“不是我，不是我！”那个仲夏，宝玉常从梦中惊醒过来。袭人问：“你怎么了？”他只是抚着胸口，答不上一句话来。他梦见了金钏儿，不是昔日爱和他开玩笑的金钏儿，而是投井后，浑身浮肿，死不瞑目的金钏儿，冷冷地看着他，似乎在说：宝玉，你别害我！宝玉只觉整个人给她缥缥缈缈的眼神钉绑了，动弹不得，脖子上，冷汗涔涔。“梦见什么？告诉我？”袭人频频问。
告诉她有什么用呢？他明知她会怎么安慰他。她是个规矩里头的人，像一尾鱼缸里养的金鱼，再怎么优雅美丽，赏心悦目，却永远跳不脱那个缸子。他永远明白她要说什么，但她却看不到他的惶恐。
说者无心，听者有意。宝玉没料到自己一句玩笑话儿，会惹出一条人命。
转眼是盛暑。这天，人像坐在火炉里似的，在贾母这儿，他看见宝钗脸上有汗珠，随口说宝钗像杨贵妃，体胖怯热，惹得宝钗大生其气。但宝钗毕竟是宝钗，再生气也不随意骂人，只是抑压满腔怒火，冷笑了两声，说：“多谢你夸我像杨贵妃，只可惜没有一个好兄弟可以做杨国忠呢。”又把怒气发在一个拣错时间跟她开玩笑的丫头靛儿身上，连黛玉想帮宝玉的腔，也被宝钗冷言冷语地嘲笑了一顿。宝钗平日人缘好、心胸宽大，但一逞起伶牙俐齿，也是无人能比的。不但不带脏字儿骂了人，还带历史掌故旁征博引。
凤姐又来插话：
“这么大热天，谁吃了生姜呢？”
众人不解其意。凤姐故作诧异道：“既然没有人吃生姜，为什么场面这么热辣辣的呢？”
宝钗也就不再同宝玉和黛玉两人斗嘴，一笑收场。
宝钗走后，黛玉还笑宝玉：“今天你可看见嘴巴比我厉害的人了吧？你以为每个人都像我，心拙口劣，由你戏弄？”宝玉刚给宝钗取笑了一顿，已经忍气吞声，又见黛玉也来讥笑，更觉没趣，但怕黛玉多心，不敢顶嘴。这天午后，他干脆一个人从贾母那里出来，顶着大太阳，在大观园里闲逛。走进王夫人的院落，见几个丫头正在打盹儿，而丫头金钏儿正眯着眼替睡午觉的王夫人捶腿，就踅过去逗金钏儿玩玩。
宝玉轻轻走到金钏儿跟前，悄悄地拉她的耳坠儿，便把本来半睡半醒的金钏儿给扯醒了。因旁边睡着王夫人，金钏儿怕吵醒了主子，抿嘴一笑，摆手要宝玉出去。宝玉好不容易见到一个可以和他说说笑笑的人，怎么肯走？走了几步，就恋恋不舍地踱回来，将自己的荷包里带的“香雪润津丹”掏了一丸出来，往金钏儿口里送，金钏儿伸出舌头卷进去。
他有意寻她开心，悄悄上来拉住金钏儿的手：“我向我娘讨了你，放在我那里，如何？”
金钏儿也随口回答：“你没听过一句俗话么？‘金簪子掉在井里头——该你的，迟早也是你的’，你这么猴急干什么？我倒有个秘密要告诉你！环哥儿现在正和彩云在东边院子里说悄悄话儿呢，你赶快抓他们去！”
宝玉涎脸耍赖，拉着金钏儿的手不放，说：“我管他们做什么？我只要守着你！”话未说完，只见王夫人突然翻起身来，猛然打了金钏儿一个巴掌，骂道：
“你这个不要脸的小娼妇，都给你教坏了！”
见母亲发这么大脾气，宝玉大吃一惊，急忙一溜烟逃走。金钏儿挨了火热的一巴掌，一声也不敢吭。王夫人甚少发脾气，这回却怎么也收不住；本来在打瞌睡的丫头们听见王夫人的咆哮，都吓醒了，跑进来看究竟。盛怒的王夫人唤进金钏儿的妹妹玉钏儿：“马上把你妈叫进来，带你姐姐出去！”
金钏儿见事态严重，双膝跪下，苦苦求情：“我再也不敢造次了！太太要打要骂，只管发落，别撵我出去！我跟了太太十来年，这回撵我出去，我是做不得人的！”
