有一次，孔子乘车外出，与弟子们在春天的原野上游玩。走着走着，发现路旁有两个10多岁的少年正在激烈地争论。孔子立即下车，走上前询问他们辩论什么问题。一少年说：“我说太阳早上离我们最近，因为这时我们看到的太阳最大。实物距离越近，看起来就显得越大越清楚。”孔子觉得有道理，微微点点头。
另一少年说：“他说的不对。我认为中午的太阳离我们最近，因为这时太阳最热。就像火一样，离火越近越热。”孔子听了，觉得也有道理，又微微点了点头。
这时，其中的一个孩子突然睁大了眼睛，拍着手说：“您不是孔夫子吗？您可是最有学问的人了，您来评论一下谁的说法最正确吧！”孔子捋着花白的胡须，沉吟着笑了笑，诚恳地说：“我实话告诉你们，你们的问题我也答不上来。不过，我相信，这个问题将来一定可以有一个满意的解释，或者由你们，或者由以后的其他人。我是怕等不到这一天了。”孔子说完，与弟子登车而去。
两个少年目送孔子乘坐的马车消失在辽远的天际，脸上满是疑惑的神色。其中一个对另一个说：“人人说孔夫子最有学问了，难道他也有不懂的事情么？”
孔子坐在车上，对同行的弟子说：“知识的海洋是没有边际的，我们只有不断地奋发努力呀！”
时近中午，阳光洒满大地，和煦的春风吹得人们醉意朦胧。孔子要返回鲁城，驾车的马儿对这条道路十分熟悉，知道是回家去，特别来了精神，撒着欢地跑起来。突然一个10多岁的孩子站在路中间，举着两只小手将马车拦住。
赶车的弟子跳下车，对孩子大声说：“小孩子真无理，为什么不让我们的马车通过？”小孩理直气壮地说：“不让你们走就有不让你们走的道理！”赶车的弟子不耐烦地说：“少罗嗦！你知道车上坐的是谁吗？他就是孔夫子！快放我们过去！”但小孩毫不示弱，大声说：“孔夫子是个最讲道理的人，他也不能通过。”孔子听到这里，赶忙下车，对孩子说：“你说说看，你有什么不让我们通过的道理？”小孩子回身用手一指，说：“你们看，前面是一座城。难道有从城上走车的道理吗？”顺着小孩的手势，孔子等人发现，在大路的中央，有小孩用泥巴堆起来的一座“城”。虽然不大，但四门耸立，城墙围得严严实实，城内是整齐的街道和房舍，显示了孩子的匠心。
看着孩子认真的样子，孔子会心地笑了。对驾车的弟子说：“这孩子讲的有道理，我们的马车就绕‘城’而过吧！”驭手小心翼翼地赶着马车绕“城”过去后，孔子问小孩：“你叫什么名字？住在哪里？”孩子回答说：“我叫项托，就住在城西关。”孔子拉着项托的手，说：“你真聪明，跟我一起乘车回家吧！”项托顺从地上了车，与孔子坐在一起，马车继续向鲁城前进。
项托问孔子：“全鲁国的人都知道您很有学问，我可以向您请教个问题吗？”孔子说：“说我有学问，实不敢当。不过，你问什么问题我都乐于回答。”项托说：“松柏为什么常青，冬天也不落叶子？”孔子想了想，说：“我想大概是因为这种树木内部特别充实的缘故吧？”项托说：“如果说松柏冬夏常青是因为内部充实，那么竹子内部空空的，为什么也能冬夏常青呢？”孔子一时语塞，只好说：“我讲不清楚，你能讲讲你的想法吗？”项托滔滔不绝地讲了一大通，孔子听着连连点头。听完，孔子认真地说：“我说过，三人一起走路，其中必定有可以做我老师的人。你年纪虽小，也可以做我的老师啦。后生小子真是不可轻视呀！”
后来，孔子经常将项托请到自己家里来，与他谈天说地，相处十分融洽，两人成了忘年交，留下了孔子师事项托的佳话。
孔子一生，热爱大自然，喜欢到春光明媚的田野郊游，也喜欢到夏天阳光照耀的沂水中沐浴。到了晚年，在整理古代文献和教学之余，更喜欢到郊外，到大自然的怀抱中徜徉。
他经常去的地方是舞雩台。这个地方在鲁城南郊，是一个方圆500多米，高10多米的土台子，南临沂水，北望鲁城，四周杨柳依依，田畴展布。登台远眺，鲁城四野景色，尽收眼底。它是鲁国政府祭天祈雨的地方，每逢天旱之时，鲁国政府就在台上举行仪式，届时香烟缭绕，鼓乐悠悠，身着漂亮服装的女巫翩翩起舞，引来鲁城和四乡百姓驻足观赏。孔子年轻的时候，每逢举行祈雨仪式，他都尽量前来观赏，希望从中了解古代礼乐的一些问题。晚年到舞雩台，目的是领略自然风光，活动活动筋骨，舒散心头的郁闷之气。舞雩台周围，沂水之畔，经常可以看到孔子和他弟子们的身影。他们或海阔天空，谈笑风声，或引吭高歌，雀跃欢腾。他们与大自然融为一体，春天的和风，夏日的骄阳，秋季的彩云，严冬的白雪，都成了他们的朋友。每逢郊游，孔子的心情特别愉快，仿佛又回到少年时光。
