“假设淮王妃努力也无济于事，淮王一直隐忍不发令，任由秦阶来打我们，清尘，你觉得，沐家军能抗得住么？”宣恕说：“如果出现那样的情况，你怎么办？”
清尘静静地皱起眉头，是的，他忽略了，淮王是深有城府的，他完全有可能不露痕迹地拖上一些时间，让秦阶先出了这口气再出面来制止，既讨好了秦阶，也可以让沐家军免受更大的损失，从道义上说，他仍然出手救了沐家军，那么沐家军亦没有道理叛他的，忽地无语了。
清尘意识到，这一次，自己心急了些。
此时，一直沉默不语的沐广驰忽然说话了，他粗声道：“我留下，你去投安王。”
“即便你手无一兵一卒，安王也会善待你的，”沐广驰闷声道：“即便是拼个玉碎，我沐家，总要留下一条根。”
“你说什么呀，爹！”清尘叫起来，这可是他最不愿意听的话。
宣恕静静地望着父子俩，没有说话。
忽然，清尘转过头来，冲刺竹喊道：“你怎么还在这里？走！”
看着清尘横眉倒竖，一脸凶光，刺竹一顿，旋即抬脚出了营帐。
“你有脾气怎么发到他头上去了？”沐广驰看了清尘一眼，轻声道：“你看人家一个大男人，脾气都那么好，你……”
“我哪里冲他发脾气了？”清尘忿忿地嘟嚷了一句：“都没他什么事了，还赖在这里干什么！”
“我知道你心里急，急也是没有用的，”沐广驰看着清尘，柔声道：“我刚才说的是真的，如果淮王出阴招，你就过江去投安王。”
“这些话你干嘛要当着赵刺竹说？就是有归降的意思，也不该让他知道，即使要归降，也必须争取更多的条件，”清尘有些气恼地埋怨父亲：“你就是这样，一张口把底线都露了出来，早先我说要自立门户的话都是白说了……要是安王知道你已经有意投诚，他还能有什么好东西拿出来诱惑我们，不都藏回去掖回去了……”
沐广驰默然道：“一就是一，二就是二，摊开了谈，谈不拢就算了，搞得那么复杂有必要么？”
“这叫策略！”清尘愠道：“谁都象你这么实在？你这样，我的心机都白费了，还怎么跟人家讨价还价？不在安王跟淮王之间好好周旋，我们怎么能得到自己想要的东西？跟你说过多少回了，你就是不长记性！”
听着儿子怒气冲冲的抢白，沐广驰没奈何地瘪了一下嘴巴，低下头去。
看见清尘数落沐广驰，宣恕有心缓和气氛，先就笑了起来：“说了有说了的好处，至少，安王知道我们有归降的心，他会下把狠力来拉，这次，就不会落井下石了，不是正合你意？”
“那是你们的意思，不是我的意思，”清尘决然道：“淮王靠不住，我就自立！”
“那是以后的事，”宣恕徐徐道：“当务之急，还是那个问题，秦阶来犯，淮王不理，我们怎么办？”
沐广驰正色道：“清尘过渡。”
“我不去！”清尘一口回绝。
沐广驰声音低了八度，却还是语气坚决：“你必须去。”
清尘狠声道：“要去一起去！我一个人，绝不去！”
沐广驰看着清尘，满脸的无可奈何，沉吟片刻，终究无计可施，起身出了帐。
小船刚刚起桨，岸上忽然传来喊声：“赵将军留步！”刺竹回头一看，大步流星走过来的，正是沐广驰。
刺竹匆匆下船，拱手道：“沐将军有何吩咐？”
“犬子脾气不好，请将军见谅。”沐广驰拱手回礼。
呵呵，刺竹笑道：“他一贯如此，见怪不怪了。”
沐广驰闻言一愣，忽地明白，同行的一路，刺竹一定是领教齐全了，于是有些不好意思地说：“是我把他惯坏了。”
