就像荣宁二府门口的两只石狮子一般，贾府里的管家与婆子们，在贾府的门荫下，已守候了几个繁华世代，小厮们娶了丫头，成了管家与婆子，生下来的儿女，又成了贾府的丫头和小厮。
虽然是奴才命，但不愁风雨，不忧衣食。在外头穷苦人家眼里，他们已是富贵人家。
如萍浮水，如藤缠树，这些人以贾府的荣枯为荣枯。但每个人有每个人的心事。读过书的奴才之子期望主子为他们出钱捐个小官做，貌美的丫头们幻想有朝一日攀高枝做凤凰。
想往上爬的，为富贵低头，奉承逢迎。不忮不求的人难得——贾母疼惜鸳鸯，不只因她的模样雍容，更因她本性忠厚，自把袭人拨给宝玉后，身边一切杂琐，唯有鸳鸯能打理仔细。
鸳鸯本姓金，和许多丫头一样，世世代代在贾家为奴。父亲金彩为贾家掌看外埠的产业，哥哥金文翔为贾母做买办，嫂嫂则为贾母照料浆洗工作。
细腰削背、鸭蛋脸、乌油头发、高高的鼻梁，两腮微微的几点雀斑，总是气定神闲地替贾母做事——鸳鸯的模样体面与行事大方，人人夸赞。这天，邢夫人亲自到了鸳鸯的房里。鸳鸯正在绣花，邢夫人便把鸳鸯仔仔细细浑身打量。过了一会儿，才说：“丫头，你的模样儿越来越好了，今年算来十八了吧？”
鸳鸯见邢夫人忽然来访，又猛盯着她瞧，心里十分不自在，诧异地问道：“太太，这会儿找我，可要我做什么？”
邢夫人一脸笑，慢慢挨着鸳鸯坐下，拉着鸳鸯的手，笑道：“我是特别来跟你道喜的。”
鸳鸯听了，心下已猜着三分，低头不发一言。邢夫人又说道：“你知道，老爷跟前没个可靠的人。我本来想替他买个丫头收在屋里，但是挑来挑去，不是模样儿不美，就是性子不好，选了大半天，没一个入他的眼！只有你，模样儿和行事做人，样样都齐全！……老爷的意思，是想跟老太太讨了你，开了脸，就封你做姨娘！你素来是个体面、尊贵的丫头，所以叫大老爷看中了，这么一来，飞上凤凰枝……可不是你平日的心愿？”
鸳鸯不言不语，邢夫人满心以为自己替丈夫贾赦说成了媒，拉了她的手就要走：“我们这就跟老太太说去！”
鸳鸯抽出手来，一味低头，不知在思量什么。邢夫人又轻声试探：“难道你还不愿意不成？放着主子奶奶不做，只能做一辈子丫头！你再做两三年，发配给一个小厮，还是奴才命呢！你素来知道我的个性，我又不是个不容人的，老爷待人又好……过个一年半载，你若能生下一男半女，就可以跟我并肩齐坐了……将来要使唤谁，谁敢不做你的奴才？”
鸳鸯还是不说话。邢夫人以为她是害臊，因而笑道：“我倒忘了，你还有爹娘在，该先跟他们说一声，我这就叫人问他们去。你有话，尽管告诉他们。”
凤姐是个精明人，老早知道自己婆婆要替公公说媒娶妾，却不敢陪邢夫人前去。一来，鸳鸯是个极烈性的丫头，请别的丫头做姨娘可能是抬举，鸳鸯却未必当成荣誉；二来，若鸳鸯不愿意，难保愚昧昏庸的婆婆吃了闭门羹，和公公一起把气出在自己头上，那可就大大不妙了。她借故开溜，回到房里先与平儿商量。平儿从小和鸳鸯一起长大，听了此事，也摇头笑道：“这恐怕会自讨没趣儿。鸳鸯可不是个巴望做姨娘的人。”她知鸳鸯心里自有一把尺，恐怕园里的爷儿们，她一个都瞧不上。
平儿听了消息，赶紧寻鸳鸯去。正巧就在园里迎面遇着了鸳鸯。一见四下无人，平儿促狭道：“可是新姨娘来了？”鸳鸯脸一红，说道：“难不成是你们互通声气来设计我？我这就和你主子闹去！”
