照规矩，元春省亲之后，大观园理当封锁，等待贾妃下一次幸临。但贾元春省亲之后，念念不忘大观园的景致，又心悬家中这些可以作诗填词的姐妹们，就命太监到荣府下了一道谕令，要宝玉和姐妹们搬入大观园中，一起读书做功课。
宝玉听了这消息，喜不自胜，直和贾母盘算，要在新家中装这个安那个。正兴高采烈时，丫头忽然来报：“老爷叫宝玉！”又吓得他面如土灰，死黏着贾母，说什么也不肯去见自己的父亲。贾母安慰了老半天，还让两个老嬷嬷陪着宝玉见贾政，宝玉只得到母亲王夫人房中见父亲。这一路行来，举步艰难，心里忖度着如何应付难关。
到了王夫人房前，见一排丫头都站在檐下。贾府的丫头们人人都知道宝玉怕父亲如猫怕老鼠，看见他那狼狈样子，都偷偷抿着嘴笑。王夫人的丫头金钏儿故意逗他：“宝玉，我嘴上的胭脂是刚刚才擦的呢，这一回——你敢不敢吃？”
彩云一把推开金钏儿，笑道：“人家心里正不自在，你何苦捉弄他？赶快进去吧！”宝玉低头进了房里，看见贾政正和母亲坐在炕上说话，而迎春、探春、惜春和贾环四人已经坐在那里，心想，父亲这回不是单独叫他来教训的，这才略略安了心。
原来贾政这天只是要把贾姓的嫡孙叫来，训诫他们，搬进大观园后，得好好读书，不可疏懒功课。
贾政每叮咛一句，贾宝玉便恭恭敬敬地答一句“是”，待贾政说完，他便急急想溜走，王夫人又拉他坐下，问一些日常的事。“前不久要你吃的药可按规矩吃？”
宝玉答道：“天天临睡前，袭人都没忘记让我吃。”不巧，贾政耳尖得很，听到袭人两字，马上问：“谁叫袭人？”
王夫人说：“是宝玉房里的丫头。”
贾政皱着眉头，又问：“谁为丫头取这么刁钻古怪的名字？”
王夫人忙替宝玉掩饰，说是老太太起的。贾母如何想出这种名字？贾政并不相信，转身瞪了宝玉一眼，宝玉知道瞒不过，起身回答：“我……我从前读书，记得……记得古人有句诗说，‘花气袭人知昼暖’……因为她姓花，所以我……为她取这个名……”
王夫人连忙说：“你父亲不喜欢，你就回去改了吧。”
贾政怒斥一声，说：“不用了！以后给我多读正经的书，别老是在这些艳词上下工夫！”
王夫人知道，贾政说着说着又要挑宝玉的毛病了，催宝玉快走：“老太太等着你吃饭呢。”
宝玉安然离开，慢慢退出房去，走到门口，向金钏儿伸伸舌头，一溜烟地跑了，跟着他的两个老嬷嬷，被他远远抛在后头。
这个春天，择了好日子，贾府的年轻一辈们欢欢喜喜地搬进大观园去。宝玉选了怡红院，为的是离黛玉的潇湘馆近些。宝钗则住进蘅芜苑，迎春是缀锦楼，探春住秋爽斋，惜春是蓼风轩，李纨搬进稻香村。每一处地方除了各人的奶娘和随身丫头外，又多两个老嬷嬷和四个丫头。顿时园内花舞春风，柳抚溪水，不再寂寥。
住进大观园后，宝玉天天见着赏心悦目的景致，更无心读圣贤书了。趁着春光烂漫，他写了不少父亲最讨厌的艳词。才不过过了一个月，园内的景致就已不再能吸引他的注意。若不是怕父亲责怪，真想到外头的花花世界走一遭。
书童茗烟倒懂得投他所好，看他百般无聊，就从外头的书坊买了许多本古今小说，把像《飞燕外传》、《武则天外传》、《杨玉环野史》那样的杂书，献给宝玉看，叮咛他：“你可小心点儿看，否则我可吃不了兜着走！”宝玉如获至宝，把书藏在床上，一没有人在，就拿出来读，比看什么书都认真。
