贾蓉听说两位年轻的姨妈住了进来，心中暗喜，在玄真观处理完祖父的后事，和父亲连夜换马飞驰回家。贾珍虽逢父丧，听说小姨子们住进家里，竟也喜形于色，不怕旁人猜疑。
回程贾珍尚需到铁槛寺哭灵，贾蓉则快马加鞭地赶进去看外祖母。这晚，尤老娘早早睡了，尤二姐和尤三姐正和丫头们在厅里做女红。贾蓉一见尤二姐，便嬉皮笑脸道：“二姨妈，你来啦？我父亲正想你呢。”
人人相传，贾珍和未出嫁的尤二姐早有一手，所以贾珍一直到老婆娘家殷勤走动。尤二姐听他大剌剌地这么说，红了脸啐道：“好个蓉小子，越来越没体统！”顺手拿起熨斗，劈头就要打贾蓉。贾蓉反而滚到尤二姐怀里，口口声声告饶，尤三姐忙过来扯开他，说：“等你娘回来，小心我们告你一状！”
贾蓉假装跪在炕上求饶，一会儿看尤二姐在嗑瓜子，又上来抢瓜子吃。二姐嚼了一嘴渣子，吐了他一脸，他也像只小狗般用舌头舔了个干净。有些丫头看不过去，瞪他：“你才刚为祖父戴孝，就这么没体统！她们两个年纪虽小，到底还是你姨妈；回来告诉你爹，你可吃不了兜着走！”
贾蓉一听，即撇下尤二姐，过来抱着说话的丫头们要亲嘴，说：“我的心肝，说得对，我们就饶了她们两个！”丫头们急得推扯他，骂道：“短命鬼！你自己有老婆、有丫头，还来跟我们闹！”贾蓉还只管满口胡言乱语。
可待尤老娘一醒来，贾蓉又如小船儿见风转舵，问安道：“我们家让老祖宗和两位姨妈这么劳心，真是感激不尽，等事情办完了，我们合家大小登门磕头去！”说得尤老娘点头赞他会说话。
心头欢喜的还有贾琏。贾琏素闻尤氏姐妹美而艳，只恨无缘见得，近来借着替贾敬办丧事，日日便往宁府来看尤氏姐妹。日子一久，便混熟了，但因平时耳目众多，不能下手，只能眉目传情，撩拨一番。三姐儿对他冷冷淡淡，二姐眉目间却有几分情意，使他心动不已。可惜他素闻二姐与贾珍之间的暧昧情事，怕贾珍吃醋，所以不敢轻举妄动，只每日盘想着如何勾搭。
这回，又借着替贾珍向尤老娘支领银子一事，到宁府和贾蓉一起来寻尤二姐。一路上，叔侄俩交心长谈，贾琏提到尤二姐，拼了命夸赞，说她：不但人长得大方标致，言语也温柔体贴，无一处不可爱！人人都说你婶子好，依我看来，我家那个夜叉，哪有你二姨妈的一半！
贾蓉一听，立即明白了他的心意，笑道：“叔叔既然这么喜欢她，我给叔叔做个媒，如何？”
“这……是玩笑话，还是正经话？”
贾蓉正色道：“我说的当然是真的。”
贾琏心痒难当，嘴里却说：“好虽好，可是你婶子一定不依，尤老娘也未必愿意！况且我又听说，你二姨已经有了人家……”
尤二姐的事，贾蓉已暗中查得清清楚楚。他解释道，尤二姐和尤三姐都是尤老娘与前夫所生，后来尤老娘做了他母亲的继母，便把两个前夫的女儿一起带来，尤二姐及尤三姐和尤氏原来异母异父，扯不上关系。从前在前夫那儿时，尤老娘曾将二姐指腹为婚许给邻近张家，但嫁出来之后，便没有跟张家联络，十几年来音信不通：“那张家早已家道中衰，我老娘还不时抱怨，要为我二姨退婚，再找个好人家呢……如果是许给叔叔这样的人做二房，我老娘和父亲哪有不愿意的？只是婶子那一关难过！”
贾琏听到此话，心花怒放，吃吃地笑。贾蓉又为他出了个主意，逃过凤姐耳目：“我可以替叔叔禀明我父亲，再跟我老娘说妥！依我看，叔叔只消在我们府邸附近，买一间房子，再拨两家仆人过去服侍，拣个日子，将她神不知鬼不觉地娶了过去，不就成了？婶子住在深宅大院里，哪里会知道外头的事？只消一阵子不露声色，不许家奴走漏风声！反正婶子又没生儿子，过些日子，若你和我二姨有了子嗣，生米煮成熟饭，再向老太太禀明，婶子能拿你怎样？”
贾琏整个脑袋只贪图着尤二姐美色，当下认为贾蓉之计万无一失。殊不知贾蓉出此计策，也不过想乘机揩油！贾蓉对尤二姐十分有意，却因父亲的关系，不能畅所欲为，心想，如果贾琏娶了她，放在外头，趁贾琏不在，或可以厮混厮混。贾琏听贾蓉这么一说，早已将一切阻碍抛诸九霄云外，向贾蓉致谢道：“好侄儿！你如果能说成此事，我一定买两个绝色的丫头谢你！”