王夫人在气头上，哪里肯听？还是把金钏儿的母亲叫了来，带金钏儿走了。宝玉自讨了没趣，本以为母亲脾气一过便没事了，怎知母亲为一件寻常小事就要撵走金钏儿？他在大观园里晃荡，专挑没有人的地方走，不知不觉走到了蔷薇架下。赤日当空，满耳都是蝉鸣噪噪，园内蔷薇花正开得如火燎原，忽然间，有女孩子的哭声从蔷薇花下传来。宝玉悄悄地探过花丛看，只见一个女孩子蹲在花树下，手里拿着簪子在地上抠土，独自流泪。
宝玉心想：“难道这丫头也想学林妹妹葬花不成？那就是东施效颦了！”细看来，却不是，那个女孩子用簪子写了一地的“蔷”，将自己站着的地方团团围住。她还一点一画在写同样的字儿。宝玉痴痴地打量那个女孩儿，只知是大观园里十二个学戏的丫头之一——便是上回湘云说她长得像黛玉，而惹黛玉大大生气的那一个。她画“蔷”字做什么？宝玉呆呆看着，没有打扰她。
俄而一阵凉风吹来，飒飒飘落一阵豆大的雨。那女孩儿却浑然不觉，一径儿画“蔷”字，而宝玉看得可心疼了，忍不住出声：“你身上都淋湿了，别再写了！”
那女孩儿吓了一大跳，猛一抬头，只见枝叶繁茂中有个清秀的脸庞正对她说话。一下子没看清楚，以为是个丫头，便笑道：“多谢姐姐提醒！难道姐姐站在那里，有什么可遮雨的？”
宝玉闻言才意识到自己全身冰凉，满身雨珠儿，一溜烟跑回怡红院去。正急着换干衣服，怡红院的门却紧紧地关了起来，把门拍得山响，也没人来应。袭人和几个丫头们关了门在里头玩水，嬉嬉笑笑地正开心，因而没听见敲门声。但他中午被母亲一骂，心中本有一股郁闷之气没得发泄，这下子，更冒出无名火，大半天后，才听得有人姗姗开门，不分青红皂白，便把那人狠狠地踢了一脚！
嘴里正骂着：“你们这些下流东西！亏我平日待你们好，你们便得意得连门也不开！”一低头，才知道踢的是袭人，心头凉了半截，早就悔不当初，话没骂完，便忙着赔罪，道：“哎呀，我可不知道是你……踢到哪里了？”
袭人自进贾府以来，多面玲珑，从没受过主子的一句骂，这回，宝玉当着那么多人的面踢她，她自然羞愤难当，但少不得也忍了脾气，说：“没，没……没踢着，你赶快换衣服去吧。”
宝玉一边更衣，一边还跟袭人赔笑脸道：“我长了这么大，今天是第一次生气踢人，没想到踢着了你……”袭人口里虽说是无碍，胸口可是疼得五脏翻涌，晚饭一点儿也没吃。半夜起身，咳个不停，把宝玉吵醒了，悄悄地拿着灯过来，想要安慰袭人，却见袭人咳出一口鲜血。袭人心里忖道，人说年少吐血，年寿不长，不觉心灰意冷，流下眼泪来。宝玉急得不得了，连忙要叫人烫黄酒、要丸药，却被袭人挡了：“你这一叫人，又要劳驾多少人来？只换得人家说我不懂事罢了。”第二天天亮，宝玉顾不得梳洗，亲自为袭人请医生去了。
转眼间已到端阳佳节了，但接二连三发生了许多不称心的事，使宝玉几日来精神溃溃散散，提不起劲儿来，连去王夫人那里同姐妹们喝酒也没了兴致。头顶上好像有群乌鸦在叫一般，每日醒来闷闷不乐，日日长吁短叹。夏日炎炎，潮湿的天色下，不时吹起一阵烫人的风，或偶尔便下起一阵狂雨，叫人怎么躲也措手不及。宝玉待在书房里，守着袭人，喂她汤药，以减轻自己心中的愧疚。他本想安静一下，但看在下人眼里，只觉他的性子变了，也把院里气氛弄得阴沉沉的，人人都不敢惹他。
唯有晴雯，天不怕地不怕。