孔子有时也到离鲁城较远的地方游览。这大多是应朋友或弟子之邀，出游的目的并非单纯领略异地自然风光，更多地倒是为了考察民俗政情。一次，他的弟子子游邀请孔子到武城去观光。武城位于今山东费县西南70里，平邑正南约百里，是一座山间小城，地势险要，为鲁国的南部门户。因为经历战事较多，这里百姓尚武，民风骠悍。子游做了这里的行政长官以后，一方面继续倡导百姓习武，增强军事力量，另一方面又特别注重加强文治，开展礼乐活动，一时效果显著，武城被治理得井井有条。子游邀请孔子前来观光，显然也有向老师夸耀自己政绩的念头。
孔子一行走近武城，子游早在城郊迎接。孔子下车，同子游和其他弟子一起边谈边向城中走去。孔子看到，武城虽小，但街道清洁，屋宇整齐，市场则物充足，行人熙来攘往，十分高兴。继续朝前走，迎面传来阵阵弹琴唱歌的声音，心中更是高兴。不过继而又想，治理这么一个边鄙小城，还用得着大兴礼乐吗？于是微笑着对子游说：“杀鸡何必用宰牛的刀子呢？”
子游满望得到老师的赞赏，听到这话，先是一怔，接着说：“从前我听先生说过：‘做官的人学习礼乐的道理就会爱人，老百姓学习了礼乐的道理就容易驱使。’”言下之意，我做的一切，都是在实践老师的理论呀！孔子自知失言，赶忙改口说：“弟子们，言偃说得对，我刚才那句话只是同他开个玩笑罢了。”
孔子一行在武城住了几天，到小城周围游览了一番。极目所至，只见群山巍峨，森林郁郁葱葱，农舍星罗棋布，散布于山坡河边的农田长满茂盛的庄稼，社会秩序井然，老百姓安居乐业。孔子心中充满欢乐。返回鲁城后，孔子对弟子们说：“目标明确，办事认真，是事业成功的关键，子游治理武城就是一个典型的例子呀！”
三、桃李芬芳
孔子一生从事教育事业，无论是在鲁国专门执教的岁月，还是在做官政务繁忙的时期，亦或是在周游列国、颠沛流离的日子里，他都没有中断过教学活动。来自天南海北，不同出身、不同经历、不同年龄层次的弟子，一批批地出入他的门下。有的走进来，接受陶冶，有的走出去，到社会上从事各种活动，把孔子的理想、学说传遍四面八方。
相传在他门下学习过的弟子有三千人，身通六艺、成绩卓著者有七十多人。他晚年即归鲁前后招收的弟子中，史有明载的有子夏、子游、子张、曾参、澹台灭明、公西华、樊迟、孺悲等。晚年的教学内容较前更加丰富，除《诗》、《礼》、《乐》外，又增设了《易》和《春秋》等，大概他对六艺是一边整理，一边传授的。
孔子从教四十年，培养出大批政治、外交和军事方面的优秀人才以及许多学识渊博、才华出众的学者，他们在继承和发展儒家学说方面发挥了承前启后的重要作用。孔子曾经按品行和专长对他的学生进行分类，举出每一类的佼佼者。其中品行以颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓为代表，言语以宰我、子贡为代表，擅长政事者以冉有、子路为代表，在学问方面以子游、子夏为代表。
孔子的学生大部分都受他的思想理论、德行和爱好的熏陶，与孔子的政治倾向基本上保持一致。前中期的孔子，热衷仕进，强烈祈望通过仕进实践自己的政治理想。他这一时期的学生也大都热衷做官从政，出了一批行政干才，如子路任职卫国，冉有任季氏宰，子贡任鲁国外交官，宓子赋任单父宰，冉雍任季氏宰等。孔子归鲁后，对仕进已经比较淡漠，而把主要精力用于整理古代文献，这一时期的学生绝大部分成了学者。如子游虽曾任武城宰，子夏曾任莒父宰，但他们更重视对孔子学说的研究与阐发。子夏精通乐，后来在西河聚徒讲学，被魏文侯聘为老师，为传播六艺做出了重要贡献。子游也熟悉文献，对传播孔子“礼”的理论贡献较多。有若对孔子的仁、礼思想有新的阐发，曾参对孔子的“忠恕”观念加以发展，而年龄最小的子张更是后来居上，在孔子之后成为儒家八派的领袖之一。相貌丑陋的澹台灭明开始为孔子看不起，后来发现他是一位行为端正、讲究原则、深沉内秀的人物。他南游楚国，讲学江汉，有弟子三百人，为儒学向南方的发展立下了不世之功。
由于孔子注重因材施教，鼓励学生自由地发展，所以孔门弟子中一开始就有不少甘于寂寞，安于贫贱，不慕仕途，一生拒绝从政，专心一意从事文化教育事业的人物，颜回、漆雕开、闵子骞等就是其中的佼佼者。