女人是水。
宝玉日日在水中。时而看着清流浅浅，时而瞥见渣滓浊沫。
无论如何，他如鱼得水。
男人是泥。
他天生不喜欢跟浊泥亲近。自小，他对父亲避之惟恐不及，而他同父异母的兄弟贾环对于他，还不如房里任何一个丫头亲近。
贾环是贾政的妾赵姨娘所生，也是探春的亲弟弟。众人喜欢探春胜于贾环一百倍，宝玉自然也不例外。
“同一个娘胎出来，却怎么看都不像姐弟。”贾府的下人私底下都这么说道。探春是女儿身，做人做事端庄大气，从小讨王夫人欢喜；贾环从小却生得猥琐，人人暗叹：“和赵姨娘是一个样儿！”
姨娘虽然是主子的妾，但地位常比不上有实权的丫头。荣府的姨娘中，赵姨娘从来就是个不受欢迎的人物，三天两头便要生事。
元春省亲完，府中无大事。照习俗而言，正月内不宜做针线活儿，学堂中又放年假，荣宁二府一片闲散气象。
这天，在薛姨妈住处，宝钗和已被薛蟠收在房里当妾的香菱，以及丫头莺儿三个人掷骰子赌钱玩儿，贾环刚好逛了过来，吵着也要玩儿，宝钗便让他加入。
贾环起先赢了几回，好生欢喜，后来输了几盘，脸色便难看了。这盘，只要掷个“三”以上的数字就赢定了，骰子偏偏转呀转的，转出个“一”来。贾环一急，伸手就抓起骰子，硬说是四点：
“我赢了，拿钱来！”
宝钗和香菱原要让他，丫头莺儿却不高兴，一把护住筹码：“分明是个‘幺’，怎么说是你赢？”
宝钗明知贾环作弊，却也无可奈何。心想输钱事小，伤了和气事大，瞪了莺儿一眼，说：“你别越大越没规矩？难道少爷还会赖你不成？还不放下钱来？”
莺儿满心委屈，舍不得放下，嘴里嘀咕：“当个少爷还赖我们，真是……前几天和宝二爷玩——宝二爷赢的钱被小丫头一抢而光，他还笑呵呵的……”
话未讲完，虽被宝钗喝止，贾环听得一清二楚：“我哪能跟宝玉比？你们欺负我不是太太生的，就不理我，只会对他好！”
贾环一气，眼泪鼻涕掉了满脸。宝玉正好也走进薛姨妈家，见宝钗正在骂莺儿，就问：“怎么回事？”宝钗反而替贾环说话，说是莺儿该死，得罪贾环。
宝玉却取笑贾环说：“连玩儿也要哭？嫌这里不好，就到别处玩儿好了，哭什么？还不赶快走！”
贾环听了这话，满腹委屈地回家。赵姨娘见他一脸怒气，问：“谁踹了你一脚呀？干吗摆脸色给我看？”
贾环说：“刚才我到宝姐姐家玩，莺儿欺负我，赖我的钱，宝哥哥还不分青红皂白地赶我出来！”
赵姨娘呸了一声，道：“活该你自讨没趣！下流东西也想上台面，难怪人家看不起你！”
凤姐从窗外经过，把话收在耳内，隔着窗户向里头说：“正月里骂孩子们做什么？说这种话，也教不好他——环兄弟，出来吧，我带你去玩儿！”
贾环最怕的人就是凤姐。听见凤姐叫他，马上移动脚步向外走，赵姨娘也不敢再吭声。凤姐问明缘由，笑道：“才输一两百钱就值得这样？下一次再给我知道，我就剥了你的皮！”又叫丰儿拿一吊钱给贾环，贾环唯唯诺诺地接了。
宝玉赶走了贾环，自己留在那儿跟宝钗谈笑。有人来报：“史大姑娘来了！”宝玉赶紧和宝钗赶到贾母房里看她。还没进屋里，已听见史湘云的朗朗笑声。
黛玉也在贾母房中。大半日没看到宝玉，见他姗姗来迟，问道：“你从哪儿来？”
宝玉不假思索：“从宝姐姐家来。”黛玉挑了挑眉毛，冷笑道：“原来是在那里绊住了，不然，早就飞来了呢。”
宝玉愣了一下，回嘴道：“难道我只能跟你玩儿，为你解闷而已？说这种闲话做什么！”
黛玉听他这么一说，气马上涌上来了：“你去哪里关我什么事？”赌气甩头便进了房里。
宝玉心知不妙，跟了上去：“大家好好的，干吗又生气了？我就是说错话了，你也多少给大家一点儿面子，这样——不是让大伙儿看笑话么！”
“你管我？”
宝玉赔笑：“我当然不敢管你，只是怕你气坏了身子。”
“我气坏了身子，我死我的，跟你又何干？”黛玉一张开嘴就不退让。
