“报！”一大早，安王才召集众将中堂议事，士兵就来报了：“秦阶率十二万大军围了知樟县，正向苍灵渡逼近。”
这么快，一夜之间啊，想来沐清尘这次是把秦阶逼红眼了，毕竟是杀了人家的儿子。安王默然片刻，问道：“秦阶以什么名义？”
“要沐清尘偿命。”士兵回答。
安王皱了皱眉头，这也太直接了，沐清尘为什么杀你儿子，还不是秦豹欲行不轨，而且还是娈童……找个别的由头吧，连个遮羞布都不屑于盖，这秦阶也真是太不知道羞耻了。如此赤裸裸的相比，淮王怎么没有一点动静呢？他真的愿意内耗？还是，要借此除去沐家军？
没道理啊，安王心里犯了嘀咕。
一个时辰之后。
“报！”士兵禀告：“秦阶形成完全包围圈后就停下了，喊话要沐广驰交出沐清尘，就放沐家军一马。”
安王点点头，果然，秦阶还是要在淮王跟前做个面子光的，先礼后兵。
一个上午过去了，对岸的秦阶和沐家军都没有进一步的动作。
安王中堂里的将军们议论开了。有的说秦阶惧怕沐家军，不敢贸然动手；有的说秦阶打仗就是死拼，不会巧夺，为了一举灭掉沐家军，他还在等待和集结其他部队；还有的说，他也怕淮王动怒，只想用这个举动迫沐广驰交出儿子；还有的说，秦阶在用此举试探淮王的态度，再行后事，还有的说，秦阶就是要断了沐家军的粮草，让沐家军自垮，准备不费一兵一卒就此剿灭沐家军。
安王默默地走到城墙上，瞭望着对岸，尽管远，密密麻麻的旌旗还是让人感觉到大战临近的逼迫。秦军黄色的大旗明显多余沐家军蓝色的大旗，光从阵势上看，沐家军已经显出了气短。
“沐家军已经在秦阶的包围圈中了，你怎么看？”安王问刺竹。
刺竹默然片刻，回答：“沐清尘不会坐以待毙的，昨天一晚上，加上今天一个上午，他不可能什么也不做。”
“他会做什么？”安王饶有兴趣地问。
刺竹思忖着回答：“他会向淮王妃求援，这个时候，文官的进言应该已近尾声……秦阶迟迟不动，也是在等淮王的态度。”
“淮王能有什么态度？”安王意味深长地一笑。
“淮王没有任何态度，就是秦阶占了上风，得到了淮王的默许，最迟不过下午，秦阶就会开仗。”刺竹沉吟道：“沐清尘就会明白，沐家军被淮王抛弃。”
百洲城，淮王府。
“殿下，赶紧定夺吧，不然，两败俱伤，会让安王有可乘之机！此等亲者痛仇者快的事情，万万不可发生……”
“若是没了沐家军，秦阶一支军队独大，只怕会危及到殿下呀……”
“秦阶发兵没有道理，殿下必须主持公道，不然失去人心……”
“沐家军再强，也会寡不敌众，他们死拼，也会让秦阶兵力受损，最后损失的都是我们淮南的兵力啊，殿下……”
“安王已有劝降沐广驰之意，此时若秦阶逼人太甚，沐广驰临阵反戈，我们就追悔莫及了……”
“殿下只消将依琳郡主许配沐小将军，沐家军便是亲信之兵，不能徒增伤亡，殿下三思……”
一大群文官围着淮王七嘴八舌地说着，可是淮王安坐在堂上，闭着双眼，似在思考，似在养神，始终一言不发。
眼见得一个上午过去，口水说干，淮王还是不吐一个字，众官无法，只得悻悻离去。
淮王终于睁开了眼睛，坐直了身体，正伸手端了茶过来喝，王妃轻轻地走了进来，缓缓地跪下。
淮王看了王妃一眼，没有开腔。
