刺竹穿着一身夜行衣，一招倒挂悬梁，勾着屋檐，攀在柱子上，一动不动，等待着那边执灯的一队护院走过去。小院的那头，假山后边，就是秦阶的书房，百洲的城防和整个淮南的布防都应该在那里。可是秦府戒备甚严，充满了危险的气息，理智告诉刺竹不应该来，但是那些情报太有诱惑力，他实在是顾不上担心自己。
护院终于走开了，刺竹小心翼翼地滑下来，猫着腰，一边警惕地左瞧右看，一边踮着细碎的步子靠近书房，手指沾上唾液，轻轻一点窗纸，朝里望去。里间一团漆黑，确定无人后，刺竹轻轻地将窗户挑开，飞快地钻了进去。
书架满满当当，书案上也摆满了东西，借着窗纸透进来的月光，刺竹分外警醒地翻看桌面上的东西，一张大图，似乎是地形图，不管，先拿了走。刺竹赶紧往前襟里一塞，随即，又开始翻看抽屉，果然，屉子下边，厚厚的一册大本子，上写大字“防御书案”，刺竹一喜，赶紧纳入怀中。如此收获，当下心中大喜，又铆足了劲，可劲地翻起来。
淮南的防御方案不可能只有一套，刺竹只要拿到三套左右，哪怕秦阶日后再变，也可凭此摸出他的用兵习惯。刺竹满是希望地寻找着其他有价值的东西，然而接下来可一点都不顺利了，书桌的抽屉都翻完了，却还是在无收获。
这里可不能呆太久了，刺竹有些着急，不禁脑门上都渗出毛汗来。他定下心神，仔细地考虑了一下，秦阶为人鲁而暴戾，他不可能有很细密的心思，这么重要的东西，他无非就是叮嘱丫环收好，会收在哪里呢？
刺竹的眼睛在屋子里梭溜溜地转了几圈，停在了落地的大瓷瓶上。那里面，斜插着好些卷轴，会在其中吗？刺竹靠近了，一卷卷地翻开起来，忽然，他目光一直！这里竟然有淮王府的布局图，还有皇宫的地形图，这个秦阶，真是有怂恿淮王称帝的野心，而且，他也暗暗地防备和制约着淮王。
搬开了所有的卷轴，刺竹伸手在瓷瓶里捞了一把，里面空空如也。刺竹再次陷入沉思，还有备用的防御方案呢，到底在哪里？
他的目光，缓缓地落在了书架之上。秦阶行伍出身，不是读书的材料，这满满当当的书架难道只是用来充门面的？还是混淆和迷惑视听的？刺竹想了想，走近书桌正背面的书架，他回忆了一下，估摸着秦阶的身高，平举着上手，伸向书架。很显然，这个高度的这一层书比别的书边角磨损的程度要高些，看样子，是秦阶经常取用的。刺竹伸手探进去，越过书脊去摸书页部门，“防御方案”一定是大本装订，要摆进书柜，就必须对折过来。
果然，他连续摸到了四本这样对折的大书，一一抽出来，竟然都是“防御方案”！
秦阶并不是一介鲁夫，他能执掌淮王军队十八年，还是有些家伙看的。
刺竹想了想，又走近旁边两个书架，依样又取出两本大书来，是蓝色的封面，一个字也没有。管他的，反正看不真切，都带走好了。刺竹赶紧解下绑腿布带，把这几本大书都扎好，结结实实地捆在背上，准备撤离。也是乐极生悲，一转身，胳膊肘带倒了桌边的铜烛台。
只听见“当”的一声脆响，在暗夜里异常刺耳！
刺竹一惊，什么也顾不上了，飞身从窗户里闪了出去，才隐入假山旁的花草中，就听见了纷沓的脚步声传来，护院正在大喊：“书房方向有奸细！”
院子里登时灯火通明，此时想要脱身已经不可能，刺竹紧张地张望着，心忖，秦阶府里的护院好厉害，仅仅只是凭一个声音，就能马上判断出方位，而且从方位，又马上断定不是窃贼，而是奸细。
