霍英东常常以自己的亲身经历说明创业之艰难，告诫孩子们要勤俭节约，努力创业。
霍英东幼年丧父，家境贫寒。尽管如此，母亲刘氏还是尽量让霍英东读书。每天，刘氏都给霍英东一毛钱，让他用来搭电车和吃午饭。但霍英东从小懂得节俭，为了节省每天来回的6分钱电车费，他每天早上提前动身，背着书包步行半小时上学，下午放学后，又步行回家。中午，他就花4分钱到学校旁边的小食店吃糯米饭和大松糕。课间休息时，食品店店员在学校大门的铁栏处向学生兜售雪糕和面包，但霍英东总是舍不得掏钱去买。霍英东是个懂事的孩子，除了省吃俭用、减轻母亲的负担以外，很多时候，下午一放学，他就赶回家，帮助母亲记驳运生意的账目，或外出送发票，分派运费给舢板客。
学校毕业后，霍英东当了铲煤工。他虽然是穷人家的孩子，自小吃苦耐劳，但由于当时身体孱弱，所以铲煤这份工作，他干得非常吃力。每天从早到晚，站在火炉口，被热气煎熬着，灼热难耐，又苦又累，他一声不吭，咬咬牙就熬过去了。后来，霍英东又来到启德机场打工，每天工钱是7毛半，当时粮食奇缺，机场每天给每人配给6两米，但必须从工钱中扣去两毛，实得5毛半。机场在九龙半岛，霍英东家住港岛湾仔，来回2毛路费钱，那是怎么也省不得的开销。至于其他陆上路段，他就步行。每天花在步行上的时间，至少要两个小时以上。霍英东时常感慨地对孩子们说：“一天7毛半，我想全世界都没有这么低的工资。扣掉粮钱和过海轮渡的钱，只剩3毛半，但是这3毛半其实也不够我乘坐来回家里和码头的巴士，所以我只好步行……”
霍英东每次将这些“陈年旧账”翻出来讲给孩子们听时，孩子们都受到了很大触动。孩子们说：“与父亲年轻时相比，我们现在的生活要不知道好上多少倍。如果我们还不知足，任意挥霍，那就太对不起父亲了。我们所应该做的，就是学习父亲艰苦创业的精神，将父亲的精神发扬光大。”霍英东的子女从小就懂得节俭，知道创业的不易，而且个个是理财的好手，这不能不说是霍英东常讲“家史”的结果。
霍英东的经历告诉我们，教育子女，必须培养他们的优秀的品格、坚强的毅力、创新意识和竞争意识。
霍英东的大儿子霍震霆12岁时便被送往英国求学。学习期间，父亲常常提醒儿子说：“你与父亲年幼时所处的时代大不相同了，一要好好学习，二要精通外语，三要懂国际贸易，四要读书做事都要为中国人争气，否则我不能用你。”
当霍震霆22岁学成返港后，霍英东便委其重任。这样做，一方面是想试一试儿子的能力如何；另一方面是为让儿子在实际工作中经受锻炼。
1986年，霍震霆领父命，带400多人的施工队伍开赴文莱，在该国首都斯里巴加湾港兴建大型货柜码头，把这个港口改造成现代化的深水港。这是关系到文莱经济发展的一项关键工程。文莱政府对此项工程十分重视，在全世界为这项工程招标，结果霍英东的有荣公司击败20多家竞争对手，夺得了兴建项目的资格。
如此重要的工程，又在海外施工，初出茅庐的霍震霆能否胜任呢？这令许多圈内人士大打问号。
霍英东没有正面回答朋友们的疑问，而是大谈教子游泳的事，他说：“儿女小的时候，我曾经专门聘请游泳名将教他们学游泳。两年光阴过去了，孩子们还是‘浮’不起来。于是我把教练‘炒’了，自己当教练。我把那些不肯下水的小子统统打下水，逼着他们自己找到浮起来的本领，结果孩子们都‘浮’起来了。”
霍英东以教游泳来比喻培养子女的办事能力，他说：“道理是如出一辙的，一定要大胆放手，不能瞻前顾后，否则会淹死的。”
