夜已经很深了，安王还坐在书房里，望着木架上撑着的银铠甲出神。铠甲已经被洗净擦干，整整齐齐地挂在架子上，此刻在烛光下，正发出铮亮白光，隐隐绰绰地仿佛还裹带着战场的硝烟。安王的眼睛，盯着那虎头盔沿下的黑色阴影。那个位置，如果有人穿着，应该是人脸的位置……
安王此刻揣想的，正是清尘的容颜。
太象了……
安王缓缓地用手撑住额头，听见自己沉沉的喘息。清尘，会是祉莲跟沐广驰的儿子吗？是的，他心里那么强烈的感应，没有任何理由，就是直觉，清尘一定是祉莲的孩子。
那么，祉莲，你到底在哪里？你是否还活着？你回来吧，我发誓，我永远都不会再让你伤心。
他缓缓地起身，走向铠甲。抬手，落下，指尖上冰凉的温度，仿佛清尘那张冷凛的脸。
唉，安王幽幽地叹了口气，清尘，你若是我的儿子该有多好，我一定让你做世子，即便你没有权谋，我也会让你做世子，因为，我答应了祉莲的，我再也，再也不会对她食言。
“咚咚咚”叩门声轻响。
安王沉声道：“进来。”
踏进门里的，是刺竹，轻声说：“我看见灯亮着，姑父你还没睡么？”
“睡不着。”安王的情绪有些黯然。
刺竹低声道：“您别担心，公主不会有事的。”
安王悠然一笑：“我担心这个干嘛？！”
刺竹愣了一下，不言语了。
“我知道你想什么，”安王轻声道：“初尘喜欢清尘，都看得出呢。”
“清尘却未必喜欢她。”安王的眼光还停在铠甲上，说：“他心思缜密，在初尘公主身上打着长远算盘也不一定。”
“我担心的正是这个，姑父。”刺竹闷声道。
安王看了刺竹一眼，说：“没什么好担心的。”缓缓地走过来，坐下，沉声道：“如果他觉得娶了公主才是最稳妥的保障，只要他提出来，我可以去劝皇上改旨赐婚。”
没想到安王在这件事情上都有如此大气，刺竹松了口气，不禁怅然道：“那肃淳怎么办？”
“跟公主联姻，是皇后为自己打算，肃淳只能接受；解除婚约，那是皇上为大局着想，肃淳也只能接受。这门亲事，皇上、皇后都不会吃亏，初尘喜欢清尘，也不会吃亏，那么吃亏的，就只能是肃淳。这就是政治，由不得他愿意不愿意。”安王淡然道：“再说了，他也不见得吃亏，反正他不怎么乐意娶初尘，要是清尘提出来，或者初尘自己提出来，他还正好解脱了呢。”
“这些事情你就不要想了。”安王摆摆手，悠然道：“我劝你啊，不要插手，顺其发展。”
刺竹低头，不说话了。
“你呀，就是太老实，”安王忍不住笑道：“说白了，就是迂腐。”看了刺竹一眼，问：“还有别的事情么？”
刺竹恭声道：“如果王爷允许，我想借端午，邀请沐家军在江上赛一次龙舟。”
安王默然片刻，轻声道：“请淮王来观赛？”
“正是。”刺竹回答。
嘿嘿，安王轻笑道：“你想看看沐家水军的气势？看看淮王的胆识？还想借这个机会，让清尘更了解淮王的真面目？”
“这是你和淮王的较量。”刺竹低声道：“王爷，比比你们的气度，让清尘看看。”
“好！”安王朗声道：“明日你过渡，协商停战一日，双方赛龙舟，把我的亲笔书信带过去，请沐家军交予淮王，请他来观战。”他沉声道：“我告诉他，我会亲自督赛。”
在安王意味深长的眼神中，刺竹应声回答：“是！”