到宁府门口，贾蓉笑道：“我先去向老太太请安，你自己进去看看我的二姨儿。不过，你可别太性急了，现在闹出事来，以后的事可不好办！”
贾琏啐了他一口，叫他少胡说，心里却已裹上了一层蜜，兴冲冲地进到府里，正巧只有二姐带着两个丫头在那边做针线。贾琏带笑上前问了好，笑问：
“亲家太太和三妹妹呢？”
“办事去了，待会儿就来。”二姐笑语妩媚，看得贾琏魂飘魄飞，身子都轻了，趁两个丫头去倒茶，无人在跟前，他便放胆拿眼直瞟二姐。二姐只是低头含笑，若有情似无情。
贾琏见二姐手里摆弄着拴着荷包的丝绢子，便搭讪道：“我今儿忘了带荷包出来，妹妹荷包里若有槟榔，可否赏我一口吃？”
二姐道：“槟榔倒是有，只是我的槟榔从不给人吃。”话未说完，贾琏却已弯腰过来拿，二姐怕有人看了不雅，急忙将荷包递给贾琏。贾琏将其中的槟榔都倒出来，拣了半块吃，一面接过丫头们的茶，一面暗中把自己腰上戴的九龙佩解了下来，同荷包一起还给二姐。二姐只装看不见，坐着喝茶，故意不理。
不久后头一阵帘子响，尤老娘和尤三姐走进厅来。贾琏示意二姐收荷包，二姐还只是笑，动也不动。贾琏虽然心急，但也只能上前和尤老娘及三姐问好，寒暄两句。再回头看二姐时，玉佩和荷包已经不在原处了，二姐仍一脸春风，笑得像个没事儿人。贾琏知尤二姐对自己也有意，心中暗喜，一夜难眠。
这一天，贾蓉果然与贾珍商量妥当。尤氏知凤姐厉害，极力劝止，却也无效。但因她与二姐原非同父母所生，也管不了这么多。
第二天贾蓉来与尤老娘商量，将贾珍的意思说了，又添上许多话：说贾琏做人如何大方，凤姐看来身子薄弱，转眼可能病入膏肓，暂且买了房子将二姐娶在外头，等过一年半载，凤姐一死，二姐即可扶正。尤老娘自丈夫死后，全赖贾珍周济维生，既然贾珍如此做主，又不用为女儿购买嫁妆，她便点头同意。尤二姐见贾琏是个青年公子，心里早就允了。
待贾蓉向贾琏回了话，贾琏喜出望外，马上找人去看房子、买首饰，添购新房的床帐用品，没几天已将诸事办妥。想找府里的奴仆来服侍二姐，又怕走漏风声，想来只有鲍二妥当——鲍二的女人，因与他偷情被凤姐吵了一顿，含羞上吊而死，鲍二拿了贾琏一百两银子，又娶了与贾琏有染的多姓寡妇。这对夫妻，好歹算是自己的心腹——贾琏一盘算，此计万无一失，就叫他们两人到新房来服侍。适逢家丧，论理正好不得声张，择了一个五更天，便用一顶素轿将二姐抬进新房里。连尤老娘和尤三姐也一并有了新居。
为了让二姐放心，贾琏把多年积聚的私房钱，全部搬来给二姐收着，又口口声声说：“等凤姐一死，便光明正大接你进荣府当二奶奶。”二姐听了，自然称心惬意。
贾珍早与二姐有染，努力凑合此事，不过也是想捞点儿便宜。过了两个月，贾珍在铁槛寺为父亲做完法事，想探望自己的小姨子。先请小厮打听贾琏是否在新房里，一听贾琏不在，他暗自窃喜，趁夜色悄悄地进了二姐的新居，像往常一般与尤氏母女一起进酒馔。有尤老娘和尤三姐在，贾珍一时还得正襟危坐。但也不忘吩咐鲍二，不可乱传话语，伤他们兄弟的感情。鲍二会意，答道：“小的不敢不尽心，除非不要这个脑袋了。”
无巧不成书，一顿饭没吃完，贾琏却回来了。鲍二的女人赶忙出去迎接，说：“大爷也来了，在西院喝酒。”
贾琏心下会意。到二姐房里，却见二姐已在里头等着自己。贾琏先吃了两盅酒，便支开丫头，闭门宽衣，想与二姐温存一番，二姐心里对自己与姐夫有染的情事其实耿耿于怀，一时藏不住心事，当下泪涟涟地哭了起来。贾琏笑道：“你放心，我不是个爱吃醋的人，你前头的事，我也知道，你不用瞒。现在你跟了我，在大哥面前当然不好做人！”
二姐说：“我知你不糊涂，如今我和你做了夫妻，就终身靠你，哪敢隐瞒一个字？但眼前这样也不是长久之计……要想个天长地久的法子才好！”