“殿下，我不知道朝中的那些大道理，我只为沐清尘而来。”王妃俯身叩拜，低声道：“他是我相中的女婿，也是依琳的心上人，殿下也不可否认，他是个良才。请王爷看在夫妻一场的情分上，准许我为清尘求情。”
“如果殿下要封敬篆做世子，不早就封了，之所以一直拖到现在，个中缘由你我心知肚明。但是王爷若是有心将世子之位留给敬臻，就请王爷为敬臻的将来考虑，没有亲兵，他如何能敌过秦阶的逼宫？”王妃戚声道：“王爷，那天敬篆的话你也听到了，如果秦阶出手，如果沐家军消亡，敬臻也活不了多久……且不说嫡子、庶子的身份，敬篆娈童，敬敏流连烟花之地，染得一身脏病，已经不能生育，而敬绪品行不端，你能对他们委以重任么？”王妃加重了声音，一字一顿地说：“你真的愿意，淮王府无后吗？”
“王爷不说，我也知道，秦阶时有胁迫之举，难道王爷忍得下这口气么？”王妃再次加重了语气：“就算王爷能忍，你忍心自己的儿子还要受制于他么？难道王爷就不担心，有一天，秦阶会有野心，取淮王府的后人而自代之？！”
淮王脸上的肌肉轻微地抽动了一下，他还是没有吭声。
王妃等了许久，也没有得到淮王的回答，她终于默默地起身，走了出去，一路琅嬛清脆作响，却掩盖不了她的心意沉沉。
沐清尘，我已经尽力了，你自求多福吧。
“少主！”士兵来报：“水军已经从板仓上岸，按照计划靠近常州。”
“傍晚时分他们会到达常州，不过饶了这么大一个圈子，大家都累了，我吩咐他们原地隐蔽休息。”清尘对宣恕说：“天黑后，等待命令再动手。”
“你确信安王没有发现渡口的大船都是空船？”宣恕问：“而且，他一定也不知道，你昨夜已经把大船上所有的小垡子都用来转移水军了？”
“我确定。”清尘回答：“二十艘大船上，我都抽调了步兵上去，做出有人走动的样子，用以迷惑安王。”
“少主！”士兵又来报：“发现常州驻军增加，具体增派了多少还未查出，但城墙上守兵人数粗略估计已经翻番。”
清尘皱了皱眉头，秦阶有了防范，这个麻烦开始没有预计到。
他想了想，说：“水军就地潜伏，不可轻举妄动，切记保存实力。”
沐广驰看着清尘发号施令，忽地忍不住一笑。
“你还有心思笑！”清尘瞪了父亲一眼。
沐广驰笑道：“你调拨这个，调拨那个，就是把你爹晾在一旁了……”
“用得到的时候我自然吩咐你，现在你休息。”清尘打开了地图，细细地看过去，手指滑来滑去，一边思忖着，一边口中念念有词。
“报！”士兵又来：“秦阶部又集结过来两万军队，现已有十二万大军包围我们！”
清尘看了士兵一眼，心忖，这似乎，不是吓唬，秦阶动真格的了，就是硬拼，也要拿下。可是，已经未时了，淮王怎么还没有动作？经过了这大半天，只怕是整个淮南的百姓在街头巷尾都议论开了，他还能装作不知道发生了这么大的事情？
“不能指望淮王了。”宣恕轻声道。
清尘点点头，吩咐：“半个时辰后，所有将军到中军帐内开会。”他转向父亲：“爹，阵前的事情就交给你了，别说我干晾着你啊……”
沐广驰笑着，送杯茶过来：“沐帅辛苦了，喝茶。”
“少主！”士兵跑进来：“秦阶下最后一次通牒，要交出少主，否则两个时辰后他自行取人！”
“终于宣战了。”清尘喝了口茶，不屑道：“仗着人多，除了人海战术，他还有什么高招？！”
“这不是平时的挑衅，这次是你杀了秦豹，”宣恕幽声道：“清尘，报仇心切，会让秦阶变得聪明些的。”
