听其言也要观其行
中国有句成语叫“口蜜腹剑”，比喻口头说好听话，像蜜一样甜。肚子里却藏着阴谋。完宝是一种狡诈之术。在现实生活中。甜言蜜语中包藏蛇蝎之心者大有人在；而只听甜言蜜语不辨真假大受其害者也比比皆是。
古人说得好，好阿谀奉承的人能不防。他今天能对你极尽能事地吹捧，明天他也能对别人如此这般地炮制一番。这种人只是图一己之私利，没有什么道德、气节可言。但现实之中却是这种人吃得开，他们随波逐流，善于溜须拍马，没有多少真本事。对于这样的人和事，正人君子是不屑一顾的。
楚庄王“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人”的典故，说的就是楚庄王以退为进、以静制动，表面上荒淫废弛，实际上在观察大臣的忠奸，最终终于知晓臣僚的真实，亲君子远小人，一举成为春秋五霸之一的例子。
据史书记载，公元前614年，楚穆公去世，他的儿子侣继承王位，史称楚庄王。看到楚国新王初立，晋国便想利用这个机会恢复已经失去了的霸业，并开始四处活动，利用自己尚未完全失去的影响，把几个早就依附于楚国的小诸侯国都拉到自己的麾下，建立了以晋国为首的联盟。楚国好不容易建立起来的势力范围眼看就有化为乌有的可能。楚国上下一片恐慌，纷纷要求楚庄王采取措施，与晋国一决雌雄。
可是，楚庄王继位后却似乎一点也不关心国家大事，自继位以来，整天就知道寻欢作乐，在长达三年的时间里，竟然没有发一道有关国家大事的命令，不免令人大失所望。群臣们纷纷上谏大王要节制淫乐，应该以国事为重。楚庄王对这些上谏都是不屑一顾，甚至对继续上谏的大臣下了一道死命令：“今后如果再有人敢议论国君是非得失者，格杀勿论！”
命令下达后，果然上谏的人没有了，楚庄王继续全心全意地寻欢作乐。然而，毕竟还有不怕死的忠臣。一天，大夫伍举要求见国王，说有要事禀告。这时的楚庄王正忙于和宠姬们作乐，哪里有半点心思听什么要事。但是自己毕竟是一国之王啊，不见大臣又不行，只好下令带伍举上来。
伍举走进大殿，只见楚庄王左手搂着一位从郑国来的美女，右手把着一位从越国来的美女，正坐在一大片乐器中问，尽情地欢笑。看见伍举走了进来，楚庄王才收住了笑，满脸不高兴地对伍举说道：“你有什么要紧的事赶快说，没看见我在这儿忙着吗？”
伍举知道现发发火只会把事情搞糟，而且还可能真的把自己的性命搭进去，便强忍住愤怒，笑着对楚庄王说道：“事儿倒也不是什么大不了的事。只是臣下听说大王特别喜欢猜谜语，臣下这里有一谜语，许多人都猜不出来，所以今天特地来献给大王，看大王是否能猜出来。”
楚庄王就喜欢猜测谜语，特别是一听说别人都猜不出来，兴趣马上来了，连忙对伍举说：“快讲给我听。”伍举看到楚庄王已进了自己的圈套，知道自己的生命是没有什么危险了，便一字一顿地慢慢说道：“山上有只鸟，三年不飞翔，三年不鸣叫。请问大王这是只什么鸟？”
楚庄王明白，这是在说自己呢。可这是自己同意他说的，又不好问罪，便只好故意作出一副失望的神情说道：“我还以为是什么妙谜呢，原来就是这么一个呀，这有什么可奇怪的呢？三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人嘛。伍大人可以同去了，我明白你是什么意思，”
伍举满以为楚庄王既然明白了自己的意图，肯定会有所收敛的。没料到，此后的几个月，楚庄王不仅没有收敛，反而变本加厉，所作所为比以前有过之而无不及。