“何苦这么说呢？正月里说死，多不吉利？”
“我偏要说死，就是要死！你怕死，就自己长命百岁活下去，与我何干！”
“你要这样闹下去，我也不怕死了！”宝玉气鼓鼓地看着黛玉。黛玉生起气来，倒真像一只龇牙咧嘴的老虎！偏他又不是武松！宝玉索性道，“大家一起死了干净倒好！”
“你说得有理，你这样跟我闹，我确不如死了干净！”黛玉气咻咻的，泪水在眼眶中打转。
“我可没叫你死！”宝玉分辩道，“我是说，我自己死了干净……”
两人正拌嘴，宝钗忽而走过来叫宝玉：“史大妹妹要找你！”说完，就把宝玉拉走了。黛玉站在窗前，越想越是生气，先是默默地流泪，后来抽抽噎噎地哭了起来，待宝玉再回来找她，已经哭成了个泪人儿。
宝玉想安慰她，却不知如何开口，张了嘴愣愣地站在一旁。黛玉一阵抢白：“你回来做什么？就让我一个人去死好了！反正还有人比我会说、会笑，又会和你玩，还会哄你……”
宝玉未听完，即凑上前对黛玉悄悄说道：“你这么个冰雪聪明的人，难道连‘亲不间疏，先不僭后’的道理都不知道么？我俩从小一块儿长大，同一桌吃，同一床睡，我哪有为她疏远你的道理？你偏还跟我生气！”
黛玉眼中泪光又闪，嘴里说：“我又没叫你疏远谁，我只是心里难过！”嘴里虽然这么咕哝，笑意却已轻轻染上两颊，转忧为喜。
“你就知道你心里难过，难道不知道我的心会跟着你一道难过？”
这么一说，黛玉低头不语。过了好久，才抬起头来，问宝玉：“今儿可冷着哩，为什么不肯披斗篷？伤风怎么办？不是教人替你操心么？”
宝玉笑说：“我本来是披着斗篷的——只是看你一恼火，我的心里就躁闷起来，身子热得难受，刚才干脆脱了。”
两人正轻声说话，那边走进史湘云，笑声如银铃：“二哥哥，林姐姐，你们平常在一起玩儿还玩儿不够？我好不容易来这儿，你们却不理我！”湘云舌头短，总把“二哥哥”说成“爱哥哥”。林黛玉忙不迭取笑她：“短舌头还爱说话！连‘二哥哥’都叫不上来，只能‘爱’哥哥……掷起骰子来，又是‘么爱三’……”宝玉听了直笑。湘云嘟着嘴对宝玉说：“你瞧瞧！她这人什么都好，就是爱拿人家的毛病嚼舌根，看一个挑一个。不过……有一个人，她若挑得出毛病来，我就服了她！”
黛玉赌气问：“那人是谁？我就不信天下有没毛病的人——”
湘云理直气壮答道：“宝姐姐就是个没毛病的人。”
听湘云在宝玉跟前这般称许薛宝钗，黛玉又万般不是滋味，冷笑道：“原来你是说她呀——我哪里敢挑她！”
宝玉怕黛玉心病复发，赶忙用话岔开。湘云却不放过黛玉，继续说：“这辈子我比不上你，你挑我，我没话说。不过，我倒要请上天保佑，赐我一个短舌头的林姐夫，你就可以常听到他‘爱呀爱呀’的……”
黛玉追着她打，湘云手脚快，立即跑了。宝玉挡在门框边，不让黛玉追过去，笑着说：“就饶她这一回吧。”
黛玉说：“饶了她我就不活了！”
不知情的宝钗踱过来，见宝玉将一人挡在门内，一人隔在门外，笑盈盈地替宝玉劝架：“看在宝兄弟面子上，别闹了。”
黛玉仍要宝玉让开路：“我才不管呢，你们分明是讲好了来戏弄我！”闹得难分难解，直到贾母叫人传他们吃晚饭才作罢。湘云和黛玉闹过了，不一会儿又和好如初，晚上湘云留在黛玉房里过夜，两人就睡同一张床。
有自己喜欢的姐妹来凑热闹，宝玉一夜睡不安稳。第二天天才亮，宝玉迫不及待地往黛玉房里来。黛玉和湘云还在安睡。黛玉严严密密地裹在杏红色的被子里，睡得安安稳稳。湘云的睡相就不规矩了：长长的黑发散在枕边，齐胸盖着一条桃红色被子，衬得被子外的手臂肌肤胜雪。宝玉看了好一会儿，不敢惊动她们，悄悄地靠近，帮湘云盖好被，怕她给风吹了肩膀发疼。心想：“睡觉还是不老实！”