第二天早上，刺竹才到渡口，就听见初尘在叫：“你怎么又来了？我这不是好好的，你老跑过来做啥？！”
“我来送信的。”刺竹说：“安王修书给淮王，希望停战一日，端午两方举行一次龙舟赛……”
话没说完，初尘就拍手称好：“安王叔真是善解人意，成天打来打去有什么意思，趁着过节，大家都热闹热闹多好！”正欢喜雀跃中，忽听身后轻轻的脚步声，初尘回头，嘻嘻一笑：“少主。”
“恩。”清尘淡淡地应了一声，算是回应。
刺竹有些目瞪口呆，初尘是何等乖张之人，被沐清尘调教得服服帖帖。这才过了一个晚上，“少主”就叫得如此顺溜了，敢情，真的忘记自己是公主了，只把自己当婢女？！他一把扯过清尘的胳膊，拉到一旁，轻声问：“你们昨天，怎么睡的？”
就知道他紧张这个，清尘想笑，拼命忍住，故意逗他，含糊道：“就这么睡的。”
“哪么睡的？”刺竹脸都红了。
清尘笑起来：“你去问初尘。”
“她是女的，我怎么问？”刺竹急道：“到底怎么睡的？”
“脱了衣服，床上睡的呀。”清尘死扛到底，就是不说重点。
刺竹鼻尖上渗出汗来：“你们……”
清尘笑得肩膀都抽动起来，然后正了脸色，淡淡道：“我们没在一个营帐里。”
刺竹这才长吁一口气，转向初尘：“世子已经好多了，能下床了，说过几日便来看你，他可记挂你呢……”
“他怎么会记挂我？”初尘可不糊涂，也不领情，当即反驳道：“他又不喜欢我。”
“他喜欢你。”刺竹正色道：“你是他未婚妻啊。”
“你不用提醒我，”初尘大咧咧地一挥手：“我又没嫁，说不定，什么时候就退亲了也不一定呢……”
刺竹可没有作罢，依旧说：“世子很关心你的，能走动了就说要过渡来看你。”
“他是想会会射伤他的沐清尘，”初尘撅着嘴，说：“他就是不甘心被清尘射了，觉得丢脸。”
“不是……”刺竹还在坚持。
“赵刺竹！”初尘忽地恼了，大声道：“我和肃淳两个人都不着急的事，你干急个什么劲？你不就是为肃淳好，想肃淳得我母后欢心么？告诉你，我们两个不来电，强扭的瓜不甜……你别老在我跟前叽歪，你再说，可就变成是你关心和喜欢我了！”
刺竹的脸“刷”地一下红了，支吾道：“怎么是我，不是，不是……”
清尘在一旁憋笑不住，哈哈地笑起来：“赵大将军，你的灵光呢，见到女人就不灵了？”
“说不过你们。”刺竹见势不妙，赶紧走为上策。
初尘可没打算放过他，亦步亦趋地跟过来，兴致奇高地问：“龙舟怎么个赛法？”
“两边各出三个队，在江心比赛，六个队中先过线的龙舟属于哪队，就算哪队赢。”刺竹步伐飞快，只想把初尘甩掉，这个公主要是来了兴趣，就跟橡皮糖一样黏着不放，若不是为了肃淳的未来，他可不想去沾惹她。
“清尘，”初尘回过头来，说：“你们一定会赢！”一反头，正好看见刺竹皱着眉头望着自己，于是虎起脸道：“谁让你这么看我的？治你忤逆之罪！”
清尘缓缓地跟上，眼光望着地面，似乎有心事。
初尘蹦蹦跳跳地过来，笑嘻嘻道：“有什么好担心的，我命令他们输，谁有胆子赢？！”
清尘瞥了初尘一眼，说：“你先回营帐，我跟赵将军有话说。”
初尘想留下来，扭捏了一阵，看清尘似乎不太高兴，只好嘻嘻哈哈地去了。
“为什么要赛龙舟？”清尘慢慢地转身，走向渡口，遥望着对岸宽阔的平原之地，轻轻地觑了觑眼。