“没事，他还是个孩子，我没放在心上。”刺竹笑道：“其实在很多方面，我都蛮佩服他的。”
沐广驰定定地看了刺竹一眼，浅浅地叹了口气，说：“刚才的话，将军都听见了，会禀告安王么？”
刺竹回答：“我会如实禀告。”
“那么，再请将军带句话给安王，”沐广驰看着刺竹，眼神非常复杂，似乎在做什么为难的决定，犹豫片刻，终于他说：“清尘若是过渡，请安王善待他。”
“沐将军放心，”刺竹回答：“不用你托付，安王也会善待他。你并不知道，安王一直都很喜欢清尘并且对他赞赏有加，更甚于世子啊。”
沐广驰点点头，望着宽阔的江面，深深地叹了口气，转身，将手重重地搁在刺竹的肩头，低声道：“请你告诉安王，清尘的秘密，在归真寺里……”
刺竹一听，顿时迷茫，他亲自去过归真寺，还见过净空大师，可是并没有发现什么呀。
沐广驰从手腕上取下一串佛珠，缓缓地给刺竹戴上，沉声道：“如果我真有不测，请安王把这个亲自交给净空大师或者了因大师，他们会有话告诉安王的。”他用力地握住刺竹的手，缓缓道：“我把清尘托付给你了。”
此刻刺竹眼中的沐广驰，棱角分明的脸上刀削般的轮廓依然那么硬气，但是神色却有些忧虑，眼光中深深的期许，绽现着浓浓的不舍，让这个平素里威风霸气的男人显出一种内敛深沉的温柔。
刺竹心里一动。这才是祉莲的沐广驰，也是清尘的沐广驰，一个温柔的爱人，一个深情的父亲。
辽阔的江面上，水流静缓，绿莹莹的水面透着恬淡的清凉，蓝天白云幽幽，碧水芳草连天，左岸是高山，右岸是平原，兼有巍峨和秀丽，囊括广袤和柔美，这是一幅多么怡人的山水画呀。可是诗情画意之后，有谁知道，那么深的怅然和失落。水下暗流湍急，漩涡无数，生命在大自然面前的薄弱展现无余。碧水默默地流向远方，与天际和为一体，逝去了就再也不会回来，就好像时光静逝，此一刻过去便杳无讯息。
此刻坐在小船上，刺竹想起了自己令人失望的任务，心绪沉沉。见了淮王，被太极推手过来，一无所获；去了上河村，徒劳无功；上了归真寺，茫然无果；偷了秦府，好了清尘……如今换来个两手空空。回想起清尘的狡黠和霸道，他唯有苦笑，十六岁的精明尚且如此让人侧目，这个沐清尘以后将如何了得。
他垂下脑袋，却蓦地发现自己手上还捏着一块黑布，这正是清尘蒙面的布，给了他裹书册，回来的时候，清尘夺走了书，他却只抢到了这块布，想是那时就一直捏在手里，居然忘记了，就这么一直抓着上了船。眼前再次闪现出清尘彪悍的神情，耳边又传来他的话语“我要的东西，你都必须给我！不议价！”
刺竹望着黑布，禁不住嘿嘿地笑起来。从前印象中，那个冷酷、狡黠、傲慢、决绝而遥远的沐清尘，渐渐地鲜活起来，他依然冷酷、狡黠，也依然傲慢、决绝，他还霸道，还诡诈，但是，他也直率，也仗义，还有他父亲沐广驰一般深沉内敛的温柔。
沐广驰，想起这个威风八面的大将，刺竹感慨良多。这五年来，大大小小的战役，他和沐广驰交手多次，却只有今天，他才完全地了解沐广驰，这个硬汉不为人知的一面，和不轻易示人的另样温柔。
他的眼光缓缓地落在腕上的佛珠上，无怪乎在归真寺里问不出个所以然来，原来是少了这串佛珠。刺竹猛然间，想起了沐广驰的动作和话语，为什么不把佛珠递给我，而是要戴到我的手上？为什么，他会说“我把清尘托付给你了”？这是什么意思？刺竹想着，也许是沐广驰已经做好了沐家军全军覆没的准备，他把清尘交给安王，却还是不放心，所以还要郑重地托付给自己，毕竟，安王那边，除了刺竹他认识并且有些熟悉外，其他的人，都跟他沐广驰没有任何交情，自然也就谈不上托付。