清尘默默地看了宣恕一眼，对沐广驰说：“爹，今天你安排我打前锋。”
“好。”沐广驰满口答应。
清尘嘻嘻一笑。
“报！”士兵再次跑了进来，说：“淮王妃飞鸽传书到！”
清尘打开看过，良久无语。尽管已经意识了结果，但是这封信，还是打破了清尘最后一丝幻想。淮王的隐忍和拖延就是默许，他到底还是选择了秦阶。清尘设下的最大的赌局，提前输了。
看见清尘的沉默，沐广驰起身推动了宣恕的轮椅：“我们去中军帐内，准备开会事宜。”
才出大帐，宣恕就扬起头问：“你怎么这么干脆就答应让他打头阵？今时不同往日，很危险的。”
“总得让他打几仗，才会肯走，不然窝窝囊囊的撤退，他不会干。”沐广驰皱着眉头，有些焦躁，他知道清尘轻易不会肯走，尤其是还有他去安王那边，更是困难，沐广驰想不出什么办法来劝说清尘。
“他心态不错。”宣恕赞道：“到底是历练出来了。”
呵呵，沐广驰忍不住笑了几声。
“得意吧？！”宣恕说：“你别高兴得太早，今天你答应让他打头阵，他狠劲一上来，会把跟秦阶的梁子越结越大。”
“秦阶这个梁子，小也是结，大也是结，我支持清尘！”沐广驰默然道：“我做好了全力以赴的准备。清尘么，事情已经到了这一步，他想怎样就怎样，我陪着他闯！”
宣恕深深地望了沐广驰一眼，沉声道：“那沐家军怎么办？”
沐广驰默然片刻，低声道：“如果不能够成为淮王的亲兵，沐家军，迟早要被秦阶吃掉。”
“你想过另一条出路吗？”宣恕双手抓紧轮子，逼迫沐广驰停了下来。
沐广驰沉默。
“为什么想到把清尘送过去？你呢？”宣恕盯着沐广驰的脸。
沐广驰低下头去，许久，抬起头来，沉声道：“如果还有沐家军，那么，它会属于清尘，清尘要把它带到哪里去，由清尘决定。”
宣恕长叹一声：“他才十六岁。”
“是沐广驰的儿子，就必须承担沐家军的命运。”沐广驰手上一用力，推动了宣恕的轮椅，走进了帐中。
清尘默默地整好衣冠，穿上银甲，挎上长剑，背上弯弓，左手握戟，右手执鞭，站在铜镜前，望着一脸寒凛的自己。
他知道自己犯下了一个不可饶恕的错误，这个错误或将把沐家军引入死亡之谷，可是，他也相信自己一定会想出办法来的。淮王的虚伪已经不言而喻，而安王那边，是否良主还无从得知，他不能赔上沐家军，更不能赔上父亲。
一万水军只能潜伏在常州城下，此时不宜贸然攻城，一是秦阶加强了城防，强攻伤亡太大，不足取，而是一旦攻打常州，秦阶就会知道苍灵渡的兵马只有四万，他的气焰会更加嚣张。清尘此时做好了最后的准备，万一不行，那一万水军就是今后东山再起的资本。他有些后悔，不该对淮王妃抱有太大的期望，若是转移出去的人马再多一些，他很更加安心。
现在他最担心的，不是苍灵渡被秦阶夺取，也不是自己被秦阶捉住，而是常州城下的水军。淮王那里已经完全不能抱希望，所以先前的构想也有了问题。即便是苍灵渡和常州同时开仗，他们打下了常州并且退进去，那也是很危险的。一旦秦阶用十万人马围城，城中粮草和水源都成问题，到时候，沐家军如何自救都成问题。
淮王的态度毁了清尘所有的部署。
这些问题先放一放，当前最重要的，还是打好这一仗。清尘握住剑柄，一挺胸。今天的头阵，一定要杀出气势。