三月桃花开，宝玉拿了一套《西厢记》，坐在沁芳闸附近的一棵桃花树下，细细读了起来。正看到“落红成阵”一句，一阵风吹过，树上粉红色的桃花瓣纷纷散落，不但落得满地都是，也撒得他一头一脸。宝玉想要将身上的花瓣抖下来，又不忍践踏了花瓣，就将身上的花瓣兜着，走到池边才抖了，让它们逐水而流，看着花瓣儿飘飘荡荡地流出沁芳闸去。
正望着水中的落花发愣，忽然听到背后有人问：“喂，你在这里做什么？”宝玉一回头，看见黛玉肩上荷着花锄，花锄上又挂着纱囊，一只手中持着花帚，婷婷袅袅地向他走来。宝玉笑道：“你就帮我把地上的花瓣都扫起来，撂在水里去吧。”
黛玉说：“谁说我要丢到水里？丢到水里，不知道它该漂到什么地方，到头来还不是一样把它们糟蹋了？我在那边有一个花冢，叫它们随土化了，干干净净。”
宝玉想想也对，说：“那我来帮你。”黛玉看见他手上拿着书，便问：“你手上是什么书？”宝玉连忙藏在袖里，说：“……是《中庸》、《大学》一类的书。”
黛玉冷笑道：“别想在我面前装神弄鬼，给我瞧瞧！”
宝玉犹豫了一下子，悄悄说：“妹妹，我倒不怕你知道……但是，你可不要告诉别人……这是好文章，保准你看了连饭都不想吃！”
黛玉放了花锄，把书接过去看，从头翻起，越看越是爱不释手，索性坐在石头上，把十六出戏都看完，仍意犹未尽。宝玉默默站在一旁，待她看完，小心翼翼地问：“妹妹，你说好不好？”黛玉笑着说：“果然有趣。”
宝玉一听黛玉说有趣，想起《西厢记》里头的句子，逗起黛玉：“妹妹，我就是个‘多愁多病身’，你就是那‘倾国倾城貌’！”
黛玉一听，耳根都红了，一双眼睛圆睁，怒斥宝玉：“你这个该死的糊涂虫，没事搬淫词艳曲里的混账话来戏弄我……我要告诉舅舅、舅妈去！”
宝玉赶忙向前拦阻，说：“好妹妹，对不起，好歹饶了我这一遭吧！我又不是有意欺负你的……如果我有意欺负你，我就掉进池子里变成王八乌龟……等你以后做了一品夫人，病老归西，我就到你坟上背一辈子墓碑！”
这句话说得顺口无比，黛玉听了扑哧一笑，道：“你倒胡说得真顺口！”又拿《西厢记》中的一句回他：“我看你只会胡说，是个‘银样镴枪头’！”
黛玉引的也是书中典故。宝玉笑道：“那我也要告诉别人你也看过****！”
“你过目不忘，难道我就不能？”黛玉笑着把书还给宝玉。宝玉说：“我们正正经经收拾落花去吧，别告诉别人我们看了这书。”
才将花瓣掩埋妥当，袭人走来请宝玉回去。黛玉一个人无事可做，想回房里休息，走过唱戏女孩子住的梨香院，隐隐听见其中笛韵悠扬，歌声婉转，不由得静静地听了一晌。那里头唱的是“游园惊梦”的词儿，有几句话明明白白飘进黛玉的耳边：
原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……则为你如花美眷，似水流年……流水落花春去也，天上人间……
细听着那词中的意思，竟然觉得心中萧索，悲不可抑，眼里的泪水，又像珍珠一样涌出。心想，这大观园里的繁华，不过只如春天里落英缤纷的桃花，终究会归于尘土吧。就像她的父亲、母亲，归于尘土，终于不可追寻。眼前一切，有朝一日将成断井残垣；富贵荣华，本将成梦幻泡影……
风一吹，满院的桃花瓣又如落雪，拂不胜拂，扫不胜扫，黛玉看着满天飞花，轻轻地用袖子抹去了眼泪。
这一伤起春来，黛玉许久闷闷不乐。第二天又整天不见宝玉，更是无精打采，打发了雪雁问去，传回来的话却说：“姑娘，不好了，二爷给烫得一脸油！”