大夫苏从实在看不下去了，再也不顾什么禁令，趁上朝的机会，大殿之上慷慨陈词，希望楚庄王能够以国事为重，远离身边那些只知逢迎拍马的人们，彻底治理国家，使楚国能够称霸中原。
楚庄王似乎十分地疑惑不解，两眼直盯着苏从，任凭他往下说。等苏从把话说完了，楚庄王才慢悠悠地说出一句任何人听了都会感到心有余悸的话：“难道你没有听到我的命令吗？”
苏从镇静地回答说：“臣下是大王的臣下，对大王的命令岂能不知！”
楚庄王又问：“既然你知道不准上谏的命令，却还在上谏。难道你不怕死吗？”
苏从回答道：“如果我的死能够使大王成为贤明之王的话，臣心甘情愿地去死！”
众大臣看到苏从竟敢和国王辩理，都以为这个苏从肯定被杀无疑了。大家不由地都捏了一把汗，只等着楚庄王说出那句话了。
实际上，所有大臣没有一个了解，楚庄王表面上寻欢作乐，却是无时无刻不在寻找忠臣、良臣和智臣。因而，楚庄王不仅一点火没发，反而哈哈大笑起来。大臣们都被搞糊涂了，只听着楚庄王一个人笑，谁也不敢说一句话。
楚庄王尽情地笑够了，才满面春风地对苏从说：“我整整等了三年，终于盼到了像你这样的忠臣。你们是楚国振兴的真正希望之所在！”随后，楚庄王下令，杀掉了三年来围在自己的身边的那些只知拍马的奉承的官员，并下令整顿治安，杀掉了数百名为非作歹的惯犯，提拔了数百名在这期间敢于上谏、治国自方的官员。并任用伍举和苏从全面负责国家政务，全力发展生产，训练军队。使楚国迅速地发展起来，终于打败了晋国，成了中原的霸主，史称“春秋千霸”。
这个世界上阿谀小人确实有，他们见风使舵，见人说人话，见鬼讲鬼话，很有一套让人听了以后感觉良好的本事。而大多数的人也是喜欢听赞美自己的话，殊不知正是这些颂词赞歌，让人麻痹，陶醉其中，而不再奋进，尤其耐不得不同之声，听不得不同意见，久而久之，则会意志涣散，听不见忠言。阿谀之声害人不浅。
明辨忠奸不为谎言所动
有人说：“谎言被重复一千遍，就变成了典话。”这话虽然未必完全正确，但是有一定的道理。现在有些领导者。往往被身边的一群阿谀逢迎的小人包围着。耳朵听到的都是顺耳的奉承话。而对于敢于直言提意见的人却敬而远之，甚至打击迫害。殊不知这样的结果是白掘坟墓。一个眼不明耳不聪的领导害。哪有不犯错误的道理。
战国时代，互相攻伐，为了使大家真正能遵守信约，国与国之间通常都将太子交给对方作为人质。《战国策·魏策》有这样一段记载：
魏国大臣庞葱，将要陪魏太子到赵国去作人质，临行前对魏王说：
“现在有个人来说街市上出现了老虎，大王可相信吗？”
魏王道：“我不相信。”
庞葱说：“如果有第二个人说街市上出现了老虎，大王可相信吗？”
魏王道：“我当然会相信。”
庞葱就说：“街市上不会有老虎，这是很明显的事，可是经过一个人说，好像真的有了老虎了。现在赵国同都邯郸离魏国国都大梁，比这里的街市远了许多，议论我的人又不止三个。希望大王明察才好。”
魏王道：“一切我自己知道。”
市是人口集中的地方，当然不会有老虎。说市上有老虎，显然是造谣、欺骗，但许多人这样说了，如果不是从事物真相看问题，也往往会信以为真的。
这故事本来是讽刺魏惠王无知的，但后世人引申这故事成为“三人成虎”这句成语，乃是借来比喻有时谣言可以掩盖真相的意思，例如：判断一件事情的真伪，必须经过细心考察和思考，不能道听途说。否则“三人成虎”，有时会误把谣言当成真实的。
在这方面，汉昭帝为领导者做出了表率。