也许，清尘陪护他走了这一程，保证了他的安全，他就该还沐家一个人情，所以，承应沐广驰的托付也是应该的。
刺竹这么想着，转动了一下腕上的佛珠，思绪再次回到归真寺。清尘的秘密，在归真寺里，没有佛珠做信物，归真寺会守口如瓶。为什么要安王亲自去问？沐广驰依然担心安王不会善待和看重清尘么？刺竹摇摇头，似乎不该这样推论，似乎方向错误。那，是否意味着，清尘跟安王有关系？那么就应该安王去问清尘的秘密。安王跟清尘能有什么关系？如果清尘是祉莲的孩子，他们还可能有关系，可是刺竹已经亲自验证了，江家并不认识清尘，清尘也有自己的娘，而非祉莲。
船桨在轻轻地波动，撩起水花，复又斜插入水中，周而复始。刺竹静静地望着扩散开来的水纹，不由自主地想起了祉莲。清尘如果真如肃淳所说，长得很象祉莲，那么，祉莲一定非常的美丽……
可是，刺竹锁紧了眉头。清尘不是祉莲的孩子，怎么会长得那么象祉莲？事情好像还有疑点，可是再也找不出证据。刺竹是个严谨的人，他宁可相信证据，决不相信感觉。所以，他推断，沐广驰那么痴情的人，或许就是找了个很象祉莲的女人，生下了清尘，沐广驰的潜意识里，或许就是把清尘假想为了自己和祉莲的孩子他记得，当自己问起传言沐广驰没有娶亲的时候，清尘的回答非常不屑“传言可信么？”
兴许，就是这样简单，没有安王想的那么复杂……
刺竹把手放进水中，撩起水洗了把脸，水凉沁沁的，让他烦乱的思绪平静了许多。他抹了把脸，看着水面，又开始出神。
终于明白，清尘为何一提秦骏就变脸。这个假假真真难以琢磨的沐清尘，他对秦骏的感情，是真实的。之所以提到秦骏就面色沉郁，是因为清尘要杀秦豹早有预谋，而秦骏对他不掺任何杂质的好，让他的愧疚愈发深重。秦阶四个老婆，秦豹和秦骏是一母所生的亲兄弟。清尘之所以选择秦豹下手，是因为他知道秦豹的弱点，可以诱杀。刺竹能够肯定，清尘要杀秦豹，已经策划很久，所以他能够熟门熟路地把刺竹带进秦豹的房间，就是因为他已经探路多次。而且，在叠泉关，他在秦骏面前表现出的心事，其实就是在顾虑秦骏的感受。不管如何矛盾，清尘还是下了狠手，可见，这个沐清尘，是非常果决的。
在此之前，刺竹一直以为，他那夜去秦府，清尘是跟着好伺机抢夺战利品，直到清尘杀了秦豹，他才恍然大悟，那夜清尘就是为了勾引秦豹而去，顺带救了自己。
秦豹既然被清尘看上了，就非死不可。
冷凛的沐清尘啊，行事极其矫健。
但是，刺竹还是有疑惑。秦豹娈童，不是为了杀他，清尘根本就不会去沾染他，可是秦骏呢，分明也是喜欢清尘，清尘却为何不反感？秦骏和清尘是师兄弟，都是了因的徒弟，他喜欢清尘，对清尘好，全然不顾两家势如水火的关系，这确实令人感动，可是，清尘就此就能容忍他的娈童之举么？不可能的。刺竹断然摇头，清尘是眼里掺不得一点沙子的人，他没有断袖之癖，也容忍不了。
但是，分别的一刻，清尘的秦骏的对话那么暧昧，而清尘在马上的温柔，明明白白地落在刺竹的眼中，他怎么能够当作没看见？