平儿自悔失言，赶紧向鸳鸯赔不是。两人便在枫树下悄悄说话。鸳鸯冷笑道：“我们从小是一块儿长大的，你该知道，我对你们有话直说，这话我告诉你，你别和二奶奶说。别说大老爷想要我当小老婆，就是他三媒六证地娶我当大老婆，我也不去！”
这时，山石背后有人窃窃笑出声来，原来袭人正巧走到这儿来。袭人听了缘由始末，叹了口气道：“这话我虽不该说，但不能不说。这个大老爷，真是太下作了，只要是长得像样的，他就不肯放手！”
“你别急。”平儿笑道，“你既然不愿意，我替你已想了办法，你就跟老太太说，你已许给琏二爷，难不成大老爷还跟儿子抢媳妇！”
鸳鸯又气又急。偏偏袭人也跟着取笑：“不然，你就叫老太太对大老爷说，已经把你许给宝二爷，大老爷也会死心……”
话未说完，鸳鸯啐道：“你们两个坏蹄子！跟你们讲正经的，你们反而拿我取笑！你们自以为都有了结果，将来都可以做姨娘，就这么寻我开心！我可要告诉你们，天下事，未必那么让人遂心如意，你们别现在就乐过了头！”
二人见她生气了，赔笑道歉：“我们从小像亲姐妹一样，讲个笑话而已，你可别见怪。”但不知怎的，听到鸳鸯说，天下事未必让人顺心如意——袭人心头霎时笼上一团乌云，眉头一皱，想了想，问：“那……你的主意呢？”
“我不去不就行了，还要什么主意？”
平儿摇摇头：“这可不成，大老爷的个性我们都是知道的……现在你在老太太屋里做事，他尚且不敢怎样，但老太太一走，你还不是会落到他的手？”
鸳鸯杏眼圆睁道：“老太太在这儿一天，我一天不离开，万一老太太归西去了，他也还有三年孝，哪有先弄小老婆的道理！到时候，他逼急我了，我就剪了头发当尼姑！”
平儿又说：“可是……你家是世世代代在这里的，难道不怕他跟你哥哥嫂嫂过不去？”
“那又怎么样，牛虽然牵到了水边，也不能强要牛喝水！我不愿意，他能杀了我爹我娘我哥不成！”
三人还七嘴八舌地设想，转眼鸳鸯的嫂子已走到跟前。袭人说：“瞧，他们一定又打发你嫂子来说了。”鸳鸯冷笑：“这个娼妇，专门爱管闲事，听了这话，她哪会不急着来找我？”
果然，她嫂子一来，口口声声说：“天大的喜事！”鸳鸯一口痰便吐到她嫂子脸上！手插着腰骂道：“你快夹着你这张狗嘴离开这里！你以为当丫头的做了小老婆，一家子就可以仗着横行霸道，就想把我往火坑送！”
一面骂，一面哭，平儿、袭人都在一旁劝，她嫂子也不是省油的灯，哼了一声道：“你骂我，我可不敢回嘴，但这两位姑娘并没有惹你，你东骂一句小老婆，西骂一句小老婆，她们脸上怎么过得去？”
这话又扯到了平儿和袭人的妾身未明。平儿道：“你别拿我们扯在一块儿，可没有人封我们当小老婆！”
鸳鸯嫂子自觉没趣，嘟着嘴走了。谁知假山后还藏着一个人，把这些话全收在耳里，心里愤愤为鸳鸯打抱不平——那人就是宝玉。但当事人是他亲伯伯，他有万般意见也说不得！
邢夫人一时没法子，又找自己的儿子、媳妇帮忙，当晚叫进贾琏，要他将鸳鸯父亲从外地叫回来说话。贾琏老早与凤姐套了招，回道：“她父亲金彩已是个病得半死不活的人，我们府里连棺材银子都赏了……她娘又是个聋子，一问三不知！找他们说做什么？”
贾赦闻言大骂儿子：“混账！”叫贾琏在外书房等着，又要传鸳鸯的哥哥金文翔进来。过了几天，金文翔便将贾赦的话说给鸳鸯听，鸳鸯却已笃定不要这个“姨娘”的衔，不怕威逼利诱。贾赦再一次被回绝，恼羞成怒，拍案大骂金文翔：“俗话说嫦娥爱少年，她必定嫌我老，看上贾琏、宝玉这班年轻公子！若她有此心，叫她早早打消念头，我要她，她不来，将来谁敢要她！将来……就是老太太疼她，将她许给外头人，她也要仔细想想看，她嫁到哪一家，能离得了我的手掌心！”说完便要金文翔回去传话，否则小心他的脑袋！