一向浅眠的黛玉，还是给这蹑手蹑脚的不速之客吵醒了，翻身起来，说：“这么早，你跑来做什么？”宝玉硬说不早了，要她们快起来。黛玉把他赶到外头房间等着，才叫醒湘云，穿好衣服，叫紫鹃、翠缕两个丫头服侍梳洗。宝玉岂肯闲着？湘云洗过脸的水，他也要玩，说：“我也还没洗脸呢，不如一起洗算了。”
呆呆看湘云梳好头，他又缠着湘云：“好妹妹，帮我梳头吧。”记得小时候，湘云和他玩，曾帮他梳理头发。湘云不肯，他又千求万求，湘云才扶过他的头来，帮他打辫子，把四边的短发编成小辫，往头顶中间打了个结，再编成一条大辫，用红丝带系住，发顶到辫梢系上四颗珍珠，末端又加上黄金发饰。
湘云帮宝玉梳头时，宝玉没忘翻玩黛玉的梳妆台，顺手拿起一盒胭脂。他自小就爱玩女人的胭脂，不知不觉就要往嘴里抹，冷不防湘云手脚比他快，一巴掌把胭脂打落在地，笑说：“没出息！你什么时候才能改这习惯呢？”
话没说完，袭人探头进来，看宝玉的样子，知道他已经梳洗过了，不劳自己动手，嘴里没说什么，心里却不太开心。宝玉回房时，看出袭人脸色不对，却不知道她生什么闷气，小心翼翼问：“一早又生气了？”
袭人冷笑：“我哪里敢生气？”背过身子去，冷冷地说：“反正已经有人服侍你，你用不着我，我还是回去服侍老太太干脆！”说完，倒在炕上，合着眼，任宝玉怎么叫都不理。
宝玉千道歉万道歉，袭人仍然一声也不吭。看麝月进来，宝玉知麝月同袭人好，便悄悄问她：“你姐姐怎么了？”
麝月把一切看在眼里，心知肚明，抿着嘴笑道：“我怎么知道？你问你自己！”
两人都不理他，宝玉自讨了没趣，说：“不理我，我不如睡回头觉。”
袭人听他老半天没动静，还微微地打鼾，料他已经睡着，怕他着凉，轻轻地拎了个斗篷帮他盖上。宝玉却忽的一声把斗篷推开，闭上眼睛继续装睡。袭人知道他在生闷气，这一次却不安慰他，冷笑说：“你不用生气。从今以后，就当我是个哑巴，一声也不劝你，这样大家耳根清静！”
宝玉虽然日日同这些女孩儿在一起，可也不全懂女子细密的心思。袭人有什么好生气呢？他一头雾水：“我又怎么了？刚才你莫名其妙就不理我，哪有劝我什么？”
他也跟着赌起气来，故意一整天不出房门，也故意不同袭人、麝月说话，所有杂役只叫一个名唤四儿的小丫头来做。到了晚上，斟了两杯酒喝，一个人面对一室冷清，虽觉没意思，却也不肯和袭人她们说好话儿。怕她们一心满意足，每天都来劝他，这可怎么得了？酒酣耳热后，叫四儿点烛煮茶，自己拿《庄子》出来读，读到庄子外篇《箧》，趁着酒兴做起狗尾续貂的文章来，写完呼呼大睡。一觉醒来，已是天明，睁眼一看，袭人和衣睡在旁边的被子上。过了一夜，宝玉早把昨天赌气的事忘得一干二净，推推袭人说：“你还是起来好好睡着吧，这样会受凉的。”
和宝玉生了一天的气，袭人哪里睡得好？不过是装睡。宝玉见她一会儿没反应，伸手去帮她解开衣服。才刚解了第一个扣子，袭人又把它扣上了。宝玉才想起昨天的事，心头一点儿气也没有了，笑问袭人：“你怎么了？”
袭人说：“我没怎么？待会儿你还是去那边房里梳洗吧，我可不帮你了。”
宝玉恍然大悟，原来她为这个计较了昨儿一天！连袭人的心思都这么绵密，可是他没想到的。这时又听见袭人说：“你以后爱上哪儿去，就上哪儿去，尽管没日没夜地和姐妹们闹！我再也不跟你斗嘴，免得大家看笑话！”
宝玉笑道：“原来你到今天还记得这事儿！”
“一百年都记得！我才不像你，专把别人的话当耳边风！”
宝玉看她一脸怒容，却另有一番娇美动人，反而心中暗笑，有意逗她，伸手拿起枕边一支玉簪，折成两半，对袭人说：“好，如果我以后不听你的话，就跟这簪子一样！”
袭人这下急了，慌忙拾起簪子，说：“一大早起来，干吗这样呢？就是不听我的话也不要紧，这种话说不得……”
女人到底是需要哄的，玉簪一折，袭人心里的不高兴也烟消云散，又殷殷勤勤地起身帮宝玉洗脸梳头了。