这年8月，文天祥到达临安，驻军西湖之滨。
11月，伯颜昼夜兼程，迅速从上都赶回建康。八思巴令其弟子佛教江南总制杨琏真加作佛事支持大军南下。
在吴山宝成寺的石壁上有一座大黑天神雕像，左右为佛母及伴神像，共15尊。只见大黑天像边有名人题诗一首：“一躯俨箕踞，怒目寻两眉，赤脚踏魔女，二婢相夹持。玉颅捧在手，岂是饮月支？有来左右侍，骑白像青狮。狮背非锦蒙，荐坐用人皮。髑髅乱系颈，珠贯何累累！”
杨琏真加率其弟子在石壁前焚香祈祷：“愿大黑天保佑伯颜大帅早下临安，统一天下！”
伯颜在三军队前宣布道：“圣上已颁总攻之诏，八思巴帝师亦令江南总制做佛事相助。南下灭宋，统一四海，已是天意民心之所向！今分兵三路直攻临安：右路军由行省参政蒙哥都率领，从建康经四安攻余杭西北的独松关；左路军由道尔达、张弘范率领，自江阴，取海道经澉浦、华亭，攻入临安；中路军由本帅及行省右丞阿塔海率领，从建康出发，经常州进攻临安！三路大军水陆并进，务求一举成功，华夏一统！”众将出列道：“末将遵令！”众军士高呼：“一举成功！华夏一统！”“一举成功！华夏一统！”伯颜从镇江出发，11月16日到达常州郊外。
伯颜率军将常州包围，一亲王射书城中招降，南宋守将刘师勇等将招降书收集起来烧毁，继续抵抗。
夜间，南宋常州守将刘师勇率诸将至一道观内，向真武神焚香祷告：“鞑鞑南下，攻城略地。长江一线已非我朝所有，常州实乃朝廷门户。望真武大帝助我军守城！待敌退之后，我等定当重修宫观，另塑金身！”
突然从窗外飞来一支利箭，将一张布条钉在木柱上。一卫士随手拿来，递给刘师勇，只见上边写道：“有大黑天神领兵南来，吾亦当避！”
一将领看了一眼，说：“据说襄樊之下，就与此大黑天神有关。不知此神为何方神圣，有何来历？”
刘师勇道：“据说鞑靼以吐蕃圣僧八思巴为帝师，大黑天神乃吐蕃战神！”
宋将道：“大理已灭，吐蕃也已归顺北朝，即使无天神相助，我等也无力相抗了！”
刘师勇道：“大厦将倾，独木难支。我等只好杀身而成仁，舍生以取义了！”