书城童书富兰克林的故事
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第12章 创立图书馆

又是一个共读社成员聚会的日子。这时有几个成员在默默地收拾自己放在社里的书本,准备就此向大家告别。原来,共读社从一开始便没有自己固定的活动场所,总是像打游击似的“打一枪换一个地方”,后来,聚会地点好不容易移至格雷斯的一个小房间里。随着共读社成员的不断增加,这里实在无法容纳他们了。再说,这种活动形式也需要有所改变了,因为人多书少,老是这样大家便毫无兴趣了。

就在格雷斯这小小的房间里,一下子挤了二三十个人,没有座位的人靠在墙边,坐在桌子上或倚在窗沿上,有两三个人还站在门边上呢。今天聚会的中心议题:如何使共读社进一步发展壮大,如何使其活动内容与形式进一步更新。

富兰克林坐在一个小小的条桌边上,他抬起头来扫视了大伙一眼说:“各位,今天的聚会我们主要议一议如何使共读社发展壮大,在内容和形式上如何注入新鲜的活力,使其具有更强大的生命力。”

一阵沉默,大伙都不说话。富兰克林继续说道:“时间就是生命,时间就是金钱。充分利用时间,努力提高生活质量,这就是延续生命的本质所在。高质量的生活为我们赢得宝贵的时间去获取更大的财富,这就是我们生命的意义所在。读书就是提高我们生活质量的重要手段之一。所以,我们更有必要多思考我们所面临的困难和问题。我希望我们今天能对此达成共识。”

“不过,就目前而言,恐怕我们能维持现状就不错了!”墙角里冒出一个声音。

“就是嘛,得想一个周全的办法,否则,共读社真的会名存实亡。”一位长着络腮胡子的大个子拍着门框十分激动地说,“大家瞧瞧,这里的书越来越少,人却越来越多,而且我总觉得大家越来越没有兴趣了。”

“我这里有一个建议,你们听听吧。”富兰克林平静地说,“我设想,我们别泄气,把现有的共读社变成开放式的组织。也就是说凡是喜好读书者,只要愿意加入者都可以自由入会。”

“可是,那样的话更会乱套,再说也没有适合这种活动的场地和经费呀!”

“这不是开玩笑吗?”

“我们总不能自找麻烦呀!”

几个声音嗡嗡地传遍了这小小的房间,人们七嘴八舌地嚷嚷着议论不休。富兰克林举起双手,从座位上站起来,他做了个安静的手势微笑道:“别急,你们别急,听我把话说完。我设想,每一位入会者均交纳一定数量的费用,用于建立图书馆和购买书报。书报放在图书馆里统一管理,这是大家共同的财产,入会者都可以根据自己的需要借阅图书。”“这是个好主意!”格雷斯高声叫道,不少人开始热烈鼓掌表示赞同。

于是,富兰克林草拟了一份建立借阅图书馆的计划书,并请查尔斯·布罗克登律师将其写成正式合同条款。该合同规定,每一位入会者第一年交纳40先令作为首批图书购置费,以后每年交纳10先令作为添置图书的费用,合同期限为50年。1731年7月1日,共有50个人签订了合同,并成为首批发起会员。富兰克林的名字自然排在图书馆董事会名单的首位。年3月左右,45英镑和一份图书目录清单被寄往伦敦一位商人彼得·柯林森手中,他将负责购买这批图书。

同年10月,这批图书运回费城,被放置于普特·普莱特巷的几间房子里。每周星期三下午2时至3时及星期六上午10时至下午4时对外开放,由一位图书管理员负责照应,借书有期限,遗期不归还图书者将被处以罚款。

12月1日,富兰克林将这批书的书目印发给每一位会员。第二年,他还亲自担任了3个月的图书管理员。这个图书馆的总部几经搬迁,均设在共读社成员的家中,直到1740年4月,已身为宾夕法尼亚州议会秘书的富兰克林上书州政府,图书馆才得以迁入政府所在地的一间房里。这是美洲大陆名副其实的第一个公共图书馆。1769年之后,费城及其他城市已发展了好几十家这样规模不等的图书馆。

对此,富兰克林说:“这种图书馆很快显出效用,其他的城市和其他的州都纷纷模仿,由于得到了捐赠,图书馆事业不断壮大。读书成为一种时尚,由于人们觉得没什么娱乐可以与读书带来的乐趣相媲美,因此更爱与书为伍。几年之后,外国人通过观察了解到,这里的人们比其他国家同阶层的人们更有智慧和修养。”

作为仅读过两年书的印刷工,富兰克林当之无愧地成为美洲公共图书馆的开拓者。今天,美洲第一座公共图书馆依然屹立在费城,它的名字就叫做“富兰克林图书馆”。