文莱位于赤道附近，气候湿热多雨，当时的经济十分落后，有荣公司的职工在这个伊斯兰国家施工，不仅工作困难多，而且在生活上也有很多不习惯的地方。霍震霆鼓励职工，一定要克服困难，把工程搞好。他说：“这是香港华人企业第一次在海外承包工程，工程能否按时完成，工程完成的质量好坏，不仅关系到公司的荣誉，也关系到我们中国人办事到底行不行的问题。”
霍震霆和其率领的员工勤奋工作，受到了文莱官方的好评。霍震霆出道后的第一炮就为父亲和中国人争了光。
正如歌德所说：“谁不能主宰自己，就永远是一个奴隶。”意志力的心理基础是摆脱对他人的依赖，相信自己的力量。霍英东深谙其道，为了使霍震霆今后不成为自身软弱的奴隶，不成为客观逆境的奴隶，不成为他人意志的奴隶，他从小就大胆放手，培养儿子的自主意识，从而为他奠定了一生之本。
一位富妈妈与子女的“不继承协议”
四川省一位拥有千万资产的母亲，为了不让孩子们丢掉自己当年那种艰苦朴素、自食其力的精神，要求自己的5个孩子在“不继承协议书”上签下了各自的名字。这种在大多数中国人看来“违背常理”的观念和做法，家长们能做到吗？
1966年，冉敬芳出生在重庆合川县一个极其贫穷、闭塞的山区。母亲常年卧病在床，父亲长期哮喘，一家人几乎没有劳动力，对各种农活无能为力，在靠体力吃饭的农村，一家人的生活可想而知。为了不被饿死，父母开始带着冉敬芳姐弟二人四处乞讨要饭。1976年，10岁的她在四川简阳要饭时，被火车碾断了右腿，从此成了残疾人。
1984年，结婚后的冉敬芳利用打工时学到的手艺，开始在重庆做卤菜生意，随后批发牛肉、牛皮。到2000年，冉敬芳完成了她创业前的资本原始积累。近20年下来，她已经拥有上千万资产。2003年3月，冉敬芳投资了1000多万元，在广安办起了肉牛养殖基地。2004年7月，她又投资3000多万元，办起了一个重庆周边最大的猪牛肉食品加工生产厂。
眼看着5个孩子一天天长大，为了培养他们的独立、自食其力的精神，冉敬芳与丈夫商议“与孩子们签订‘不继承协议’，免得他们产生其他奢望”，当即得到丈夫的赞同。
2003年7月12日晚上，冉敬芳宣布明天全家出发，到500多千米外的她干爹杨道家召开家庭会议。杨爷爷是位老教育工作者，冉敬芳特意请他来做协议家庭会议的见证人。记得第一次和杨爷爷说这件事时，他也不理解，后来冉敬芳多次与他沟通，告诉自己的理由，杨爷爷才同意当这个证人。
13日下午，他们全家经过6小时的颠簸，来到了杨爷爷家。13日晚上，冉敬芳拿出一式7份家庭协议，和孩子们一起拿起笔，郑重地在上面签下各自的名字。
这份协议的内容有以下五条：
（1）五个子女读书，如果谁愿意读书并继续深造，父母必须全力支持；
（2）五个子女中，如果谁自动放弃读书，就必须进入社会就业，未满16周岁的必须在家参加劳动，家长不作任何经济上的援助；
（3）子女就业，家长可以给予一些建议、指导等，但不给予任何经济上的支持；
（4）五个子女将来交男女朋友时，必须先出示此家庭协议给对方看，表明自己没有继承父母财产的权利，父母对子女的婚姻，只有建议权，没有决定权；
（5）父母的财产以及遗产只能由父母支配，任何子女没有权利过问以及干涉。
冉敬芳说：“这个协议，是经过几次家庭会议，花了几个月的时间，和5个子女反复磋商后达成的。我曾经联系了公证处，本来准备公证，公证处说由于有的孩子没有达到成年人的年龄标准，不能公证，只好等两年后最小的孩子满了16岁再去公证了。”
其实，对于这份“不继承协议”，孩子们一开始并不理解。大女儿张敏说，当时家里商量这件事时，自己并没有在意，后来连续讨论了几次，自己才当真。在四川某武警部队当兵的儿子蒋军说：“当时我觉得是开玩笑吧。”二女儿张兰英当时“难以置信”，小女儿蒋丽“有点想不到”。