汉武帝临死前，立八岁的弗陵为皇太子，并嘱托霍光、金日碑、上宫桀三个大臣辅佐执政。武帝死后，弗陵即位，这就是汉昭帝。
在三个辅政大臣当中，金口碑死得最早。剩下的霍光、上官桀二人意见常常不一致，矛盾很深。霍光在汉武帝时代与匈奴打过很多仗，因功劳大而升为将军，为国忠心耿耿，一心一意辅佐昭帝。上官桀则不然，他与昭帝的哥哥燕王刘旦的关系很好。刘旦因为没有当上皇帝参与谋反而受到朝廷处分。昭帝继位后，上官桀与刘旦仍然保持着私下的来往，并商量好时机一旦成熟，就推翻昭帝，立刘旦为帝。正因为如此，他们便把霍光当成阴谋纂权的最大障碍，处心积虑地打击他。
一次，霍光外出检阅御林军，事后又把一个校尉调到大将军府里来。上官桀便抓住这件事大做文章。他让自己的亲信模仿燕王刘旦的口气和笔迹给皇帝写了一封信，派心腹经过乔装打扮递进宫里。
十四岁的汉昭帝接到这封自称是燕王的来信，打开一看，只见上面写着：“据闻大将军霍光外出检阅御林军，居然坐着和皇上一样的车子，有自作主张，擅自调用校尉，可见他心有异志。我担心他对皇上不利，愿意奉还燕王的玉玺，到京城来保卫皇上。”昭帝看了一遍又一遍，放在了一旁。
第二天早朝，霍光听说燕王上书告发他，心里很害怕，躲在偏殿的画室里等待发落。昭帝临朝时，不见霍光，便问：“大将军为何未来？”上官桀幸灾乐祸地回答说：“大概是因为被燕王告发，不敢入朝。”昭帝派人去请霍光。霍光见到昭帝，赶紧摘下帽子，伏在地上请罪，上官桀见霍光请罪，以为这是一个落井下石的好机会，想再添油加醋地说上几句，把霍光扳倒。昭帝却和颜悦色地对霍光说：“大将军请戴上帽子。朕知道有人在陷害你，你没有罪。”这番话对上官桀和与他亲近的那些大臣来说，好比是泼了一盆冷水，而霍光听了又是高兴又是奇怪。他恭恭敬敬地给皇帝磕了头，说：“陛下，为什么这样说？”昭帝说：“大将军检阅御林军的地点离京城不远，调用校尉也是最近的事，一共不到十天工夫。燕王远在千里之外，怎么会这么快就能得到消息？即使知道了，马上派来上书，也来不及赶到这里。再者，如果大将军真要谋反，也用不着调一个军尉。我看，写这封信的人才是别有用心。”霍光和其余大臣听了，都很佩服这位少年皇帝的聪明伶俐。
昭帝讲完这番话，严励下令捉拿制造和进呈似信的人。上官桀虽然作了防范，但是昭帝追问得很紧，怕事情败露，多次出面阻挠，说：“区区小事，不必认真追究。”昭帝不仅没有听从，反而对他的忠诚发生了怀疑。后来，昭帝果然发现了上官桀和燕王刘旦的政变阴谋，派霍光将他们一网打尽。上官桀父子及同谋大臣被杀，燕王刘旦等自裁，国家避免了一次内乱。
汉昭帝在位的时间虽然不长，但他却能明辨忠奸，任用贤良，他当政的那几年，天下很太平，用史书上的话来说是‘百姓充实，四夷宾服’。
身为领导，一定要警惕经常围在自己身边拍马屁的人。这些人，或者干脆就是庸才，或是别有居心，总之都不是可用之人。在这方面，张作霖可谓棋高一着。
张作霖显赫以后，部下都升了官，他的秘书长却被撤了职。几个朋友替他去说情：“大帅待人一向厚道，秘书长撤职后，未派其他差使，生活都成了问题。”
张作霖说：“我对他并没有什么，不过他做了八年秘书长，没有给我提过一个意见或建议，难道八年之中，我都没有做错一件事吗？只是奉承我，这样的秘书长，又有何益？”
众人只得作罢。
张作霖评定人才优劣，忠诚固然是第一标准，但不是以善于逢迎为标准，而是以谁肯为其卖命，谁出力大，为衡量人的标准。