“秦骏……”刺竹喃喃地念道，你是何方神圣，你有何种魅力，竟然能博得清尘的垂爱？
“将军坐稳，我们要靠岸了。”士兵提醒道。
刺竹抬眼一看，果然，已经到了。
上了岸来，刺竹闷头走着，又开始思绪翻飞。
沐清尘是深有心机的，他不会蠢到把自己的想法都让刺竹知道，什么一时疏忽让刺竹留在帐中，听到了那些似乎无心说给刺竹的话，都是假的，无非，就是要暗示安王，想要我们归降，就拿出诚意来，休得趁此机会出兵。他说要自立，不过也是争取谈判的条件罢。
刺竹的嘴角滑过一丝浅笑，沐清尘，算到我不该听的时候，你就轰我出来，想拿来就用，用完就扔啊。笑容还未消失，他的心事却上来了，凭这几日对清尘的了解，他看当时清尘的表情就知道，宣恕的最后一个假设，清尘是真的没想到。清尘或许太自负，才会百密一疏，或许是高估了淮王妃的能量，或许是高看了淮王的品性，或许是高算了沐家军在淮王心目中的份量，总之，这一次，清尘赌得有些大了，说不好，就会赔上沐家军和自己的父亲。
这也正是沐广驰担心的。
可是即便如此，沐广驰还是没有任何的责备，他的淡然从容，让刺竹看到了大将之风，也让刺竹感受到了他对清尘的爱，危难时刻，他首先是给清尘安排了退路，而后，直面危险。
沐广驰，真是个铁骨柔肠的真男儿！
安王静静地听完刺竹的述说，这才幽声道：“欲速则不达，小娃娃啊，闯祸了。”
“以淮王的品性，宣恕的假设会不幸言中。”刺竹说：“沐家军此刻正面临危险，秦阶至少会用十万大军逼近。”
“父王，我们怎么办？”肃淳问。
“你说呢？”安王转向肃淳。
肃淳沉吟一会，回答：“我觉得这是个大好时机，只要秦阶和沐家军打起来，头尾难兼顾，我们就趁势占了苍灵渡，只要苍灵渡一破，百洲城便可长驱直入，既然如此，我们还要沐广驰归降有何意义？完全可以凭借自己的能力解决。”
“我不这么看，”刺竹插话进来：“劝降沐广驰的理由，不完全只是为了破苍灵渡，更多的是为了保全沐家军。如果秦阶在前面打，我们在后面打，沐家军必然死抗，那么结果就是全军覆没。我们没有得到，淮王也失去了，似乎是大家都没有便宜可占，但是从长远来看，保留沐家军的实力，对我们今后一统淮南有非常重大的意义。”
“不说淮南百姓都认为沐家军是仁义之师，它是人心所向，就说沐家军的战斗力，那也是首屈一指的，得到了沐广驰的归降，我们将如虎添翼，平定天下之后，在抵御外地方面，仍然少不了沐家军的悍勇。”刺竹一口气说完，朝向安王单膝跪下：“殿下，此次我过渡，亲眼所见沐家军，为其大感震撼，五万人马的沐家军至少可抵我淮北十万大军。此乃精兵良将，不可多得。”
“破了苍灵渡，我们王师归朝，以后要什么样的军队没有？”肃淳说：“在苍灵渡耗了一年，我都憋屈死了，赶紧打过去，给太后和皇上也有个交代。”
“再说了，沐家军再勇猛，也是淮王的军队，现在他们自己窝里斗，覆没了活该，跟我们没有任何损失。”肃淳沉声道：“这样的内耗，对我们来说是好事，淮王自己消灭了自己的精锐，我们正好趁机渔翁得利。难道还要跟淮王讲客气？”
安王静静地听着，一言不发。
“此言差矣，”刺竹说：“沐家军是有可能争取过来的，不能单纯地把它看做是淮王的军队。”
“你刚才也说了，沐清尘就是担心我们乘机进犯，”肃淳说：“打蛇打七寸，他不降我们就打。”
