金钏儿投井自尽？
已潜心向佛的王夫人绝没想到这一撵，竟逼死了金钏儿。“这傻丫头，好好的怎么投井了……我不过说了她几句……前些日子，她把我一件东西弄坏了，我一时生气，打了她两下，说了她几句不是，她偏偏这么想不开……”
大观园中没有秘密。薛宝钗早已深谙其中事理。人在他人屋檐下，须识得时务，才不致动不动就犯了忌讳。她从不用嘴探事情的真相，永远用一双冷静的眼睛安安静静地看事情变迁，不管如何人多嘴杂，如何众说纷纭，她只管用她的眼睛看，看这台戏，听每一出曲子。不到半天光景，金钏儿的事已传遍大观园所有男女老少的嘴，只有她，装作什么也不知道。
王夫人嘴里不肯承认她因金钏儿与宝玉调情而撵金钏儿，心里却十分惧怕宝钗明白。
“姨妈，您快别再往里头想”，宝钗款款安慰道，“姨妈慈悲为怀，未免把事情揽在自己身上。据我看来，她并不是赌气投井，多半是在井边玩耍，失足掉下去的罢了……她岂会跟您生这么大的气？”
此话正合王夫人心意，王夫人于是点头叹息道：“虽是如此……我到底心里不安。”
宝钗笑着劝道：“姨妈也不劳费心，跟自己过不去，依我看，不妨多送几两银子到她家去，也算尽了主仆之情。”
“刚才我已送了五十两银子给她妈，本来……还要把你们姐妹的新衣服拿两件给她，不巧都没什么新做的衣服，只有你林妹妹生日，前些日子为她订做了两套。但你林妹妹素来是多心的，岂不忌讳这个？叫裁缝赶做，又没这么快，这可怎么办才好？”
说着，王夫人流下泪来。宝钗忙劝道：“姨妈不必叫人赶做了，我前日才做了两套，拿来给她，不就省事了？”
“你不忌讳？”
宝钗笑道：“姨妈放心，我从来不计较这些。”
王夫人又多加了几件首饰给了金钏儿家。她母亲原是贾府世袭老仆，心想，多得了些财物不辜负女儿枉死，磕了头千恩万谢地出去了，没再横生枝节。
宝玉从伤心欲绝中悠悠醒转，五内俱焚，去向母亲请安，又被王夫人迁怒教训了一顿，他无话可说。刚走出王夫人的居处，低头背手，双眼茫茫，一路叹气，忽然与一个人撞了个满怀。他连抬头的心情都没有，正要避走，一声“站住！”如雷贯耳！
原来是他父亲贾政，正气鼓鼓地瞪着眼瞧着他。他倒抽了一口冷气，垂手站在一旁。
“好端端的，你垂头丧气做什么？”贾政厉色道。
宝玉已无心情回答，只是怔怔地站着。
贾政见他口齿不似往昔伶俐，应对全无往日机警，反而多生了三分气。正要开口训示一番，忠顺亲王府却打发了人来见贾政。宝玉原以为天上掉下来救星，叫他避过小难，没想到不多久又被贾政传了进去。这回，贾政已气得一脸青：“该死的奴才！你不读书也就罢了，为什么还做出这无法无天的事来？你去惹王爷跟前的人做什么？”
“什么王爷跟前的人？”宝玉完全听不懂这话。
“你说，你说！认不认得一个叫琪官的？”贾政咆哮。
宝玉被吓得哭了：“我实在不知道琪官是什么人！”贾政未及开口，只见那名忠顺府派来的人冷笑道：“你既然不认得他，怎么有人说，他那条红巾子到了公子的腰里？”
宝玉听了这话，刹那间仿佛被轰出魂魄，不由得目瞪口呆。细想来，原来这琪官就是蒋玉函。他本不愿父亲知道自己曾与伶人来往，惟恐父亲细究，训斥他一番，但看今日情况，已然不对，只好将所知全盘托出：