黛玉赶紧过去探问，只瞧见宝玉正拿着镜子照着自己的脸，脸上则厚厚地抹了一层膏药。黛玉想过去看个仔细，宝玉却别过脸去，偏不教她看见，心知，黛玉这个人，生来不喜欢看不堪的东西。
原来，一早王夫人叫了宝玉和贾环到她房里来，贾环正抄写着《金刚经》，而宝玉多喝了一杯酒，倒在炕上休息，看王夫人的丫头彩霞没事，就要她来拍背。彩霞素来和贾环合得来，不太爱搭理宝玉，宝玉跟她说话，她爱理不理的。偏偏宝玉一定要逗彩霞，拉起她的手，故意纠缠：“好姐姐，你就多理我一点儿也好。”贾环素来和彩霞好，实在咽不下这口气，故作失手将宝玉身旁那盏蜡灯往宝玉脸上一推，宝玉应声“唉呀”叫了出来。
满屋子的人吓了一跳，跑过来看时，宝玉满脸已全是蜡油。王夫人又气又急，一边要人帮宝玉擦洗，一边骂贾环。凤姐也在，边收拾边说：“这老三怎么这么毛毛躁躁！赵姨娘平常是怎么教的！”王夫人听了更加发火，派人叫赵姨娘过来，劈头就是一顿骂！
赵姨娘在王夫人面前，只得忍气吞声，一句话也不敢回。只在一旁低声下气赔罪。还好宝玉并没有烫伤眼睛，只是左脸起了水疱，又肿又痛。宝玉怕贾母生气，见了贾母，却又说是自己不小心烫着了，贾母便把宝玉的丫头都骂了一顿，人人头上都顶了不白之冤，却不敢说出实情。
为了这个小灾厄，贾母特别请常到家里来的道婆，在庙里为宝玉点平安灯，保佑他平安无事。可是一波未平，一波又起，懂得一些巫术的马道婆，却是个不安好心的老太太。一路逛到旧识的赵姨娘房里来，向赵姨娘讨了些零星绸缎做鞋面，听赵姨娘说起这多年在贾府受的苦，又极尽挑拨之能事。
“不是我爱说闲话，你们今天会到这步田地，完全是你们不长进，难怪会到处给人欺负，其实——明里虽不敢怎样，暗里也该算计他一下，好教他们不要如此嚣张！”
听马道婆这么说，赵姨娘精神一振，问：“怎么暗里算计？我倒也有心，只是不知道方法……你若知道，就告诉我吧，我一定会大大地谢你！”
“我……阿弥陀佛，我哪里知道，这……别问我好了……”马道婆面有难色地说。赵姨娘知道这马道婆是最贪小便宜、又经不起央求的，便笑着说：“你别来这一套，你一向是最肯济弱扶贫的，你会眼睁睁地看别人整死我们娘儿两个不成！”又对她使眼色：“难道我会忘了谢你？”
马道婆说：“谢是不用讲了，但我……我可不忍心让你们娘儿两个继续受委屈！”
赵姨娘一听，即知马道婆这闲事是管定了，又怂恿她道：“你这么一个聪明人，怎么糊涂了？如果法子灵验，把他们两人断了根……到时候，这一家子还怕不落在我们手里么？那时候你要什么没有？”
马道婆低头想了一会儿，说：“……把事情办妥当了，又没有凭据，万一你不认账怎么办？”
赵姨娘满脸堆笑：“这不难，我这里有些私房钱，还有些衣服首饰，你先拿去。然后，我再写张欠条给你，到时候，你再来讨，好不好？”
不消赵姨娘再多说话，马道婆一看眼前的东西，哪里移得开眼睛？于是慷慨答应帮这个忙。她伸手将东西拿了，又收了欠条，接着，向赵姨娘要了两张纸。
“要纸做什么？”
“你且慢慢看着。”马道婆拿剪刀剪了两个人形，叫赵姨娘在纸人身上写了凤姐和宝玉的年庚，又找了一张蓝纸，剪了五个青面鬼的样子，叫赵姨娘钉在一起。
“这就好了？”赵姨娘半信半疑，不知道马道婆搞的是什么鬼，可有效否。
