这天宁府的尤氏来请贾母等人过去看戏，王夫人、宝玉和黛玉等人也去凑热闹。中午时间，贾母想回府休息，由宝玉陪着回来。贾母睡午觉时，宝玉忽然想起：宝钗正在家里养病呢。趁着大家看戏的当儿，正好看宝钗去。他叫丫头和奶妈别跟着，一个人悄悄往梨香院走。
宝玉到了梨香院，先进薛姨妈屋里，薛姨妈正在做针线活儿。宝玉先问：“薛哥哥不在家？”
薛姨妈叹息道：“他呀，像只野马似的，哪里肯在家里待上一天？”
宝玉又问：“宝姐姐身体好了没？”
“就在里面房间，你进去看她吧。”
宝玉走到了里面的房间，掀起一条半旧的红绸软帘，看见宝钗也坐在炕上做针线。头上的髻儿黑溜溜的，身上穿了蜜色棉袄和葱黄色棉裙子，淡雅而美丽。宝钗脸上不施脂粉，可是仍然唇红齿白、眉目分明，一双水杏般眼睛不笑而媚，宝玉不由得看得目不转睛。
“姐姐身子好了吗？”看了好一晌，宝玉才想起自己是为探病来的。宝钗含笑起身迎接：“已经好了，多谢你挂念。”
难得坐得这么近，旁边又没有别人，宝玉傻着眼多看宝钗几分，宝钗看见宝玉胸前挂着他那块“命根子”，笑说：“成天听说你这块玉神妙，就是没有好好鉴赏过，今天我倒要好好瞧瞧了。”宝玉便从脖子上摘了下来，递给宝钗。
宝钗将它托在掌上看，只见这玉有雀卵般大小，光亮滑润，跟一般玉石完全不一样。正面写着：莫失莫忘，仙寿恒昌。宝钗轻声念着这几个字时，她的丫头莺儿走了进来，笑道：“姑娘，这和你项圈上的那两句话，好像是……一对的呢。”
宝玉听了，好奇不已，“姐姐，我可要瞧瞧你的项圈！”
宝钗原来不肯，被他缠不过，只好解了外衣的排扣，将里头的大红袄儿上那串晶莹灿烂的黄金璎珞取了出来。宝玉一看，上头果然有两句吉谶：
不离不弃，芳龄永继。
宝玉念了两遍，又把自己的念了两遍，笑着说：“姐姐这八个字，果然跟我的是一对儿。”莺儿说道：“这是一个癞头和尚送给姑娘的字，他说，一定要刻在金器上……”
话未说完，宝钗低声骂莺儿：“你不去倒茶，在这里胡说些什么？”
因为坐得近，宝玉从宝钗身上闻到一股香气，不知道是什么味道，又开口问：“姐姐熏的是什么香？我从没闻过这种味道……”
“我从来不熏香，好好的衣服，熏什么香？”宝钗说。
“那这是什么味道？”除了读书不求甚解外，若有疑惑，宝玉向来要问到底。
“我想起来了”，宝钗笑道，“是我早上吃了‘冷香丸’，才有这种香气。”
“什么冷香丸？我也要吃！”
“胡说，药也有吃着好玩的？”
正胡闹着，外头传报：“林姑娘来了。”不是冤家不聚头，话声未了，黛玉已经走进房间里，一看两人坐得甚近，状似亲昵，笑道：“唉呀，我来得真不巧！”宝玉连忙起身让座。宝钗偏正色问：“这话怎么说？”
黛玉回答：“早知道他来，我就不来了。”
“这话怎么说，我可听不懂。”宝钗又问。
黛玉解释：“如果今天他来，明天我来，错了开来，那岂不是天天有人来看姐姐？不会太冷落，也不会太热闹，岂不正好？姐姐有什么听不懂的？”
宝钗明知她强词夺理，只淡淡一笑，不与她分辩。
此时薛姨妈已准备好了几样茶点，留他们一起喝茶，伴茶的还有薛姨妈做的鹅掌，宝玉吵着要拿鹅掌配酒喝才够味。偏偏此时宝玉的奶妈也找到宝钗这儿，宝玉要喝酒，李嬷嬷急忙阻止。“你每喝一口酒，我可要讨两天的骂！薛姨妈，你可不知道他的性子呢，他喝了酒，就疯疯癫癫的……”
薛姨妈笑道：“老太太，这你不用担心，有我在这里，哪准他喝多？你也跟众人吃酒去吧！”
李嬷嬷走后，宝玉又说：“不必温酒，我只爱喝冷的。”薛姨妈见天气寒，当然不肯，劝道：“这可使不得，喝了冷酒，写字手要发抖的。”
宝钗也说：“宝兄弟，亏你那么博学多闻，你难道不知道，酒性最热。热热地喝下去，发散得快，喝冷的，就凝结在身体里头，难不成拿五脏六腑去暖它！”
宝玉一听，觉得这话有道理，就不吃冷的了。黛玉在一旁听了，看他那么听宝钗的话，有些吃味，抿着嘴取笑他。碰巧黛玉的丫头雪雁来给黛玉送小火炉，黛玉便借题发挥：“谁叫你送来的？真难为有人为我费心！”
雪雁说：“刚刚下了雪，紫鹃姐姐怕姑娘冷了，叫我送来。”
黛玉接了暖炉，揣在怀中，笑道：“真亏你听她的话，平时我跟你说什么，你都当耳边风，怎么她说话，比圣旨还管用？”
宝玉听见了，知道黛玉指桑骂槐，一味傻笑，也不回嘴。宝钗明知黛玉爱拐弯抹角嘲笑人，只装作没听见。