兼听则明偏听则暗
一个领导这，如果执于偏狭，就容易让小人钻空子，就容易偏听偏信。作出错误的决策。大凡下属提建议、意见，只要是论及公事而非个人私情，无论对错。领导者都应侧耳倾听，并从中捕捉到预示重大变化的蛛丝马迹。否则就可能因偏听偏信造成无法挽回的重大损失。
司空马原为秦国的少府尚书，曾追随吕不韦。作为吕党人物，在吕不韦被废之后，他随即离开秦国投奔赵国。赵国的悼襄王对司空马并不十分器重，只任命他担任了一个守相。
此时，秦国对山东六国的军事攻势日益猛烈，一度号称强大的赵国也频频受到它的攻击。司空马入赵后，根据当时的形势以及他对秦国政治的了解，建议赵王采取割让土地来贿赂秦国的计谋，激起其他诸侯国对强秦兼并政策的恐惧与反感，进而重新构建列国合纵抗秦的军事同盟，借此来保存赵国。这在当时秦强赵弱的情势下，不失为一种办法，但是赵王没有采纳他的计谋。
赵王没能采纳司空马的计谋，却也无法阻挡秦国的强烈的攻势。司空马见赵国大势已去，毅然决定离开赵国。
司空马只身来到平原津渡口，遇到了渡口守令郭遗。郭遗见司空马来自都城邯郸，便向他询问秦、赵二国的战争情况，以及赵国在这场战争中的前途与命运。司空马望着惊涛拍岸的黄河古渡口，望着汹涌东去不复返的黄河之水，直言不讳地告诉郭遗：赵主没有采纳他的计谋，赵国将逃脱不了亡国灭族的厄运！
秦王政十三年，秦将桓跟进攻赵国，在平阳大败赵将扈辄，杀了赵国10万军士，扈辄也死于战场。秦、赵二国的战争，就当时形势而言。是一场实力悬殊而结果不难预测的战争。因此，郭遗对赵国必亡的结论并不怀疑，他所关心的足赵国还能支持多久。于是他请司空马推断赵国的灭亡时间。
司空马由秦入赵，对双方的情况都有较为深入的了解；在赵王摒弃他的计谋不用而迫使他离赵出走时，他对赵国何时灭亡的问题已经是成竹在胸了。此刻，他面对郭遗，以一个战略家的口吻直接而明快地说：“赵国必亡。但它如能启用武安君李牧为统兵元帅，可以抗秦一年；如果它杀掉李牧，它就支持不了半年。但是，现在赵王身边的韩仓，此人心胸狭窄，嫉妒功臣，曲意迎合赵王，深得赵王的宠信。赵国目前危在旦夕，赵王势必进一步偏信他，而他又极容不得李牧。因此，武安君李牧将难保性命，赵国灭亡也不会超出半年！”
司空马对郭遗提到的李牧，是战国末年赵国可数的名将之一。他长期驻防在赵国北部边境，多次击败东胡、林朝和匈奴等大草原游牧部落军队对赵国的进攻。秦王政十四年，他曾率领大军在肥地大败秦将桓瞧，迫使残败之后的桓瞧惧罪逃奔燕国，因此他被赵王封为武安君。司空马以一个军事谋略家的眼光，注意到李牧在赵同抗秦战争中的重要作用；同时，他又不失一个政治家的敏感，意识到李牧必死于赵国黑暗腐朽的政争之中，因此，他推断赵国的灭亡乃是一个拭目可待的事情。
秦王政十八年，秦国在灭掉韩国之后大举进攻赵国。秦赵战争进入了大决战的阶段。赵王就任命李牧、司马尚领兵抵抗，然而偏信小人的赵王却未能始终如一地任用李牧。秦国使用离间计，贿赂赵王身边的宠臣，散布了武安君李牧要造反的谣言。赵王轻听轻信，不顾军事上临敌易帅的大忌，一面派出赵葱，颜聚代替李牧指挥军队；一而派出谗臣韩仓处置李牧的“谋反案”，韩仓即以莫须有的罪名处死了李牧。
李牧死后，秦军拉开攻势很快击败了赵军，赵军将领赵葱战死沙场，颜聚战败逃亡，赵国完全丧失了抵御的力量。秦军趁胜攻破赵都邯郸，俘虏了赵王，赵国灭亡。