这天她扇扇子时不小心失了手，将扇骨跌断，被宝玉看见，宝玉骂她蠢材，说了她几句。晴雯也不高兴：“二爷，你近来脾气可大得很，几天前，连袭人都踢了，今天，又换我惹到你，你要踢还是要打？只不过，从前我们不知弄坏了你多少玛瑙杯、玻璃缸，也没见你吭一声，怎么今天为了一把扇子，就对我说起教来？分明是看我们不顺眼了，想换一批新的……”
话未说完，宝玉已气得浑身乱颤。袭人看见了，又过来劝：“怎么，我闪开一会儿，又有事了？”
晴雯听见这话，又找到了把柄，便冷嘲热讽起来：“是呀姐姐，你当然早该来了，我们之中，只有你会服侍，我们都不会服侍。但既然你那么会服侍，怎么昨儿还会挨一脚呢？”
袭人固然气恼，但知晴雯是话中有话，她那个烈性子，也惹不得，少不得忍她一些。但宝玉已气得说不出话来，她便温言款语地想先支开晴雯，再安抚宝玉，于是说道：“好妹妹，你出去逛逛吧，是我们的不对。”
“我们”两字，又让晴雯觉得好生刺耳，不知不觉间，深埋在肚子里的一缸子醋又打翻了，哼了一声，说：“我倒不知道‘你们’是谁！你们不害臊，我倒替你们害臊！你们平日鬼鬼祟祟干的那些事，瞒不过我的眼睛！”她目中冷光一闪，像一把利刃刺向袭人：“我倒跟你说正经的，你现在跟我们一样，不过是个丫头罢了，怎么就称起‘我们’来？”
原来夜阑人静时袭人和宝玉间的男女情事，并非神不知鬼不觉。晴雯一阵抢白，羞得袭人一脸紫胀。宝玉恼羞成怒道：“明天我回太太去，打发你出去，你也不用生气了！”
袭人知宝玉不是开玩笑，便又来劝：“她一时糊涂，你和她计较什么？”
晴雯听宝玉说要撵她，一时伤心，索性尖牙利齿地闹了下去！宝玉吵着要马上回王夫人，将晴雯赶走。袭人提醒他，这一闹，太太必然起疑，再深想一层，万一晴雯口不择言，自己也担待不了罪名，此事岂可外扬？登时跪在宝玉跟前求他不要撵晴雯。碧痕、秋纹、麝月等丫头，看事态严重，也一起跪在地上为姐妹求情。不久黛玉来了，看这副光景，笑道：“怎么大家哭成一团呢？难道是为了争粽子吃，吵成这样？”
一句话说得宝玉和袭人都笑了。黛玉这才问，方才发生了什么事？众人都知道，对林姑娘不能说真话，面面相觑。偏偏黛玉今儿个心情不恶，拍着袭人的肩膀，笑问：“好嫂子，是不是你们两口子拌嘴了？何不让妹妹帮你们调停？”
哪壶不开提哪壶！不经心的玩笑话又听得袭人心惊胆战：“姑娘，你闹什么？我一个丫头，你怎么这样随便叫我呢？”
“我偏要拿你当嫂子看。”黛玉横眼看宝玉。宝玉是个沉不住气的，即刻说：“刚刚有人说闲话招骂，你现在又来开玩笑！”袭人忙正色道：“姑娘，我若有这个心，今天就死在你面前！”
黛玉笑道：“你若死了，我就为你哭死！”
说得宝玉扑哧一声笑了：“你如果死了，我做和尚去！”
黛玉于是伸出两根指头来，抿嘴笑道：“这是你第二次说要做和尚了，我可会一直记得！”前日和黛玉拌嘴，他也说要做和尚的，黛玉倒将他说的话一一记在心里。
他说话不经心，她却事事掂在心上，千回百转。
大观园里没有时间，吵嘴拌舌就是日子里的苦辣酸甜，没有了女孩子们的七嘴八舌，宝玉的日子还真难过。当晚又和薛蟠喝了酒，宝玉的心早宽了，早先和晴雯气得脸色发青的事情，也几乎忘得一干二净，踉踉跄跄回怡红院时，见有个丫头躺在乘凉的榻子上睡觉，他便沿着榻子坐下来，推那人道：“夜里这样睡，会着凉的！”那人翻身起来，说：“何苦再来招惹我！”原来是晴雯。