转眼间，宝玉已吃了三杯酒，李嬷嬷转头回来，一看，不得了，又上来阻拦，不许他喝。宝玉央求：“好嬷嬷，我再喝两杯就不喝了嘛。”李嬷嬷却得理不饶人：“你可要小心点儿！今天老爷在家，提防他又来问你读了哪些书！”
宝玉听了这话，心里不高兴，慢慢放下酒杯。黛玉见情况不妙，悄悄推宝玉：“别扫了大家的兴。舅舅若找人，只说在姨妈这里不就得了？”接着小声说：“别理那老东西，咱们乐咱们的！”
奶妈耳朵虽然重听，却听得见黛玉的嘀咕，说道：“林姐儿，你别帮他了，你要劝他才对！”
黛玉一阵冷笑：“我为什么帮他？又为什么劝他？你这奶妈也当得太小心了。以前老太太也赏他酒喝，可没听见有人说什么话！难道在姨妈这里多吃了一口就碍事？难不成……你把姨妈当成了外人！”
听了这话，李嬷嬷急得直跳脚，赔笑作揖了好一阵子：“林姐儿说话，比刀子还厉害呢！”宝钗也忍不住往黛玉脸上拧了一把，打圆场：“说得也是，这颦丫头的一张嘴，真叫人恨也不是，爱也不是！”
当下李嬷嬷不敢再说话，只敢悄悄和薛姨妈说：“姨太太，别让他喝多！”便知趣地走了。专门扫兴的奶妈离去后，宝玉酒兴更佳，但薛姨妈千哄万哄，也只容他再多喝三杯，收了酒具，替他煮了酸笋鸡皮汤来。宝玉一连喝了几碗，又吃了半碗碧粳粥。林黛玉吃完饭，问宝玉：“你走不走？”宝玉心知，不跟她走，又会惹她多心，立即说道：“你要走，我就跟你一齐走。”
外头正下着雪，宝玉的丫头为他拿来大红猩毡斗笠。丫头动作粗了些，黛玉看不过去，拎过斗笠来，亲手为他戴上了。两人默默走着，穿过雪花飘舞的小径，往贾母房中问安。一路上两人虽然一句话也没说，宝玉心里倒觉得自己说了许多话，不知是酒暖了他的心，还是因为有黛玉在身旁。两人虽然常会闹些小口角，但他到底知道她的心向着他。
回到房里，只见桌上摆着笔墨。他问是谁在他桌上写字来着？晴雯探过头来，笑道：“真是的！你一早叫我起来研了墨，只写了三个字，丢下笔就走了，害我等了一整天！赶快来给我写完！”
宝玉才想起早上的事，问：“那我早上写的三个字在哪里？”
晴雯说：“我看你真是喝醉了！分明是你叫我贴在门上的——我怕别人贴坏了，自己爬上去，贴了老半天，手都冻僵了！”
“那么，我替你焐着手，你的手不就不冷了。”
于是两个人手牵手，一同欣赏门上新写的三个字。偏偏此时黛玉走过来，看宝玉与晴雯如此亲密，心头又不是滋味，又怕别人笑她吃醋，只得装作没看见。宝玉一点儿不知她的心事，一派天真，问道：“林妹妹，你说说看，哪一个字好看？”
黛玉慢慢抬起头，看见了斗大的“绛云轩”三字，抿嘴笑说：“每个字都写得好极了，改天有空，也替我写个匾额！”
宝玉说：“你又来哄我！”
忽然间，酒意醒了，想起一件事，问晴雯：“早上我在那边吃饭，看见一碟豆腐皮做的包子，我想到你一定爱吃，就叫人送过来了，你看见了没？”
“别提这回事，”晴雯说，“一送来，我就知道是给我的，搁在那边，原来要等有胃口了才吃，没想到李嬷嬷来，一看见，就说要带回去给她孙子享用。”
说着，茜雪为他送上茶来。宝玉随口说：“林妹妹喝茶！”
黛玉却已飘然走远了。
宝玉独自喝了这盏茶，忽又想起早上沏的茶，问茜雪道：“早上沏了一碗枫露茶，我说那茶要泡三四次才最好，怎么端上这个来？”
茜雪：“本来替你留着……但李嬷嬷来，一口气喝干了。”
又是那无趣的奶妈！宝玉一听不由得发了火，手上茶杯往地上一掼，顿时打个粉碎，茶水洒了茜雪一裙子。他又跳起来问茜雪：“她是你哪一门子的长辈，你们这么孝敬她？我不过小时候吃了她几口奶，她就自觉得比老祖宗还大？我偏要叫她滚！”茜雪莫名其妙遭了波及，一脸不高兴，和宝玉生起气来。宝玉又吵着说，要回禀贾母撵茜雪走，他不要茜雪了。
袭人本来在炕上装睡，有意逗宝玉来吵她玩，冷不防听到宝玉摔茶杯，忙起身来劝解。贾母那边的人听到茶杯落地声，走过来问，袭人说是自己倒茶不小心砸了杯子，没事。又劝宝玉：“你若要撵她，不如连我们一起撵了，反正你也不愁没有更好的来服侍你。”
宝玉听了这话，才闭了嘴，由袭人扶到炕上休息。待宝玉躺下了，袭人摘下他那块“通灵宝玉”，用绢子包好，塞在床褥下，恐怕第二天戴时，冰了他的脖子。
撵茜雪一事，袭人原本打算不了了之，不知哪个婆子舌头长了些，又传到贾母那边，说茜雪服侍不周，惹宝玉嫌。贾母爱孙心切，还是将茜雪遣走了。宝玉房里本来只有茜雪还听李嬷嬷的话，茜雪一走，就没人让她占便宜了。李嬷嬷为此叨叨不休，喋喋咒骂，但也莫可奈何。