刺竹淡然道：“端午么，热闹一下，这些士兵长年打仗在外，也放松一天吧。”
“这不是理由。”清尘冷声道：“你想刺探水军实力。”
刺竹笑了一下，并不否认：“你有这种怀疑，很正常。”
“要是我，就不会答应安王的要求，打仗就打仗，瞎折腾什么，”清尘漠然道：“但是，决定权不在我，让淮王定夺吧。”
刺竹缓缓地侧过身来，朝向清尘，低声道：“我真的很想知道，你到底在想什么？”
清尘眼皮一抬，凛冽的眼光刺过来，扎在刺竹脸上。
“虽然你是习武之人，但你也是归真寺的弟子。我记得，归真寺的寺规，弟子要颂佛经、修禅悟。仅从你父亲来看，虽为武将，却不是杀戮太重，我想你若如他，也有善念。可是，天下不定，战事频繁，百姓始终要经历浩劫，为什么你会如此固执，不肯为天下百姓担待一点呢？”刺竹徐徐道：“你的心里，关心沐家军显然超过挂念百姓，但是你为什么不能把眼光放得更加开阔一点，想想江山，想想未来……”
清尘淡淡地回答：“生逢乱世，只求自保。”
“舍身成仁呢？”刺竹幽幽道：“你父亲能够做到的，你却不愿。”
“他是他，我是我，我们不一样。赵刺竹，要不要伟大崇高，不需要你来教我。”清尘的眼睛里，透出一股寒气：“我爹能做到的，你能么？”
“我当然能。”刺竹决然道：“大丈夫不求无愧于天地，但求无愧于苍生。”
清尘冷笑一声道：“说得过了，就容易让人觉得虚伪……你不过，是安王的翻版罢了。”
“你错了，也许安王不算一个好丈夫，有那么多妻妾那是世俗之风，可是他的为人心性，却颇为大气，你并不了解他。”刺竹低声道：“当年匈奴进犯，掳去简王世子，也就是当今太子，他千里穷追，硬是在边境将太子救回，那也是一段广为流传的英雄传奇。”
清尘蔑笑一声：“如今，不也打不过苍灵渡？！”
“你又错了，”刺竹轻声道：“他若强攻，未必会输，就好比秦阶用人多对抗你们兵精，胳膊始终拧不过大腿……只是，他不愿意看到我们两败俱伤。安王爱才，尤其喜欢沐家军……是人都知道的，不是什么秘密。”
清尘静静地看了刺竹一眼，冷声道：“对有利用价值的另眼相开，淮王也是这样做的。”
“淮王焉能跟安王相提并论？”刺竹笑道：“我且告诉你，你不可与淮王交心，却可尽信安王。”
“是吗？”清尘大笑起来：“五十步与百步，自诩高超耳。”
刺竹呵呵地笑着，顺手就把胳膊搭到了清尘的肩膀上，悠然道：“诶，此言也不差，我们两个，也是五十步与百步耳……”
清尘比刺竹矮了一个头，刺竹此番说话，满脸的居高临下，又离得近，清晰地看见清尘的脸上淡淡的绒毛，刺竹眼光一转，落在清尘的唇上，忽地笑道：“你没有胡茬？！”
他的脸近在咫尺，清尘莫名地有些慌乱，就在刺竹取笑的这刻，清尘一摆肩膀，刺竹的胳膊落空，一下便塌了下来，趁着他身子一措，清尘转过头去，说：“没胡子不奇怪啊，我发育得晚，还是个孩子呢……”
“你都十六了！”刺竹见清尘想走，一把抓住他的胳膊，拧过来，捏住了他的下巴就仔细地看起来，只端详着那干净的人中处，一边伸手去摸，一边嘀咕道：“让御医看看，不会是有什么毛病吧，总该有些胡茬的，不会这么干净，而且你也没变声……”