“你这样如何体现诚意？”刺竹闷闷道。
“劝降是为了过渡，当然需要诚意，不需要劝降也可以过渡，还需要体现诚意么？”肃淳吃吃地笑道：“沐清尘没有把握好自己的有利时机，机会轮流转，现在转到我们跟前了，当然要死死地抓住。一旦沐家军翻身过来，我保证，一样不让我们过渡，一样不会归降。就那个沐清尘，诡计多端，翻脸无情，根本就靠不住。”
“他虽然诡诈，却也不是无情。”刺竹涨红了脸，辩驳道。
肃淳忽地笑了：“刺竹，你怎么过去这一趟，好像被沐家军洗脑了一样？！”
刺竹一措，看着肃淳，有些悻悻地说不话来。
“报！”士兵跑了进来：“隋先生不行了！”
安王带着刺竹和肃淳匆匆赶到隋觉的房间，隋觉已经咽气。看着白布覆盖过去，安王默然合眼，长叹一声：“先生，你走得可真不是时候……”
“王爷，”御医轻轻地靠了过来：“隋先生临终前，留下一句话给您。”
安王急道：“说。”
御医低声道：“预谋大事者，须从长计议。”
安王默然地，深深一鞠躬：“谢谢先生。”
书房里，非常的安静，安王捻着佛珠，问道：“沐广驰还说什么了？”
“没有了。”刺竹说：“感觉他跟我说话的时候，象是交代后事。”
安王皱了皱眉头：“这么说，他是抱定了玉碎的决心，也不肯降。”
刺竹没有回答。
安王幽幽地叹了口气，说：“既然，他不是祉莲的孩子，我也不需要多想了……这个佛珠沐广驰给你戴上了，你就拿着吧，等将来有一天，去了归真寺，你提醒我一下，我就拿着这佛珠去问问净空大师或者了因大师……”
刺竹接过佛珠，却没有走。
安王看了他一眼，说：“要不要乘机出兵，我还要好好想想。”
刺竹还是没有走。
安王默然片刻，低声道：“你还想说什么？”
“王爷，如果真如沐广驰说的那样，沐清尘单身过来，你会挟他做人质，要求沐广驰归降么？”刺竹轻声问。
“肃淳在的时候，你不说，是怕他怂恿我如此作为吧。”安王轻轻地笑了一下：“不瞒你说，我是有这个想法，但是做不做，还没有最后决定。”沐清尘是沐广驰唯一的弱点，拿沐清尘做要挟，沐广驰必降，只是，此举不甚光彩，也未必磊落，估计即便是投降了，沐广驰内心依旧不齿。
收人收心啊，安王长叹一声，可是肃淳也说的对，机不可失，时不再来。
到底该何去何从？
“爹，你没有什么要跟我说么？”清尘走进沐广驰的书案，伸手盖住父亲正在书写的信笺。
沐广驰抬起头来，搁下笔，平静地看着清尘，反问：“说什么？”
清尘看着父亲：“你不责备我，做错了事么？”
“错了就错了，改正就行了，”沐广驰淡淡地说：“谁没有犯过错呢？！”
“可是这不是一般的错误，我把沐家军置于了绝地。”清尘瞪着父亲。
“没什么大不了的，”沐广驰沉声道：“大不了我们重新来过。”
“你骗我！”清尘决然道：“如果还可以重新来过，你就不会说那样的话，不会要我过渡。”
沐广驰静静地看着清尘，忽然说：“无论任何时候，你都是爹生命里最重要的。”然后他提起笔来，头也不抬地说：“回帐睡觉。”
“我不会弃你不顾，也不会让沐家军为我的错误承担代价，我要力挽狂澜。”清尘凛声道：“我一定能想出办法来的。”
沐广驰默然地抬起头来，看着清尘一脸紧绷，幽声道：“我真不该，把你带到军中来……”
“是你舍不得跟我分开的！”清尘瞪了父亲一眼，说：“我不跟你分开，你也必须跟我在一起！”