他最后看了一眼镜中的自己，低声道：“天不能绝我沐家军。”随即深吸一口气，走了出去。
傍晚时分，秦阶帐下大将孟元叫阵。
中军帐内，沐广驰掷下令牌：“沐清尘头阵迎敌！”
再掷令牌：“左右参将听令，贾瑟左翼设伏，张启左翼防备，以防秦阶前头打阵，侧翼偷袭。”
清尘飞身上马，迎了出去。
这边，是整装待发的沐家军，站成规矩的方阵。那头，是秦阶的大军，密密麻麻地围成一个箍状，只看见里三层外三层，全是人头，虽然没有章法，看着黑压压的头盔一片，却也有些骇人。
对面的空坪里，人群之前，昂首马上的一人，魁梧高大，骑着一匹乌黑的马，正执枪指着沐家军，口出狂言：“沐清尘小儿，你生就一张俊脸，若乖乖跟我走，爷送你去内室侍候，不比打仗强？！”
清尘默立片刻，缓缓地出列，走近。
地平线那头，一个骑马铠甲的身影，以绝美的姿态出现在沙场之上，如同神兵驾临，从夕阳中走出来，映出人马一体的健美轮廓。雪尘马长长的腿，徐徐地踏在地面，微尘轻起，脚步轻盈优雅，马上的银甲将军手执长戟，头上鲜艳的红缨随着步伐的节奏，带着韵律抖动，他沉默地，走向中线。太阳的余晖灿烂地照在银甲上，发出炫目的光彩，就好像他身披五彩的斗篷。正面是暗色，背面却是天幕绚丽，仿佛漫天的晚霞都簇拥在他的身后，银甲发出冷清的光，而他的沉默在夕照中却显出摄人心魄的温柔。这似乎是沐清尘最贴切的写照，他有阴森的灰暗，也有明亮的灿烂。
一瞬间，阵前变得异常的安静。所有人，都盯着这个银甲的将军。谁都知道，这身银甲，还有矫健如风的雪尘马，是倾城将军沐清尘的标志。
帐前，秦阶跟儿子秦虎对视一眼，有些意外，头阵来的竟然是沐清尘！
忽地，一声高叫：“沐清尘！算你有胆子！”那黑马上的将军喊道：“你爷爷陈铎前来会你一会，看看你是不是红漆马桶，只在外面光！”
黑马冲过来，长枪一刺，招式又快又狠。
清尘双手执戟，反手一挑，将他的枪打开。
马已擦身而过，陈铎手腕一转，斜向里再次刺来。
清尘忽地腾出一只手，抓着陈铎的长枪顺势朝前一带，雪尘马也趁势朝前小跑了两步，陈铎本是身体朝前，反手去刺清尘，这下被清尘一带，止力不住，身体后倾，失去了重心， “扑通”一下，仰天跌下马来，清尘回身就是一戟，瞬间刺穿了他的喉咙。陈铎哼都没来得及哼一声，就被钉死在了地上。
“好！”沐家军发出雷鸣般的吼声。
清尘将戟举过头顶，做了个胜利的手势，然后退回到中线以后，等待着秦阶的第二轮挑战。
“沐清尘你休得猖狂，速来受死！”一声暴喝之下，一个人挥舞着马刀砍过来：“我要替陈铎报仇！”
“陈铎是你什么人？”清尘慢悠悠地问，蔑视着对方。
“我是昭山万浩阳！陈铎是我连襟！”那人怒放冲冠，咆哮道：“我要杀了你！”
清尘皱了皱眉头，不屑道：“打仗就打仗，你以为声音大就能赢啊？”
万浩阳气得吹胡子瞪眼，提刀就砍，清尘手脚利索，不但挡回了刀，还刷刷几下，就在他背上、手臂上、腿上连打几棍，打得万浩阳不停地抽动。
“你爹教训你不懂礼貌的时候，就是这么打你的吧？”清尘笑着调侃他。
万浩阳又羞又恼，嘴里啊啊地叫着，死命地挥刀乱砍。清尘飞起一戟，刺中了他的左腕，疼痛之下，万浩阳手一松，可是大刀顺着惯性，抛上了半空。清尘抬手一接，顺势一挥，就把万浩阳的一边耳朵削了下来。