“把院子包围起来，从书房扩散着去找！”不知是谁在发号施令，男声扬抑带着磁性，似乎年纪不是很大，跟秦骏的声音有些些相似。刺竹估摸着，可能是秦阶龙虎豹儿子中的一个。
眼见得就要翻到假山这边的花草中来了，刺竹蹲在花底下一动也不敢动，好在正是初夏，花叶繁茂，光线也不大好，护院一时都还难以发现刺竹。
忽然，头顶的屋檐上传来一声清脆的瓦响，似是谁踩烂了瓦片。院子里那男声又发话道：“赶紧去屋顶！”须臾一下，在花草中拨弄的家丁都找梯子上房去了，可是刺竹还是无法脱身，因为围着院子的家丁并没有离开。
刺竹正着急得不行，猛地背上被一个石头击中，刺竹回头一看，偏门处，两个家丁躺倒在地，一个单瘦的黑色身影正在向他招手。身型如此熟悉，刺竹定睛一看，竟是清尘！
刺竹一猫腰，飞速地窜了出去。
清尘右手一摆，带着刺竹进了一个小院子，一把推开厢房门，清亮的烛光一泄而出。他不慌不忙地把刺竹引进去，反手带上门，随即大咧咧地往屋中间的圆桌旁一坐，摘下面上的黑布，就开始倒茶喝。
刺竹急了，劈手夺过他手里的茶，低声道：“你还有闲心喝茶，还不快走？！”
“坐下喝茶。”清尘悠然道：“走不了了，秦府已经被里三层外三层地包围了。”
刺竹只得坐下，闷声道：“这是哪里？”
“这是秦豹的房间，”清尘将茶杯递过去：“叫你喝茶就喝茶，多余的别问。”
夜行豹秦豹的房间？原来清尘是猜到秦豹不在家，才到这里来避风头啊。越危险的地方就越安全，刺竹不禁暗暗佩服清尘的诡诈，旋即，他找到了破绽，低呼一声：“我们进来的时候，房里有灯，秦豹在家！”
清尘满不在乎地说：“我没说他不在家啊。”
呃！刺竹梗住了，这不是送羊入虎口？
“他现在正在书房院子里捉奸细呢。”清尘淡淡地说，刺竹一听，才放下心，这里清尘又不阴不阳地开了口：“他用不了一会功夫就会回来的。”
刺竹只差没跳起来，清尘说话一惊一乍，动作和神情却平缓无澜，整得刺竹心惊肉跳，哪里还有闲心喝茶，却听清尘又说：“等会我跟他说话，你不要插嘴。”
他居然有打算跟秦豹面对面，还谈话？刺竹差一点又要被清尘搅合得稀里糊涂，却忽然想起，秦豹有娈童的爱好，估计，对清尘还是有所求的。敬篆能够爱上清尘，秦豹也未必能抗拒清尘的美色。看来，今天可以亲眼看一出美男计了……
刺竹一忽儿呵呵地笑将起来：“我看你怎么勾搭秦豹……”
清尘不满地剜了他一眼，将茶杯往桌上重重一措：“喝你的茶，就你废话多！”一斜眼，看见刺竹背上的书册，一扬手，把蒙面巾甩了过去：“包上！”
秦豹缓缓地推开门，一眼，就看见一袭黑衣，正端坐着喝茶的清尘，他回头望望身后，默然片刻，带上门，轻轻一笑，调侃道：“看看，这是谁大驾光临，让在下蓬荜生辉啊？”
“可不就是我，行不改名，坐不改姓，沐清尘。”清尘坦然回答。
秦豹呵呵一笑，坐下：“书房偷东西的，是你罗？”
刺竹看见烛光下秦豹的脸，跟秦骏非常像，只不过，秦骏比他多了儒秀，而秦豹的脸上，有敬篆一般的浪荡味道，面目姣好却有着浓浓的邪气。
清尘细长的手指头伸出来，绕了半圈，指向身后：“书房里是他，我在屋顶上。”