贾琏已有主意，说：“依我看来，不如把三姐给大哥，成了好事，如此两无妨碍，各得其所……大家喝个杂烩汤，如何？”
二姐拭泪道：“虽然你是一番好意，但三妹妹脾气不好，不知肯不肯？我也怕大爷面子挂不住……”
贾琏却已一厢情愿地打定主意，趁着酒兴，到西院来，开门见山地说：“兄弟向大爷请安！”
贾珍做贼心虚，听见贾琏的声音已吓了一跳，见贾琏进来，不觉愧容满面，连尤老娘也觉不好意思。贾琏却说：“大哥不必多心。我们兄弟一向同甘共苦，大哥为****的心，我粉身碎骨，感激不尽，大哥常来，小弟恭迎都来不及，哪里敢有别的意思？”说着，便要跪下，慌得贾珍连忙扶贾琏起来。贾琏命人斟酒：“我和大哥吃两杯！”又笑嘻嘻地对尤三姐说道：“三妹妹怎不和大哥喝个交杯酒？我敬你们一杯，向大哥和三妹妹道喜！”
三姐闻言会意，马上跳了起来，站在炕上，指着贾琏冷笑道：“少跟我耍嘴皮！你以为你们哥儿俩有几个臭钱，就可以拿我们姐妹当粉头取乐！听说你老婆难缠，改天我倒要试试看她有几只手，可好？你若有一点儿教我过不去，我有本事将你们两个的狼心狗肺挖出来，再和那泼妇拼命！你要跟我喝酒就喝，牵扯你哥哥做什么！”说着，自己斟了一杯，喝掉半盏，揪过贾琏来：“咱们喝一杯，亲近亲近如何？”
她的泼辣劲儿吓得贾琏的酒全醒了，贾珍也不知所措。三姐见他俩无话可说，更是恣意放浪笑道：“来呀，咱们四个一起乐一乐！噢，你们是哥哥弟弟，我们是姐姐妹妹，又不是外人，只管上来！”边说边脱了外衣，只剩身上的大红小袄，领口半开半掩，露出雪白的胸脯。底下穿的绿裤红鞋，又鲜艳夺目。只见她忽起忽坐，忽喜忽嗔，没半刻安静。灯光映照下，更显得柳眉笼翠，嘴含胭脂，一双眼睛流光顾盼。贾珍、贾琏全都看傻了，任由一个美人儿坐在桌上嬉笑怒骂、高谈阔论，但谁还敢存沾惹她的心！
事后，尤老娘和二姐劝她改改脾气，三姐反说：“是姐姐糊涂！我们金玉一般的人儿，何必白白教这两个现世宝玷污了去？他家的女人极端厉害，现在不知道也就罢了，万一知道了，岂肯干休！势必大闹一番，你们以为从此就高枕无忧，未免想得太容易！”
自此三姐日日挑吃拣穿，有了银的要金的，有了珠子就要宝石，一不称心，就推翻桌子剪衣服，害贾琏和贾珍花了许多的银子，却也不敢拿她怎样。
闹久了，二姐常在枕边劝贾琏：“你和珍大爷商议商议，把三丫头嫁了吧，留着她，早晚会出事情。”
贾琏也无可奈何，道：“前日我也曾问过大哥，奈何大哥就是舍不得，我说，‘玫瑰花儿纵然可爱，却是多刺扎手，不如让她出阁。’”
二姐想了想，隔天备了酒筵请贾琏和自己妹妹上座，打算问三姐的意思。还未张口，三姐便泪眼汪汪地说，姐姐既有了安身处，她也不用为尤老娘安身处担心，女大当嫁，她终究得有个人家，不过：“终身大事，非同儿戏，别说——我女儿家没羞耻，但若非是我称心如意的人，我可不跟他！”
贾琏笑道：“这倒容易，你说是谁，我们就为你办去！”
细问之下，才知三姐的意中人是打过薛蟠的柳湘莲。五年前，柳湘莲曾扮小生串戏，与看戏的三姐有一面之缘，从此三姐便将他放在心里，赌誓非此人不嫁。
二姐将此事说给贾琏知道，贾琏道：“我还以为是什么人呢？原来是柳湘莲！但你不知道，像他这么个人，看来标致，却是最无情无义、冷面冷心的！去年他打了薛呆子，不好意思见我们，不知流落到哪里去了……嫁他这么个萍踪浪迹的人，岂不耽搁终身！”
二人正在说话，三姐走了过来，说：“姐夫，如今你大概已经知道我是什么样的人！平日怕人家欺我们寡妇孤女，所以对你们装疯卖傻！但对终身大事，我可是心口如一，说什么就是什么！”说着将头上一根玉簪拔下来，折成两段，道：“今儿起，我陪母亲吃斋念佛，姓柳的不来，我一日不嫁人，一百年我也等！一句话不真，就跟这簪子一样！”