“大人既然连这样的小事都知道，怎么会不晓得他在东郊买房舍的事？我听说他在离城二十里外，买了几亩田，说不定他就在那里。”
那人有了答案，才笑开来：“我且去找一找，如果找不到，再到府上向公子请教。”
贾政在一旁早也气得目瞪口呆，他一边送客，一边回头呵斥：“不许动！我回来还有话要问你！”送完客欲回头责骂宝玉，忽然又看见贾环莽莽撞撞跑来，想到两个儿子都不成材，又一阵怒火上升，叫道：“成天野马一般乱跑，像什么话？你给我站住，领一顿打再走！”
贾环和宝玉一样，见父亲如见阎王，不禁吓得筋酥骨软，急忙解释道：“我不是没来由地乱跑……只是刚刚从那边一座井里过来，看见有人捞起了一个淹死的丫头，脑袋这么大，身子这么粗，泡得实在可怕……所以才吓得跑过来！”
贾政一惊：“好端端的，谁跳井？”连忙叫人唤贾琏过来问清楚。贾环见机不可失，上前跪下，悄悄说：“父亲大人，我倒知道原因，我听见我母亲说——”
“说什么？”
贾环眼睛骨碌一转，说道：“我母亲告诉我，前些日子宝玉哥哥在太太屋里，拉着金钏儿强奸不遂，还把金钏儿打了一顿，所以……她就赌气投井死了！”
话未说完，贾政已气得面如银纸，气冲冲地往书房走去，大叫：“拿宝玉来！”又吩咐众门客，“你们拿大棍和绳子给我！谁给我乱通风报信，就一起打死！”
宝玉哪知情势又急转直下？原本怕贾政为琪官一事打他，正站在厅内徘徊，想叫人捎信给贾母救他，偏偏周遭一个人也没有。正枯等着，只见一个老妈妈慢吞吞走来。宝玉如获珍宝，将老妈妈叫住，急声道：
“快进去传话，说老爷要打我了。快去！快去，这事要紧！”
没想到老妈妈是半个聋子，把“要紧”听成“跳井”，笑道“要跳井就让她跳，二爷怕什么？”
宝玉更急了，大声说：“……你……你出去叫我的小厮来！”
老妈妈依然不疾不徐地说：“有什么大不了的，老早就‘了事’了。太太已经赏了银子，怎么不了事？”
正想再说话，贾政的小厮已来唤他，通知他快到书房。贾政已是两眼血丝，一见宝玉便叫道：“给我堵起嘴来打死！”
小厮们把宝玉按在凳子上，轻轻打了十几下！宝玉自知讨饶无益，只有咬紧牙根呜呜地哭。贾政怕小厮们包庇他，打得轻，一脚踢开那执刑的，自己夺过板子，咬牙切齿地打了几十板！
在场的宾客怕他真把儿子打死了，有人怯生生地上来劝，贾政反而将他打得更凶，一边气喘如牛地说：“你们问问他，干了什么勾当，可不可饶恕？平常都是你们把他惯坏了，现在到这步田地，你们还敢来劝！改天等他弑父弑君，看你们劝不劝得成！”
已有人见苗头不对，到王夫人那儿通风报信。王夫人一急，赶不及叫人通知贾母，就匆匆扶了个丫头赶到书房来。贾政见王夫人冲了进来，心头气恼更是火上加油，板子打得又狠又快，吓得帮忙按住宝玉的小厮松手走开。此时宝玉早已动弹不得，奄奄一息。
王夫人护子心切，上前抱住板子，哭道：“宝玉虽然该打，老爷也要保重！最近老太太身子不太好……打死宝玉事小，如果老太太生大气，一时怎么样了，事情可就大了！”
贾政哼了一声：“你还说这种话！我养了这个孽障出来，已经罪大恶极！不如趁今天结束了他的狗命，以绝后患！拿绳子来！”