“哟嗬，还一拖一，带了一个来呢。”秦豹探头看了一下刺竹，转向清尘，目光定定地落在他的手指上，啧啧道：“瞧这小手，生得几多的韵味……”
清尘把手一缩，直截了当地说：“送我出府。”
“既然都来了，还出去干什么？”秦豹嘻嘻地笑着，涎着脸靠近。
“哎呀，”清尘轻轻地推了一下他的肩膀：“少不了你的好处……你也不想想，在你们家里，能尽兴么？”
呵呵，秦豹欢喜地答：“你说得对。”
清尘仰起头来，低声道：“你亲自送我回客栈……”随即补充道：“我不想任何人知道……”
秦豹的嘴角浮起轻浮而邪媚的笑容，柔声道：“行，都依你。”
客栈里，清尘掩上门，回身对着秦豹媚然一笑。
“沐清尘，”秦豹幽声道：“我想你好多年了，知道么？”
清尘缓缓地走近，轻声道：“你真的只喜欢男人，不喜欢女人么？”
“是啊，”秦豹柔声道：“我知道你喜欢我弟弟秦骏，那小子有什么好，除了舞文弄墨，又没什么风情……你要是跟了我，想什么我就给你什么……”
“我想要你爹的作战和防御方案。”清尘站定在屋中间。
秦豹嘻嘻地笑，站起身来，走近：“你今夜，不是已经得到了么？”
清尘鼓起腮帮子：“我不知道隔壁的那个蠢材，偷到了没有。”
“没偷到的话，我明天负责弄给你。”秦豹长叹一声：“你不要去我们家，我爹就等着取你小命呢。”
“真的么？”清尘的手，已经搭上了秦豹的腰带，一拨，腰带松下来，清尘软声道：“你真的这么关心我？”
“你比我还急呢……”秦豹笑起来，却还是抬起了双手，示意清尘帮自己脱外衣。
清尘幽幽道：“早点办完事，我好早动身。”
“你就要走？多住几天吧。”秦豹挽留：“我一定让你住得开心。”
“你对我这么好，我决定与你分享一个秘密……”清尘甜甜地一笑，撩得秦豹魂不附体，他不由自主地靠过来，清尘凑近了他的耳边，低声说了一句话，秦豹忽地一下，眼睛瞪得溜圆，他诧异地望着清尘，满脸的难以置信，一个“你……”字才出口，倏地脸色骤变！低头一看，清尘的匕首已经插进腰间，只剩下刀柄。
“你的秘密……”秦豹张着嘴，仍然是一脸愕然。
“既然这是秘密，为了避免你说出去，我只好杀你灭口。”清尘冷声道，毫不迟疑地从他的腰间拔出匕首，照着他的胸口加刺一刀，秦豹身体一软，瘫倒在地，抽搐了几下，气绝而亡。
清尘缓缓地拿起桌布，擦干净匕首，插入自己的短靴之中，这才鄙视地瞥了秦豹的尸体一眼，走了出去。
刺竹刚刚落座，还未及揭开书册的绑带，就听见敲门。
一开门，清尘直视着他：“马上走！”
刺竹也不问为什么，折身又背上书册，跟着清尘就下了楼，直入马厩，上马便走。
到了城门处，拿出淮王手牌，两人狂奔而出。也不过两个时辰，趁夜到了叠泉关，清尘立在关前，张口喊道：“秦骏！”
未几，秦骏跑了出来：“这么晚了，清尘你一定要急着赶回去么？”
“是。”清尘一个字也不肯多说，甚至也没有下马。
“那就把披风带上，夜里起露水，湿气重。”秦骏将自己的披风解下来，递到清尘手上。清尘似乎不太想接，迟疑着，推脱间，披风掉到了地上。
秦骏弯腰拾起，握着清尘的手，将披风硬塞过去：“带上我才准你出关。”
清尘默然地系上披风，眼睛望着秦骏。雪尘马似乎也明白他的心意，不安地踢着蹄子，就是不走。
秦骏笑了：“你怎么了，清尘？”
“你会永远都对我这么好么？”清尘幽声道。