“行了，行了！”清尘把手一摆，不耐烦地说：“我就是有病，也跟你没关系！”
刺竹开始不依不饶：“有病就治病，你家就你一个呢，还指望你传宗接代……”
“你怎么这么喜欢操空心啊？”清尘乜了他一眼，气咻咻地说：“你都二十多了，不也没成亲，凭啥对我指手画脚？！”
“我这可是好心啊，”刺竹叫道：“安王说，只要你肯归顺，就去跟皇上说，把初尘公主该许了你，你要是有病……那不是害了公主？”话一出口，忽地觉得不对，似乎说漏嘴了，赶紧闭上嘴巴，瞪着两个大大的虎眼，一眨不眨地望着清尘。
清尘显然也因为他的话有些吃惊，他皱着眉头，深深地看了刺竹一眼，却没有再说话，默立片刻，便又转而朝向宽阔的江面，一动不动地站着，不知再想些什么。
身后想起了轻轻的脚步声，清尘没有回头，他拿不准刺竹这番话到底是故意透露信息，还是真的说漏了嘴，但是他猜想，接下来，走近的刺竹一定会继续劝降工作。可是刺竹在他身后轻轻地停住，说出来的，竟然完全不是他的预想。
“你爹好些了，虽然还是昏迷不醒，但是脸色好些了，而且伤口也在好转，接了血痂，只要好好照顾，我估摸着，大概个把月，他就能醒来……”刺竹的声音好像此刻脚边的流水，缓缓柔柔：“你不用担心，安王派了六个人轮番照顾他，擦身、喂药、翻身，换药，你不会后悔把他留在那里的……”
清尘的眼睛，落在暗绿清澈的江水上，他默然片刻，低声道：“说说你爹。”
啊，刺竹怔了一下。
“别老是说我爹，也说说你自己的爹。”清尘淡淡地说：“你那一路上，对我的家事刨根问底的，也换我来了解了解你了，说吧。”
到底是少主了，说话口气就是大。沐清尘，就如他自己所说，从来不做无意义的事情。刺竹笑着说：“你每次跟我做交换，都不议价的哦……”
“那有什么好商量的，你照我说的去做就行了。”清尘斜眼看着他，一脸傲然：“难道你还有什么筹码，可以跟我议价？”
“主动权永远都在你手里。”刺竹无奈道：“好吧，我老实交代。我爹是安王的副将，也是安王妃的亲哥哥，他一直跟在安王身边，四处征战。他是个老实人，话特别少，就跟你差不多……”刺竹看着清尘，轻轻地笑了一下。
清尘冷冷地斜一眼过去，刺竹便正了脸色，又说：“我爹戎马一生，只是跟在安王左右，也没什么大的功绩。攻取广良城的时候，跟你爹单挑，被你爹刺伤了脚筋，当时没有好好治疗，后来成了旧疾，每到春天就发作，疼痛难忍。也就是因为这个原因，他只得离开军营，回家休养，这几年越见不好，一到变天就无法下床，一年时间里，约莫有八个月是躺在床上的。”
“这么说，你其实跟我还有仇呢。”清尘盯着刺竹的脸，仿佛阳光从崖壁反射过来，有些刺眼，他轻轻地皱了皱眉头。
“打仗么，总是难免要受伤的，”刺竹的笑容很豁达：“阵前之伤，岂能为仇？从前是各为其主，今后若是变成了同道中人，难道还要私下里砍回来不成？！”
不知为何，听了他这句话，清尘的耳边，飘过来的是父亲的那句轻幽的“打仗么，哪里会没有伤亡……”也许是刺竹有些象父亲，也许是父亲此刻让他是从未有过的挂心，所以，面对刺竹，他总是会不由自主地想起父亲。