鸳鸯气得无话可说，只答道：“即便我愿意去，你们也得让我去禀告老太太！”
她哥哥、嫂嫂信以为真，偕同鸳鸯到贾母房间去。可巧王夫人、薛姨妈、李纨、凤姐、宝钗等都在那里。鸳鸯拉了她嫂子在贾母面前跪下，一面哭，一面把事情源流始末说了个分明，又嚷着说：“不管他会不会报仇，我是已经铁了心！就是老太太逼着我嫁！我拿刀子抹死了也不从命！”说完，拿出袖内早已备好的剪子，抓起一绺头发就剪：“如果有人逼我，我现在就当尼姑去！”
众婆子赶紧过来抢她的剪刀。刚刚才知情的贾母，听得浑身打颤，说：“气死我了，我身边只剩一个可靠的人，他们还要来算计！”邢夫人不在，贾母便骂王夫人：“你们原来都在哄我！外头装着孝顺，暗地里成日盘算！有好东西也要，有好人也要，眼见我待鸳鸯好，你们就要弄开她，这样就好摆弄我！”
王夫人忙站了起来，低头静静站在一旁，虽然此事与她八竿子打不着，她却不敢还嘴。一时人人静默无声，在外头的探春只好赔笑道：“这事和太太有何相干！老太太想一想，大伯子的事怎会告诉小婶子？”
话未说完，贾母已知失言，对薛姨妈笑道：“我是老糊涂了！你这个姐姐是极孝顺的，不像我们那大老爷太太，只知道怕丈夫，在婆婆跟前虚应！我不该委屈了她。”又对宝玉说：“宝玉，我错怪你娘，你怎也不提醒我？”
宝玉笑道：“难不成叫我偏着母亲，出声骂伯伯、婶婶不成？”
贾母道：“你这样说也有道理，快去给你娘跪下，说：‘太太别委屈，老太太上了年纪，难免糊涂了。’”宝玉赶紧朝自己母亲跪下，王夫人笑着拉宝玉起来，不一会儿，误会散尽。
贾母又怪凤姐，没挡住自己的嘴，害王夫人受委屈。凤姐笑道：“我没编派老太太不是，老太太反而编派起我来？”
“我倒要听听，我有什么不是——”贾母笑道。
凤姐巧语婉转：“谁教老太太会调理人，把个鸳鸯调理得像个水葱儿般的人儿，谁见谁不爱？”
贾母笑道：“这果真是我的不是了。”
偏偏邢夫人在此时走了进来，被贾母当面刮了一顿：“你怎么替他说起媒来？这‘三从四德’也做得太过了！难不成他逼你杀人，你也杀人去，我身边好不容易有个人儿，让你们这些媳妇、孙媳妇省得为我操心，你们偏想弄走她！你且跟你们老爷说去，他要什么人，只管万儿八千地买去，别打我这边的主意！”
邢夫人被这一骂，羞得无地自容。贾赦听说老母亲大为光火，也不敢重提旧事，连每日晨昏问候母亲的规矩，也推说自己生病，不敢再去。
贾琏也因此被贾母翻旧账，将他和那鲍二媳妇的风流旧账骂了一遍，对自己母亲邢夫人道：“他自己闹出这种事，叫我们替他受罪！”邢夫人却骂儿子说：“你这没孝心的孽种！人家还会替老子死，被说了几句，就怨天怨地了？”
贾琏只好遣人到处为父亲搜购新的小妾。过了几个月，总算花了八百两银子弄了一个贾赦看得上眼的女孩，叫做嫣红。
“人已上了年纪，还左一个右一个，放在屋里。既耽误了人家的女孩儿，也妨碍了自己身子：不好好做官，成天和小老婆厮缠，像什么话！”
贾母常常在房里对着凤姐骂贾赦，但除了摇头叹息，也别无他法。虽是自己亲生儿子，出了肚皮后就隔千重山，除了嘀咕，也没法子要他如何。只隐隐感觉到，有朝一日，自己管不着的时候，这园子不知要给他们闹成什么样子！
她不想再往下想，因为到那时，她已经有权不知道了。