有了几分酒意，宝玉又回复了好脾气，说好说歹把她拉在身旁坐下，道：“你的性子越发娇惯了，今天明明没什么事儿，你偏偏要闹得大家不得安宁。”
晴雯原也怕宝玉真的撵她走——嘴里不怕，心头可是七上八下，现在听宝玉这么说，知道他已经消气了，转忧为喜，却又娇嗔道：“别拉拉扯扯的，我这个身子，本来不配坐在这里！”
宝玉笑道：“你既知不配，为何在这边躺得四平八稳的？”
晴雯给他逗笑了，说她正等着要洗澡，要唤袭人、麝月来陪宝玉。宝玉笑说：“我也还没洗，我们一起洗不是顶好？”晴雯连忙摇手，不禁翻起旧账来：“罢了，罢了，我才不敢招惹你呢！我还记得前几天碧痕打发你洗澡，足足洗了三个时辰，我们都不好进去打扰！洗完了，一瞧，桶里的水都跑到床上来，连席子上都汪着水……”
宝玉满脸通红，低头回话，笑着要她端果子来吃。晴雯还回嘴：“我这么一个蠢材，端了果子来，搞不好还会砸碎盘子呢。”分明晴雯心头还记得早上摔断扇子，被宝玉骂作蠢材一事。宝玉笑道：“如果喜欢，你爱砸就砸，没啥可惜！”
晴雯说：“既然这么说，你就把你的扇子拿来给我撕着玩，我就爱听撕的声音！”
宝玉果然含笑将自己的扇子递给她。晴雯手下不留情，嗤嗤两声，扇子便裂作了两半。麝月走来，说：“你们少作点儿孽！”没想到手里的扇子也一把被宝玉夺了，交给晴雯，撕成了碎片。晴雯这才开心，倒在榻上真心笑了。宝玉看她笑得舒服，叹道：“古人说，‘千金难买一笑’，几把扇子还算便宜呢。”
第二日史湘云来访，正逗得大家神清气爽之际，忽然间一个老婆子慌慌张张地跑来，说道：“金钏儿投井了，金钏儿……昨儿好好的……今儿就投井了！”
一时之间，宝玉只觉天旋地转，大好晴空忽来黑云压顶，全身忍不住颤抖。
金钏儿为什么投井？投井的水声此时此刻在他脑海中掀起轰然巨响。
不，不！宝玉顿时陷入了伸手不见五指的阴暗中……一阵黑色的迷雾将他团团包围，他听见黛玉、宝钗和凤姐在外头喊他，却失了神，怎么也看不清楚她们的脸，唯有金钏儿含糊的面目向他慢慢逼来，说：“金簪子掉进井里——该你的迟早也是你的！”
他仿佛看到金钏儿那张娇俏的鹅蛋脸和她妩媚的细长眼睛，被一潭黑水泡得浮肿，像一个馒头掉进水沟里，泡得面目模糊……那些变了形的五官在对他惨笑，一直说：“金簪子掉在井里头，该你的迟早也是你的……”
清晰的水声就响在他耳际。他像初生婴孩般，想全力冲出这令他窒息的黑暗，但游游荡荡，一点儿力气也使不出来。
忽然间，有人拉了他一把，他来到另外一个天地，朦胧间，看见袭人和晴雯向他走来。宝玉对她们挥手，道：“我在这里呢！”袭人却似没听见，只顾与晴雯说话，道：“你身份下贱，心比天高也是枉然……”晴雯也回嘴讥笑袭人：“你辛辛苦苦，死了怕连个名分都挣不到，为他白操什么心？”说完，袭人一弯腰，吐出一口鲜血来，正吐在他的襟上，他想上前扶住袭人，安慰她，这原不是他故意犯的错，他正要发誓：下辈子换他为她服侍，好偿这一世欠她的照顾。伸手，什么也没抓着，一把空，冷冷的风从他的指间溜过。
他发现他也在一座井里。大观园，一座华丽的井，她们和他，都在井中，金钏儿的身体也依然在，以一股若有似无的腐味与他相伴。那水声，哗啦啦投井的水声，自此不时出现在他午夜梦回时不眠的耳边，在很多年以后，甚至日渐清晰，变成他噩梦中不可或缺的一部分。