宝玉由于烫伤了脸，大半时间在家静养，黛玉天天陪他，两人反而比平常多了时间说话。这一天，宝玉的伤口好得差不多了，又逢一个春阳和煦的好日子，黛玉看了两篇文章，便和丫头紫鹃一起出来，在大观园内走走逛逛，顺便欣赏花香鸟语，不知不觉地又走到怡红院。几个丫头正在廊上看画眉洗澡，品头论足，房内传出阵阵笑声，原来李纨、凤姐、宝钗都已早来一步看宝玉。黛玉笑道：“今儿全部都来了，是谁下帖子请的？”
凤姐看到黛玉，便想起前两天打发人送给黛玉的两瓶茶叶，问：“姑娘可喝得上口？”
黛玉这才想起自己忘了叫人谢凤姐，赶忙道谢。宝玉插嘴道：“我可觉得味道不好。”
宝钗则说：“我倒觉得味道还不错呢！只是没有一般茶叶的颜色。”
黛玉却爱那种淡淡的茶味。凤姐便说：“我那里还多着呢，改天有事要请你帮个忙，顺便打发了人给你送去。”
黛玉一听凤姐这么说，不自觉地和凤姐斗起伶牙俐齿，笑道：“唉呀，大家听听，才吃了她一点儿茶叶，就要还她人情！”
凤姐也不甘示弱，接过话去：“那你既然吃了我们家的茶叶，为什么不做我们家的媳妇儿！”
众人大笑，黛玉脸都红了，别过头去，一句话也不说。宝钗笑道：“还是二嫂子会说话。”黛玉急了，回头说：“什么会说话？不过是贫嘴贱舌，讨人厌！”
凤姐笑着指宝玉：“你看看，我们这个人，论长相论门第，哪一件配不上你！”
这一说，黛玉更是害臊，转身就走，不理人了。
宝玉同宝钗追向前去，硬生生把她拦住了。不久王夫人有事唤凤姐，大家也散了。宝玉还舍不得让黛玉走，拉住黛玉的手说，“林妹妹，等一下，我还有话跟你说呢。”黛玉停了步子，但这回，宝玉紧紧拉住了她的手，却不说话，像个呆子。
“你再不说，我可要走了……”黛玉话还未完，宝玉即双手抱头，喊着头疼。黛玉原以为他只是跟她闹，没想到宝玉竟拿着自己的头猛撞墙！众丫头慌了，有的忙着拉住宝玉，有的忙着通报贾母，几乎一家子的主子奴仆都赶来了，宝玉还是寻死觅活，疯疯癫癫的。正忙成一团，凤姐竟然持着一把亮晃晃的钢刀走过来，见鸡砍鸡，见狗就要杀狗，见了人，又瞪着眼睛要杀人！几个力气大的女人赶忙上前将凤姐抱住，抢下她的刀来。
不多久，两人不发疯了，浑身上下却如火炭般烫，躺在床上，嘴里胡言乱语。一连三天，喝遍了各式药方和符水，一点儿效也没有，两人都给这怪病整得气如游丝。贾母看得心如刀割，骂起贾政来：
“都是你们平日逼他读书写字，逼得太急，把胆子吓破，才会这样！”眼看宝玉只剩一口气，贾母几乎发起狂来，哭道：“他如果有个三长两短，我就要你们的命来抵！”
贾母正伤心时，家里有人来报，“两口棺木都做好了！”贾母更是震怒，大闹：“谁吩咐做棺材的？给我叫过来打死！”一时，家中天翻地覆，而人人都束手无策。黛玉和宝钗及诸姐妹的悬心更不用说。
就在这危急时候，家里却不请自来了一僧一道，口口声声说是来治妖孽的。贾母和王夫人叫人请二人进来，那和尚说：“你们不必多话，我们都知道了。”道士要人把宝玉的“通灵宝玉”带来，放在手掌上，摩挲了一阵子，说：“这玉原来能除凶邪，只是为声色所迷，所以不灵，唉……”和尚诵了几句经，长叹一声，喃喃自语：“这玉，本是女娲补天剩的最后一块石头，放在青埂峰下，竟跑到人间来惹是生非……尘缘未断，无可奈何！”
之后，吩咐贾家人把玉悬在宝玉卧室门槛上，说是三十三天后，两人自然会好。
贾政眼看无其他方法，即按照那一僧一道所说的做了，果然，当天夜里，宝玉和凤姐高烧退尽，都有起色，一日好过一日。这场劫难，总算平安度过。黛玉却已经把眼睛哭肿了一百回，为他默念了成千上万次个阿弥陀佛！