看这态势，贾政果真要勒死宝玉不可。王夫人大哭：“老爷管教儿子，也要看在夫妻分上！如果要勒死他，不如先勒死我！我们娘儿同一天死，在阴司里也有个倚靠！”便紧紧抱住宝玉，死也不肯放。
贾政长叹一声，向后一靠瘫软在椅子上，泪如雨下。王夫人抱着宝玉，摸他身子，摸出了一手的血渍，不觉失声大哭道：“苦命的儿……”忽又想起早夭的贾珠，口口声声呼唤，“珠儿珠儿，如果有你在，现在就是死一百个我也不管了。”
此时凤姐和李纨也闻风进来探看。早孀的李纨听见有人喊亡夫的名字，忍不住抽抽搭搭哭起来。贾政在一旁听了，更是泪如泉涌。
一群人哭的哭、愣的愣，窗外颤巍巍的沙哑声音伴着檀木杖响传进来：“先打死我，再打死他，就一干二净！”
贾政心一缩，忙躬身出迎，赔笑道：“天气这么热，老太太有何吩咐，何必自己走来？只要叫儿子我便行了。”贾母停下脚步，一边喘气，一边厉色疾言：“你可是在对我说话？我倒是有话要说——我这一生，没养出个好儿子，跟谁吩咐去？”
贾政扑通跪下道：“老太太息怒。儿子管他，是为光宗耀祖……老太太这话，儿子如何担当得起？”
话未说完，贾母一口痰啐在地上，说：“我说了一句话，你就禁不起；你下手那么重，他就担当得起？”见贾政噤然无语，贾母命左右人道：“去看轿，我们明儿个就搬走！”又对哭哭啼啼的王夫人说：“你也不必哭了。你疼他，他将来长大做了官，还未必记得你是他母亲呢！不疼他，只怕将来还少生一口气！”
这话使贾政如坐针毡，叩头道：“母亲这样说，儿子罪该万死！”又听王夫人左一声“肉”右一声“儿”的哭嚷，心头冷了大半，不觉懊恼自己下手太重。
宝玉给众人手忙脚乱地架进怡红院，请了医生疗伤。袭人早已知情，在一旁殷勤伺候。众人散去后，宝钗先来探看，手里拿着一丸药，要袭人加酒研开，敷到伤口上就会好了。看宝玉睁开眼睛，宝钗叹了一口气说：“早听别人的话，也不会有今天！别说老太太、太太看了心疼，就是我们看着，心里也……”眼圈一红，就说不下去了。宝玉看宝钗低眉敛首，含羞带忧的模样，疼痛仿佛就被抛到九霄云外去了。还想多说一些道谢的话，脑子却不听使唤，昏昏沉沉掉进梦里……
恍恍惚惚中，只见琪官一脸含冤来指责他，责备他不该将自己的所在说出来；一会儿，又是金钏儿那张五官模糊的脸，在黝暗无声的井中与他隔水相望，渐渐逼来。他吓得大叫：“不是我，不是我，不是我……”
哗啦，一片水意打得他脸颊冰凉。他猛然睁开眼睛，眼前却站着林黛玉。他怕还在梦中，急忙想坐起来，不禁碰到了身上伤口，大叫一声，又躺下身子。仰看黛玉，见她一双眼睛肿得像桃儿一样，泪水直打到他脸上！他只得轻声对她说：
“大热天的，你来做什么？中了暑怎么办？我这样子是装出来的，其实……一点儿也没怎样，什么事也没……”
黛玉一听，更是伤心，无声无息地落泪，可这比号啕大哭更摧人心肝，好不容易收了哽咽声，才抽抽噎噎道：“你都改了吧。”
宝玉也不是不知道自己错了，他长叹一声道：“你不用说，我也知道。”
黛玉还有千言万语要说，外头又有人传话：“二奶奶来了！”黛玉连忙起身要走，怕凤姐笑她为宝玉哭肿了眼睛。凤姐之后，各门管家的老婆也都来殷勤问候。袭人悄声细语，笑说宝玉已经睡了。王夫人因关心宝玉伤势，打发了人来，叫个宝玉跟前的丫头过去。袭人想了想，自己去了。