刺竹见他出神起来，便凑近了跟前，低喝一声：“嘿！”
清尘一惊，回过神来，不满道：“咋咋呼呼干嘛？！”
“你在想什么？”刺竹笑眯眯地问。
“我在想你这人，怎么这么粘巴，令人讨厌……”清尘哼了一声，把心事遮掩起来。
“不对！”刺竹呵呵地笑道：“我觉得你喜欢粘巴的人。”
切！清尘又从鼻子里哼一声出来。
“秦骏比我还粘巴呢！”刺竹哈哈大笑。
清尘的脸色倏地变了，眉毛一挑，那漂亮的眼睛里顿时寒意满满。
刺竹只当没看见，嬉皮笑脸地问：“你跟他交情似乎很深啊，说说你们俩的事情给我听听……你想知道我什么，我就一五一十地说，作为交换……”
“你少给我提他！”清尘眉毛一竖，刺竹才觉不妙，已经感到眼前黑影一闪，在定神下来，清尘剑尖的寒意已经迫到了喉间。
这么快的速度啊，刺竹只好一边后退，一边讪笑：“有话好说，有话好说。”
清尘那寒霜满布的脸忽地就缓和了，他手一抖，剑划出一个优美的弧形，发出“嗖”的一声风响，已经入鞘。他淡然道：“刚才指向你的剑，就是他送给我的。这就是我们之间的关系。”
“哎呀，有话就说嘛，非要动手演示什么罗，”刺竹摸着胸口，仿佛被吓得不轻，带着埋怨和后怕，又开始笑：“他干嘛送剑给你？”
“你怎么对我们这么好奇？”清尘的眼睛里飞快地滑过一丝精光。
刺竹笑道：“你好像不喜欢男人，可是，他好像却很喜欢你，而且，你似乎不反感……我就是好奇……”
“赵刺竹。”清尘坦然道：“你不要装傻，你要笑意盎然地唬唬别人，我不管，在我跟前，收起你阴阴阳阳那一套……”
“你对没有意义的事情，根本不会产生好奇心，哪怕是人都看出了不对头，你也不会有兴趣。”清尘漠然道：“我说对了吗？”
“呵呵，呵呵，”刺竹偏着脑袋笑，再次把话题引回来：“我不就是担心初尘公主今后的幸福，才关心你……”
“赵刺竹！”清尘猛地大吼一声道：“刚才难道是说漏嘴了？！”
刺竹怔怔地，眨了眨眼，少顷，又扯着嘴巴笑起来：“就算故意说的，也是实话，又没骗你……”
“赵刺竹！”清尘怒道：“你绕那么大圈子，不就是为了劝降？！你在磨叽，信不信我一剑刺死你！”说话间，手就放到了剑柄上，似乎真要拔剑。
“诶……稍安勿躁……”刺竹赶紧抬手，示意他不要气躁，然后陪着笑脸道：“我真就是关心你……你说我们同路的交情，你救过我，我把你当兄弟……”他见清尘依旧一脸铁青，赶紧把笑容堆得更加灿烂，提醒道：“你不记得了，当时你去借兵的时候，我不是冲你笑来着，你这么聪明，当是知道，安王希望给你个人情的……别说我没帮过你……”
清尘眼珠子转了一下，手从剑柄上放下来，依旧瞪着刺竹。
“嘿嘿，”刺竹见他脸色缓和了，又笑容可掬道：“我就是担心秦骏对你动歪脑筋……”
“你担心公主别往我身上扯。”清尘瓮声瓮气地说。
“担心公主是尽责，担心你那是兄弟情分……”刺竹话还没说完，清尘忽一下抬起头来，直视着他，冷声道：“你直说了吧，就是怀疑我是个女的，对不对？”
刺竹嘻嘻地笑，拖长了声音：“你是个女的么？”
“是又怎样，不是又怎样？”清尘的脸上，高深莫测的微笑，转瞬之间变成了凛冽的阴森。
刺竹还在笑，眼睛却盯着清尘一动不动：“你是个女的。”