万浩阳惨叫跌下马来，捂着脑袋，连滚带爬地跑了……
雪尘马停步，打着响鼻，前蹄轻轻地刨着泥土。清尘伸手，摸了摸它的鬃毛，示意它不要躁动，战斗才刚刚打响，更艰巨的对决还在后面。
秦军队列闪开，一匹白马奔跑过来，马上一人大声喊着：“呀——”举着长戟杀过来。
“来者何人？报上名号！”清尘低吼一声，策马起步，须臾两人直面而对。
“腾云戟司马长空！”那人喊着，戟已直戳清尘的脑门。
清尘脑袋一偏，闪过。与此同时，两马交身而过。
“沐少主，久仰了，”司马长空在马背上一拱手，沉声道：“今日在下领教一番，看是沐少主威名大，还是我的腾云戟法高超！”
一加鞭，马儿飞快地冲过来，清尘舞起了戟，只见长戟在清尘手中如唱戏的耍花枪一般，转成了团花，横竖司马长空近不了身。但司马长空也不是吃素的，腾云戟久负盛名，在他的手中也是出神入化。不消片刻，司马长空就挑开了清尘的团花阵，两人长戟一碰，僵持下来。只见司马长空把戟压下，清尘复又抬起，如此反复几次，清尘双手一顶，闪身而过。
“杀！”秦军仿佛胜利在望，吼叫起来。
两匹马回到起点，再次对奔，已经占了上风的司马长空先下手为强，一记直戳指向清尘的咽喉——
“噢！”众人惊呼一声，估计清尘已经难逃此劫。
可是说是迟那时快，清尘的腰往后一佘，来了个反向的弯腰，一个马上的后空翻，让大家见识了他的柔韧，也顺利避开了戟尖。司马长空见清尘只有招架之力，甚是欢欣鼓舞，马上折身回刺，清尘滑到马的一侧，灵巧地夺过。
“接招！”看到清尘只是躲闪，没有进攻，秦军放肆地喊起来。
两马再次对冲，司马长空瞅准空隙，戟杆对着清尘的脖子劈下来，清尘横戟一拦，“当”的一声响，两人四目相对，司马长空恶狠狠地盯着清尘，却看见他无由地嫣然一笑，司马长空下意识地怔了一下，却陡然间被清尘甩开了戟。
使诈！司马长空恼怒起来，飞速回马，使出杀手锏连环戟，极快的手法连续几下猛戳，戟戟指向要害！他以为这下清尘难逃一死，没想到，戟还未到，清尘已从马鞍上腾身而起，在狭小的马背上手脚并用，连翻几个筋斗，竟然让他的连环戟戟戟刺空！
从来没有人能躲过他的连环戟，但是清尘虽然没有还手，却在他的戟下毫发无伤，司马长空有些吃惊，悟到清尘的灵巧未必是长戟能奈何的，他必须改变战术。
两马折回，重新对冲，此时的清尘第一次端起了刺戟的架势，司马长空有些好笑，忽地想逗逗他，估摸着他要下戟的部位，暗暗攒了劲，试图见招上招，一戟击败清尘。果然，清尘的戟直指司马长空的咽喉而来，司马长空冷笑一声，你以为你的马快，就有必胜的优势么，我可是腾云戟！
他才提戟准备拂向面上，以打开清尘针对喉间的凌厉，但是就在这一瞬间，清尘的戟忽然改变方向，朝下腹刺来！司马长空暗叫不好，可是手腕正提戟在做防备，绕面上画着弧形，胳膊肘此刻已到胸前，整个下腹都露在外面，没有防备！
“噗”的一声闷响，司马长空低头一看，戟已刺破甲胄，扎进了下腹——
终究还是迟了！
清尘一狠劲，挑起了司马长空，借着惯性，一下子甩了出去。
“砰”的一响，司马长空象只死猫一样，落到了地上。
“好！”沐家军再次欢呼起来。而秦军，鸦雀无声。