原来王夫人怕宝玉不肯吃苦药，交给袭人两瓶甜浆，一瓶“木樨清露”，一瓶“玫瑰清露”，又问袭人：“听说宝玉今天挨打，是因为环儿在老爷跟前进了谗言……有这事没有？”
袭人怕多生是非，摇头说不知道，心里盘算了一下，说：“今日我倒想在太太跟前说句莽撞的话……”
“你只管说——”
袭人低头道：“唉，论理，宝二爷也该受点儿教训才好……如果老爷再不管，不知将来还会出什么事呢。”
王夫人听了，点头叹息，对着袭人叫了一声：“好孩子，你这话和我心里想的一样，我何尝不知道他该管？只是，如今我已经是五十岁的人了，只有他一个儿子，他身体又弱，老太太把他当宝贝似的宠着，管紧了他，怕气了老太太，上下不安——到头来却纵坏了他……”心一疼，又滴下泪来。
“太太心疼是理所当然的。”袭人一边陪着掉眼泪，一边却平心静气地说了下去，“但我有件事儿，还是非禀报太太不可，只怕太太疑心……若太太疑心，我的话不但白说了，只怕连葬身之地都没有……”
王夫人为免袭人说话再绕圈子，忙凑近身子，拉了她的手道：“你快说。我知道你说话做事处处明理，怪不得众人都夸你。你说什么，我都听着，不会有其他人知道的。”
袭人说：“也没有别的……只是希望太太给个明示，还是叫二爷搬到园外住好了。”
王夫人一揣测话里的意思，大吃一惊，把袭人的手拉紧了，问：“……难道宝玉和谁作怪了不成？”
“太太别多心！”袭人连忙回答，“这不过是我的一己之见……我只是觉得，如今二爷大了，大观园里的姑娘也大了……虽说是姐妹，到底有男女之别，日夜相处，总教人悬心……不如预先防着点——否则，万一有什么事落人口舌，二爷一生的声名品行，岂不赔上了……为这件事，我日夜难安……怕太太听了生气，始终不敢说。”
袭人越说，头越低，淌了一手心的汗。此话着实触动了王夫人的心事，想及金钏儿投井的始末，不是因为自己一时为担心宝玉受了狐狸精诱拐而气恼么？心底十分感激袭人的提醒，笑着轻拍袭人的手道：“好孩子！没想到你竟有这样的心胸，替我想得如此周全！我何尝没想过要将宝玉迁走？只是有事忙着便全忘了，难得你这么细心……你且去吧，我自有方法处理。”想想又眉眼含笑，说：“你如今既然说了这样的话，我索性就把他交给你了，不过……好歹留点儿心，别叫他糟蹋了身子。”
袭人当然明白王夫人的意思，低头一会儿，说道：“太太吩咐的，我不敢不尽心。”这才缓步退出院子里。
自此之后，王夫人悄悄令人改了袭人的月钱，让她和“姨娘”领的钱一样。袭人虽不敢对任何人说，但怡红院的丫头们，人人都私下猜测。这个夏日，袭人心情特别好，又添几分娇柔丰泽。被宝玉气愤一踢的淤伤咳血，不知不觉已经好了。
这一生就是他的人。袭人自己知分，也不求多，只想永生不变，守他一世。
“不要怕，不要怕，有我在这里呢。”宝玉午夜梦醒，袭人总守在他身旁，拍他胸口，“告诉我，梦见什么了。”
一口井。宝玉并未说出口。一口井，我们都在一口井中，宛如困在死水里的鱼，色彩斑斓的鱼，在浑浑浊浊中，寻觅彼此逐渐褪色的光华艳丽。