秦骏温和地笑道：“当然。”
“不论我做了任何对不起的你的事，哪怕是伤害了你，你也不会恨我怨我，还会一直对我好么？”清尘盯着秦骏的脸。
“当然。”夜风中，秦骏的话异常的温柔，带着丝丝的颤音，就好像花朵绽放时那动人的感觉。
清尘望着叠泉关口，低声道：“如果，有一天我们变成了仇人，你还会为我打开关口么？”
“当然，”他柔和的话语，在夜风中飘荡，消散在山谷里泉水的水汽中：“在我心里，永远都不会把你看成仇人。”
关口的灯笼发出惨白的光芒，但是秦骏的脸上有一抹动情的神采，清尘默然地盯着秦骏片刻，一扬鞭，绝尘而去。
有了淮王的手牌，过城非常顺利，常州一出，拂晓时分，彻夜狂奔的清尘和刺竹终于回到了沐家军大营。
清尘一跃下马，看不到一丝倦态，喊道：“通知我爹去宣伯伯帐中，马上送赵将军过渡。”
刺竹怔怔地望着清尘，一路上清尘一言不发，他也忍着不问，肯定是出了什么大事，到了清尘竟也不给他一个原因。正发呆着，忽地肩上一扯，清尘就把书册取了去，刺竹下意识地一抓，只抓到了包书的黑布，他捏着布，悻悻地看着清尘，还没开口，清尘就一句话呛了过来：“早说好了的，这是我想要的，你必须给我。”
“可是，到底出了什么事，你总要告诉我一声不是？”刺竹没奈何地说：“就这么把我打发过江……”
“你想要的未必都给你，早说过了，不议价。”清尘不耐烦地一挥手，说：“没你的事，赶紧过渡。”
刺竹赶紧说：“我就问你最后一个问题，绝不问第二个。”
清尘愠他一眼，没好气地哼道：“说。”
“开始你磨磨蹭蹭不肯走，后来又催命一样地赶，到底为何？”刺竹将两手一摊，故意说：“你不说原因，我过了渡，回去了，想不出来，那还是睡不着……你不是害我么？”
清尘想了想，扬手道：“我懒得做几次解释，你进帐来，听完原因就走。”
帐帘一撩，沐广驰高大的身影走了进来，看见宣恕正一脸肃色地望着自己，清尘一言不发，赵刺竹满脸不解，气氛有些异样，不禁奇怪地问道：“出什么事了？”
清尘坐正了身子，沉声道：“我把秦豹杀了。”
刺竹大吃一惊。
沐广驰却是出乎意料的平静，他沉吟片刻，瓮声瓮气地说：“杀了就杀了呗，有爹在，那老小子不敢把你怎么样！”
清尘看了沐广驰一眼，瘪了瘪嘴：“我才不怕呢。”
宣恕盯着清尘：“你到底想干什么？”
清尘默然片刻，回答：“逼秦阶反目，逼淮王二选一。”
“这是一招险棋。”宣恕幽声道。
“不能老是这样维持现状，”清尘冷声道：“淮王信我们，就给他卖命，不信我们，就自立门户。”
“我还以为你要投靠安王呢。”宣恕笑着，看了沐广驰一眼。
“那个老匹夫，说话不算话，我对他没什么好印象。”清尘不屑道：“给他们任何人卖命我都不甘心，不如自立炉灶。”
宣恕低声道：“你虽然有兵，却没有地盘，苍灵渡做不了据点，好地盘，都让秦阶圈了去。”
“我说自立，又没说现在自立。”清尘沉声道：“现在淮王还顾忌安王，顾忌苍灵渡，表面上他只能维持现有平衡，我就是要看看，他心里，到底偏向谁。知道了他的心意，下一步再做谋划。”
宣恕垂下眼帘，长吁一口气。
