了饷银……我自己犯下的错误，我会弥补回来的！”
“清尘……”秦骏重重地喊了一声，却软软地落下了音：“你总是，这么固执己见……听我一次劝，好不好……”
清尘再次转过背去，冷声道：“你把奶娘送过来的人情我受了，日后，我会找机会还你这个人情的。”
“一定要跟我划清界限？”秦军苦笑道：“都不征求一下我的意见……”
“你的意见无效！”清尘霸道地否决：“你回去告诉秦龙，下次对阵，我一定要取他脑袋给樱桃祭坟。”
“还有你爹，让他念经保佑我爹没事，否则，”他侧身冷冷地剜了秦骏一眼，恶声道：“我爹初一死，他就别想活过十五！我要把他挂在旗杆上，当着秦军全体，亲手将他千刀万剐——”戾气夹带着杀气，阴森又满是忿恨，每一个字都如同沾着剧毒的刀刃刺过，见血封喉。
秦骏黯然地看着清尘，感伤的眼神里满是悲凉：“那我呢，你准备让我怎么死？”