清尘的想法虽然有些冒险，却是一着好棋。以前那些不快都是小打小闹，沐家军跟秦阶也没有反目，所以淮王可以做和事佬。虽然总是安抚沐家军要以大局为重，但实际上沐家军除了冲锋陷阵并没有得到什么实质性的好处，那时候若是清尘闹起来，也没什么道理。这次以挟持欲行不轨为名杀了秦豹，沐家军和秦阶的矛盾就白热化了，尽管面上仍是秦阶没有道理，但他一定出兵来寻仇。这个时候，就可以看出淮王的真实态度了。如果淮王任由秦阶闹，说明他根本就没把沐家军放在心上，之前那些安抚举措都不过是在利用沐家军；如果淮王以秦阶擅自出兵引起内乱为名处罚了秦阶，那就会让秦阶生恨，淮王也不得不转向倚仗沐家军。
宣恕之所以叹气，是因为他觉得，淮王无论如何也不会跟秦阶红脸，清尘会失望的。他知道清尘有大震沐家军声名的抱负，而只有成为淮王的亲兵，才能得到更好的待遇和装备，才能得到整编扩充。可是，在淮王这里，清尘的抱负实现不了。淮王对沐家军，除了利用还是利用。
“以后的事情以后再想吧，”宣恕低声道：“现在，我们还是来商量一下怎么对付秦阶吧。”
“秦阶一定会引大军压来。”清尘说：“我做了几手准备。”
“说说……”宣恕微笑着鼓励他说。
“我会飞鸽传书淮王妃，请她在文官中主事，力劝淮王下令制止秦阶，平定之后再由他们建议淮王对秦阶惩戒。我们自己，也要做好防御准备，苍灵渡可守便守，不可守则弃之而去，转而占领常州，我这里有常州的防御图……”清尘将手中的图纸一扬，一旁的刺竹可是有些忿忿然，这还是我辛辛苦苦偷来的呢！但是他不得不承认，这张图，确实对沐家军比对自己有用得多。
“常州是要塞之地，攻下常州，淮王就不得不低头，只要他肯说话，我们见好就收，让出常州，回到苍灵渡。”清尘说：“说到底，最坏的打算，也就是淮王还要继续平衡，而我们白辛苦一场，跟秦阶干一次仗……我杀了秦豹，导致跟秦阶的矛盾从桌面下到了桌面上，除此以外，没有什么其他的损失……”
“不过这样，淮王偏袒之心已经昭然，我们就要全新寻找后路了。”清尘默然道。
宣恕思忖着，问：“你想过没有，万一淮王妃趋利避害，舍弃沐家军呢？”
清尘沉吟着，说：“大不了，我娶依琳。”
刺竹看见沐广驰一下子瞪大了眼睛，神色很是怪异。
“你怎么能娶依琳？”宣恕笑了起来。
“我都快十七了，男大当婚，女大当嫁，怎么不能娶？”清尘瞟了刺竹一眼，无所谓地说：“我不但能娶依琳，还想娶初尘公主呢……当驸马不比当郡马好？！”
沐广驰端起茶杯，喝了一口茶，却好像被梗住了，半天都没动弹。
宣恕止住笑，说：“清尘啊，你好像还忘记了一件事，要是我们跟秦阶开仗的时候，安王来偷袭，我们腹背受敌，可怎么办？”
“那就看看这个安王，到底有多少诚意招安我们了。”清尘冷冷道：“乘机偷袭，非君子之为，我赌安王不会干。他若真要这么做，那之前的信誓旦旦，不都是假的？”
“他来偷袭怎么办？”宣恕步步紧逼。
“没办法，算我们倒霉。”清尘有些不耐烦了：“听天由命好了。”
清尘不是这么不知道轻重，而且会疏忽大意的人，此刻的反常有些异样。刺竹听着，忽然脑海中灵光一闪，他倏地明白，此刻宣恕和清尘在一唱一和，就是要让自己听见，好回去禀告安王实情。是的，清尘还是在赌，赌安王会信守承诺，不做小人之举。
好狡黠的沐清尘啊，刺竹心里，此刻只剩下感慨万端。
呵呵，宣恕笑着，又说：“我还有一个假设……”